Chương 3

“Hắn là tạp dịch của ta.”

Ta nhìn Vương Mặt Rỗ, cố ý nhấn mạnh hai chữ “của ta”.

“Sau này, không có sự cho phép của ta, thử động vào hắn một cái xem?”

Giọng ta không cao, nhưng ý uy hiếp trong đó khiến tất cả mọi người có mặt đều nghe hiểu.

Sắc mặt Vương Mặt Rỗ thay đổi liên tục.

Hắn đánh không lại ta, càng không dám đắc tội một trong những quản sự nhà bếp đang nắm bát cơm của bọn họ.

“Coi như ngươi lợi hại!”

Hắn nhổ một bãi, dẫn người xám xịt rời đi.

Trong doanh trại chỉ còn lại ta và Tiêu Triệt.

Ta cúi đầu nhìn mu bàn tay bị giẫm đến bầm tím của hắn, lại nhìn quyển binh thư trong lòng mà hắn quý như báu vật.

Ta không nói gì, chỉ nhét củ khoai vẫn còn ấm trong lòng vào tay hắn.

“Ăn đi.”

Hắn nhận lấy củ khoai, cảm giác ấm nóng khiến những ngón tay lạnh buốt của hắn có lại chút tri giác.

Hắn cúi đầu, mái tóc dài che khuất biểu cảm.

Qua rất lâu, khi ta tưởng hắn sẽ không nói gì.

Hắn lại dùng giọng gần như thì thầm mà mở miệng.

“Bọn họ đều nói, ta là phế vật, là gánh nặng, là tội nhân không nên còn sống.”

Trong giọng hắn mang theo một tia run rẩy khó nhận ra.

“Bọn họ nói, thì là đúng à?”

Ta hỏi ngược lại.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ máu, giống như một con thú non bị dồn đến đường cùng.

“Ta…”

Hắn há miệng, nhưng không nói nên lời.

“Tiêu Triệt.”

Ta nhìn vào mắt hắn, gọi tên hắn.

“Người khác nhìn ngươi thế nào không quan trọng. Quan trọng là ngươi tự nhìn mình thế nào.”

“Ngươi muốn làm bùn nhão mặc người giẫm đạp cả đời, hay muốn làm một lưỡi dao sắc có thể rạch thủng bóng tối, tự ngươi chọn.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Khi đi đến cửa trướng, phía sau truyền đến giọng hắn bị đè nén, mang theo tiếng nghẹn ngào.

“Cảm ơn.”

Bước chân ta khựng lại, nhưng không quay đầu.

“Sau này, ngươi dọn đến chỗ ta ở.”

Ta bỏ lại một câu, bóng dáng biến mất trong gió tuyết.

Đêm đó, Tiêu Triệt dọn vào gian phòng chứa đồ của ta.

Ta nhường giường cho hắn, còn mình trải chiếu ngủ cạnh bếp.

Gian phòng chứa đồ rất nhỏ, khoảng cách giữa chúng ta chẳng qua chỉ vài bước.

Đêm khuya tĩnh lặng, ta có thể nghe thấy tiếng hắn lật sách.

Cũng nghe thấy tiếng ho hắn cố sức đè nén nhưng vẫn rõ ràng lọt vào tai.

Giữa chúng ta vẫn không có quá nhiều lời.

Nhưng có vài thứ đã không còn giống trước nữa.

Hắn bắt đầu chủ động nói chuyện với ta.

Dù chỉ là những câu ngắn như “nước sôi rồi”, “củi chẻ xong rồi”.

Khi ta nấu cơm, hắn sẽ lặng lẽ giúp ta nhóm lửa, thêm củi.

Hắn sẽ chia một nửa khẩu phần ít ỏi đáng thương của mình cho ta.

Dù lần nào cũng bị ta trừng mắt đẩy lại, rồi còn nhét thêm cho hắn cả vốn lẫn lời.

[Hệ thống nhắc nhở: Mức độ thiện cảm của nhân vật mục tiêu Tiêu Triệt đối với ký chủ +20. Mức thiện cảm hiện tại: 40 (tin cậy).]

Ta nằm cạnh bếp ấm áp, nghe tiếng nhắc nhở của hệ thống bên tai, khóe miệng cong lên một nụ cười khó nhận ra.

Con trai cuối cùng cũng bắt đầu biết điều rồi.

Chớp mắt, xuân về hoa nở.

