Chương 2
3
Giữa một mảng ánh sáng trắng chói mắt, đầu ta hơi choáng váng.
Đưa tay sờ lên, vậy mà lại chạm phải đầy đầu châu ngọc trâm cài.
“Hạ xuống điểm thời gian mục tiêu: mùa xuân năm Vĩnh Xương thứ mười hai.”
“Đang nạp thân phận mới: Lâm Giao Giao, Chiêu Hoa quận chúa, độc nữ của Thẩm Quý phi.”
“Xem ra khí vận của mẹ ngươi vẫn luôn che chở cho ngươi.”
Hệ thống dường như cũng có chút kinh ngạc.
Ta tiện tay rút xuống mấy cây trâm, đầu óc đang mơ màng cũng tỉnh táo hơn vài phần.
“Ta không quan tâm cái gì mà phú quý gia thân, ta chỉ muốn giúp mẹ ta.”
Hệ thống giải thích:
“Thân phận này ngược lại rất có lợi cho ngươi. Thẩm Quý phi vốn là tiểu thư chi thứ của Hầu phủ, không được người trong tộc yêu thích, không ngờ sau khi nhập cung lại được bệ hạ sủng ái, trở thành Quý phi.”
“Ngươi trở thành độc nữ của bà ấy, thay bà về Hầu phủ thăm thân, thuận tiện dự thính vài tháng gia học của nữ quyến trong phủ.”
Hệ thống lại vang lên trong đầu ta:
“Ngày Thẩm Thanh Đường lấy lại mệnh cách chính là ngày ngươi biến mất.”
Ta không hỏi thêm.
Cả đời này của Diêu Minh Nguyệt vốn cũng chẳng có bao nhiêu thứ để mất, nếu chút sinh mệnh cuối cùng có thể đổi lấy việc mẹ trở về, vậy thì cũng giống như một ngọn nến nhỏ, tắt rồi thì tắt thôi.
“Ngươi không thể thay đổi tuyến cốt truyện của Lâm Giao Giao. Mẹ ngươi vừa mới được nhận lại Hầu phủ, ngươi có thể trực tiếp hạ lệnh giúp bà ấy đứng vững trong phủ, cũng coi như sửa lại sai lầm. Ta sẽ giúp ngươi không để lộ thân phận.”
Chiếc trâm trên đầu quá sắc bén, khi ta dùng sức, lòng bàn tay lập tức hiện ra một vệt máu.
“Sửa lại sai lầm?”
Giọt máu men theo đầu ngón tay rơi xuống vạt áo, vừa khéo thấm lên một đóa hoa thêu màu đỏ sẫm.
“Điều ta muốn là Thẩm Minh Châu chết. Là Hầu phủ chết.”
Ta gằn từng chữ một, ác niệm đang dâng lên trong lòng gần như không thể kìm nén nổi.
Ta lại cắm cây trâm dính máu trở về búi tóc, đưa tay lau đi vệt máu đang chảy xuống từ khóe trán.
Ta bật cười.
Nụ cười ấy giống hệt cảm giác khoái trá trong lòng ngày ta giết Diêu Trụ.
“Điện hạ, tới Hầu phủ rồi.”
Tiểu nha hoàn đi theo bên ngoài cẩn thận đỡ ta xuống xe ngựa.
4
Xe ngựa dừng trước cổng phủ An Viễn Hầu.
Trên dưới Hầu phủ quỳ kín một khoảng sân.
Cửa son cao rộng, nền đá xanh lạnh cứng.
Giữa cảnh phú quý ngập tràn ấy, ta chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấy mẹ đang đứng ở cuối hàng người.
Bà cúi đầu, trong tay nắm chặt một chiếc khăn thêu.
Y phục đã cũ đi một nửa, tựa như một bóng người nhạt nhòa vô tình lạc vào nơi náo nhiệt này.
Kiếp trước bà cũng như vậy, luôn đặt mình ở vị trí thấp nhất, nhưng bà càng dịu dàng nhẫn nhịn, vận mệnh lại càng không chịu buông tha cho bà.
Ta đang định bước tới thì Thẩm Minh Châu đã nhanh hơn một bước tiến lên đón.
