Chương 3

12

Đêm ấy, lần đầu tiên mẫu thân vì trưởng tỷ mà đến chất vấn ta.

Người nói:

"Tại sao con không nói với Cố thế tử rằng Minh Đường cũng từng giúp chỉnh lý sổ sách?"

Ta đang xem danh sách của hồi môn, nghe vậy liền ngẩng đầu.

"Tỷ ấy từng chỉnh lý sao?"

Mẫu thân khựng lại.

"Tuy nó không thật sự động tay, nhưng khoảng thời gian ấy chẳng phải cũng từng ở bên cạnh nói chuyện với phụ thân con sao? Cố thế tử đã vì chuyện đó mà coi trọng con thêm vài phần, con chia cho tỷ tỷ một chút công lao thì có sao?"

Ta thật sự không biết nên nói gì.

Một lúc lâu sau, ta mới hỏi:

"Mẫu thân, công lao cũng có thể chia sao?"

Người nhíu mày.

"Giờ con đã trèo được lên Cố gia, hà tất phải lúc nào cũng tranh cao thấp với Minh Đường?"

Lại là tranh.

Ta đặt sổ sách xuống.

"Năm đó là con thức trắng bảy ngày bảy đêm để kiểm tra ra quyển sổ ấy. Bây giờ trưởng tỷ chỉ nói một câu mình cũng từng giúp đỡ, vậy mà trong miệng mẫu thân, lại thành con tranh công với tỷ ấy?"

Mẫu thân mất kiên nhẫn.

"Chẳng qua chỉ là một câu nói, tỷ tỷ con cũng đâu thật sự cướp công của con."

Ta bỗng nhớ đến thuở nhỏ.

Mẫu thân đem cây đàn của ta cho trưởng tỷ.

"Chẳng qua chỉ là một cây đàn."

Đem ngựa của ta cho trưởng tỷ.

"Chẳng qua chỉ là một con ngựa."

Đổi sân viện của ta cho trưởng tỷ.

"Chẳng qua chỉ là một sân viện."

Bây giờ, người lại nói:

"Chẳng qua chỉ là một câu nói."

Thì ra cuộc đời của một người thật sự có thể bị chia thành vô số lần "chẳng qua".

Chia đến cuối cùng, thứ gì cũng có thể lấy đi.

Ta bình thản nói:

"Vậy con không chia."

Mẫu thân nhìn ta chằm chằm, giống như lần đầu tiên thật sự nhận ra ta.

"A Hoành, sao con lại trở thành thế này?"

Ta cười.

"Có lẽ con người trước kia của con không sống nổi, nên con không muốn làm người đó nữa."

13

Ngày hôm sau, trưởng tỷ hẹn ta đến đình giữa hồ.

Tỷ khoác một chiếc áo choàng trắng giản dị, từ xa nhìn lại giống như một cành lê giữa trời tuyết.

Khi ta đến, tỷ đã khóc.

"A Hoành, tối qua mẫu thân có đến tìm muội phải không?"

Ta không trả lời.

Tỷ đỏ hoe mắt.

"Là ta không tốt. Ta chỉ nghe nói Cố thế tử vì quyển sổ ấy mà chú ý đến muội, nhất thời hâm mộ nên mới nói thêm vài câu. Ta không muốn cướp."

Ta phát hiện trưởng tỷ đặc biệt thích nói câu này.

Ta không muốn cướp.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, hễ thứ gì thuộc về ta, cuối cùng cũng luôn vòng qua một lượt rồi rơi vào tay tỷ.

Tỷ lại nói:

"Muội biết mà, thân thể ta không tốt, những năm qua vẫn luôn bị nhốt trong phủ. Muội có thể cưỡi ngựa, có thể ra ngoài, có thể cùng phụ thân xử lý công việc. Còn ta chẳng có gì cả."

Ta nhìn tỷ.

"Tỷ chẳng có gì sao?"