Mùa xuân ở Bắc Cảnh đến muộn, nhưng cuối cùng cũng đã tới.

Băng tuyết tan ra, cỏ cây hồi sinh.

Bầu không khí nặng nề trong quân doanh cũng vì thế mà sôi động hơn không ít.

Lương thảo tiếp tế của triều đình cuối cùng cũng được đưa đến, thức ăn được cải thiện rất nhiều.

Mà Tiêu Triệt, dưới sự “nuôi ăn” của ta, tình trạng cơ thể cũng tốt hơn rất nhiều.

Hắn không còn là thiếu niên gầy gò gió thổi cũng ngã như trước nữa.

Dù vẫn còn mỏng manh, nhưng giữa mày đã có vài phần anh khí, ánh mắt cũng trở nên trầm tĩnh mà sắc bén.

Ban ngày, hắn vẫn là tên tạp dịch không đáng chú ý nhất, làm những việc mệt nhọc nhất.

Nhưng đến tối, trong gian phòng chứa đồ của ta.

Hắn sẽ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, thức thâu đêm đọc quyển binh thư cũ nát kia, rồi không ngừng suy diễn.

Ta chưa bao giờ quấy rầy hắn, chỉ lặng lẽ chuẩn bị sẵn đồ ăn khuya và trà nóng cho hắn.

Ta biết, hắn đang chờ một cơ hội.

Một cơ hội có thể giúp hắn thoát khỏi vũng bùn, nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa.

Rất nhanh, cơ hội đã tới.

Các bộ lạc Man tộc phương bắc nhân lúc ngày xuân ấm lại, bắt đầu thường xuyên quấy nhiễu biên cảnh, đốt giết cướp bóc.

Một trận xung đột quy mô lớn sắp sửa bùng nổ.

Bầu không khí trong quân doanh lập tức căng thẳng.

Tướng quân triệu tập tất cả giáo úy, đô úy đến nghị sự, bàn bạc đối sách.

Hôm đó, ta vừa hay đi đưa canh sâm đã hầm xong cho tướng quân, đứng ngoài trướng nghe bọn họ tranh luận kịch liệt.

Phái chủ chiến và phái chủ thủ đều giữ ý kiến riêng, không ai thuyết phục được ai.

Ta bưng canh sâm vào, khóe mắt liếc thấy bản đồ quân sự treo trên tường.

Trên đó chi chít những ký hiệu về bố trí binh lực hai bên địch ta cùng địa hình địa thế.

Ta chỉ là một đầu bếp, hoàn toàn không hiểu hành quân đánh trận.

Nhưng khi ta quay về nhà bếp, vô tình kể lại những tranh luận nghe được trong trướng và bố cục trên bản đồ cho Tiêu Triệt đang giúp ta nhặt rau nghe.

Mắt hắn sáng lên.

Đó là thứ ánh sáng chỉ có khi sói đói nhìn thấy con mồi, tràn đầy khát vọng và tự tin.

“Bọn họ sai rồi.”

Hắn đặt rau trong tay xuống, đi đến trước bàn cát tạm thời ta dựng cho hắn.

Hắn cầm một que gỗ nhỏ, nhanh chóng vạch trên cát.

“Lần quấy nhiễu này của Man tộc chỉ là nghi binh, chủ lực của bọn họ nhất định sẽ đi từ nơi này…”

Hắn chỉ vào một khe núi hoàn toàn không đáng chú ý trên bản đồ, Ưng Sầu Giản.

“Ưng Sầu Giản địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, bọn họ không thể nào…”

Ta theo bản năng lặp lại luận điểm nghe được từ trướng nghị sự.

“Chính vì tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, nên nơi này mới là cửa đột phá chí mạng nhất.”

Trong mắt Tiêu Triệt lóe lên ánh sáng trí tuệ.

“Kỵ binh Man tộc tuy không giỏi công kiên, nhưng nếu có một đội kỳ binh xuyên qua Ưng Sầu Giản, đánh thẳng vào đại doanh lương thảo phía sau quân ta, vậy đại quân tiền tuyến của ta sẽ không đánh mà tự tan.”

Phân tích của hắn có căn có cứ, logic rõ ràng, khiến một kẻ ngoài ngành như ta cũng nghe đến kinh hồn táng đảm.

“Vậy ngươi…”

Ta nhìn hắn.

“Ta phải đi nói với tướng quân.”

