Chương 4
Tiếng “Diêu công tử” ấy vừa cất lên, mấy tên sai vặt trong chuồng ngựa suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng Diêu Trụ lại đỏ bừng cả mặt.
Ta bỗng nhớ tới dáng vẻ của mẹ ta kiếp trước lúc bị áp giải tới gặp hắn.
Khi ấy bà cúi đầu, y phục xộc xệch, ánh mắt của cả sân nhìn bà chẳng khác nào nhìn một món đồ dơ bẩn.
Thẩm Minh Châu đứng trên bậc thềm mỉm cười.
Nụ cười ấy nhẹ bẫng.
Nhưng lại đè sập cả một đời của mẹ ta.
Giờ đây đến lượt nàng ta tự cúi người xuống nâng niu vũng bùn ấy.
Quả nhiên, báo ứng khi tới chẳng cần gióng trống khua chiêng.
Nó chỉ cần khiến một người tự nuốt trở lại từng lời mình đã nói.
10
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Thẩm Minh Châu đã tin.
Bởi thứ nàng ta tin không phải Diêu Trụ.
Mà là hệ thống của chính mình.
Là câu nói: “Tuyến nhiệm vụ Hoàng hậu đã mở.”
Sau khi thân thế bị vạch trần, Hầu phủ không còn xem nàng ta như minh châu nữa. Đám quý nữ cũng không còn vây quanh nàng ta như trước. Ngay cả những nha hoàn từng ra sức lấy lòng nàng ta, trong ánh mắt cũng đã nhiều thêm vài phần khinh mạn.
Một người từng đứng trên cao nhất không thể chịu đựng nổi việc bị đẩy trở lại bùn lầy.
Cho nên dù Diêu Trụ chỉ là một vũng bùn nhơ nhớp, chỉ cần có người nói với nàng ta rằng dưới lớp bùn ấy cất giấu long cốt, nàng ta vẫn sẽ nén ghê tởm mà nâng hắn lên.
Lần đầu tiên, nàng ta đứng cách ba bước nói chuyện với Diêu Trụ.
Lần thứ hai, nàng ta mang tới quần áo mới và túi thơm.
Lần thứ ba, nàng ta tự tay đeo một chiếc nhẫn ngọc lên tay Diêu Trụ.
Bàn tay ấy vừa mới chải lông ngựa xong, thô ráp đen sạm, trong kẽ tay còn dính đầy bùn đất không thể rửa sạch.
Sắc mặt Thẩm Minh Châu thoáng trắng bệch.
Nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.
“Bây giờ phải để ngươi chịu thiệt rồi.”
Diêu Trụ lộ ra vẻ đắc ý gần như tham lam.
“Minh Châu tiểu thư biết ta là ai sao?”
Thẩm Minh Châu hạ thấp giọng:
“Rồng mắc cạn nơi nước cạn, cuối cùng vẫn không phải vật trong ao.”
Diêu Trụ hiểu được một nửa, nửa còn lại không hiểu.
Nhưng điều đó không cản trở hắn vui sướng.
Từ ngày ấy, hắn không còn chăm chỉ chăm ngựa nữa, bắt đầu chê cỏ khô bẩn, chê quản sự vô lễ, chê đám hạ nhân Hầu phủ có mắt không tròng.
Có lần hắn chỉ thẳng vào mặt quản sự chuồng ngựa mà mắng:
“Hôm nay ngươi dám quát tháo với ta, ngày sau đừng trách phải quỳ xuống cầu xin ta!”
Quản sự lập tức đem chuyện này truyền khắp Hầu phủ.
Sau khi nghe được, Thẩm Minh Châu không những không tức giận mà còn khẽ nói:
“Chân long có ngạo cốt, như vậy cũng là chuyện nên có.”
Ta ngồi bên cửa sổ nghe người khác bẩm báo, suýt nữa bật cười thành tiếng.
Thẩm Minh Châu à.
Thì ra ngươi cũng biết bị bùn nhơ bám vào người là cảm giác thế nào.
Chỉ tiếc nàng ta vẫn chưa biết.
Loại người như Diêu Trụ một khi được nâng lên sẽ không chỉ thỏa mãn với vài câu dỗ dành của nàng ta.
Hắn bắt đầu đòi bạc.
Đòi quần áo.
Đòi một gian phòng riêng.
