Chương 5

Thế là ta bắt đầu đi theo bà học nghề.

Ban ngày chép toa nhận mặt dược liệu, đêm về lại trong phòng trực tự mình nhẩm lại những mạch án ghi chép lúc ngày, rồi lại mày mò pha chế ra những hũ cao mới.

Vãn Đường cứ ba năm ngày lại sai người tới lấy, dùng liên tục nửa tháng, sắc mặt trên khuôn mặt rạng rỡ nhuận sắc thấy rõ bằng mắt thường, ngay cả những nếp nhăn nơi đuôi mắt cũng mờ đi đôi chút.

Nàng vô cùng hài lòng, liền hạ lệnh cho chưởng quỹ của tiệm thuốc Hoàng gia đích thân tới bàn bạc công việc với ta.

Ta cung cấp phương thuốc, bọn họ chịu trách nhiệm sản xuất, chia làm bốn phân khúc: bản Ngự dụng dành riêng cho cung quyến, bản Quý tộc bán cho phu nhân các phủ, bản Tinh hoa phân phối cho các tiệm thuốc thượng lưu trong thành, còn bản Bình dân thì cung ứng cho bách tính phổ thông.

"Định giá thế nào đây?" Chưởng quỹ cất tiếng hỏi ta.

"Bản Ngự dụng một trăm lượng, bản Quý tộc sáu mươi lượng, bản Tinh hoa ba mươi lượng. Còn bản Bình dân." Ta trầm ngâm suy nghĩ một chút: "Ba lượng thôi, tích tiểu thành đại, lấy số lượng làm lời."

Ta lại đặt bút viết thêm một bức thư, kèm theo tờ giấy ủy quyền bản Bình dân sai người đưa tới tiệm thuốc của Trần đại phu.

Trong thư chỉ ngắn gọn vài dòng: Nhờ có ơn cưu mang của ông và sư nương, ân tình này không biết lấy gì đền đáp, bản cao Bình dân này xin giao cho tiệm độc quyền buôn bán.

Cuối thư ta lại ghi thêm một dòng: Thái hậu đã thỉnh Hoàng thượng tự tay đề tên tiệm, về sau nếu có đám lưu manh địa phương nào dám tới gây chuyện, chính là chống đối với Thái y viện và tiệm thuốc Hoàng gia do Thái hậu nắm cổ phần.

14

Để trút giận giúp ta, Vãn Đường liền triệu Cẩm y vệ tới, tống giam đám lưu manh quấy rối tiệm thuốc Tế Dân cùng người đàn bà vu khống vào đại lao, chưa đầy nửa ngày bọn chúng đã khai ra sạch bách.

Đám lưu manh là do Thẩm Luật ngầm xúi giục, cho bạc để bọn chúng tới quấy phá, không cần làm lớn chuyện, chỉ cần khiến cho tiệm thuốc đó không thể mở cửa làm ăn được nữa là xong.

Còn về người đàn bà cầm hũ cao giả tới ăn vạ, là do ma ma bên cạnh Từ đại tiểu thư tìm tới, tráo đổi vỏ bình, canh đúng lúc đông người mà tới trước cửa tiệm gào thét.

Cẩm y vệ nắm được bản lời khai không dám tự ý quyết định, ngay trong đêm dâng trình lên Từ Ninh Cung.

Vãn Đường xem xong, hừ lạnh một tiếng, cất lời dặn dò: "Triệu Hoàng thượng, truyền thêm mấy vị Nội các trọng thần tới đây."

Từ Ninh Cung rực rỡ ánh đèn.

Vãn Đường chễm chệ ngồi ở vị trí thượng tọa, Hoàng thượng ngồi hầu một bên, bên dưới bảy vị trọng thần lần lượt tọa lạc, ai nấy đều mắt quán mũi, mũi quán tâm.

Nàng ném mạnh xấp tờ khai xuống bàn, thanh âm không cao, nhưng lại đè nén cả đại điện im phăng phắc không một tiếng động.

