Chương 2

3

Huynh trưởng sai người mang nước nóng tới cho Ôn Tự rửa mặt, lại dịu giọng dỗ dành nàng, nói nhà bếp tối nay làm món thịt nhồi, là món nàng thích ăn nhất.

Mẫu thân cũng mang trứng gà tới, tỉ mỉ đắp lên đôi mắt sưng đỏ vì khóc của nàng. Vừa đắp vừa thở dài:

"Con ngoan ngoãn dịu dàng như vậy, chẳng giống Lâm Lang, vừa bướng bỉnh vừa vô lễ, từ đầu đến chân chẳng có chỗ nào khiến người ta bớt lo."

Ôn Tự ngồi đó, mí mắt khẽ run, ánh mắt né tránh, rụt rè không dám nhìn ta. Một lúc lâu sau mới nhỏ giọng lên tiếng:

"Bá mẫu, Từ đại ca, hai người đừng nói Lâm Lang tỷ tỷ như vậy, tỷ ấy... tỷ ấy cũng rất tốt."

"Nếu con có được thân thủ như Lâm Lang tỷ tỷ, cũng sẽ không đến nỗi ra ngoài bị người ta bắt nạt."

Nàng nói đến chuyện xảy ra cách đây không lâu.

Hôm ấy nàng đi ngang qua đầu phố, gặp một con mèo hoang đói đến da bọc xương, liền nhất quyết chặn một người đi đường lại, bảo người ta đưa chiếc bánh bao trong tay cho con mèo ăn.

Người kia không chịu, nàng liền nói người ta lòng dạ độc ác.

Người đi đường ấy vừa làm mất túi tiền, đã đói suốt ba ngày, trước mắt hoa lên, nào còn quan tâm nàng là tiểu thư nhà nào. Bị nàng cướp mất bánh bao, người kia lập tức vung gậy đuổi nàng chạy suốt ba con phố.

Ta vừa hay đang mua bánh hoa quế ở tiệm bánh góc phố, nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, vừa lúc nhìn thấy Ôn Tự hoảng hốt chạy về phía ta.

Ta thay nàng chặn người kia lại, rồi bồi thường một gói bánh cùng mười lượng bạc, lúc ấy mới dẹp yên được chuyện.

Chuyện này ta vốn chẳng hề nhắc tới, vậy mà giờ từ miệng nàng nói ra, lại giống như ta ngày ngày múa đao múa kiếm, chuyên gây chuyện thị phi.

Quả nhiên mẫu thân chán ghét liếc ta một cái:

"Cô nương gia thì nên biết chữ hiểu lễ, dịu dàng trầm tĩnh, học mấy thứ công phu đánh đấm ấy làm gì? Khiến người ta nửa đêm nằm mơ cũng phải giật mình."

Ngọn lửa trong lòng ta bị ta ép xuống hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không nén nổi. Ta bật cười một tiếng:

"Các người thích Ôn Tự như vậy, đáng tiếc nàng ấy không phải nữ nhi của người, cũng chẳng phải muội muội của huynh."

"Vậy phải làm sao? Hay là người nhận nàng làm nữ nhi đi?"

Hàng mi Ôn Tự khẽ run, đáy mắt chợt lóe lên một tia sáng.

Mẫu thân lập tức sa sầm mặt:

"Ta có nữ nhi của mình, vì sao phải tranh nữ nhi của người khác?"

Huynh trưởng cũng cau mày:

"Muội đang nói linh tinh gì vậy? Cho dù muội có ngang ngược khó bảo đến đâu, muội vẫn là muội muội của huynh."

"Thích thì nói."

Ta nhếch khóe môi:

"Chẳng qua là sợ bị Ôn gia dây dưa, dính vào rồi khó mà thoát thân thôi."

"Chậc."

Mẫu thân và huynh trưởng đồng loạt tức đến ngửa người ra sau, mặt mày đỏ bừng.

Ôn Tự lại lấy tay che mặt khóc nức nở.

Ta chẳng buồn nhìn bọn họ nữa, xoay người trở về viện của mình.

......

4

Nửa đêm, nhân lúc Ôn Tự đang ngủ say, ta lặng lẽ mò vào viện của nàng, vét sạch đồ đạc trong ngoài.

Ngay cả chậu lan nàng chăm sóc suốt nửa năm trên bệ cửa sổ cũng không bỏ sót.

Đám nha hoàn tay chân nhanh nhẹn, chỉ trong thời gian một nén hương, cả viện đã trống không, chỉ còn lại bốn bức tường trắng.

Sáng hôm sau, tiếng hét thất thanh của Ôn Tự vang lên.

Ta đẩy cửa bước vào, lười biếng tựa người bên khung cửa:

"Đừng hét. Sáng sớm đã la hét cái gì?"

