Chương 3

7

Kiếp trước, ta một lòng muốn làm nữ nhi hiếu thuận của mẫu thân. Người không cho ta luyện võ, ta liền không luyện.

Người bảo ta học cầm kỳ thi họa, ta liền học cầm kỳ thi họa.

Nhưng học tới học lui, thứ gì ta cũng chẳng bằng Ôn Tự.

Nàng vẽ hoa tươi tắn hơn ta, đánh đàn du dương hơn ta, chữ viết cũng thanh tú hơn ta.

Ánh mắt mẫu thân nhìn nàng ngày càng vui vẻ, nhìn ta lại ngày càng thất vọng.

Sau khi bỏ trốn khỏi hôn lễ, ta từng lén quay về kinh thành, trốn sau cửa sổ lầu hai của một quán trà nơi góc phố, từ xa nhìn cánh cổng Từ phủ.

Ta mong bọn họ sẽ ra ngoài tìm ta.

Mong bọn họ sẽ hối hận.

Mong mẫu thân có thể vừa khóc vừa gọi một tiếng:

"Lâm Lang, trở về đi!"

Nhưng bọn họ không làm vậy.

Mẫu thân vẫn dùng bữa như thường, huynh trưởng vẫn ra ngoài gặp gỡ bằng hữu.

Trước cửa Từ phủ xe ngựa vẫn qua lại như thường, tựa như từ trước đến nay chưa từng có một nữ nhi là ta.

Ôn Tự thế chỗ ta, phong quang gả vào Chu gia.

Mẫu thân gặp ai cũng nói:

"A Tự hiểu chuyện hơn Lâm Lang nhiều. Ông trời đối đãi với ta không bạc, vậy mà còn trả lại cho ta một nữ nhi."

Ta trốn sau khung cửa sổ lầu hai của quán trà, đắng đến mức cổ họng khô khốc.

Đáng hận là kiếp này ta trở về quá muộn.

Nếu ta tỉnh ngộ sớm hơn vài năm, ngay bên hồ ấy, vào khoảnh khắc Ôn Tự rơi xuống nước, ta tuyệt đối sẽ không đưa tay cứu nàng.

......

8

Lúc Chu Tưởng Xuyên đến cửa, ta đang ngồi dưới hành lang phơi nắng.

Tiếng nha hoàn thông truyền còn chưa dứt, hắn đã sải bước vào viện, trên mặt đầy vẻ sốt ruột lẫn trách móc.

"Lâm Lang, sao muội có thể đuổi A Tự đi?"

Ta ngước mắt nhìn hắn, không nói gì.

"Muội không biết Ôn đại nhân vốn chẳng thích nàng ấy sao? Nàng ấy ở nhà muội đang yên đang lành, cùng muội chơi đùa, cùng muội gây náo loạn, chẳng khác gì thân muội muội của muội. Chỉ vì một mối hôn sự mà muội liền muốn đuổi nàng ấy đi? Muội thật sự không thể dung thứ cho nàng ấy đến vậy sao?"

Hắn đứng trước mặt ta, dung mạo ôn nhuận, vẫn là dáng vẻ quân tử phong nhã như năm xưa.

Nhưng gương mặt ấy lại xa lạ đến lạ thường.

Ta từng thích người này.

Chu Tưởng Xuyên cũng từng ân cần hỏi han ta. Mùa đông sợ tay ta luyện thương bị lạnh, hắn đặc biệt đến cửa hàng lựa cho ta đôi bao tay dày nhất.

Ta luyện võ chẳng may trật mắt cá chân, hắn thức trắng đêm đến hiệu thuốc mua loại cao hoạt huyết hóa ứ tốt nhất, trời còn chưa sáng đã mang đến trước cửa viện ta.

Biết ta thích trường thương tua đỏ, hắn nhờ người từ phương Bắc mang về cho ta một thanh tốt nhất.

