Chương 4

“Binh giả, quỷ đạo dã.”

Tiêu Triệt không kiêu ngạo không tự ti, nói năng rõ ràng.

“Nơi càng có vẻ không thể, càng có khả năng trở thành một đòn chí mạng. Xin tướng quân nhìn sa bàn…”

Khoảnh khắc ấy, Tiêu Triệt như biến thành một người khác.

Hắn không còn là tên tạp dịch ít nói lầm lì kia, mà là một vị tướng soái bày mưu tính kế, chỉ điểm giang sơn.

Giọng hắn rõ ràng mà mạnh mẽ.

Phân tích của hắn chặt chẽ từng tầng.

Ánh mắt hắn tràn đầy sự tự tin không thể nghi ngờ.

Từ phân tích địa hình đến so sánh binh lực, từ thói quen tác chiến của Man tộc đến lỗ hổng phòng ngự của quân ta.

Hắn nói đâu ra đó, khiến tất cả lão tướng từng trải sa trường có mặt đều phải động dung.

Sự khinh thường trên mặt tướng quân đã biến mất từ lâu.

Thay vào đó là vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng.

Đợi đến khi Tiêu Triệt nói xong, cả đại trướng rơi vào im lặng rất lâu.

Rất lâu sau, tướng quân mới chậm rãi mở miệng:

“Ngươi tên gì?”

Tiêu Triệt thẳng lưng, đáp từng chữ một:

“Tội binh, Tiêu Triệt.”

Trận chiến ấy, Tiêu Triệt một trận thành danh.

Cuối cùng tướng quân tiếp nhận đề nghị của hắn, đặt mai phục ở Ưng Sầu Giản.

Quả nhiên, một đội kỵ binh tinh nhuệ của Man tộc âm mưu đánh lén kho lương.

Kết quả, chúng đâm đầu vào thiên la địa võng, bị đánh cho không còn mảnh giáp.

Chủ soái bị bắt, quân Man tộc tan rã lòng quân.

Chủ lực bên ta thừa thắng xông lên, đại thắng.

Đây là trận thắng lớn nhất ở Bắc Cảnh trong gần mười năm qua.

Tin thắng trận truyền về kinh thành, long nhan đại duyệt.

Mà Tiêu Triệt, người đưa ra đề nghị mấu chốt, đương nhiên cũng nhận được phong thưởng.

Hắn được phá cách thăng làm bách phu trưởng, thoát khỏi thân phận tội binh, có doanh trướng và thân binh của riêng mình.

Ngày hắn dọn đi, hắn không mang theo gì cả.

Hắn chỉ đứng trước mặt ta, nhìn ta rất lâu thật sâu.

“Sau này, ta sẽ chăm sóc bà.”

Hắn nói, giọng điệu trịnh trọng như một lời hứa.

Ta cười cười, vỗ vai hắn, lực mạnh đến mức khiến người hắn lắc lư.

“Được đó, con trai, sau này mẹ trông cậy vào con.”

Hắn sững người, trên gương mặt tuấn tú hiện lên một vệt đỏ đáng nghi.

Hắn há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, xoay người sải bước rời đi.

[Hệ thống nhắc nhở: Mức độ thiện cảm của nhân vật mục tiêu Tiêu Triệt đối với ký chủ +30. Mức thiện cảm hiện tại: 70 (ỷ lại).]

[Cảnh báo! Cảnh báo! Hành vi của ký chủ đã lệch nghiêm trọng khỏi tuyến chính “công lược tình yêu”, xin lập tức chỉnh sửa!]

[Đề nghị ký chủ lợi dụng cơ hội lần này, bày tỏ tình yêu với Tiêu Triệt, chuyển hóa mức thiện cảm thành giá trị tình yêu!]

Ta vừa ngâm nga một khúc nhỏ, vừa hầm cho mình một nồi giò heo, lười để ý đến cảnh báo của hệ thống.

Giá trị tình yêu?

Thứ đó ăn thay cơm được à?

Có thơm bằng vinh hoa phú quý sau này con trai ta cho ta không?

Con đường quật khởi của Tiêu Triệt nhanh hơn ta tưởng tượng.