Thậm chí còn hỏi Thẩm Minh Châu:
“Đợi ta nhận tổ quy tông, có phải nên lập tức phong nàng làm Hoàng hậu không?”
Ngón tay Thẩm Minh Châu cứng đờ trong thoáng chốc.
Nhưng cuối cùng nàng ta vẫn mỉm cười.
“Đương nhiên rồi.”
Diêu Trụ càng thêm lâng lâng đắc ý.
Con người đôi khi không phải bị người khác lừa gạt.
Mà là bị chính câu nói mình muốn nghe nhất lừa gạt.
Diêu Trụ muốn nghe rằng mình là hoàng tử.
Thẩm Minh Châu muốn nghe rằng mình sẽ trở thành Hoàng hậu.
Còn ta chẳng qua chỉ đặt một khối ngọc giả vào giữa bọn họ.
Thế mà cả hai lại tự nguyện quỳ xuống bái lạy.
11
Thân phận của mẹ ta cũng đã đến lúc phải trở về vị trí vốn có.
Ngày mở cung yến, Quý phi tổ chức tiệc xuân, mời các mệnh phụ và quý nữ trong kinh vào cung ngắm mẫu đơn. Phủ An Viễn Hầu đương nhiên cũng nằm trong danh sách được mời.
Hầu phu nhân vốn chỉ muốn đưa Thẩm Minh Châu đi cùng.
Dù hiện giờ danh tiếng của Thẩm Minh Châu đã xuất hiện vết nứt, bà ta vẫn không nỡ buông tay, giống như cố chấp giữ lấy một món châu báu đã đeo hơn mười năm, dù biết rõ đó là đồ giả.
Nhưng ta nhất quyết không để bà ta được như ý.
“Thẩm Thanh Đường mới là đích nữ của Hầu phủ. Nếu nàng ấy không đi, bản cung cũng không đi.”
Sắc mặt Hầu phu nhân cực kỳ khó coi nhưng không dám từ chối.
Trước khi vào cung, mẹ ta thay một bộ nhu váy màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác dải lụa xanh nhạt. Vốn dĩ bà đã có dung mạo thanh tú mỹ lệ, chỉ cần hơi trang điểm một chút liền giống như vầng trăng non vừa được nước xuân gột rửa, chỉ là vẫn không quá dám ngẩng đầu nhìn người khác.
Ta bước tới bên cạnh bà.
“A Đường, người rất đẹp.”
Bà ngẩn người.
Vành tai từng chút từng chút đỏ lên.
“Điện hạ thật biết trêu người.”
Ta nhìn bà, trong lòng bỗng chua xót.
Kiếp trước, cho đến khi chết, bà cũng không biết rằng mình đã từng đẹp đến như vậy.
Cung yến diễn ra được một nửa, Quý phi sai người mang lên một chiếc hộp gỗ cũ.
Bên trong có lời khai của bà đỡ năm đó.
Có hộ tịch của gia đình đã tráo đổi tã lót hai đứa trẻ.
Cũng có nửa chiếc khóa bạc do mẹ ruột của Thẩm Minh Châu để lại.
Khi toàn bộ chứng cứ được bày ra, cả đại điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Sắc mặt Hầu phu nhân từng chút từng chút mất sạch huyết sắc.
Thẩm Minh Châu đột nhiên đứng bật dậy.
“Giả! Tất cả đều là giả!”
Ánh mắt đầu tiên nàng ta nhìn tới chính là ta.
Ta ngồi bên cạnh Quý phi, khẽ mỉm cười với nàng ta.
Quý phi nhàn nhạt nói:
“Thẩm Hầu, bản cung ngược lại muốn hỏi một câu. Những năm qua đích nữ chân chính của Hầu phủ lưu lạc bên ngoài, sau khi trở về phủ vì sao vẫn bị một kẻ mạo danh đè đầu cưỡi cổ?”
Hầu phu nhân xoay người lao về phía mẹ ta.
“Thanh Đường, mẫu thân không biết, mẫu thân thật sự không biết...”
Mẹ ta theo bản năng lùi lại một bước.
Bước chân ấy rất nhẹ.
Nhưng lại giống như lưỡi dao cắt nát chút tự lừa dối cuối cùng của Hầu phu nhân.
Mẹ ta không khóc.
Cũng không mắng chửi.
