Chương 4

Ngay trong ngày, ta sai người phong tỏa Thọ An đường.

Bùi lão phu nhân đương nhiên không chịu.

Bà ta trước tiên mắng ta hung hãn ghen tuông, sau đó mắng Thẩm gia không biết dạy con gái, cuối cùng còn giơ gậy muốn đánh Bùi Cảnh Hành.

Ta giật lấy cây gậy, bẻ ngược thành hai đoạn.

“Bà dám chạm vào thằng bé thêm một lần, ta sẽ nhét đoạn còn lại vào miệng bà.”

Lão phu nhân tức đến ngã ngửa ra sau.

Nhị phu nhân và tam phu nhân có đỡ thì vẫn đỡ, nhưng khóe miệng đều không nén nổi.

Những năm qua quyền quản gia bị lão phu nhân nắm chặt, nhị phòng và tam phòng đã chịu không ít uất ức.

Bây giờ có người lật bàn, bọn họ còn thích xem trò hơn bất kỳ ai.

Liễu Như Nguyệt bị nhốt vào phòng củi, Bích Đào do người của hồi môn của ta canh giữ.

Bùi Nghiên Chi tự nhốt mình trong thư phòng.

Bữa trưa được bưng vào nguyên vẹn, đến tối lại được bưng ra nguyên vẹn.

Trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng lật giấy sột soạt.

Khi đêm xuống, hắn đứng ngoài cổng viện của ta.

“Thanh Đường, ta muốn nhìn A Hành.”

“Nhìn một lần năm trăm lượng.”

Hắn tưởng mình nghe nhầm.

“Ta là phụ thân của nó.”

“Chàng vẫn còn biết sao?”

Ta đáp qua cánh cửa.

“Đứa trẻ sốt hai ngày, chàng không hỏi một câu.”

“Chân Liễu Như Nguyệt chỉ rách một đường, chàng lại ôm nhanh hơn bất kỳ ai.”

“Bây giờ chứng cứ đã đập vào mặt, chàng mới nhớ tới chuyện diễn vai từ phụ?”

“Tình cha đến muộn vốn có giá năm nghìn lượng.”

“Nể chàng phạm lần đầu, giảm cho một phần mười.”

Bùi Nghiên Chi đứng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng thật sự sai người đưa tới năm trăm lượng ngân phiếu.

Ta nhận tiền rồi mở cửa.

Khi hắn bước vào, Bùi Cảnh Hành đã hạ sốt, đang ôm một bát cháo gà xé.

Thằng bé không chịu để nhũ mẫu tới gần, uống thuốc cũng chỉ tin ta.

Ta đút một thìa, nó sẽ dùng đầu lưỡi chạm thử trước, xác định không đắng đến tê miệng mới chịu từ từ nuốt xuống.

Ban đêm giật mình tỉnh giấc, nó nắm tay áo ta, hỏi đi hỏi lại mẫu thân có từng uống loại thuốc ấy không.

Ta không thể lừa nó, chỉ có thể nói rằng trước khi lâm chung, Thẩm Chiêu Ninh vẫn còn lo áo mùa đông của nó, dặn cổ áo không được viền lông thỏ, bởi nó vừa ra mồ hôi là sẽ nổi mẩn.

Bùi Cảnh Hành nghe xong không khóc, chỉ vùi mặt vào chăn.

Rất lâu sau, một mảng nhỏ ở góc chăn thấm ướt.

Ta canh đến gần sáng mới hiểu vì sao trưởng tỷ chỉ để lại bốn chữ “bảo vệ A Hành”.

Không phải tỷ ấy chưa từng nghĩ tới chuyện để ta báo thù.

Chỉ là đến giây phút cuối cùng, người tỷ ấy không thể buông bỏ nhất vẫn là đứa trẻ này.

Nhìn thấy phụ thân, thằng bé theo bản năng trốn sau lưng ta.

Bước chân Bùi Nghiên Chi cứng lại.

“A Hành, phụ thân không biết thuốc của con có vấn đề.”

Bùi Cảnh Hành cúi đầu.

“Con từng nói thuốc đắng, uống xong miệng đau.”

“Phụ thân nói Liễu di sẽ không hại con, còn bảo con không được yếu đuối làm nũng.”

Một câu nói khiến Bùi Nghiên Chi như bị đóng đinh tại chỗ.

Hốc mắt hắn đỏ lên, đưa tay muốn xoa đầu đứa trẻ.

Bùi Cảnh Hành né tránh.

Ta đưa chiếc bát không cho nha hoàn.

“Xem xong rồi, đi đi.”

“Quá giờ tính thêm tiền.”

Bùi Nghiên Chi không nhúc nhích.

“Thanh Đường, cái chết của Chiêu Ninh, ta thật sự không biết.”