Hắn siết chặt nắm tay.

“Đây là cơ hội duy nhất.”

Thế nhưng, một tội nhân bị lưu đày muốn gặp đại tướng quân nắm trong tay mấy vạn binh mã, nói dễ vậy sao.

Tiêu Triệt liên tiếp đi mấy ngày, đều bị lính gác chặn ngoài trướng, đến cơ hội thông báo cũng không có.

Hắn ngày càng nôn nóng.

Mắt thấy chiến sự sắp đến, ta nhìn dáng vẻ hắn gấp đến xoay vòng vòng, cuối cùng thở dài.

Nuôi con trai đúng là phải lo nát tim.

Ngày hôm sau, ta làm một món sở trường, Phật nhảy tường.

Đương nhiên, là phiên bản ăn mày trong quân doanh.

Dùng đủ loại nguyên liệu thừa và đồ rẻ tiền.

Nhưng qua tay ta tỉ mỉ nấu nướng, vẫn thơm bay mười dặm.

Ta xách hộp thức ăn, lấy danh nghĩa “cải thiện bữa ăn cho tướng quân”, lại đến đại trướng trung quân.

Lần này, ta không vội đi vào, mà “không cẩn thận” vấp phải một hòn đá ngoài trướng.

“Ái ui!”

Thân thể hơn hai trăm cân của ta nặng nề ngã xuống đất.

Hộp thức ăn lăn lóc, canh nước đổ đầy đất.

Động tĩnh lớn khiến tướng quân và một đám tướng lĩnh trong trướng kinh động.

“Kẻ nào ồn ào ở đây?”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên.

Ta vừa kêu “ái ui ái ui”, vừa nhân cơ hội gào lớn:

“Tướng quân thứ tội! Tiểu nhân là người nhà bếp, muốn mang chút đồ ngon đến cho tướng quân, không ngờ… Ái ui, cái eo già của ta…”

Ta vừa kêu, vừa nháy mắt với Tiêu Triệt đang giả vờ đi ngang cách đó không xa.

Tiêu Triệt hiểu ý, lập tức lao tới, “khó khăn” đỡ ta dậy.

Đồng thời, hắn vội vàng nói với tướng quân vừa nghe tiếng bước ra:

“Tướng quân, ta có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo, liên quan đến Ưng Sầu Giản!”

“Ưng Sầu Giản?”

Tướng quân là một người trung niên hơn bốn mươi tuổi, gương mặt cương nghị.

Ông cau mày, ánh mắt rơi trên người Tiêu Triệt.

“Ngươi là ai?”

“Hắn là cháu trai ta, đầu óc hơi không lanh lợi, cả ngày thần thần bí bí, mong tướng quân đừng để ý.”

Ta cướp lời trước Tiêu Triệt, vừa xoa eo vừa cười ha hả, đồng thời âm thầm véo mạnh hắn một cái.

Bây giờ chưa phải lúc để lộ thân phận của hắn.

Ánh mắt tướng quân quét qua hai chúng ta, cuối cùng rơi xuống hộp thức ăn bị ta làm đổ.

Mùi thơm nồng đậm kia khiến ông động ngón trỏ.

Ông không có hứng thú gì với “cháu trai” của ta.

Nhưng đối với món ăn ta làm, rõ ràng rất có hứng thú.

“Thôi, nể tình ngươi có lòng, đứng lên đi.”

Tướng quân vung tay, nói với ta.

“Món này ngửi không tệ, đi làm thêm một phần nữa.”

“Vâng vâng!”

Ta vội vàng đáp lời, kéo Tiêu Triệt định đi.

“Khoan đã.”

Tướng quân lại gọi chúng ta lại.

“Vừa rồi ngươi nói, Ưng Sầu Giản?”

Ông nhìn Tiêu Triệt, ánh mắt trở nên sắc bén.

Tim Tiêu Triệt như treo lên cổ họng.

Hắn đón lấy ánh mắt của tướng quân, trầm giọng nói:

“Tướng quân, chủ lực Man tộc chắc chắn sẽ ra từ Ưng Sầu Giản, tập kích kho lương quân ta!”

Lời này vừa ra, bốn phía đều kinh ngạc.

Một phó tướng cười khẩy:

“Tiểu nhi miệng còn hôi sữa, toàn nói nhảm! Ưng Sầu Giản là thiên hiểm, Man tộc sao lại tự tìm đường chết?”