Ôn Tự quấn chăn ngồi trên tấm ván giường trống trơn, đảo mắt nhìn bốn phía, sắc mặt trắng bệch:

"Lâm Lang, có trộm! Đồ đạc trong viện của muội đều mất hết rồi!"

"Không có trộm."

"Những thứ này vốn là đồ của ta, ta đem bán rồi."

Nàng trợn tròn mắt, giọng nói cũng thay đổi:

"Tỷ... tỷ sao có thể đem bán? Vậy ta ở đâu?"

"Ngươi về Ôn gia mà ở."

Ta cười nhạt.

"Ôn gia mới là nhà của ngươi. Ôn Tự, ta đã sai người gọi mẫu thân ngươi tới đón ngươi rồi. Mau rửa mặt, dậy đi. Ngươi ở nhà ta lâu như vậy, chẳng bỏ ra đồng nào cũng chẳng làm gì, người ngoài không biết còn tưởng năm xưa là ngươi cứu ta, nên ta đang báo ân cho ngươi."

Môi nàng run lên, vành mắt lại đỏ hoe:

"Nhưng... nhưng chẳng phải tỷ từng nói ta muốn ở bao lâu cũng được sao?"

"Ta hối hận rồi, không được sao?"

Nói xong, ta không để ý đến nàng nữa, quay đầu dặn dò nha hoàn:

"Đem cả chiếc giường của nàng ta tháo xuống, bổ thành củi, ném vào nhà bếp."

Đến lúc dùng điểm tâm, ta vừa định đưa tay lấy chiếc bánh bao trên đĩa, mẫu thân đã liếc xéo ta một cái.

"A Tự còn chưa tới, con đã động đũa trước rồi? Đúng là chẳng có quy củ."

Tay ta khựng giữa không trung, cảm giác lạnh lẽo trong lòng chậm rãi lan ra.

Ta vậy mà không biết, trong chính nhà mình, muốn động đũa còn phải đợi một người ngoài tới.

Thế là ta dứt khoát bưng cả đĩa bánh bao trên bàn về trước mặt, hết cái này đến cái khác nhét vào miệng.

Mẫu thân cau mày:

"Con đang làm gì vậy?"

"Các người không ăn thì ta ăn."

Huynh trưởng đặt bát cháo xuống, lạnh lùng liếc ta:

"Muội là heo sao? Sáng sớm đã ăn nhiều như vậy?"

Ta vừa nhai bánh bao vừa chẳng buồn ngẩng đầu:

"Huynh là thần tiên chắc? Uống gió ăn sương đi. Có bản lĩnh thì đừng ăn nữa!"

5

Lời vừa dứt, bên ngoài đã truyền tới tiếng nha hoàn thông báo.

Người Ôn gia tới.

Ôn phu nhân bước qua ngưỡng cửa, sắc mặt sa sầm, ánh mắt cũng chẳng ra ánh mắt, giọng điệu vừa mở miệng đã đầy gai nhọn:

"Sao nào, Từ gia các người giờ đến thêm một cái miệng cũng nuôi không nổi sao? Hôn sự của A Tự nhà ta còn nhường cho Lâm Lang nhà các người rồi, giờ qua cầu rút ván, lại muốn đuổi A Tự đi?"

Ta đặt chiếc bánh bao trong tay xuống, lau đầu ngón tay rồi chậm rãi đứng dậy.

"Chẳng phải thứ nàng ấy không cần mới đưa cho ta sao?"

"Nàng ấy là muội ta, hay là cha mẹ ta? Ở nhà ta lâu như vậy, ta từng đòi ngươi một đồng nào chưa?"

Ôn phu nhân há miệng, vừa định lên tiếng biện giải, ta đã tiếp lời:

"Hơn nữa, tiền công cứu mạng nàng ấy, Ôn gia các người đến giờ vẫn chưa trả. Sao nào, ân cứu mạng thì không coi ra gì, giờ còn dám mò đến nhà ta ăn chực uống chực?"

Ta chộp lấy một chiếc bánh bao bên cạnh, nhắm thẳng trán Ôn phu nhân ném tới.

"Mau dẫn nữ nhi của ngươi về! Nếu không, ta sẽ bắt nàng ấy gánh nước thải để báo ân!"

Chiếc bánh bao nảy lên một cái trên trán Ôn phu nhân rồi lăn xuống đất.

Bà ta ôm trán, mặt đỏ tím, tức đến toàn thân run rẩy:

"Ngươi!"

Mẫu thân đập mạnh xuống bàn:

"Từ Lâm Lang! Con phản rồi!"

Ta thuận tay chộp thêm một chiếc bánh bao, quay đầu ném thẳng về phía mẫu thân.