Chỉ cụp mắt xuống, khẽ nói:
“Phu nhân, lúc mới trở về phủ, ta cũng từng nghĩ rằng chỉ cần ta đủ ngoan ngoãn, đủ hiểu chuyện, mọi người rồi sẽ thương ta thêm một chút.”
“Sau này ta mới hiểu, người không được yêu thương thì làm gì cũng là sai.”
Hầu phu nhân ngồi sụp xuống đất.
Ta nhìn bà ta mà trong lòng chẳng có lấy nửa phần hả hê.
Sự hối hận đến muộn quá rẻ mạt.
Người đã bị đẩy xuống vực sâu, ngã đến gãy xương đứt gân rồi, kẻ đẩy người ta xuống mới nằm bò bên mép vực khóc lóc, nói rằng mình không cố ý.
Nhưng máu đã chảy rồi.
Kiếp trước...
Mẹ ta đã chết rồi.
12
Sau cung yến, mẹ ta ngã bệnh một trận.
Không phải bệnh nặng.
Chỉ là tinh thần căng thẳng suốt nhiều ngày cuối cùng cũng được thả lỏng, cả người liền giống như một sợi dây bị kéo căng đến cực hạn, chỉ cần chạm nhẹ là đứt.
Lúc ta tới thăm, Bùi Nghiễn Chi cũng ở đó.
Hắn ngồi dưới hành lang, trong tay cầm một lò thuốc nhỏ, đang cúi đầu trông lửa. Đường đường là tân khoa Trạng nguyên, làm những việc này vậy mà không hề có vẻ chật vật. Tay áo hắn xắn lên một chút, thần sắc nghiêm túc như đang phê duyệt một thiên sách luận cực kỳ quan trọng.
Mẹ ta tựa trên giường, nhìn thấy ta liền sáng mắt lên.
“Điện hạ tới rồi.”
Bà vẫn gọi ta như vậy.
Nhưng ánh mắt bà nhìn ta luôn mang theo một loại dịu dàng khó diễn tả thành lời, giống như xuyên qua một tầng sương mỏng, cố gắng nhận ra một người quen cũ nào đó.
Ta ngồi xuống bên cạnh bà.
Bà đưa tay chỉnh lại lọn tóc bên thái dương cho ta.
Động tác tự nhiên như thể đã làm hàng ngàn hàng vạn lần.
“Bên ngoài gió lớn như vậy, điện hạ sao lại không mặc dày hơn một chút?”
Sống mũi ta cay xè, suýt nữa đã gọi thành tiếng mẹ.
Nhưng lời đến bên môi lại bị ta nuốt trở vào.
Cuộc đời của bà đã bắt đầu lại từ đầu.
Ta không thể kéo bà trở lại căn phòng củi dột gió ấy thêm lần nữa.
Lúc Bùi Nghiễn Chi mang thuốc vào, mẹ ta hơi nhíu mày.
Hắn không cười bà.
Chỉ lấy từ trong tay áo ra một túi mứt nhỏ, đặt bên cạnh bà.
“Ăn sau khi uống thuốc, tránh làm hại dạ dày.”
Vành tai mẹ ta hơi đỏ lên.
“Bùi đại nhân sao ngay cả thứ này cũng chuẩn bị?”
Bùi Nghiễn Chi đáp:
“Lần trước lúc Thẩm tiểu thư uống thuốc, nàng nhíu mày ba lần.”
Lời nói rất bình thường.
Nhưng mẹ ta ngẩn người.
Ta cũng ngẩn người.
Kiếp trước, chẳng có ai nhớ đến những đau khổ của mẹ ta.
Bà đau.
Bà bệnh.
Bà ho ra máu.
Tất cả mọi người đều cho rằng đó là điều bà đáng phải chịu.
Nhưng kiếp này...
Cuối cùng cũng có người nhớ được bà đã nhíu mày mấy lần vì một bát thuốc.
Bùi Nghiễn Chi không nhìn ta.
Nhưng ta bỗng cảm thấy hắn có lẽ biết rằng ta đang nhìn hắn.
Hắn không kể công.
Cũng không biến sự quan tâm thành một màn cứu rỗi kinh thiên động địa.
Hắn chỉ đặt viên mứt ấy bên tay mẹ ta.
Giống như giữa vị đắng ngắt của cuộc đời, hắn lặng lẽ để lại cho bà một khoảng trống dành cho vị ngọt.