Ngày nhận được nó, ta vui đến mức cả đêm không ngủ.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, mỗi lần Ôn Tự xảy ra chuyện, người đầu tiên chạy đến chất vấn ta luôn là hắn.

"Chu thế tử, nơi này là nhà ta. Nàng ấy ở nhà ta mười năm, ta chưa từng lấy của nàng ấy một đồng bạc, cũng chưa từng bắt nàng ấy rửa một cái bát, quét một mảnh sân. Ta đã tận tình tận nghĩa lắm rồi."

Chu Tưởng Xuyên hiển nhiên không ngờ ta sẽ đáp như vậy.

"Huynh đau lòng cho nàng ấy đến thế, vậy thì đưa nàng ấy về nhà huynh mà ở đi."

"Sao nào, nhà ta là khách điếm chắc? Chuyên cung cấp chỗ ăn chỗ ở miễn phí cho nàng ấy?"

Hắn sững người, ánh mắt mơ hồ.

"Lâm Lang, muội làm sao vậy? Bình thường chẳng phải muội thương A Tự nhất sao?"

"Hai người có cãi nhau thì muội cũng không nên đuổi nàng ấy đi... Ý ta là, nàng ấy trở về rồi lại bị cha mẹ mắng."

Ta nhìn hắn:

"Vậy huynh nên đến Ôn phủ chống lưng cho nàng ấy, chứ không phải đến tìm ta."

"Chu Tưởng Xuyên, cùng lắm thì huynh cưới nàng ấy đi chẳng phải được rồi sao? Dù sao chúng ta cũng đã không còn hôn ước."

Sắc mặt Chu Tưởng Xuyên thay đổi, hắn cụp mắt xuống, thấp giọng nói:

"Là ta... là ta không tốt, chỉ chậm một bước."

Chậm một bước?

Ta suýt bật cười thành tiếng.

Hắn đâu phải chậm một bước.

9

Tháng trước, hắn nói sẽ đến cửa cầu thân, sính nhạn cũng đã chuẩn bị xong. Hai con chim nhạn được buộc cánh bằng dải lụa đỏ, nuôi trong chiếc lồng ở hậu viện.

Ôn Tự nghe nói liền nhất quyết muốn đến xem.

Nàng ngồi xổm trước lồng nhìn hồi lâu, bỗng quay đầu nói với Chu Tưởng Xuyên:

"Những con nhạn này bị nhốt trong lồng đáng thương biết bao. Chúng vốn nên được tự do bay lượn trên trời."

Chu Tưởng Xuyên liền cười nói:

"Vậy thả chúng đi, sính nhạn bắt lại đôi khác là được."

Ôn Tự quả nhiên mở cửa lồng.

Hai con nhạn vỗ cánh bay vút đi. Ôn Tự ngẩng đầu, đuổi theo hai bước, rồi quay lại cười với Chu Tưởng Xuyên, đôi mày đôi mắt cong cong.

Khi ấy ta đứng cách đó ba bước, sốt ruột tiến lên nửa bước:

"Ấy! Chim nhạn bay mất rồi, vậy hôn sự thì sao?"

Chu Tưởng Xuyên quay đầu an ủi ta:

"Cho dù không săn được nhạn, cũng có thể dùng ngỗng thay thế. Trong cổ lễ cũng chẳng phải chưa từng có tiền lệ."

Ngỗng?

Ta nhìn đôi cánh đang bay mỗi lúc một xa trên bầu trời, trong lòng chợt trĩu xuống.

Chim nhạn còn biết một đời một đôi, vậy ngỗng thì tính là gì?

Sau đó, chuyện cầu thân cứ thế kéo dài hết lần này đến lần khác.

Chu Tưởng Xuyên luôn nói phải chọn một ngày đẹp khác.

Mẫu thân cũng luôn nói:

"A Tự là một cô nương, ở nhờ nhà chúng ta đã đủ khiến người ta dị nghị. Chúng ta phải giữ thể diện cho con bé, không tiện chuẩn bị những chuyện này trước mặt nó."

