Chương 2

7

Mối hôn sự cô mẫu nói với ta không phải người trong kinh thành, mà là thế tử Định Viễn Hầu phủ, Cố Hoài Xuyên.

Khi nghe thấy cái tên ấy, ta thậm chí còn tưởng cô mẫu đang trêu ta.

Cố gia là thế gia võ tướng trăm năm, Định Viễn Hầu thống lĩnh binh mã ba châu Tây Thùy.

Cố Hoài Xuyên hai mươi ba tuổi, mười bốn tuổi đã nhập ngũ, hai mươi tuổi được phong Chiêu Vũ tướng quân.

Năm ngoái Tây Khương xâm phạm, chính hắn dẫn ba nghìn khinh kỵ vòng ra phía sau, thiêu hủy kho lương của quân địch.

Những nữ tử trong kinh thành muốn gả cho hắn, từ phố Chu Tước có thể xếp dài đến tận ngoài cửa thành.

Còn ta chẳng qua chỉ là thứ nữ nhà Lễ bộ Thị lang, vừa bị từ hôn.

Ta hỏi cô mẫu:

"Ngài ấy biết chuyện của con với Thẩm gia sao?"

Cô mẫu liếc ta một cái.

"Con tưởng người ta là kẻ ngốc à? Cả kinh thành gần như đều biết rồi."

Ta mím môi.

"Vậy tại sao... tại sao ngài ấy vẫn bằng lòng cưới con?"

Cô mẫu thay ta nói hết.

Ta gật đầu.

Cô mẫu cười.

"Bởi vì vốn dĩ là hắn chủ động cầu thân trước."

Ta sững người.

Nhưng người không nói tiếp, chỉ bảo:

"Chuyện còn lại, để hắn tự nói với con."

Lần đầu tiên ta gặp Cố Hoài Xuyên là tại An Quốc tự, bảy ngày sau.

Cô mẫu nói Định Viễn Hầu phu nhân muốn gặp ta trước.

Lúc ta đến, hoa mai phía sau chùa đang nở rộ.

Một nam nhân mặc huyền y đứng dưới bậc đá.

Hắn cao lớn, không giống vẻ ôn nhuận của Thẩm Duy An. Đường nét mày xương sắc bén, sống mũi thẳng tắp.

Có lẽ quanh năm ở biên cương, nước da cũng sẫm hơn những công tử trong kinh vài phần.

Nhìn thấy ta, hắn dừng bước, sau đó chắp tay.

"Tạ nhị cô nương."

Ta đáp lễ.

"Cố thế tử."

Hắn không nhìn ta quá lâu, cũng chẳng cố ý lấy lòng. Nhưng trước khi bước vào thiền phòng, hắn bỗng nhận lấy một chiếc hộp từ tay tùy tùng phía sau, đưa cho ta.

Ta hơi do dự.

"Đây là?"

"Quà bồi thường."

"Bồi thường chuyện gì?"

Hắn nhìn ta một cái.

"Hôm qua ngựa của ta làm kinh sợ xe ngựa nhà họ Tạ."

Ta nhớ ra.

Hôm qua quả thực có một đội kỵ binh đi ngang qua đầu phố, phu xe của ta bị kinh sợ, kéo dây cương quá mạnh khiến bánh xe va vào bậc đá, khuỷu tay ta cũng bị va bầm một mảng.

Nhưng ta căn bản không nhìn thấy người nào.

"Chuyện nhỏ thôi."

"Đối với cô nương là chuyện nhỏ."

Cố Hoài Xuyên nói:

"Nhưng lỗi ở ta, nên phải bồi thường."

Ta ngẩn người.

Cúi đầu mở hộp ra, bên trong là một lọ thuốc trị thương thượng hạng, cùng một gói kẹo hạt thông.

Ta nhìn gói kẹo ấy, rất lâu không động đậy.

Hắn dường như nhận ra điều gì.

"Không thích đồ ngọt?"

Ta lắc đầu.

"Thích."

Chỉ là đã rất nhiều năm rồi, không ai hỏi ta thích hay không thích.

Trước kia người khác cho ta thứ gì, ta đều sẽ nói thích.

8

Hôm ấy Định Viễn Hầu phu nhân không hỏi ta quá nhiều. Người chỉ bảo ta cùng người chép nửa quyển kinh, rồi trò chuyện với cô mẫu một lúc.

Trước khi rời đi, người bỗng nắm lấy tay ta.

"Cô mẫu con nói con giỏi quản lý sổ sách."

Ta gật đầu.

"Chỉ biết chút ít."

Người cười.

