Chương 4

11

Sau khi Thẩm Luật rời khỏi.

Đám du côn đã tới đập cửa hai lần, hôm sau lại có thêm ả đàn bà cầm hũ cao giả mạo tới làm loạn, nằng nặc nói dùng đồ của ta làm mặt nổi mẩn.

Trần đại phu đành cắn răng đền hai lượng bạc mới đuổi được người đi.

Cửa tiệm vừa đóng lại, lão móc từ dưới quầy ra năm sáu lượng bạc vụn đẩy tới trước mặt ta.

"Ngươi đi đi. Phương thuốc cứ để lại, xem như bù đắp tổn thất. Số bạc này là thù lao cho ngươi trong những ngày qua."

Sư nương từ hậu đường bước ra, nhét chặt một bức thư gắn xi đỏ vào tay ta.

"Thế lực của Trưởng công chúa quá lớn, lại còn có Từ gia đứng đằng sau chống lưng, cánh tay sao vặn nổi đùi. Một tiểu nữ tử yếu ớt như ngươi, cứ trôi dạt bên ngoài chẳng phải là cách." Bà nắm chặt lấy tay ta: "Đại tỷ nhà ta nay đang làm quan trong Thái y viện Hoàng cung, ngươi cầm bức thư này tới tìm chị ấy. Ngươi lăn lộn trong y quán cũng học được kha khá bản sự, đi theo phụ việc cho chị ấy kiểu gì cũng sống được."

Ta khẽ hé miệng, định nói ngay trong ngày hôm nay sẽ có người của Thái hậu đến đón rước.

Lời đến khóe môi lại nuốt ngược trở vào, việc vì bí mật mà thành, vì tiết lộ mà bại.

Trời chập choạng tối, một chiếc xe ngựa trùm vải xanh dừng lại ngay đầu ngõ.

Cỗ xe vô cùng bình thường, chỉ có hai tên tiểu thái giám và một vị ma ma đi cùng.

Vị ma ma đó tầm năm mươi tuổi, mặc áo lụa màu xanh sẫm, dáng vẻ vô cùng nhanh nhẹn, tiến bước thẳng tới trước mặt ta hơi nghiêng mình: "Hứa cô nương, lão nô phụng mệnh chủ tử, tới đón người nhập cung."

Trần đại phu tò mò ngó đầu dòm xem thử, đại khái cho rằng đó là người do đại tỷ phái tới, bèn nhẹ nhõm thở phào một tiếng.

Sư nương bước lên ân cần hàn huyên: "Mạo muội thưa cô cô, xe này có phải do đại tỷ nhà chúng ta sai người phái tới không? Chị ấy dạo này vẫn khỏe mạnh chứ ạ?"

Vị ma ma liếc nhanh qua ta một cái, ta khẽ lắc đầu một cái khó mà nhận ra.

Bà cười tủm tỉm đáp lời: "Đúng thế. Lệnh tỷ dạo này mới được thăng quan, nay đã là nữ y quan thất phẩm duy nhất trong Thái y viện rồi, trong lòng hãy còn vướng bận người thân bên ngoài, nên cố tình sai phái thân già này tới rước người."

Mắt sư nương lập tức sáng rực lên, ngoái đầu sang nói với Trần đại phu: "Thất phẩm! Đại tỷ nhà ta đã làm quan thất phẩm rồi!"

Trần đại phu vuốt râu luôn miệng nói được, sự mệt mỏi đeo bám ròng rã suốt mấy ngày qua đều bị cuốn trôi sạch sẽ.

Ta cầm chặt phong thư đứng nép sang một góc, thay bọn họ cảm thấy vô cùng vui mừng.

Mây chiều buông thõng, ngoài đầu ngõ chiếc xe ngựa vải xanh ấy vẫn lẳng lặng đứng đợi.

Ta vén rèm bước ra ngoài.

12

Cột hành lang của Từ Ninh Cung cao vút không nhìn thấy đỉnh, cả gian đại điện lát gạch vàng phản chiếu ánh nến chói lọi, sáng rực rỡ đến lóa mắt.

Cung nhân nín thở thu mình đứng hầu hai bên, từng người từng người một hệt như những chiếc bóng được cắt ra từ trong tranh vẽ.

Thị vệ đứng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, đến cả con ngươi cũng không buồn xoay chuyển nhúc nhích lấy một cái.

Chỉ nhìn qua trận thế này là đủ biết, chỉ có sinh mẫu của Hoàng đế đương vị nắm thực quyền mới có được cái hàng ngũ đỉnh cao thế này.

Ta quỳ gối dưới bậc thềm, cái lạnh lẽo của gạch xanh xuyên qua lớp y phục ngấm vào da thịt, hoàn toàn trái ngược với cái nóng bức thiêu đốt của trận đòn quỳ gạch hôm nào.