Nàng ta mặc váy lụa màu hồng nhạt, nụ cười tươi tắn, giống hệt nữ nhi được vàng ngọc nuôi lớn trong Hầu phủ này.
“Thần nữ Minh Châu bái kiến Quận chúa điện hạ.”
Nàng ta đưa tay định nắm lấy tay áo ta.
Ta nhìn bàn tay ấy, nhớ lại kiếp trước cũng chính bàn tay này đã đẩy mẹ ta tới bên cạnh Diêu Trụ.
Vì thế ta giơ tay lên, tát nàng ta một cái.
Cái tát ấy rất mạnh.
Thẩm Minh Châu bị đánh nghiêng đầu sang một bên, chiếc kim bộ dao bên tóc mai va vào nhau phát ra tiếng động rất khẽ.
Cả Hầu phủ trong nháy mắt lặng ngắt như tờ, ngay cả nụ cười trên mặt Hầu phu nhân cũng cứng lại.
Thẩm Minh Châu ôm mặt, nước mắt nhanh chóng lăn xuống:
“Thần nữ không biết đã đắc tội điện hạ ở chỗ nào?”
Nàng ta khóc rất đẹp, cũng khóc rất thành thạo.
Kiếp trước nàng ta cũng khóc như vậy cho tất cả mọi người xem, khóc đến mức lời giải thích của mẹ ta biến thành ngụy biện, khóc đến mức bản thân nàng ta sạch sẽ vô tội, như thể mọi chuyện xấu xa đều chỉ là do người khác số khổ.
Ta cúi đầu nhìn nàng ta:
“Kẻ hại người từ trước đến nay đều không nhớ mình đã từng hại ai.”
Sắc mặt Hầu phu nhân lập tức thay đổi, vội vàng nói:
“Điện hạ, Minh Châu tuổi còn nhỏ, nếu có chỗ nào thất lễ, mong điện hạ...”
“Tuổi còn nhỏ?”
Ta quay đầu nhìn bà ta.
“Thẩm phu nhân, quy củ của phủ An Viễn Hầu các người quả thật thú vị. Đích nữ chính thống lại đứng cuối hàng, một kẻ mạo danh lai lịch bất minh lại tranh đứng phía trước.”
“Sao nào? Hầu phủ các người nhận nữ nhi là dựa vào việc ai khóc giỏi hơn để xếp thứ tự sao?”
Lời này vừa dứt, sắc mặt Hầu phu nhân lại trắng thêm một tầng, tiếng khóc của Thẩm Minh Châu cũng khựng lại trong thoáng chốc.
Ta không thèm nhìn bọn họ nữa mà đi thẳng tới trước mặt Thẩm Thanh Đường.
Bà cuống quýt hành lễ:
“Thần nữ Thẩm Thanh Đường bái kiến Quận chúa điện hạ.”
Ta đỡ lấy cổ tay bà, lúc ấy mới phát hiện tay bà lạnh đến đáng sợ.
Kiếp trước cũng chính đôi tay này, hết lần này đến lần khác che chắn cho ta dưới những cú đấm của Diêu Trụ.
Ta hạ thấp giọng:
“Thẩm tiểu thư không cần sợ.”
Bà ngẩn người ngẩng đầu lên, trong mắt vừa có chút mờ mịt, lại vừa có chút ánh nước long lanh của người vừa được bảo vệ nhưng không biết phải phản ứng thế nào.
Người đã bị ác ý tổn thương quá lâu, đến khi thiện ý thật sự rơi xuống người, điều đầu tiên nghĩ tới vẫn là nghi ngờ xem đó có phải một trò đùa khác hay không.
Khi đứng dậy, ta nhìn thấy dưới hành lang có một thanh niên đang đứng.
Hắn mặc trường bào màu nguyệt bạch, dung mạo thanh lãnh.
Hắn không giống những người khác vội vàng nhìn về phía Thẩm Minh Châu đang khóc lóc, mà chỉ xuyên qua đám đông nhìn về phía Thẩm Thanh Đường.
Ánh mắt ấy rất nhẹ, nhưng cũng rất vững vàng.
Hệ thống nhắc nhở:
“Bùi Nghiễn Chi, tân khoa Trạng nguyên, phụng mệnh Quý phi tới gia học của Hầu phủ giảng bài.”