"Vậy thì tốt. Hoài Xuyên ghét nhất mấy chuyện này. Sau này nếu nó dám đem hết sổ sách trong phủ ném cho con, con cứ đến nói với ta, ta sẽ thay con mắng nó."

Cố Hoài Xuyên vừa lúc bước vào cửa, nghe thấy lời ấy, lập tức nhíu mày.

"Mẫu thân."

Định Viễn Hầu phu nhân cười càng vui vẻ.

"Sợ gì? Người còn chưa cưới về đâu, con đã biết bảo vệ rồi?"

Mặt ta nóng lên.

Cố Hoài Xuyên cũng im lặng một lúc, nhưng không phủ nhận.

Trên đường hồi phủ, cô mẫu tựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi, còn ta không nhịn được hỏi:

"Cô mẫu, tại sao Cố thế tử muốn cưới con?"

Người mở mắt.

"Thật sự muốn biết?"

"Vâng."

"Hai năm trước, Giang Nam xảy ra lũ lụt, phụ thân con phụng mệnh chủ trì việc cứu tế."

Ta nhớ ra.

Năm ấy phụ thân mắc một trận bệnh, sổ sách cứu tế hỗn loạn, Bộ Hộ thúc giục gấp. Ta từng giúp phụ thân chỉnh lý sổ sách suốt bảy ngày, còn phát hiện một huyện báo khống số lượng dân gặp nạn. Sau đó phụ thân dựa vào việc này mà tra ra vụ tham ô.

Nhưng chuyện này chưa từng nói ra ngoài rằng người làm là ta.

Cô mẫu nói:

"Khi ấy Cố Hoài Xuyên phụng chỉ hộ tống ngân lượng cứu tế, hắn từng xem qua quyển sổ ấy."

Tim ta khẽ nhảy lên.

"Chỉ vì sổ sách thôi sao?"

Cô mẫu bật cười.

"Đương nhiên không chỉ, nhưng hắn không cho ta nói."

Ta không hỏi thêm.

Chỉ chợt nhớ năm ấy, khi phụ thân hồi kinh, người từng mang về một chiếc hộp gỗ, nói là do một vị tướng quân đi cùng tặng.

Bên trong là một nghiên mực Đoan Khê cực tốt.

Phụ thân chê kiểu dáng quá thanh tú, tiện tay đưa cho ta.

Ta đã dùng nó suốt hai năm, nhưng chưa từng biết nó là do ai tặng.

9

Hôn sự với Cố gia định rất nhanh.

Nhưng Tạ gia lại đột nhiên trở nên náo nhiệt.

Người đầu tiên tìm ta là Thẩm Duy An.

Hôm ấy ta đang kiểm kê những sính lễ cũ Thẩm gia gửi tới.

Bảy năm qua, tuy hai nhà chưa chính thức nạp lễ, nhưng những thứ qua lại cũng không ít.

Một đôi ngọc như ý, bốn thất vân cẩm, hai hộp trang sức, cùng những món đồ lớn nhỏ Thẩm Duy An tặng ta trong những năm qua.

Ta từng món từng món bày ra.

Ngay cả chiếc vòng tay thiếu mất một hạt châu cũng được đặt vào đó.

Đó là quà sinh thần Thẩm Duy An từng tặng ta.

Trưởng tỷ nói đẹp, ngày hôm sau liền đeo trên cổ tay.

Sau khi trả lại, nó đã mất một viên Đông Châu.

Nha hoàn Xuân La có chút không nỡ.

"Cô nương, chuỗi châu này đã đeo lâu như vậy rồi, cũng phải trả lại sao?"

Ta cúi đầu.

"Đồ của hắn, đương nhiên phải trả."

Lời vừa dứt, cửa đã bị đẩy ra.

Thẩm Duy An đứng ngoài cửa, sắc mặt rất khó coi.

"Đều trả cho ta?"

Ta ngẩng đầu.

"Ừ."

Hắn bước vào, ánh mắt lần lượt lướt qua những món đồ, sắc mặt càng lúc càng trắng, cuối cùng dừng trên chiếc vòng Đông Châu.

"Cái này cũng trả?"

Ta thấy kỳ lạ.

"Tại sao không trả?"

"Đây là thứ ta tặng muội năm mười hai tuổi. Muội đã đeo bốn năm."

"Cho nên?"

Hắn nhất thời nghẹn lời.

Một lúc sau mới thấp giọng nói:

"A Hoành, muội nhất định phải phân rõ với ta đến vậy sao?"

Ta nhìn hắn, càng cảm thấy khó hiểu.

Hôn sự cũng đã đổi rồi, chẳng lẽ không nên phân rõ?