Tỷ ngẩn người.

Ta hỏi:

"Lật Tuyết của ta đâu? Cây phượng vĩ cầm của mẫu thân đâu? Bộ trang sức hồng bảo ngoại tổ mẫu để lại đâu? Sân Triêu Lộ mà ta bị chuyển ra ngoài năm mười hai tuổi đâu? Thẩm Duy An đâu?"

Mỗi một câu hỏi, sắc mặt tỷ lại trắng thêm một phần.

Cuối cùng ta cười nhạt.

"Trưởng tỷ, hóa ra trong mắt tỷ, những thứ ấy đều không tính là gì."

Nước mắt tỷ lập tức rơi xuống.

"Muội quả nhiên vẫn còn trách ta. A Hoành, năm đó nếu không phải ta cứu muội..."

Ta bỗng bật cười thành tiếng.

Tỷ sững sờ.

Ngay cả ta cũng sững sờ.

Bởi vì nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên ta nghe câu ấy mà không cảm thấy áy náy.

Chỉ thấy mệt mỏi.

"Trưởng tỷ, tỷ định dùng mạng sống ấy để bắt ta trả cả đời sao?"

Sắc mặt tỷ trắng bệch.

"Ta không có ý đó."

"Vậy ý tỷ là gì?"

Tỷ hé môi, nhưng không trả lời.

Ta thay tỷ đáp:

"Khi còn nhỏ, ta nhường tỷ anh đào vì tỷ từng cứu ta. Ta nhường tỷ Lật Tuyết cũng vì tỷ từng cứu ta. Ta nhường đàn, nhường sân viện, nhường trang sức. Sau này tỷ thích Thẩm Duy An, ta cũng nhường."

Ta bình tĩnh nhìn tỷ.

"Giờ đây cuối cùng ta cũng có một mối hôn sự khác, tỷ lại nói với ta rằng tỷ chẳng có gì."

Ta nhìn thẳng vào mắt tỷ.

"Tạ Minh Đường, rốt cuộc tỷ còn muốn gì nữa?"

14

Sau lần ấy, trưởng tỷ bệnh suốt nửa tháng.

Mẫu thân cũng nửa tháng không cho ta sắc mặt tốt, nói ta đã làm tổn thương lòng trưởng tỷ.

Huynh trưởng Tạ Cảnh Hành từ Hàn Lâm viện trở về, cũng đến khuyên ta.

"Chẳng qua chỉ nói vài câu, muội cần gì phải ép nàng bệnh đến vậy?"

Ta hỏi:

"Muội ép tỷ ấy chuyện gì?"

Huynh trưởng nhíu mày.

"Muội biết rõ nàng kiêng kỵ nhất việc người khác nhắc đến chuyện gia đình bù đắp cho nàng suốt những năm qua."

"Đó là bù đắp sao?"

"Không thì là gì?"

Huynh ấy nói như lẽ đương nhiên:

"Năm đó nàng vì cứu muội mà suýt mất mạng, cả nhà thương nàng hơn một chút, chẳng phải nên sao?"

Ta gật đầu.

"Nên."

Sắc mặt huynh ấy hơi dịu xuống.

Ta nói tiếp:

"Vậy huynh nhường sân viện của huynh cho tỷ ấy đi."

Huynh trưởng sững người.

"Cái gì?"

"Tháng sau chẳng phải huynh sẽ được điều đến Bộ Lại sao? Phụ thân nói muốn cho huynh trang viên ở ngoại thành phía Đông. Trưởng tỷ thích ngâm suối nước nóng, chi bằng cũng đưa cho tỷ ấy."

Sắc mặt huynh trưởng lập tức trầm xuống.

"Hồ đồ! Đó là phụ thân cho ta."

Ta nhìn huynh ấy, không nói gì.

Một lúc sau, chính huynh ấy lại cảm thấy không tự nhiên.

"Chuyện này sao có thể giống nhau?"