"Một kẻ là thiên hoàng quý tộc, một kẻ là hậu duệ hầu tước. Mộc dục hoàng ơn, hưởng lộc dân đen, được bách tính phụng dưỡng, quay đầu lại đi ức hiếp bách tính." Ánh mắt nàng lần lượt quét qua khuôn mặt của bảy vị triều thần: "So với kẻ bưng bát ăn cơm, hạ bát đập nồi thì có khác gì nhau? Bách tính là gốc rễ của quốc gia, bọn chúng lại cậy thế hiếp đáp đại phu cứu nhân độ thế. Bản cung lại muốn cất tiếng hỏi một câu, vị đại phu kia rốt cuộc đã đắc tội gì với bọn chúng?"

Bảy vị văn thần trao đổi ánh mắt cho nhau.

Chuyện con cháu quan lại cậy thế hiếp đáp người khác vốn xảy ra như cơm bữa, mỗi lần bị ngôn quan đàn hặc, cũng chỉ giơ cao đánh khẽ mà thôi.

Lâu dần, chỉ cần đám nhị thế tổ này không làm ra chuyện quá trớn, mọi người đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Nay Thái hậu đích thân ra mặt, cái cớ này liền được bày ra công khai trên mặt bàn.

Vị lão thần đứng đầu bước ra chắp tay: "Thái hậu nói rất phải. Hoàng thân lại càng phải làm tấm gương cho muôn dân, hành vi này làm nhục quốc thể, nghiêm trị để răn đe kẻ khác."

Sáu người còn lại dồn dập hùa theo.

Hoàng thượng hiểu ý, nhấc bút soạn thảo thánh chỉ.

Ngày hôm sau thánh chỉ ban xuống: Trưởng công chúa dạy con không nghiêm, phạt bổng lộc ba năm, đóng cửa sám hối một tháng. Bình Dương Hầu quản giáo không chặt, chịu chung hình phạt. Thẩm Luật và Từ đại tiểu thư, mỗi người bị đánh hai mươi trượng, phạt bạc mỗi người một ngàn lượng bồi thường cho bên bị hại. Ở ô tên bên bị hại, đề rõ bốn chữ "Tiệm thuốc Tế Dân". Cuối thánh chỉ lại thêm vào một dòng: Tiệm thuốc Tế Dân họ Trần, tinh nghiên y thuật, ban phước cho xóm giềng, đặc ban một tấm biển hiệu do thánh thượng đề bút tặng, để biểu dương việc thiện.

Thánh chỉ vừa ban ra, cả kinh thành xôn xao rầm rộ.

Tin tức "Mẹ con Trưởng công chúa bị Thái hậu chán ghét, lại bị sáu vị trọng thần Nội các hùa nhau xé xác" lan truyền nhanh chóng, rồi như ngọn lửa hoang thiêu rụi khắp thành.

Mà cái ngày tấm biển hiệu thánh thượng đề bút tặng của tiệm thuốc Tế Dân được treo lên, người xếp hàng trước cửa kéo dài đếm nửa con phố.

Đám người qua đường trước kia vốn đi vòng ngả khác nay đều dừng chân ngẩng đầu nhìn bốn chữ dát vàng lấp lánh, miệng không ngớt lời trầm ồ tán thưởng.

Trần đại phu ngồi phía sau quầy thu ngân, số bạc chất đống trước mặt cao như một ngọn núi nhỏ.

Thi thoảng lại có những quản gia ăn bận tươm tất tới hỏi thăm "Nghe đồn quý tiệm có chút duyên nợ với các vị trọng thần Nội các", ông cũng chẳng buồn giải thích, chỉ vuốt râu mỉm cười, trao cho người tới một bình cao trân châu có đánh dấu "bản Bình dân".

Vãn Đường ngồi trên nhuyễn tháp bóc quýt, chia một nửa đưa cho ta: "Đã trút được cơn giận chưa?"