Thấy ta không nói, giọng hắn có phần gấp gáp.

"Ta cưới Minh Đường không có nghĩa sau này chúng ta nhất định phải xa lạ. Hai nhà vẫn là thế giao, muội vẫn là muội muội của nàng, cũng là người ta cùng lớn lên từ nhỏ..."

Nói đến đây, hắn dừng lại, có lẽ không biết nên gọi ta với thân phận gì.

Ta thay hắn nói:

"Em vợ?"

Sắc mặt Thẩm Duy An lập tức cứng đờ.

Ta lại cười.

"Thẩm công tử."

Đây là lần đầu tiên ta gọi hắn như vậy.

Trong mắt hắn rõ ràng thoáng qua vẻ khó xử.

"A Hoành, muội đừng như vậy, cứ như chúng ta chưa từng quen biết."

Ta cúi đầu, đóng chiếc hộp cuối cùng lại.

"Về sau rồi sẽ quen."

10

Ngày Cố gia đến nạp sính, trưởng tỷ bệnh.

Mẫu thân từ sáng sớm đã đến viện của tỷ.

Xuân La tức giận không thôi.

"Hôm nay là ngày đại hỷ của cô nương, phu nhân vậy mà còn ở bên đại cô nương."

Ta đang thử chiếc trâm Cố gia đưa tới, nghe vậy chỉ nói:

"Mặc kệ người."

Trước kia gặp những lúc như vậy, ta sẽ buồn, sẽ nghĩ tại sao.

Bây giờ lại chỉ cảm thấy phiền.

Mẫu thân không ở đây, trái lại còn thanh tĩnh hơn.

Gần đến giữa trưa, người cuối cùng cũng tới.

Nhưng câu đầu tiên vừa bước vào cửa lại là:

"A Hoành, tỷ tỷ con nghe nói Cố gia đưa tới mười hai gánh sính lễ, sáng sớm đã đau tức ngực."

Ta tiếp tục chỉnh đôi khuyên tai trước gương.

"Đại phu nói thế nào?"

"Nói là ưu tư quá độ."

"Ồ."

Mẫu thân đứng sau lưng ta, có lẽ không quen với sự bình thản này của ta.

"Con... không đi thăm tỷ tỷ sao?"

Ta nhìn người trong gương.

"Người Cố gia sắp đến rồi. Đợi bận xong hãy nói."

Mẫu thân nhíu mày.

"Tỷ tỷ con là vì hôn sự của con mà sinh bệnh."

Cuối cùng ta quay người lại.

"Vậy thì sao? Con không thành thân nữa à?"

Mẫu thân nghẹn lời.

"Mẫu thân không có ý đó."

"Vậy thì tốt."

Ta cười nhẹ.

"Dẫu sao hôn sự nhà họ Thẩm đã nhường cho tỷ ấy rồi. Hôn sự với Cố gia này, chẳng lẽ cũng vì tỷ ấy đau ngực mà không cần nữa?"

Sắc mặt mẫu thân từng chút trầm xuống.

"A Hoành, từ khi nào con trở nên cay nghiệt như vậy?"

Ta nghĩ một lúc.

"Đại khái là từ khi phát hiện ra nói chuyện uyển chuyển cũng chẳng ai chịu nghe."

Người sững ra.

Đúng lúc ấy, bên ngoài viện có người bẩm báo:

"Định Viễn Hầu phu nhân và thế tử đã đến."

Mẫu thân không còn tâm trí trách mắng ta, vội vàng đi ra nghênh đón.

Lúc ta đứng dậy bước tới cửa, lại nhìn thấy trưởng tỷ đang đứng dưới hành lang.

Hôm nay tỷ trông chẳng giống người bệnh nặng.

Sắc mặt thậm chí còn hồng hào hơn mấy ngày trước, chỉ là vành mắt hơi đỏ.

"A Hoành."

Tỷ gọi ta.

Ta dừng bước.

Tỷ tiến lại gần vài bước.

"Ta chỉ khó chịu thôi, không phải muốn cướp hôn sự của muội."

Ta không nói gì.

Tỷ cắn môi.

"Có phải muội vẫn đang trách ta không?"

Ta hỏi:

"Trách tỷ chuyện gì?"

Tỷ ngẩn ra.

"Duy An."

Ta bật cười.

"Đó chẳng phải người tỷ thích sao? Đã thích thì cứ gả đi. Đừng cứ đến tìm ta hỏi han mãi, hỏi nhiều rồi, trái lại giống như chính tỷ cảm thấy có lỗi."

Sắc mặt tỷ lập tức trắng bệch.

