Chương 3
6
Bùi Nghiễn Chi đặt ống thẻ trở lại trên bàn, giọng nói không lớn nhưng đủ để tất cả mọi người đều nghe rõ.
“Lấy chuyện nhân duyên để làm nhục người khác không phải phong nhã, mà là cay nghiệt.”
Thẩm Minh Châu cắn môi nhìn hắn: “Ngay cả Bùi đại nhân cũng nghi ngờ ta sao?”
Bùi Nghiễn Chi ngước mắt, thần sắc nhàn nhạt: “Thần không nghi người, chỉ nhìn chứng cứ.”
Lời này không nặng, nhưng lại khiến nàng ta khó chịu hơn bất kỳ lời trách cứ nào.
Bởi vì Bùi Nghiễn Chi không bị nước mắt của nàng ta dẫn dắt.
Hắn nhìn thấy Thẩm Thanh Đường.
Cũng nhìn thấy ác ý mà nàng ta giấu kín.
Mẹ ta cầm thẻ tre trong tay, rất lâu không nói gì.
Bà không khóc.
Cũng không làm ầm ĩ.
Chỉ lặng lẽ đặt thẻ tre trở lại trước mặt Thẩm Minh Châu.
“Minh Châu muội muội, thẻ tre hôm nay ta trả lại cho muội. Những lời như vậy không nên rơi xuống người bất kỳ nữ tử nào. Nếu muội cho rằng đây chỉ là một trò đùa, vậy thì tự mình giữ lấy đi.”
Sắc mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch.
Ta bỗng bật cười.
Kiếp trước nàng ta nói mẹ ta chỉ xứng với phu ngựa.
Kiếp này nàng ta lại tự tay viết xuống bốn chữ ‘hợp phối ngựa hèn’.
Có những quả báo vốn dĩ còn cần ta phải hao tâm suy tính.
Không ngờ nàng ta lại tự tay đưa dao tới trước mặt ta.
Sau giờ học, mẹ ta đứng dưới hành lang, đầu ngón tay vẫn còn khẽ run.
Bùi Nghiễn Chi bước tới, dừng lại cách bà hai bước.
Không vượt quá giới hạn.
Cũng không hỏi bà có sợ hay không.
Hắn chỉ nói:
“Những lời vừa rồi của Thẩm tiểu thư nói rất hay.”
Mẹ ta thoáng ngẩn người.
Bùi Nghiễn Chi lại nói:
“Khi ác ý rơi xuống người ai đó, người ngoài luôn thích khuyên người bị tổn thương đừng để trong lòng. Nhưng nếu không để trong lòng, kẻ làm ác sẽ mãi mãi cho rằng đó chỉ là một trò đùa.”
Mẹ ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Giọng nói của Bùi Nghiễn Chi chậm lại vài phần:
“Hôm nay người đánh mất thể diện không phải là cô nương, mà là nàng ta.”
Ta đứng phía sau cây cột hành lang, nhìn thấy ánh nước trong mắt mẹ ta khẽ lay động nhưng cuối cùng vẫn không rơi xuống.
Cả đời này bà đã nghe quá nhiều lời trách móc.
Nghe quá nhiều câu như “nhịn một chút đi”, “thôi bỏ đi”, “đừng làm lớn chuyện”.
Có lẽ đây là lần đầu tiên có người nói với bà rằng.
Người sai không phải bà.
Cũng từ khoảnh khắc ấy, ta mới cảm thấy Bùi Nghiễn Chi là người đáng để nhìn thêm một lần.
Hắn không giúp mẹ ta thắng trận chiến này.
Hắn chỉ khiến bà hiểu rằng.
Chính bà đã tự mình thắng được nó.
07
Sau ngày hôm đó, ta chặn Bùi Nghiễn Chi dưới gốc cây ngọc lan.
Dường như hắn đã sớm đoán được ta sẽ tới, vừa nhìn thấy ta liền dừng bước hành lễ:
“Quận chúa điện hạ.”
Ta nhìn hắn rồi đi thẳng vào vấn đề:
“Hôm nay vì sao Bùi đại nhân lại giúp Thẩm Thanh Đường?”
“Thần chỉ nói những điều nên nói mà thôi.”