Ta bật cười.

"Khác ở đâu? Bởi vì đồ của muội có thể lấy, còn đồ của huynh thì không?"

Sắc mặt huynh trưởng xanh mét, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

Trước khi ra khỏi cửa, huynh ấy ném lại một câu:

"Khó trách mẫu thân nói muội thay đổi rồi."

Ta nhìn bóng người ngoài cửa, thầm nghĩ:

Đúng vậy.

Cuối cùng cũng thay đổi rồi.

Thật tốt.

15

Hôn kỳ của Thẩm Duy An và trưởng tỷ định vào tháng ba.

Hôn kỳ của ta định vào tháng năm.

Ban đầu hai nhà tính để bọn họ thành thân trước, nhưng không ngờ sau khi thật sự bắt tay chuẩn bị hôn lễ, Thẩm Duy An lại càng ngày càng thường xuyên đến tìm ta.

Lần đầu, hắn nói Thẩm phu nhân muốn biết trưởng tỷ thích màu gì, hỏi ta có thể giúp đỡ hay không.

Ta nói không biết.

Lần thứ hai, hắn nói trưởng tỷ gần đây luôn buồn bực không vui, hỏi có phải ta vẫn còn tức giận hay không.

Ta nói không.

Lần thứ ba, hắn chặn ta trước cổng Tạ phủ.

Hôm ấy trời mưa.

Ta cầm ô, còn hắn không mang ô, một bên vai áo đã ướt quá nửa.

"A Hoành, gần đây tại sao muội cứ tránh ta?"

Ta cảm thấy khó hiểu.

"Thẩm công tử, huynh sắp trở thành tỷ phu của ta rồi. Ta tránh hiềm nghi chẳng phải là chuyện nên làm sao?"

"Nhưng trước kia chúng ta..."

Hắn nói được một nửa thì dừng lại.

Ta hỏi:

"Trước kia làm sao?"

Sắc mặt hắn có chút khó coi.

"Trước kia chúng ta tốt như vậy."

Ta cười nhạt.

"Vậy thì sao? Huynh cưới trưởng tỷ của ta, ta còn phải tiếp tục thân thiết với huynh sao?"

Nước mưa từ mép ô nhỏ xuống từng giọt.

Thẩm Duy An nhìn ta, đột nhiên hỏi:

"Muội thật sự thích Cố Hoài Xuyên?"

Ta không trả lời.

Hắn lại sốt ruột.

"Muội mới gặp hắn được mấy lần? Muội biết hắn từng giết bao nhiêu người ở biên cương không? Gia quy Cố gia cũng nghiêm khắc. Muội gả qua đó, nơi đất khách quê người. A Hoành, muội không thể vì giận dỗi mà lấy chuyện chung thân đại sự ra mạo hiểm."

Nghe đến đây, cuối cùng ta cũng hiểu.

Thì ra trong lòng Thẩm Duy An, việc ta gả cho người khác chỉ là vì giận dỗi.

Hắn đại khái cho rằng ta đã thích hắn bảy năm, vậy thì nên mãi mãi thích hắn.

Cho dù hắn đã không cần ta, ta vẫn phải đứng nguyên tại chỗ, đợi đến ngày hắn quay đầu.

Ta hỏi:

"Thẩm Duy An, nếu ta thật sự không gả cho Cố Hoài Xuyên thì sao?"

Trong mắt hắn lập tức sáng lên.

"Muội bằng lòng sao?"

Nhìn tia sáng ấy, trái tim ta bỗng hoàn toàn lạnh đi.

"Vậy trưởng tỷ thì sao?"

Biểu cảm của hắn cứng lại.

Ta cười.

"Huynh xem, chính huynh cũng không biết."

16

Cố Hoài Xuyên biết chuyện này vào hai ngày sau.

Hắn đến đưa quân báo Tây Thùy cho phụ thân. Trước khi rời đi, hắn nhìn ta một lúc rồi bỗng hỏi:

"Thẩm Duy An đã tìm nàng?"