Ta đỡ lấy nửa quả quýt, tách một múi nhét vào trong miệng.

Nước quýt tan ra nơi đầu lưỡi, mát rượi vô cùng.

"Vẫn còn thiếu một chút." Ta cất lời.

15

Ngày Trưởng công chúa mãn hạn cấm túc, trời vừa hửng sáng bà ta đã sửa soạn tươm tất vội vã tiến về Từ Ninh Cung.

Trong lòng bà ta đong đếm chuyện cũ, vị Thái hậu ngày thường vốn dỗ dành êm đẹp sao tự nhiên lại lật mặt? Bà ta nhất định phải tới đối chất một trận cho ra lẽ.

Lúc ấy ta vừa bước ra khỏi Thái y viện, tay bưng hũ cao mới pha chế đi về phía Từ Ninh Cung.

Vừa quẹo qua góc hành lang, liền đụng độ một đoàn người đi tới.

Dẫn đầu là bộ cung trang màu đỏ rực, trâm vàng ngọc bội, sắc mặt sa sầm như nước, chính là vị Trưởng công chúa kim sa ngọc quý nhất thiên hạ.

Phía sau bà ta rầm rộ theo hầu bảy tám ma ma cung nhân, trận thế bày ra vô cùng uy nghi.

Ta cúi gập mắt nép sang bên đường, nhường đường cho bà ta đi trước.

Lúc lướt qua nhau, ánh mắt của bà ta có quét qua người ta một cái, không nhận ra, liền bước tiếp hai bước về phía trước.

Chắc là cảm thấy quen mắt, bà ta đột nhiên dừng bước, quay người lại đánh giá ta, lông mày khẽ nhíu lại.

Ta mặc bộ áo xám xanh của y nữ Thái y viện, mái tóc chỉ dùng một chiếc trâm bạc trơn búi gọn, khác xa với dáng vẻ quỳ gối nơi điện phủ Trưởng công chúa khóc lóc cầu xin bà ta minh xét năm xưa.

Bà ta nheo mắt nhìn hồi lâu, cho tới khi ta nhún gối thỉnh an, cất lời "Bái kiến Trưởng công chúa điện hạ".

Con ngươi của bà ta co giật dữ dội.

"Hứa thị?" Bà ta đánh giá ta từ trên xuống dưới, sự nghi hoặc nơi đáy mắt hóa thành vẻ khinh bỉ, khóe môi gợn lên một nụ cười trào phúng: "Đứa thứ nữ nhà họ Hứa đó sao? Ta bảo sao tìm kiếm khắp nơi đều không thấy bóng dáng, hóa ra là chui rúc vào trong cung làm y nữ rồi."

Bà ta khẽ cười khẩy một tiếng, như thể đang nhìn một món đồ thấp kém không đáng giận: "Cũng thông minh đấy, biết bên ngoài không sống nổi nữa rồi."

Ta thẳng lưng lên không kiêu ngạo cũng không xiềm nịnh: "Trưởng công chúa nói vậy là sai rồi. Lệnh công tử tuy rằng tôn quý, song ta lại chẳng thèm nhắm tới. Để né tránh sự quấy rỗ và hãm hại của lệnh công tử, ta đành phải trốn vào trong cung tìm một con đường sống." Ta đăm đăm nhìn bà ta, ngữ khí tràn đầy sự khinh bỉ: "Trưởng công chúa vẫn nên quản giáo lệnh công tử cho tốt thì hơn. Không phải ai cũng thèm muốn làm thiếp cho hắn đâu."

"Càn rỡ!" Trưởng công chúa nổi giận đùng đùng, chỉ thẳng mặt ta: "Một y nữ nhỏ nhoi, mà cũng dám ăn nói với bản cung như thế sao? Người đâu, vả miệng!"

Mụ ma ma lập tức vâng lời tiến lên.

Chính là mụ ma ma đã giáng tát ta ở yến tiệc mẫu đơn năm đó, lực tay cực lớn, bạt tát giáng xuống mang theo cả tiếng gió rít.