"Dân nữ Hứa thị, khấu kiến Thái hậu..."

Lời còn chưa nói hết, một đôi tay đã đỡ ta đứng dậy.

Vãn Đường khoác lên mình bộ cung trang màu đỏ tía, hình ảnh phượng hoàng kết bằng chỉ vàng lượn từ tay áo kéo thẳng lên bả vai, cao sang hoa quý đến mức không chân thực.

Thế nhưng mắt nàng đang đỏ hoe, những giọt lệ đã lăn dài tuôn rơi, trong phút chốc cuốn trôi đập vỡ hết thảy mọi tôn nghiêm oai nghi.

Nàng gắt gao túm lấy tay ta, lực đạo mạnh mẽ y hệt như sợ ta sẽ bay đi mất, quay ngoắt đầu trừng mắt với đám cung nhân trong điện: "Tất cả lui ra ngoài hết."

Cánh cửa đại điện khép lại.

Cả một tòa Từ Ninh Cung to lớn uy nga nay chỉ còn vương lại hai người chúng ta.

Nàng kéo ta ngồi xuống nhuyễn tháp, đưa tay lên nhéo nhéo má ta, rồi lại dán mắt vào bộ quần áo vải thô chắp vá trên người ta, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống mu bàn tay ta, nóng hổi.

Ta cũng bất giác rơi lệ, hai người ôm chầm lấy nhau vừa khóc vừa cười.

Khóc một hồi lâu, nàng mới rút chiếc khăn tay ra hỉ mũi, sau đó mới nhắc đến chuyện chính: "Ngươi và Thẩm Luật sau khi rơi xuống bậc thang thì không tỉnh lại nữa. Bệnh viện bảo không tra ra nguyên nhân, lén lút khuyên ta đi tìm người rành về huyền học đến xem thử." Giọng nàng khàn khàn, hai mắt đỏ hoe: "Đại sư phán rằng ngươi cùng Thẩm Luật đã đi tới một thời đại khác, tình cảnh vô cùng tồi tệ, phải kinh qua cửa ải sát nhân tru tâm."

"Ván cờ tru tâm?"

"Ban đầu ta cũng không hiểu. Mãi sau này mới ngẫm ra đôi chút, giết người tru tâm. Lão đại sư bảo ván cờ này người ngoài không giúp được ngươi, chỉ có thể tự ngươi vượt qua. Nhưng lão lại nói ngươi sẽ bĩ cực thái lai, có quý nhân tương trợ." Nàng siết chặt bàn tay ta: "Ta sốt ruột chạy đến Ung Hòa Cung cầu nguyện, cầu cho quý nhân sớm xuất hiện trợ giúp ngươi. Về nhà nhắm mắt lại, mở mắt ra đã biến thành Thái hậu rồi."

Nàng ngắm nhìn ta, ánh mắt mang theo một phần đắc ý tự hào: "Sinh mẫu của Hoàng đế, nữ nhân tôn quý nhất của cả hoàng triều. Ngươi nói xem, quý nhân này ngoài ta ra thì còn có thể là ai?"

Nàng ngừng lại một chút, rồi đột nhiên phì cười.

"Năm đó đi cầu nguyện ở Ung Hòa Cung, nói muốn khuê mật là ta đây làm quý nhân đưa ngươi bay cao, khi ấy ta còn cười nhạo ngươi ước gì mấy thứ rách nát đó. Ngươi xem đi, Ung Hòa Cung thật sự đã nhận đơn của ngươi rồi đấy."

Ta cũng bật cười theo.

"Còn điều ước thứ hai của ngươi." Vãn Đường sán lại gần, hạ thấp giọng: "Ta cũng đã ghi nhớ kỹ thay ngươi rồi."

Mũi ta xót xa cay xè, đành ngoảnh đầu sang hướng khác.

"Được rồi được rồi, đừng khóc nữa." Nàng vỗ vỗ lưng bàn tay ta, lời nói vừa chuyển, lông mày lá liễu đã dựng ngược lên: "Nói về chuyện của Thẩm Luật xem nào. Cái thằng khốn kiếp đó có phải đã ức hiếp ngươi không?"

Ta cúi gầm mặt, kể tóm tắt lại những chuyện quan trọng như việc rơi xuống nước, yến tiệc mẫu đơn, phạt quỳ trên gạch đá, rồi cả chuyện bị vứt ra ngoài cửa sau.

Nhắc lại cả những lời chua ngoa và những việc hắn đã làm tại y quán.

Vãn Đường vỗ mạnh một chưởng xuống bàn trà, làm cho đám cung nhân bên ngoài hoảng hốt khẽ gọi một tiếng "Thái hậu".