"Mẫu thân."

"Đây mới gọi là phản."

Huynh trưởng bật phắt dậy:

"Từ Lâm Lang!"

Ta tiện tay ném luôn chiếc đĩa trống trong tay. Chiếc đĩa sượt qua bên tai huynh trưởng, bay thẳng ra sau, "choang" một tiếng vỡ nát trên cây cột.

"Thiếu huynh nữa sao?"

Cả gian phòng lặng ngắt.

Ôn phu nhân ôm trán, vẻ mặt ngơ ngác như thể đang nằm mơ.

Mẫu thân đầy mặt nước canh, trợn mắt há miệng.

Huynh trưởng cứng đờ người tại chỗ, chẳng khác nào vừa bị người điểm huyệt.

Ôn Tự bước ra, vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mí mắt lật lên, thân mình mềm nhũn, lập tức ngã xuống đất.

Ta nhanh tay lẹ mắt, một chưởng đánh vào sau gáy nàng.

Giúp nàng ngất đi.

"Đem một cái bao tải tới đây."

Ta sai nha hoàn.

"Nhét Ôn tiểu thư vào, để Ôn phu nhân kéo về."

Ôn phu nhân tức đến run lẩy bẩy như sàng, nhưng không dám nói thêm một chữ nào, sợ ta lại tiện tay chộp lấy thứ gì đó ném thẳng vào sống mũi bà ta.

6

Thế nhưng đúng lúc này, mẫu thân lại hoàn toàn bùng nổ.

Bà ngồi phịch xuống ghế, nước mắt lập tức trào đầy mặt, vừa vỗ vào mép bàn vừa khóc nức nở:

"Ngày trước cha con, cái lão đoản mệnh ấy, không nên dạy con võ công mới phải! Con nhìn con bây giờ xem, còn giống cô nương gia chỗ nào nữa? Con có nửa điểm dáng vẻ của một cô nương gia hay không? A Tự tốt hơn con gấp trăm ngàn lần! Ta đã tạo nghiệt gì mà lại sinh phải con!"

Huynh trưởng đứng bên cạnh siết chặt nắm tay, sắc mặt xanh mét, môi mấp máy, hiển nhiên cũng muốn phụ họa mắng ta vài câu.

Ta chộp lấy cây gậy to bằng cánh tay bên cạnh cửa, thong thả cân nhắc trong tay.

"Đại ca nghĩ cho kỹ rồi hãy mắng người."

Huynh trưởng run lên, theo bản năng lùi về sau một bước.

Ta vung gậy, một tiếng "rầm" vang lên, cả chiếc bàn bị hất tung. Bát đĩa chén trà rơi xuống đất vỡ loảng xoảng, khắp nơi trở nên hỗn độn.

"Cha dạy ta võ công, đó là chuyện đúng đắn nhất."

Ta nhìn chằm chằm mẫu thân, từng chữ từng câu nói:

"Mẫu thân, người vừa mù mắt vừa mù lòng, vậy mà đem cả trái tim đặt lên một người ngoài, lại giẫm chính nữ nhi ruột của mình xuống bùn. Người đã chẳng phân rõ được trong ngoài như vậy, thì cứ đến từ đường quỳ trước bài vị của cha ta, tự mình hỏi cho rõ xem, rốt cuộc ai mới là nữ nhi do người sinh ra!"

"Bao giờ người nghĩ thông suốt, bấy giờ mới được đứng dậy!"

Tiếng khóc của mẫu thân khựng lại.

Bà ngơ ngác nhìn ta, như thể chẳng còn nhận ra người trước mặt là ai.

Ta quay sang nhìn huynh trưởng:

"Đại ca, huynh tai mềm lòng lệch, phải trái trắng đen đều dựa vào một cái miệng mà phán bừa. Với cái tâm hồ đồ này mà huynh còn muốn làm quan sao? Trước khi học làm quan, trước hết hãy học làm người cho tử tế!"

"Đến thư phòng chép một trăm lần kinh thư. Chưa chép xong, một bước huynh cũng đừng hòng bước ra khỏi cửa!"

Huynh trưởng dè dặt liếc cây gậy trong tay ta, không dám phản bác, chỉ hậm hực cụp mắt xuống.

Ta sai nha hoàn canh ngoài cửa từ đường và thư phòng, trông chừng bọn họ quỳ và chép phạt.

Đám nha hoàn nhìn nhau, người nào người nấy đều im thin thít như ve mùa đông. Cúi đầu lĩnh mệnh rồi vội vàng tản đi.

Ôn phu nhân sợ đến mức lập tức sai người kéo bao tải đi, nhanh chóng bỏ chạy.

Ta đứng giữa căn phòng hỗn loạn, thật lâu sau mới thở ra một hơi.