Ta cứ thế chờ đợi.

Chờ mãi, chờ đến tận đạo thánh chỉ ban hôn của Hoàng thượng.

......

10

Ta nhìn dáng vẻ cúi đầu áy náy của Chu Tưởng Xuyên, khẽ cười:

"Phải, huynh chậm một bước. Vậy bây giờ nơi huynh nên đến là Ôn phủ, không phải Từ gia. Người đâu, tiễn khách."

Trong mắt Chu Tưởng Xuyên bỗng dâng lên một tầng ấm ức.

"Lâm Lang, muội nhất định phải hiểu lầm ta và A Tự sao?"

"Ta nể mặt muội mới đối xử với nàng ấy như thân muội muội. Nhưng muội nhìn muội bây giờ xem! Vô duyên vô cớ trút giận lên ta và A Tự. Không thể cưới muội, chẳng lẽ không phải do muội có vấn đề sao?"

Ta bị sự vô sỉ của hắn làm cho kinh ngạc.

"Nếu không phải muội ăn mặc lộ liễu, khoác bộ kỵ trang ấy nghênh ngang khoe khoang tại yến thưởng hoa, Quốc sư sao có thể xem bát tự của muội và Hoắc Thiềm? Hoàng thượng sao có thể ban hôn muội cho Hoắc Thiềm?"

"Nếu muội an phận ở trong khuê phòng, thánh chỉ sẽ không rơi xuống đầu muội, chúng ta cũng chẳng đến mức đi tới bước đường ngày hôm nay."

Gió từ dưới hành lang thổi qua, nhưng chẳng thể thổi bay được lớp da mặt dày của hắn.

Trong lòng ta dâng lên một trận ghê tởm.

"Chu Tưởng Xuyên, huynh đang trách ta sao?"

Hắn quay mặt đi:

"Ta không trách muội, ta chỉ... chỉ nói sự thật."

"Sự thật?"

Ta bước lên một bước.

"Vậy ta hỏi huynh, sính nhạn là Ôn Tự thả đi, hay là ta thả đi?"

Hắn mím môi.

"Bát tự là ai dâng lên?"

"Sau khi ta bị ban hôn, huynh đã đến Từ gia thăm ta được mấy lần?"

"Huynh từng ngăn đạo thánh chỉ ấy chưa? Từng vào cung cầu xin Hoàng thượng chưa? Ở trong phủ huynh từng đập vỡ một chiếc chén, từng kêu lên một tiếng bất công chưa?"

Hắn im lặng.

Đôi môi năm xưa từng ân cần hỏi han ta, giờ đây chỉ biết mở ra khi Ôn Tự khóc.

Đôi chân năm xưa từng thức trắng đêm chạy đến hiệu thuốc mua cao hoạt huyết hóa ứ cho ta, giờ đây lại chẳng thể bước qua nổi cánh cửa Từ gia.

11

"Ngươi chẳng làm gì cả, vậy mà bây giờ lại đến nói với ta rằng, là vì ta xuất đầu lộ diện, là vì ta mặc kỵ trang, là do ta đáng đời."

"Chu Tưởng Xuyên, huynh không phải chỉ chậm một bước."

"Huynh vốn chưa từng bước ra bước ấy. Rốt cuộc huynh đối tốt với nàng là vì thích ta, hay vì đối tốt với nàng, nên tiện thể mới thích ta?"

Sắc mặt Chu Tưởng Xuyên lập tức trở nên vô cùng khó coi.

"Đằng nào tốt xấu gì cũng bị muội nói hết rồi. Lâm Lang, nếu muội đã hiểu lầm ta đến vậy, ta cũng chẳng giải thích nữa."

"Nhưng muội không được hiểu lầm A Tự. Nàng ấy chưa từng nghị thân, vẫn là một cô nương trong sạch. Muội đừng vì trong lòng có oán khí mà tùy tiện làm tổn hại thanh danh của nàng."