5
Ngày gia học của Hầu phủ khai giảng, Thẩm Minh Châu tổ chức một buổi tiệc rút thẻ hoa.
Nàng ta nói mùa xuân đọc sách quá nhàm chán, chi bằng rút thẻ làm thơ để lấy chút điềm lành, lại cười mời Bùi Nghiễn Chi bình thẻ.
Bùi Nghiễn Chi là tân khoa Trạng nguyên, hắn vừa ngồi xuống đó, tiếng cười nói của đám quý nữ trong phòng đã tự nhiên nhỏ đi vài phần. Đúng lúc này, Thẩm Minh Châu đưa ống thẻ tới trước mặt mẹ ta.
“Tỷ tỷ cũng rút một thẻ đi. Tỷ tỷ vừa mới trở về Hầu phủ, còn chưa quen nhiều trò phong nhã, hôm nay coi như lấy một điềm lành vậy.”
Lời nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng bên trong lại giấu đầy gai nhọn.
Mẹ ta ngước mắt nhìn nàng ta một cái rồi vẫn đưa tay rút ra một thẻ.
Thẻ tre rơi xuống mặt bàn.
Trên đó viết tám chữ:
“Dã đường sinh bùn, hợp phối ngựa hèn.”
Cả căn phòng trước tiên im lặng, sau đó liền có người không nhịn được bật cười thành tiếng.
Dã đường, ngựa hèn.
Rõ ràng là đang chỉ thẳng vào Thẩm Thanh Đường, nói bà sinh ra từ bùn lầy, chỉ xứng với phu ngựa và hạng sai dịch thấp kém.
Thẩm Minh Châu tựa như bị dọa giật mình, vội đưa tay định lấy lại thẻ tre: “Đây là ai bỏ vào vậy? Tỷ tỷ đừng để trong lòng, chẳng qua chỉ là một trò đùa thôi.”
Mẹ ta không buông tay.
Đầu ngón tay bà siết chặt thẻ tre, sắc mặt hơi tái đi nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh: “Nếu hôm nay người rút được thẻ tre này là ngươi thì sao? Ngươi cũng cho rằng đây chỉ là một trò đùa sao?”
Vành mắt Thẩm Minh Châu lập tức đỏ hoe: “Tỷ tỷ sao lại nghĩ về muội như vậy? Muội chỉ sợ tỷ tỷ khó xử thôi.”
Mẹ ta nhìn nàng ta rồi khẽ hỏi: “Khó xử là ta, hay là kẻ đã viết ra thẻ tre này?”
Lời này vừa dứt, tiếng cười trong phòng cuối cùng cũng nhạt đi.
Ta ngồi một bên, không lập tức lên tiếng.
Mẹ ta cúi đầu nhìn thẻ tre, chậm rãi nói: “Thẻ tre này vừa mới được gọt, mép cạnh vẫn còn xơ dăm. Mực viết cũng còn mới, chưa hoàn toàn ngấm vào thân tre. Trong cả ống thẻ hôm nay, những thẻ khác đều là đồ cũ, chỉ có thẻ của ta là mới.”
Bà dừng lại một chút rồi đẩy ống thẻ ra giữa bàn.
“Hơn nữa, bên trong ống thẻ còn có ngăn bí mật.”
Sắc mặt Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng thay đổi.
Có lẽ nàng ta đã quên, mẹ ta làm nghề thêu thùa nhiều năm, giỏi nhất chính là từ vô số đường kim dày đặc tìm ra một sợi chỉ sai. Những thứ như màu mực mới cũ, hoa văn tre hay phần xơ dăm còn sót lại mà người khác không nhìn thấy, bà chỉ liếc mắt một cái là nhận ra.
Đúng lúc ấy, Bùi Nghiễn Chi đưa tay cầm lấy ống thẻ.
Hắn không vội lên tiếng bênh vực mẹ ta, chỉ nhẹ nhàng xoay ống thẻ một vòng.
Quả nhiên.
Dưới đáy ống thẻ lập tức trượt ra một ngăn tối mỏng như cánh ve.
Cả căn phòng nhất thời xôn xao.
Nước mắt trên mặt Thẩm Minh Châu cứng đờ lại.