“Chàng có biết hay không cũng không ảnh hưởng đến việc chàng là một kẻ ngu.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Khi trưởng tỷ bệnh nặng, chàng đang làm gì?”

Môi hắn động đậy.

“Ở quân doanh Tây Sơn.”

“Trước khi lâm chung, tỷ ấy liên tiếp gửi thư cho chàng, chàng không trả lời một bức.”

“Những ngày linh cữu tỷ ấy ở trong phủ, chàng chỉ canh trước linh đường một lần, thời gian còn lại đều dùng để an ủi Liễu Như Nguyệt.”

“Hơn nửa của hồi môn của tỷ ấy bị chuyển đi, chàng chưa từng điều tra.”

“Bây giờ chàng lại nói với ta rằng trong lòng chàng chỉ có tỷ ấy.”

Ta chỉ ra cửa.

“Cút ra ngoài.”

“Đừng dùng câu ấy làm người chết cũng phải buồn nôn.”

Sau khi Bùi Nghiên Chi rời đi, Lục Kiều lấy từ dưới đáy hộp trang sức ra một bức thư.

Đây là huyết thư trưởng tỷ để lại cho ta.

Ngoài tám chữ kia, mặt sau tờ giấy còn có một chuỗi số.

Ban đầu ta cho rằng đó là sổ sách, đến hôm nay xem sổ của hầu phủ mới phát hiện đó là mã số binh khí của quân doanh Tây Sơn.

Mỗi món binh khí được cấp hai mươi lượng, nhưng vật thật lại là hàng phế phẩm trộn gang sống.

Ba vạn thanh đao, chênh lệch đủ hai mươi vạn lượng.

Ở cột người phụ trách đóng quan ấn của Vĩnh Ninh hầu Bùi Nghiên Chi.

8.

Ta không lập tức cầm sổ sách đi chất vấn Bùi Nghiên Chi.

Hỏi kẻ ngu rất dễ đánh rắn động cỏ.

Ta sai Lục Kiều điều tra quân doanh Tây Sơn, đồng thời gửi thư cho cữu phụ đang nhậm chức tại Hộ bộ.

Hoa hòe trong thành rụng kín đường, những người được phái đi mới lần lượt trở về.

Người về muộn nhất cải trang thành lái buôn thu mua sắt vụn, mai phục dưới chân Tây Sơn nhiều ngày, mang về nửa thanh đao gãy và một tờ danh sách nguyên liệu nhặt được trong sọt giấy bỏ của xưởng quân khí.

Việc thu mua binh khí do Liễu Mậu Tài, đệ đệ ruột của Bùi lão phu nhân, phụ trách.

Liễu Mậu Tài mua nghìn mẫu ruộng tốt ngoài thành, dưới tên còn có hai mỏ vàng.

Mỗi lần Bùi Nghiên Chi kiểm tra binh khí, phó tướng đều đổi trước một lô đao tốt.

Đợi hắn đóng quan ấn xong, đao tốt được chuyển đi, đao hỏng nhập kho.

Bùi Nghiên Chi không lấy bạc từ quân lương.

Tội của hắn còn nực cười hơn.

Trong tay nắm đại ấn kiểm tra quân giới, vậy mà ngu đến mức để Liễu gia dùng như một con dấu tùy tiện.

Ta mang thanh đao gãy tới dưới đèn.

Thân đao nhìn sáng như tuyết, nhưng lưỡi lại có những lỗ cát li ti.

Lục Kiều dùng vải dày bọc hai đầu, nhẹ nhàng ấn xuống.

Chỉ nghe một tiếng giòn vang, thanh đao gãy thành hai đoạn, mặt gãy đen sì và giòn mục.

Loại đao này đưa ra chiến trường, vó ngựa của kẻ địch còn chưa tới trước mặt thì nó đã tự gãy trước.

Những con số trưởng tỷ để lại cũng nhờ đó mà khớp hoàn toàn.

Mỗi hàng đều tương ứng với mã số một lô quân giới nhập kho.

Tỷ ấy khâu danh sách nguyên liệu vào lớp lót trong áo bông cũ của A Hành, lại chia nhỏ nơi bạc chảy đến rồi ghi ở mặt sau những đơn thuốc.

Nếu ta không nhận ra khi viết số, nét cuối của trưởng tỷ luôn hơi hất lên, dù có lục tung cả hầu phủ, người khác cũng chỉ xem những tờ giấy ấy là giấy vụn.

Trưởng tỷ gả vào đây bảy năm, vừa phải lấp những lỗ hổng của hầu phủ, vừa phải che giấu sai sót cho Bùi Nghiên Chi.

Tỷ ấy điều tra ra vụ quân lương nhưng không dám công khai, chỉ muốn tìm đủ chứng cứ trước.