Câu trả lời này quá sạch sẽ.
Sạch sẽ đến mức khiến người ta chán ghét.
Ta đã gặp quá nhiều kẻ tự xưng công chính.
Bọn họ đứng trên cao giảng đạo lý còn đẹp đẽ hơn bất kỳ ai.
Nhưng đến khi người khác thật sự bị kéo xuống bùn lầy, bọn họ lại chê bẩn giày mình.
Vì thế ta hỏi:
“Nếu nói những điều nên nói sẽ đắc tội với người khác thì sao?”
Bùi Nghiễn Chi không vội trả lời.
Mấy cánh ngọc lan theo gió rơi xuống.
Giọng nói của hắn vẫn bình ổn như cũ.
“Vậy phải xem lời ấy có đáng để nói hay không.”
“Thẩm Thanh Đường đáng sao?”
“Đáng.”
Ta nhìn hắn rất lâu.
Bỗng nhiên muốn biết dưới lớp vỏ thanh phong minh nguyệt ấy rốt cuộc có mấy phần là thật.
“Bùi Nghiễn Chi, tốt nhất ngươi nên luôn cảm thấy như vậy.”
Hắn không hỏi vì sao.
Cũng không nhân cơ hội này bày tỏ lòng trung thành với ta.
Chỉ hơi cúi mắt đáp:
“Thần sẽ cố gắng hết sức.”
Ta không thích câu trả lời này.
Nhưng so với những kẻ vừa mở miệng đã hứa hẹn cả đời cả kiếp, hai chữ ấy lại vững vàng hơn nhiều.
Trước khi rời đi, hắn bỗng lên tiếng:
“Điện hạ dường như rất để tâm đến Thẩm tiểu thư.”
Bước chân ta khựng lại.
Hắn không truy hỏi.
Thậm chí cũng không nhìn ta.
Chỉ đặt chén trà nóng vừa tiện tay lấy tới lên chiếc bàn nhỏ bên hành lang.
“Trà của nàng lúc ở tiệc đã nguội rồi. Nếu điện hạ trở về, thuận tay mang tới cho nàng đi.”
Ta nhìn chén trà ấy.
Sát ý trong lòng chẳng hiểu sao lại lặng xuống một chút.
Hắn không ngăn cản lưỡi dao trong tay ta.
Cũng không hỏi ta muốn làm gì.
Chỉ là giữa lúc tất cả mọi người đều đang xem náo nhiệt, hắn vẫn nhớ rằng trà của mẹ ta đã nguội mất rồi.
08
Lần đầu tiên ta gặp Diêu Trụ của kiếp này là ở chuồng ngựa.
Hắn trẻ hơn kiếp trước đôi chút, lưng còn chưa còng, nhưng trên gương mặt đã mang vẻ đục ngầu đặc trưng của hạng người mục ruỗng. Kẽ móng tay đen sì chẳng thể rửa sạch, lúc cười lộ ra hàm răng vàng khè, đứng cách mấy bước vẫn ngửi thấy mùi chua hôi trên người.
Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, ngón tay ta gần như theo bản năng lần tới cây trâm trong tay áo.
Hệ thống nhắc nhở: “Bây giờ giết hắn rất dễ.”
Quả thực rất dễ.
Lúc hắn cúi người nhặt cỏ khô, phần cổ hoàn toàn không hề phòng bị. Chỉ cần một nhát là đủ khiến hắn giống như kiếp trước ngã xuống vực sâu, chết không một tiếng động.
Nhưng người chết không thể trở thành báo ứng.
Kiếp trước, Thẩm Minh Châu cười đẩy mẹ ta tới bên cạnh hắn, nói phu ngựa xứng tiện tỳ, đúng là trời sinh một đôi. Câu nói ấy, ta đã lật đi lật lại trong vô số đêm dài, nghĩ đến mức từng khe xương đều lạnh buốt.
Kiếp này, ta không muốn Thẩm Minh Châu bị người khác đẩy tới.
Ta muốn chính nàng ta tự bước tới.
