Chương 3

Nhũ mẫu đáp: “Thân thể tiểu công tử vốn yếu, mấy hôm trước ban đêm bị nhiễm lạnh.”

“Liễu cô nương mang thuốc tới, uống xong vẫn luôn không hạ sốt.”

Lại là Liễu Như Nguyệt.

Ta bế Bùi Cảnh Hành lên.

“Lục Kiều, mời thái y.”

“Niêm phong toàn bộ bã thuốc, bát đũa và lư hương A Hành từng dùng.”

Liễu Như Nguyệt vội nói: “Phủ y đã khám, chỉ là phong hàn bình thường.”

“Thái y viện bận trực, cần gì phải huy động nhiều người như vậy?”

“Người sốt là cô sao?”

“Không.”

“Tiền do cô bỏ sao?”

“Không...không phải.”

“Vậy thì câm miệng.”

Ta ôm đứa trẻ đi ra ngoài.

Nó nhẹ đến quá mức, cách một lớp y phục vẫn có thể sờ thấy xương bả vai nhô lên.

Trong thư, trưởng tỷ nói A Hành rất ham ăn, một bát trứng hấp cũng phải dùng thìa nhỏ vét sạch sẽ.

Nhưng đứa trẻ trước mắt môi khô nứt, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh, tựa trên vai ta đến sức khóc cũng không còn.

Khi đi ngang qua nhũ mẫu, ta ngửi thấy mùi rượu từ tay áo bà ta.

“Ban đêm ngươi uống rượu sao?”

Đầu gối nhũ mẫu mềm nhũn: “Nô tỳ không dám!”

Lục Kiều lôi từ trong tay áo bà ta ra một chiếc bình sứ nhỏ.

Miệng bình có mùi giống rượu, nhưng dưới đáy lại lắng những cọng cỏ an thần đã ngâm nát.

Nhũ mẫu không chịu nổi tra hỏi, chẳng mấy chốc đã khai ra.

Liễu Như Nguyệt chê Bùi Cảnh Hành ban đêm ho quá phiền, sai bà ta mỗi tối nhỏ vài giọt bên gối.

Sau khi đứa trẻ ngủ say, dù có ai vào phòng cũng không biết.

“Có một lần tiểu công tử tỉnh dậy, nhìn thấy Liễu cô nương động vào lư hương.”

“Nô tỳ sợ gây họa, chỉ nói tiểu công tử sốt đến mê sảng.”

Bùi Cảnh Hành áp sát cổ ta, khẽ run lên.

Ta không hỏi thêm.

Đợi đứa trẻ hạ sốt, món nợ này có thể từ từ tính.

Lúc này mỗi câu trì hoãn thêm đều khiến nó phải chịu khổ.

Ta bế thằng bé rời khỏi Thọ An đường.

Bùi lão phu nhân quát sau lưng: “Không có sự cho phép của ta, ai dám động vào đồ vật trong phủ?”

Ta dừng bước.

“Ta đã động rồi, người định làm gì?”

Lão phu nhân chỉ vào ta: “Phản rồi, phản rồi!”

“Nghiên Chi, lập tức hưu con đố phụ này!”

“Được.”

Ta quay đầu nhìn Bùi Nghiên Chi.

“Bây giờ viết hưu thư đi.”

“Nhớ ghi rõ ta vô tội mà bị hưu, đồng thời bồi thường cho Thẩm gia mười vạn lượng, trả lại hai mươi bốn vạn lượng của hồi môn của trưởng tỷ.”

“A Hành sẽ theo ta đi.”

“Nàng dám!”

“Chàng cứ xem ta có dám hay không.”

Ta ôm chặt Bùi Cảnh Hành.

“Trước khi bước vào hầu phủ, ta đã gửi một bản khế ước ở phủ Kinh Triệu.”

“Trong vòng nửa năm sau khi thành hôn, nếu ta vô cớ chết hoặc bị hưu, Thẩm gia sẽ lập tức điều tra triệt để nguyên nhân cái chết của trưởng tỷ.”

“Đến lúc đó, danh sách của hồi môn, hóa đơn của cửa hàng son phấn và toàn bộ y án của A Hành trong mấy năm qua đều sẽ được đưa tới Ngự Sử đài.”

“Tốt nhất các người ngày ngày thắp hương, cầu cho ta sống lâu trăm tuổi.”

Đồng tử Bùi Nghiên Chi co lại.

Hắn nhìn góc huyết thư lộ ra trong tay áo ta, cuối cùng cũng nhận ra có điều không đúng.