11

Lần đầu tiên Cố Hoài Xuyên đến Tạ gia, trưởng tỷ cũng đến tiền sảnh.

Mẫu thân vốn bảo tỷ nghỉ ngơi, tỷ lại nói hôm nay là ngày vui của ta, thân làm tỷ tỷ không thể không đến.

Ta lười vạch trần.

Từ trước đến nay tỷ vẫn luôn như vậy, rõ ràng chuyện gì cũng là chính tỷ muốn làm, nhưng luôn phải tìm cho mình một lý do thật đường hoàng.

Trong bữa tiệc, mẫu thân sai người mang món hạnh cao mới làm lên.

Trưởng tỷ ho hai tiếng.

Cố Hoài Xuyên đang nói chuyện với phụ thân, không quay đầu.

Tỷ lại ho thêm hai tiếng.

Mẫu thân lập tức căng thẳng.

"Có phải trong phòng quá ngột ngạt không?"

Trưởng tỷ lắc đầu.

"Không sao."

Cố Hoài Xuyên vẫn không có phản ứng.

Cuối cùng tỷ chủ động lên tiếng:

"Cố thế tử."

Cố Hoài Xuyên ngước mắt.

Trưởng tỷ dịu giọng nói:

"Nghe nói năm kia thế tử cũng từng ở Giang Nam cứu tế?"

"Ừ."

"Trùng hợp thật."

Tỷ cười.

"Năm ấy phụ thân bệnh nặng, trên dưới trong phủ đều lo lắng. Ta cũng từng giúp phụ thân chỉnh lý một ít sổ sách cứu tế."

Chén trà trong tay ta khẽ khựng lại.

Trưởng tỷ tiếp tục:

"Sau này nghe nói tra ra một huyện lệnh khai khống số dân gặp nạn, ta còn vui mừng hồi lâu."

Mẫu thân cũng cười.

"Minh Đường quả thực thông tuệ. Khi ấy thân thể không tốt mà vẫn còn lo lắng cho phụ thân."

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

Vừa hay đối diện với ánh mắt Cố Hoài Xuyên.

Hắn chỉ nhìn ta một cái, sau đó chuyển sang trưởng tỷ.

"Tạ đại cô nương đã chỉnh lý quyển sổ nào?"

Trưởng tỷ khựng lại.

"Đã lâu rồi, ta không nhớ rõ."

Cố Hoài Xuyên gật đầu.

"Vậy thì đáng tiếc."

Trưởng tỷ dường như thở phào.

Nhưng hắn lại nói tiếp:

"Ta nhớ năm đó quyển sổ ấy được đối chiếu lại bằng phương pháp song tuyến, hơn nữa cuối mỗi trang bên góc phải đều có ghi chú bằng mực son. Tạ đại cô nương đã từng chỉnh lý, hẳn phải biết."

Nụ cười trên mặt trưởng tỷ cứng lại.

Tỷ đương nhiên không biết.

Bởi đó là thói quen của ta.

Từ năm mười hai tuổi học quản lý sổ sách, mỗi khi gặp chỗ khả nghi, ta đều vẽ một đóa lan nhỏ ở góc phải phía dưới.

Phụ thân cho rằng thói quen ấy quá nữ nhi, không đủ trang trọng, sau này mới bảo ta đổi thành một dấu chấm tròn.

Cố Hoài Xuyên thản nhiên nói:

"Xem ra là ta nhớ nhầm. Có lẽ là một vị Tạ cô nương khác chỉnh lý."

Tiền sảnh im lặng trong thoáng chốc.

Trưởng tỷ chậm rãi nhìn về phía ta.

Ta không nói gì.

Cố Hoài Xuyên đã tiếp tục cùng phụ thân bàn chuyện hôn kỳ, từ đầu đến cuối không nhìn trưởng tỷ thêm lần nào.

Sau khi yến tiệc tan, trước lúc rời đi, hắn đưa cho ta một gói giấy dầu.

"Tiệm hạt dẻ mới mở ở phố Tây."

Ta ngẩn người.

"Cho ta sao?"

"Không thì sao?"

Ta theo bản năng nhìn về phía trưởng tỷ.

Tỷ đứng cách đó không xa, cũng đang nhìn chúng ta.

Cố Hoài Xuyên thuận theo ánh mắt ta liếc qua một cái, sau đó lại nhìn ta.

"Muội nhìn nàng ấy làm gì?"

Ta sững người.

Hắn nói:

"Đồ là cho muội. Muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì vứt, không liên quan đến người khác."

Ta cúi đầu.

Gói giấy dầu vẫn còn ấm.

Lòng bàn tay cũng dần ấm lên.