Ta muốn nàng ta phải nén ghê tởm, tự tay chỉnh lại cổ áo cho Diêu Trụ; muốn nàng ta rõ ràng khinh thường sự thô bỉ của hắn nhưng vẫn phải dịu giọng dỗ dành hắn là chân long ẩn mình; muốn nàng ta đem toàn bộ vinh hoa phú quý của nửa đời sau đặt cược lên gã phu ngựa này.
Ta muốn nàng ta nếm lại từng chút một những nhục nhã mà mẹ ta đã phải chịu.
Ta hỏi hệ thống: “Có thể can thiệp vào hệ thống trộm khí vận của Thẩm Minh Châu, khiến nó ngay từ đầu đã nhận định Diêu Trụ là chân long không?”
Hệ thống im lặng một lát rồi đáp: “Có thể, nhưng cần một vật mang có thể tiếp nhận mệnh cách giả.”
Ta ném khối ngọc bội khắc hoa văn rồng đã chuẩn bị từ trước vào sâu trong rừng đào.
Ngọc là giả.
Rồng cũng là giả.
Ngay cả tấm gấm vàng sáng bọc bên ngoài cũng là thứ ta sai người tháo từ vải cũ xuống.
Nhưng chỉ cần hệ thống của Thẩm Minh Châu nhận định đó là thật, vậy thì cho dù đó là một hòn đá mục nát, nàng ta cũng sẽ nâng niu nó như ngọc tỷ truyền quốc.
Hệ thống nói: “Can thiệp đã được kích hoạt.”
“Lời nhắc là gì?”
“Tiềm long tại uyên, huyết mạch tiên đế, tuyến nhiệm vụ Hoàng hậu đã mở.”
Ta nhìn Diêu Trụ trong chuồng ngựa vẫn chẳng hề hay biết gì, chậm rãi mỉm cười.
Thẩm Minh Châu.
Lần này không phải ta muốn ngươi tin.
Mà là thiên mệnh của ngươi đang nói với ngươi rằng ngươi phải tin.
09
Thẩm Minh Châu đi ngang qua chuồng ngựa vào buổi hoàng hôn ngày hôm sau.
Vốn dĩ nàng ta chỉ vì bị cấm túc nên trong lòng bực bội, lấy cớ đi dạo rồi vòng tới phía tây. Mùi chuồng ngựa rất nặng, nàng ta còn chưa tới gần đã cau mày trước.
Diêu Trụ đang cúi đầu chải lông ngựa. Bộ áo vải thô trên người dính đầy cỏ khô và bùn đất, từ đầu đến chân chẳng có nửa phần liên quan tới chữ “quý”.
Thẩm Minh Châu theo bản năng lùi lại một bước.
Ngay lúc đó, hệ thống trộm khí vận trong đầu nàng ta vang lên.
“Phát hiện mệnh cách ẩn giấu.”
“Tiềm long tại uyên.”
“Thân phận mục tiêu: huyết mạch tiên đế.”
“Tuyến nhiệm vụ Hoàng hậu đã mở.”
Ta đứng trong bóng tối nhìn thấy vẻ ghê tởm trên mặt nàng ta còn chưa kịp tan đi, trong mắt đã bừng lên thứ ánh sáng gần như điên cuồng.
Khối ngọc bội hoa văn rồng trong ngực Diêu Trụ lộ ra một góc. Hắn dường như phát hiện có người nhìn thấy, vội vàng nhét nó trở lại trong áo. Động tác ấy vừa vụng về vừa hấp tấp, ngược lại càng giống như đang che giấu một bí mật kinh thiên.
Thẩm Minh Châu nhìn hắn chằm chằm.
Khoảnh khắc ấy, thứ nàng ta nhìn thấy không còn là một gã phu ngựa nồng nặc mùi phân ngựa nữa.
Mà là long ỷ.
Là mũ phượng.
Là con đường để nàng ta sau khi bị Hầu phủ vứt bỏ có thể leo trở lại tận mây xanh.
Nàng ta cố nén cảm giác ghê tởm rồi dịu giọng hỏi:
“Ngươi tên là gì?”
Diêu Trụ chưa từng được một quý nữ hỏi han dịu dàng như thế, cả người lập tức lâng lâng vài phần.
“Tiểu nhân tên Diêu Trụ.”
Thẩm Minh Châu khẽ mỉm cười.
“Diêu công tử.”