Hắn giống như một thanh bảo kiếm bị phủ bụi đã lâu, một khi ra khỏi vỏ liền rực rỡ muôn trượng.

Tài năng quân sự của hắn bộc lộ rõ trong từng trận chiến.

Phục kích, tập kích, vây điểm đánh viện… đủ loại chiến thuật hắn đều tiện tay dùng được.

Hắn trị quân nghiêm minh, thưởng phạt phân rõ, binh lính dưới trướng vừa kính vừa sợ hắn.

Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn từ bách phu trưởng thăng lên giáo úy, rồi đến phó tướng quân.

Uy vọng của hắn trong quân ngày càng cao, không còn ai dám gọi hắn là “tội nhân” nữa, mà đều kính cẩn gọi một tiếng “Tiêu tướng quân”.

Điều kiện sống của hắn ngày càng tốt.

Nhưng ta vẫn là bà đầu bếp đen mập hai trăm cân trong nhà bếp.

Hắn từng nhiều lần muốn đón ta đến tướng quân phủ của hắn, đều bị ta từ chối.

“Ta ở đây rất tốt.”

Ta nói với hắn, “ngày nào cũng có thịt ăn, không ai dám quản ta, tự tại.”

Hắn biết tính ta, nên không ép buộc.

Nhưng từ đó về sau, nhà bếp của ta trở thành sự tồn tại đặc biệt nhất trong cả quân doanh.

Không ai dám cắt xén đồ dùng của ta, nguyên liệu tươi ngon nhất luôn được đưa đến chỗ ta đầu tiên.

Mỗi ngày dù bận đến đâu, hắn cũng sẽ đến chỗ ta ăn một bữa cơm.

Không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, giống như trước đây, ngồi trong gian phòng chứa đồ nho nhỏ, ăn những món thường ngày bình dị nhất ta nấu.

Lời giữa chúng ta vẫn không nhiều.

Nhưng sự ăn ý ấy đã thấm sâu vào xương tủy.

Hắn sẽ kể cho ta nghe chuyện trên chiến trường, kể chuyện gió mây biến ảo chốn triều đường.

Ta nghe không hiểu, nhưng sẽ yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gắp cho hắn một đũa thức ăn.

Có đôi khi, hắn xử lý quân vụ đến tận khuya, cả người mệt mỏi trở về.

Hắn sẽ giống như một đứa trẻ, tựa vào ghế nằm của ta rồi ngủ thiếp đi.

Ta sẽ đắp chăn cho hắn, ngồi bên cạnh, mượn ánh đèn dầu vàng vọt mà nhìn gương mặt khi ngủ ngày càng chín chắn, kiên nghị của hắn.

[Hệ thống đã từ bỏ trị liệu.]

Trong đầu, hệ thống u u thở dài.

[Ký chủ, ngài thật sự… là khóa kỳ lạ nhất mà ta từng dẫn.]

Ta bật cười.

Kỳ lạ sao?

Ta chỉ chọn con đường phù hợp với mình nhất mà thôi.

Năm năm sau.

Tiêu Triệt đã trở thành đại tướng quân trấn thủ Bắc Cảnh, nắm trong tay ba mươi vạn binh mã, là nhân vật có sức ảnh hưởng trọng yếu trong toàn bộ Đại Yến triều.

Những kẻ địch chính trị năm đó hãm hại hắn đã sớm tan thành tro bụi dưới thủ đoạn sấm sét của hắn.

Hoàng đế hết sức trọng dụng hắn, thậm chí còn có ý khôi phục tước vị thế tử cho hắn.

Hắn trở thành một tồn tại còn chói mắt hơn cả năm xưa.

Vô số quý nữ vương công muốn gả cho hắn, vô số bà mối đạp mòn ngưỡng cửa tướng quân phủ của hắn.

Nhưng hắn vẫn luôn một thân một mình.

Tất cả mọi người đều nói, Tiêu tướng quân lạnh lòng lạnh dạ, không gần nữ sắc.

Chỉ có ta biết, hắn chỉ đang chờ.

Hôm nay là tiệc mừng công.

Tiêu Triệt dẫn đại quân triệt để quét sạch các bộ lạc Man tộc gây họa suốt trăm năm, lập được công lao bất thế.