Đến lúc này rồi, điều hắn canh cánh trong lòng vẫn là thanh danh của Ôn Tự.

Nói xong, hắn xoay người định đi. Nhưng vừa bước được một bước, hắn lại dừng lại, nghiêng đầu ném xuống câu cuối cùng:

"May mà... may mà hôn sự của chúng ta không thành. Muội ngang ngạnh hiếu thắng như vậy, nửa phần cũng không chịu nhường ai. Nếu ta thật sự cưới muội, chỉ e quãng đời còn lại sẽ hối hận đến đứt ruột."

Ta đứng giữa sân, nhìn bóng lưng hắn biến mất sau cổng nguyệt môn.

Hắn nói đúng.

May mà hôn sự của chúng ta không thành.

Ta cũng sợ chứ.

Sợ sau khi gả cho hắn, ngày nào đó ta chịu ấm ức, muốn biện giải đôi câu, hắn lại nói ta ngang ngược hiếu thắng.

Sợ ngày nào đó Ôn Tự lại rơi hai giọt nước mắt trước mặt hắn, hắn liền quay đầu hỏi ta vì sao không chịu nhường nàng.

......

12

Hoắc Thiềm vẫn đang ở biên cương chưa trở về, ta viết một phong thư, đem mọi chuyện thực tình nói cho hắn biết.

Ta lấy cớ mình đã có người trong lòng, nếu miễn cưỡng gả qua đó, e rằng cuối cùng chỉ trở thành một đôi oán lữ.

Lần này hắn đại thắng trở về, vừa hay có thể nhân cơ hội trước mặt ngự tiền đề nghị hủy bỏ hôn sự.

Kiếp trước ta từng bái đường với hắn, khăn voan che kín, chưa từng nhìn rõ dung mạo hắn.

Chỉ nhớ lúc bước qua ngưỡng cửa, hắn từng đưa tay nắm lấy tay ta, khớp xương rõ ràng, lòng bàn tay hơi lạnh.

Ngoài những điều ấy ra, ta chẳng còn nhớ gì nữa.

Mà sau khi ta bỏ trốn, nghe nói trong lòng hắn đã có người, cả đời cũng không tái giá.

Thư vừa được đưa đi, nha hoàn đã đến bẩm báo, nói phu nhân đang làm ầm lên đòi ra ngoài, Đại thiếu gia cũng náo loạn muốn đi, nói đã hẹn đồng môn bàn luận học vấn, không thể tiếp tục trì hoãn.

Ta xách một cây gậy, đi thẳng về phía từ đường.

Một cước đá tung cửa, mẫu thân đang quỳ trên bồ đoàn lập tức bật dậy. Nước mắt trên mặt còn chưa khô, vừa trông thấy ta đã nghển cổ mắng:

"Đứa con bất hiếu! Con nhốt ta ba ngày rồi! Cha con chết đi đầu thai cũng chẳng biết bao nhiêu lần, ta nói cho ai nghe đây?"

Ta thong thả chống cây gậy xuống đất:

"Mẫu thân cứ yên tâm. Cha ta bị người làm cho tức đến mức ấy, nhất định sẽ chẳng chịu đi đầu thai đâu, mà sẽ ngày ngày ở trên kia nhìn chằm chằm người. Mỗi một câu thiên vị người nói ra, ông ấy đều ghi nhớ cả."

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch, giọng lập tức thấp đi vài phần:

"Con... con đừng nói bậy."

"Người muốn ra ngoài?"

"Ra ngoài làm gì? Từ đường này thiếu người ăn hay thiếu người uống sao? Trên bàn thờ có hoa quả, án hương có trà, ngày trước người bái Bồ Tát chẳng phải cũng bái như vậy sao?"

Mẫu thân nghẹn lời, ấp úng hồi lâu, cuối cùng cũng chịu nói thật:

"Ta... ta muốn ra ngoài xem thử. Hôm ấy con đánh A Tự ngất đi, trong lòng ta cứ mãi không yên..."

Không yên?