Ta ngẩn người.

"Sao huynh biết?"

"Ta nhìn thấy."

Ta nhớ hôm ấy ở đầu phố quả thực có đỗ một chiếc xe ngựa sơn đen.

"Ồ."

Hắn im lặng.

Ta cũng im lặng.

Cuối cùng vẫn là hắn lên tiếng trước:

"Nếu nàng hối hận..."

Ta đột nhiên ngẩng đầu.

Thần sắc hắn rất bình tĩnh.

"Bây giờ vẫn còn kịp."

Ta nhìn hắn.

"Huynh không tức giận sao?"

"Có."

Hắn đáp rất nhanh.

Ta ngược lại sững người.

Hắn nói tiếp:

"Nhưng đây là hôn sự của nàng, không phải chiến công của ta. Không thể vì ta muốn mà cưỡng ép chiếm lấy."

Lần đầu tiên ta nghe thấy có người nói như vậy.

Thích, nhưng không có nghĩa là được sở hữu.

Muốn, cũng không có nghĩa là có thể lấy.

Hóa ra giữa người với người, còn có thể tồn tại một đạo lý như thế.

Ta lắc đầu.

"Ta không hối hận."

Cố Hoài Xuyên nhìn ta.

"Nghĩ kỹ rồi?"

"Ừm."

"Không phải vì muốn chọc tức Thẩm Duy An?"

"Không phải."

"Cũng không phải vì muốn rời khỏi Tạ gia?"

Ta ngập ngừng.

"Một phần là vậy."

Hắn không tức giận, chỉ hỏi:

"Vậy phần còn lại?"

Ta ngẩng đầu.

Hắn đứng trong ánh trời mùa đông đang dần tối, đôi mắt đen sâu.

Ta bỗng thấy có chút ngượng ngùng.

"Phần còn lại là vì Cố thế tử rất tốt."

Hắn không nói gì.

Nhưng vành tai lại từng chút từng chút đỏ lên.

Cũng chính khi ấy ta mới biết, vị Chiêu Vũ tướng quân trong lời đồn vốn quyết đoán, sát phạt nơi sa trường, lại có thể đỏ mặt chỉ vì một câu khen.

17

Mười ngày trước khi trưởng tỷ xuất giá, xảy ra một chuyện.

Của hồi môn của tỷ thiếu mất sáu gánh.

Mẫu thân lo lắng đến mức cả đêm không ngủ.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Những năm qua, vừa phải dùng tiền nuôi dưỡng thân thể trưởng tỷ, vừa phải lo liệu con đường làm quan cho huynh trưởng, tiền mặt trong Tạ gia vốn chẳng dư dả.

Huống chi năm trưởng tỷ cập kê, mẫu thân đã cho tỷ một phần của hồi môn vô cùng hậu hĩnh.

Nay phải chuẩn bị lần thứ hai, sổ sách trong phủ khó tránh khỏi thiếu hụt.

Khi biết chuyện, ta đang ở viện của cô mẫu thử áo cưới.

Mẫu thân đích thân đến tìm ta.

Người nhìn những hòm xiểng chất đầy phòng, thần sắc có chút phức tạp.

Cô mẫu cười lạnh.

"Tẩu tẩu không phải đến đây ngắm của hồi môn đấy chứ?"

Sắc mặt mẫu thân có chút khó coi.

"Ta muốn nói riêng với A Hoành vài câu."

Cô mẫu không nhúc nhích.

"Cứ nói ở đây."

Mẫu thân đành phải nhìn ta.

"A Hoành."

Trong lòng ta đã mơ hồ đoán được.

Quả nhiên, người nói:

"Cố gia đưa sính lễ cho con quá hậu, cô mẫu con lại thêm vào cho con nhiều như vậy. Một mình con thật ra cũng dùng không hết."

Ta cúi đầu, không đáp.