Khi đồng ý hôn sự, Thẩm gia không đòi sính lễ, nhưng lại mang theo những người hầu hiểu dược lý, tám tiên sinh thu chi, còn đưa khế ước của hồi môn của ta tới phủ Kinh Triệu lưu hồ sơ từ trước.

Đâu giống gả con gái, rõ ràng là đã đề phòng Bùi gia trở mặt từ lâu.

Vị trí chủ mẫu chỉ có hư danh trong Bùi gia, ta chưa từng đặt vào mắt.

Ta đến để đón A Hành, cũng đến để đòi lại mạng cho trưởng tỷ.

Thái y đến rất nhanh.

Một bát bã thuốc được đặt trước mặt mọi người, đầu kim bạc chuyển sang màu đen sì.

Hồ thái y sa sầm mặt nói: “Trong thuốc có trộn bột hạnh nhân đắng.”

“Người lớn uống ít thì không đáng ngại, nhưng trẻ nhỏ uống liên tục mấy ngày sẽ hôn mê, nghẹt thở.”

Nhũ mẫu quỳ phịch xuống.

“Thuốc là Bích Đào bên cạnh Liễu cô nương mỗi ngày mang tới!”

“Nô tỳ không biết gì cả!”

Thân thể Liễu Như Nguyệt mềm nhũn.

“Không phải ta.”

Bùi Cảnh Hành co người trong lòng ta, nhỏ giọng nói.

“Nàng ta nói nếu con chết, phụ thân sẽ không còn luôn nhớ đến mẫu thân nữa.”

6.

Bùi Nghiên Chi chậm rãi quay đầu, như đến lúc này mới nhìn rõ gương mặt Liễu Như Nguyệt.

Bàn tay vừa rồi còn chắn trước người nàng ta buông xuống, không nâng lên nữa.

“A Hành nói thật sao?”

Liễu Như Nguyệt vừa khóc vừa lắc đầu.

“Lời của một đứa trẻ sáu tuổi sao có thể coi là thật?”

“Biểu ca, ta ở bên huynh mười năm, huynh còn không hiểu ta sao?”

“Chính vì ở bên mười năm nên mới dễ ra tay.”

Ta giao Bùi Cảnh Hành cho Lục Kiều, đi tới trước mặt nàng ta.

“Cô quen thuộc từng người trong phủ, biết trưởng tỷ dùng loại hương nào, biết A Hành uống thuốc gì, cũng biết Bùi Nghiên Chi không có đầu óc, chỉ cần nhỏ hai giọt nước mắt là có thể lừa cho qua.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi tối sầm.

“Thẩm Thanh Đường!”

“Đừng ồn, ta có nói chàng câm đâu.”

Ta sai người áp giải Bích Đào tới.

Lúc bước vào, Bích Đào vẫn cắn chết không nhận.

Đến khi Lục Kiều ném ra giấy nợ cờ bạc của đệ đệ nàng ta, cả người nàng ta lập tức ngã quỵ xuống đất.

“Là cô nương sai ta đưa thuốc!”

“Cô nương nói chỉ cần tiểu công tử còn sống, nàng vĩnh viễn chỉ có thể làm biểu cô nương.”

“Đợi tiểu công tử chết, hầu gia đau lòng, nàng sẽ có thể ở bên hầu gia.”

“Sau này sinh được con trai, cả hầu phủ đều là của nàng.”

Nói đến đây, Bích Đào rút từ dưới đế giày ra một tờ giấy đã bị vò đến mềm nhũn.

Đó là phiếu nhận hàng của hiệu thuốc Liễu gia.

Người giao hàng không ký tên, chỉ vẽ nửa viên Phật châu.

Nàng ta giữ vật này không phải vì lương tâm thức tỉnh.

Số bạc Liễu Như Nguyệt hứa vẫn chưa đưa, Bích Đào sợ sau khi việc thành sẽ bị diệt khẩu nên lén giữ lại phiếu nhận hàng, nghĩ rằng một ngày nào đó trở mặt còn có thể đổi lấy một con đường sống.

“Mỗi lần cô nương tới Thọ An đường, lão phu nhân đều đuổi nô tỳ ra ngoài.”

“Có một lần nô tỳ trốn sau rèm, nghe lão phu nhân nói của hồi môn của đại phu nhân đủ nuôi hầu phủ nhiều năm, tuyệt đối không thể để Thẩm gia thu về.”

“Nếu tiểu công tử bệnh chết, những trang viên và cửa hàng ấy đều có thể tính là của Bùi gia.”

Khi còn sống, trưởng tỷ lấy lợi tức từ của hồi môn ra bù vào chi tiêu hầu phủ, nhưng tất cả khế ước vẫn luôn giữ trong tay mình.