Hoàng đế tổ chức yến tiệc long trọng nhất trong kinh thành cho hắn.

Ta cũng được hắn đón đến kinh thành, ở trong tòa tướng quân phủ khí phái phi phàm của hắn.

Trong yến tiệc, ta được sắp xếp ngồi ở một góc không đáng chú ý.

Ta nhìn vị tướng trẻ mặc giáp, khí khái anh hùng ngồi trên chủ vị, trong lòng cảm khái muôn vàn.

Ai có thể ngờ, mấy năm trước, hắn vẫn là thiếu niên bị người ta đánh trong tuyết, đến một bữa cơm no cũng không có.

Rượu qua ba tuần, hoàng đế long tâm đại duyệt, tuyên bố trước mặt mọi người:

“Tiêu ái khanh, khanh lập kỳ công như vậy cho Đại Yến ta, muốn ban thưởng gì cứ việc mở miệng!”

“Dù là hoàng kim vạn lượng hay quan cao lộc hậu, trẫm đều chuẩn!”

Ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung lên người Tiêu Triệt.

Hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến giữa đại điện, quỳ một gối trước mặt hoàng đế.

Giọng hắn trầm ổn mà vang dội, vọng khắp cả cung điện.

“Bệ hạ, thần không cần hoàng kim, cũng không cần quan tước.”

Văn võ cả triều đều sững sờ.

Chỉ thấy Tiêu Triệt ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám đông, chính xác không sai rơi lên người ta.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn không còn là của vị đại tướng quân sát phạt quyết đoán kia nữa, mà như biến về thiếu niên năm nào trong gió tuyết, ôm một bát thịt kho tàu, vành mắt đỏ hoe.

Vành mắt hắn chậm rãi đỏ lên.

Dưới ánh nhìn của tất cả mọi người.

Hắn nói từng chữ một, vang vọng như ném đá xuống đất:

“Người có thể hạ chỉ, để bà ấy làm mẹ thần được không?”

Toàn trường chết lặng.

Yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Tất cả mọi người đều dùng ánh mắt như nhìn kẻ điên mà nhìn hắn.

Rồi lại theo ánh mắt hắn nhìn về phía bà đầu bếp vừa đen vừa mập ngồi trong góc, hoàn toàn lạc lõng với đại điện vàng son lộng lẫy này.

Hoàng đế cũng ngây người.

Ông há miệng, nửa ngày không nói nên lời.

Còn ta ngồi ở đó, nhìn sự ngưỡng mộ và ỷ lại không chút che giấu trong mắt hắn, nhìn sống lưng hắn thẳng tắp, cuối cùng không nhịn được bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

Đời này ta chưa từng yêu đương, chưa từng kết hôn, cũng chưa từng sinh con.

Nhưng không ngờ, xuyên đến dị thế, lại nuôi ra một đứa con trai có tiền đồ như vậy.

[…]

Trong đầu, hệ thống phát ra tiếng dòng điện rè rè, như thể hoàn toàn bị cháy hỏng.

Ta nghe thấy hoàng đế cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, mang theo một chút hoang đường dở khóc dở cười và một chút cảm động khó hiểu, lớn tiếng tuyên bố:

“Chuẩn!”

“Hôm nay trẫm sẽ hạ chỉ, sắc phong Lâm thị làm Nhất phẩm Hộ quốc phu nhân, là nghĩa mẫu của Tiêu tướng quân, hưởng bổng lộc triều đình, gặp quan lớn hơn một cấp!”

Khoảnh khắc ấy, ta thấy Tiêu Triệt cười.

Hắn cười như một đứa trẻ được nhận kẹo, thuần túy thỏa mãn.

Hắn đứng dậy, mặc kệ mọi ánh mắt xung quanh.

Từng bước từng bước, kiên định đi về phía ta.

Hắn đến trước mặt ta, dưới ánh nhìn kinh rớt cằm của văn võ bá quan, vén vạt áo.

Trịnh trọng quỳ cả hai gối xuống trước mặt ta.

“Mẹ.”

Hắn dập đầu thật vang, giọng nghẹn ngào.

“Con trai đón người về nhà.”

[HOÀN]