Liễu gia sợ tỷ ấy tố cáo nên dứt khoát lấy mạng tỷ ấy.

Bùi lão phu nhân chính là nội ứng.

Đêm hôm đó, ta sai người cạy mở tiểu Phật đường trong Thọ An đường.

Bùi lão phu nhân lăn lộn ăn vạ ngoài cửa, ôm chặt khung cửa không chịu buông tay.

“Đây là nơi thanh tịnh của Phật môn, ai dám xông vào?”

“Nếu Phật tổ thật sự linh thiêng, nhìn thấy tín đồ phóng hỏa giết người như bà thì đã dọn nhà ngay trong đêm rồi.”

Ta sai hai bà tử gỡ tay bà ta ra.

Trong ngăn bí mật sau tượng Phật chất hơn hai mươi hòm sổ sách.

Khế ước của hồi môn bị thất lạc của trưởng tỷ, ngân phiếu Liễu gia gửi tới và thư từ qua lại với xưởng binh khí đều nằm bên trong.

Trên cùng còn đặt một chiếc bình sứ trắng.

Hồ thái y kiểm tra, xác nhận đó chính là nước ô đầu.

Bùi lão phu nhân ngã quỵ xuống đất.

Khi Bùi Nghiên Chi chạy tới, thứ hắn nhìn thấy là hòm xiểng chất đầy cả sân.

Hắn mở bức thư Liễu Mậu Tài viết cho lão phu nhân, đọc từng dòng một, hai tay run đến gần như không giữ nổi tờ giấy.

Trên thư viết rõ ràng.

Thẩm Chiêu Ninh đã nghi ngờ chuyện quân giới, nhất định phải ra tay trước khi nàng vào cung diện thánh.

Sau khi việc thành, đưa Nguyệt Nhi lên làm kế thất, hai nhà càng thêm thân thiết.

Còn Bùi Cảnh Hành, chỉ cần kiếm một trận phong hàn khiến nó chết yểu là được.

Bùi Nghiên Chi đấm mạnh vào tường, khớp ngón tay lập tức bật máu.

“Mẫu thân, Chiêu Ninh hiếu kính người đến vậy.”

“Sao người có thể xuống tay?”

Bùi lão phu nhân tóc tai rối bời, dứt khoát không diễn nữa.

“Nếu nó thật sự hiếu thuận thì phải giao sổ sách ra!”

“Liễu gia là nhà mẹ đẻ của ta, ngươi kế thừa tước vị cũng dựa vào bạc của Liễu gia.”

“Nó chỉ là một con dâu, dựa vào đâu mà chặn đường tài lộc của Liễu gia?”

“Vả lại, nó bệnh nhiều năm như vậy, sớm muộn cũng chết.”

“Để nó đi sớm mấy tháng thì có gì khác?”

Bùi Nghiên Chi giơ tay lên nhưng mãi không hạ xuống.

Lão phu nhân ngẩng mặt.

“Ngươi muốn đánh mẹ ruột đã sinh ra và nuôi lớn ngươi sao?”

Ta đứng bên cạnh nhìn đến mất kiên nhẫn, thay hắn giáng xuống một cái tát.

Lão phu nhân ngã lăn ra đất, hai chiếc răng văng ra ngoài.

“Lề mề cái gì?”

Ta vẩy tay.

“Chàng không nỡ thì để ta.”

9.

Chứng cứ đã đầy đủ, vậy mà Bùi Nghiên Chi vẫn chắn trước cổng viện.

“Chuyện này không thể báo quan.”

Ta đã đoán được từ trước.

“Lý do.”

“Tất cả quân giới đều đóng quan ấn của ta.”

“Một khi điều tra triệt để, phủ Vĩnh Ninh hầu khó tránh tội, A Hành cũng sẽ bị liên lụy.”

“Bớt lấy đứa trẻ ra làm tấm vải che mặt.”

Ta giao sổ sách cho Lục Kiều.

“Chàng sợ mất tước vị, sợ bị người đời chê cười.”

“Nếu thật sự nghĩ cho A Hành, biết có người hai lần mưu hại thằng bé, chàng phải tự tay đưa hung thủ vào đại lao.”

Bùi Nghiên Chi nắm cổ tay ta.

“Thanh Đường, cho ta chút thời gian.”

“Ta sẽ xử lý Liễu gia, cũng sẽ cho Chiêu Ninh một lời giải thích.”

Ta nhìn hắn.

“Xử lý thế nào?”

“Để Liễu Như Nguyệt ‘bệnh chết’, đưa lão phu nhân tới gia miếu, rồi ép Liễu Mậu Tài nhả ra một nửa số bạc?”

“Đóng cửa chia tang vật cũng gọi là lời giải thích sao?”

Năm ngón tay hắn bất chợt siết chặt, nếp gấp nơi tay áo bị nắm đến cứng đờ.