Tỷ ấy chết, A Hành thừa kế.

Nếu A Hành cũng chết, Bùi gia có thể mặt dày nói hai mẹ con đều không để lại di ngôn, rồi nuốt sạch mọi thứ.

Liễu Như Nguyệt nhắm tới vị trí chủ mẫu, Bùi lão phu nhân nhắm tới bạc.

Hai người ôm tâm tư riêng, nhưng lại cùng gảy một bàn tính trên mạng sống của trưởng tỷ và A Hành.

Bùi Nghiên Chi nghe từng lời, sống lưng dần dần sụp xuống.

Trước kia hắn luôn chê trưởng tỷ quản sổ quá nghiêm, chê tỷ ấy phân chia với mẫu thân quá rạch ròi.

Đến hôm nay hắn mới biết, mỗi khoản trưởng tỷ đề phòng đều là một bàn tay Bùi gia vươn về phía tỷ ấy.

Liễu Như Nguyệt nhào tới cào mặt Bích Đào.

“Tiện tỳ, ngươi nói bậy!”

Bích Đào bị cào ra mấy vết máu, cũng bất chấp tất cả.

“An thần hương của đại phu nhân cũng là ngươi sai ta đổi!”

“Ngươi nói bà ta mang một thân bệnh tật mà vẫn chiếm vị trí, đáng lẽ phải chết từ lâu!”

Bùi Nghiên Chi đá văng chiếc ghế.

“Liễu Như Nguyệt!”

Nàng ta ngã ngồi dưới đất, nước mắt đầy mặt, túm lấy vạt áo hắn.

“Biểu ca, ta làm vậy vì yêu huynh!”

“Ta còn chưa cập kê đã thích huynh.”

“Nếu Thẩm Chiêu Ninh không dựa vào gia thế chen ngang, ta đã là hầu phu nhân từ lâu!”

“Nàng ta có gì tốt?”

“Một thân bệnh tật như cái ấm thuốc, cả ngày chỉ biết sổ sách và quy củ.”

“Mỗi lần huynh tới phòng nàng ta, nàng ta đến cười cũng không biết!”

Ta giẫm một chân lên tay nàng ta.

Liễu Như Nguyệt kêu thảm.

“Đừng dùng tâm tư bẩn thỉu của cô để đo lòng trưởng tỷ ta.”

“Tỷ ấy không thích cười, là bởi sau khi bước vào Bùi gia chẳng còn chuyện gì đáng để cười.”

Môi Bùi Nghiên Chi mất hết sắc máu, yết hầu chuyển động mấy lần mà vẫn không nặn nổi một chữ.

Ta cúi người nhìn chằm chằm Liễu Như Nguyệt.

“Nói đi, ai cho cô lá gan mưu hại hầu phu nhân và thế tử?”

Nàng ta cắn môi, ánh mắt lén lút liếc lên ghế trên.

Bùi lão phu nhân đột nhiên siết đứt dây Phật châu.

Những hạt châu lăn đầy mặt đất.

“Một tiện tỳ nói năng bậy bạ, sao có thể dựa vào đó định tội?”

Bà ta nghiêm giọng quát: “Trước hết kéo Bích Đào ra ngoài đánh chết, sau đó nhốt Như Nguyệt vào từ đường.”

“Chuyện xấu trong nhà không được truyền ra ngoài, việc này dừng ở đây!”

Ta cúi xuống nhặt một hạt Phật châu lăn tới bên chân, dùng móng tay cạo nhẹ.

Trong lỗ xâu hạt dính tro đen và cả những mẩu giấy chưa cháy hết.

“Diệt khẩu thuần thục như vậy, trước kia mẫu thân từng làm rồi sao?”

“Ngươi…”

“Bích Đào là nhân chứng, Liễu Như Nguyệt là nghi phạm.”

“Ai dám động vào bọn họ một chút, ta sẽ báo quan.”

Thịt trên mặt lão phu nhân co giật.

“Chiêu Ninh là con dâu Bùi gia ta, chuyện của nó chưa đến lượt người ngoài xen vào!”

Bùi Cảnh Hành thò đầu ra khỏi lòng ta.

“Tiểu di không phải người ngoài.”

Thằng bé nhìn tổ mẫu của mình, giọng nói run run.

“Ngày mẫu thân hạ táng, con nhìn thấy tổ mẫu đốt một bức thư.”

“Trên thư có con dấu chữ ‘Nguyệt’ của Liễu di.”

Nửa chuỗi Phật châu còn lại trong tay lão phu nhân rơi xuống đất.

7.