"Không có việc gì." Nàng cất cao giọng đáp lại một câu, quay đầu lại đè thấp giọng nghiến răng trèo trẹo: "Ta đã từng bảo loại đàn ông đó không thể dựa dẫm được mà! Hồi hắn theo đuổi ngươi ta đã nhìn ra ánh mắt hắn không trong sạch, lúc khốn khó thì khúm núm luồn cúi, hễ phất lên một cái là lộ rõ bản chất thật. Lúc đó ngươi còn bướng bỉnh cãi lại ta, cứ bảo là hắn khác với người ta."

Ta cười ngượng ngùng bẽ bàng.

Vãn Đường không nói thêm gì nữa, chỉ siết chặt lấy bàn tay ta thêm mấy phần.

Lòng bàn tay khô ráo và ấm áp, hệt như một chiếc lò sưởi nhỏ bé.

"Đừng sợ, từ nay về sau có ta bao bọc ngươi."

3

Vãn Đường vốn là người làm việc nhanh chóng.

Nàng nắm lấy tay ta, dằn giọng nói: "Ngày mai ta liền hạ chỉ, cùng ngươi kết làm tỷ muội khác họ, phong ngươi làm Quận chúa, xem kẻ nào còn dám..."

"Đừng." Ta vội vã ấn tay nàng lại.

"Sao thế?"

"Không công không nhận lộc. Cứ ban cho ta thân phận một y nữ là được rồi, ở trong cung ngươi cũng dễ bề thu xếp."

Ta chăm chú nhìn nàng, khuôn mặt tràn đầy nghiêm túc mà cất lời: "Mối thù này, ta muốn tự tay mình báo."

Nàng trầm ngâm nhìn ta một hồi lâu, không tiếp tục gượng ép nữa, chỉ từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc bình sứ tinh xảo đặt lên bàn.

Thân bình ôn nhuận, nước men trắng nõn như ngọc, bên trong đựng nửa bình cao màu trắng đục.

Ta ghé sát lại gần kề mũi ngửi thử, mùi hương hoa hồng quen thuộc hòa lẫn với vị đắng mát của bạch chỉ và phục linh, chính là mẻ cao do tự tay ta pha chế.

Ta bật cười thành tiếng: "Là vị phu nhân nào đã mang hũ cao trân châu ta làm tới hiếu kính ngài vậy lão nhân gia?"

Vãn Đường cười ha ha, vỗ mạnh lên bàn trà: "Ngươi đoán xem là ai hiếu kính nào."

Ta lắc đầu.

"Chính là cô cô nhỏ kiêu ngạo hách dịch của ta, mẫu thân ruột của Thẩm Luật chứ ai." Nàng bĩu môi, ngữ khí mang theo sự khinh bỉ chẳng buồn che giấu: "Lúc dâng đến trước mặt ta, bà ta tán thưởng hũ cao này tới tận mây xanh, bảo là phương thuốc mua với giá cắt cổ từ tay một vị thần y ẩn dật, dốc lòng mang tới hiếu kính ta. Ta vừa ngửi thấy cái mùi đó, hoa hồng, trân châu, bạch chỉ, phục linh, chẳng phải chính là phương thuốc năm xưa ta giao cho ngươi sao?"

"Thế là, ta liền thuận theo dây vây mà mò tới tận tiệm thuốc Tế Dân tìm thấy ngươi."

Ta mím môi cười mỉm, nhưng viền mắt phút chốc đã đẫm lệ.

Ánh đèn đêm tan ra trong giọt lệ mờ ảo, hóa thành những mảng vàng lung linh lay động.

Vãn Đường quả thực chính là quý nhân của đời ta.

Từ Ung Hòa Cung cho tới Từ Ninh Cung, ngăn cách bởi sinh tử, ngăn cách bởi hai thời không hoàn toàn biệt lập, nàng vẫn có thể dựa vào nửa bình cao dưỡng nhan mà kéo ta ra khỏi đầm lầy.

Dưới sự thu xếp tỉ mỉ của Vãn Đường, ta thuận lợi bước chân vào Thái y viện.

Trần Thái y, tỷ tỷ của Trần đại phu, đã nhận ta làm đồ đệ.

Bà tầm bốn mươi tuổi, mái tóc điểm hoa râm được búi cẩn thận không lệch một sợi, lông mày và ánh mắt giống Trần đại phu tới năm sáu phần, song tính tình lại cứng cỏi lạnh lùng hơn nhiều, lần đầu tiên chạm mặt ta chỉ lặng lẽ thu lấy bức thư của Trần sư nương, nhàn nhạt buông lời: "Cũng là một kẻ mệnh khổ. Thôi được rồi, từ nay về sau cứ đi theo ta. Quy củ ở Thái y viện lớn tựa trời xanh, nhưng những quy củ này, biết đâu chừng lại là lá bùa giữ mạng cho ngươi. Hãy chăm chỉ học hành, tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy củ."