Ngay khoảnh khắc mụ vung tay lao tới, con dao vút thuốc ta đã gắt gao nắm chặt trong ống tay áo liền dứt khoát đâm mạnh ra, mũi dao xuyên qua lòng bàn tay đang giơ lên của mụ, pụt một tiếng, cắm thủng từ lòng bàn tay ra sau lưng bàn tay.

Máu tươi bắn tung tóe.

Mụ ma ma thét lên một tiếng thảm thiết, ôm lấy bàn tay bị đâm thủng mà quỳ sụp xuống đất.

Trưởng công chúa ngẩn người trong giây lát, ngay sau đó nét mặt sa sầm xanh mét: "Phản rồi! Giữ chặt nó lại cho ta, trượng sát!"

Lời còn chưa dứt, từ phía sau cánh cửa Từ Ninh Cung truyền ra một tiếng quát tháo lạnh lẽo nghiệt ngã: "Trưởng công chúa uy phong lớn thật đấy."

Một vị ma ma chậm rãi bước ra, phía sau có bốn vị thị vệ đi kèm, hông đeo đao tuốt nửa khỏi bao, ánh thép lạnh lẽo thấu xương.

Nàng khẽ nghiêng người với Trưởng công chúa, thanh âm mang theo sự uy nghiêm: "Trưởng công chúa điện hạ, Hứa y nữ là y nữ Ngự dụng của Thái hậu nương nương. Người động tới Hứa y nữ, chính là khiêu khích Thái hậu, bất kính với Thái hậu."

Sắc mặt Trưởng công chúa biến đổi dữ dội.

Vãn Đường từ trong điện bước ra.

Không mặc cung trang quá mức trang trọng, chỉ khoác một bộ y phục màu trắng ánh trăng thường ngày, thế nhưng khí chất toàn thân dâng trào đè nén cả viện người đồng loạt thấp xuống nửa phân.

Nàng đứng trên bậc thềm, ánh mắt quét qua một lượt đám cung nhân đang quỳ rạp dưới đất, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Trưởng công chúa.

"Trưởng công chúa, ngươi đây là muốn làm gì? Ngươi ở ngoài cung cậy thế hiếp đáp người khác, tranh giành lợi lộc với dân, coi khinh mạng người, nay lại còn muốn trượng sát y nữ Ngự dụng của ai gia. Ngươi là cảm thấy ai gia dễ nói chuyện, hay là cảm thấy chốn hậu cung này đã do ngươi quyết định rồi?"

Trưởng công chúa vội vã chịu tội: "Hoàng tẩu xin bớt giận, thần muội chỉ là dạy dỗ lại đứa y nữ không biết trời cao đất rộng này..."

Vãn Đường ngắt lời bà ta: "Ta thấy kẻ không biết trời cao đất rộng chính là ngươi mới đúng. Y nữ của ai gia, ngươi cũng dám động vào."

Nàng liếc nhìn mụ ma ma đang ôm bàn tay đẫm máu dưới đất, nhàn nhạt buông lời: "Lôi xuống, phạt trượng. Số còn lại đánh mỗi người hai mươi trượng, giáng xuống làm tạp dịch."

Thị vệ vâng lời tiến lên.

Cung nhân trong phút chốc gào khóc thảm thiết cả một vùng.

Trưởng công chúa đứng chết trân tại chỗ, khuôn mặt cắt không còn một giọt máu, bờ môi mấp máy hồi lâu, không thốt ra nổi một từ nào.

Vãn Đường lạnh lùng nhìn bà ta: "Trở về đi, chốn này của ai gia không chứa nổi những kẻ cậy thế hiếp đáp, làm xáo trộn quy củ."

Xoay người bước vào trong điện.

Sắc mặt Trưởng công chúa xấu xí tới cực điểm, cằm bà ta bạnh chặt ra, hệt như một cánh cung đang được kéo căng.