Chương 3

Đứa trẻ choai choai vẫn đang nô đùa trong sân.

Khi hắn nâng chiếc hộp đưa cho thê tử của người kia, nàng sững sờ một lát nhưng không khóc.

Nàng chỉ im lặng rất lâu rồi nhờ hắn giữ kín chuyện này, đừng truyền ra ngoài.

“Đứa trẻ còn nhỏ.”

Nàng khẽ nói: “Công công ta đã liệt giường rất lâu, vốn chẳng còn sống được bao ngày.”

“Mỗi tháng người đều mong bức gia thư ấy, mong con trai có ngày làm nên sự nghiệp.”

“Chính nhờ niềm mong mỏi ấy, người mới gắng gượng sống đến giờ.”

Nàng mang tiền trợ cấp cùng di vật trong hộp cất vào phòng trong.

Khi bước ra, nàng lại mang vẻ bình tĩnh không gợn sóng.

Vốn dĩ hắn không nên xen vào chuyện của người khác.

Nhưng hắn thật sự sợ người phụ nhân ấy sẽ cuốn gói bỏ trốn.

Sau khi rời đi, hắn nghĩ tới nghĩ lui vẫn không yên tâm, bèn bẩm báo với tướng quân, tìm lý do ở lại thêm một ngày.

Không ngờ khi gặp lại vào ngày hôm sau.

Mái tóc đen nhánh của người phụ nhân kia đã bạc trắng.

Hắn chấn động đến không nói nên lời.

Khi nhớ lại chuyện cũ, hắn mới phát hiện mình ngu xuẩn đến đáng sợ.

Nghĩ tới đây, giọng điệu cầu hòa của hắn lại hạ thấp thêm vài phần.

“Tang Du, ta thật sự biết sai rồi.”

Từ Tinh Trúc hạ mình nói: “Nàng tha thứ cho ta, được không?”

07

Ta nói không được.

Hắn cứng người trong chốc lát rồi lại cố kiềm chế tính khí.

“Giữa nàng và ta vốn đã có hôn ước, tín vật vẫn còn ở Từ phủ.”

“Hôn sự do trưởng bối định ra, sao có thể nói bỏ là bỏ?”

“Ta biết trước đây mình hoang đường, nhưng bây giờ ta thật sự đã biết sai.”

Từ Tinh Trúc nhìn ta bằng vẻ mặt chân thành.

“Ta đã chuẩn bị sính lễ, tự tay săn nhạn làm lễ vật.”

“Ta còn… còn đặt làm bộ trang sức ngọc trai nàng thích nhất…”

Ta cau mày nhìn hắn.

“Trở về kinh lâu như vậy, có phải chàng vẫn chưa từng về Từ gia không?”

“Chàng có biết chuyện năm đó đã khiến hai nhà chúng ta hoàn toàn trở mặt, từ lâu không còn qua lại nữa không?”

Vẻ mặt Từ Tinh Trúc chợt khựng lại.

“Ta… ta còn chưa kịp trở về.”

“Nhưng nàng cứ yên tâm, chuyện năm đó đều do ta gây ra.”

“Ta sẽ về giải thích rõ với họ, tuyệt đối không để nàng chịu ấm ức sau khi qua cửa.”

Người này sao đến lời người khác nói cũng không hiểu vậy?

Ta thật sự mất hết kiên nhẫn, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

“Từ công tử xin tự trọng, ta đã sớm xuất giá.”

Hắn bật cười, thậm chí còn định đưa tay nắm lấy ta.

“Vẫn đang giận dỗi sao?”

“Lần trước tên gác cổng công khai nói nàng đã xuất giá đã là chuyện hoang đường đến cực điểm.”

“Tang Du, nàng muốn chọc giận ta thì được, nhưng không thể mang khuê danh của mình ra đùa.”

“Huống hồ chuyện năm đó đã ầm ĩ đến mức ấy.”

“Ngoài ta ra, còn ai…”

Ta giáng cho hắn một cái tát thật mạnh.

“Chàng thật khiến người ta ghê tởm.”

Đèn lồng dưới hành lang bị gió đêm thổi lắc lư.

Hắn nghiêng đầu, dùng ngón tay cái chậm rãi vuốt dấu ngón tay trên má.

“Tang Du.”

Giọng hắn khàn khàn như có cát sạn.

“Nàng cho rằng hiện giờ cả kinh thành còn nhà nào dám cưới nàng?”

“Chỉ riêng cái tiếng ép vị hôn phu phải tòng quân đã đủ khiến nàng mục nát trong khuê phòng cả đời.”

Tiếng đàn sáo từ yến tiệc mừng công phía xa chập chờn bay tới.

Hắn tiến lên một bước, những đinh đồng trên giáp gần như cọ vào dải lụa choàng của ta.

“Ngoài việc gả cho kẻ ‘ghê tởm’ là ta, nàng không còn con đường thứ hai.”

Lưng ta áp vào cột hành lang sơn son.

Thớ gỗ lạnh buốt cấn lên xương sống.

Ta lạnh lùng nhìn người trước mặt, nhưng không nhịn được nhớ lại chuyện ba năm trước.

Ngày hắn giục ngựa rời thành, cả kinh thành đều truyền rằng ta kiêu căng ngang ngược, ép đích tử của một thế gia quan văn phải bỏ bút theo binh.

Chỉ trong thời gian ngắn, Tang gia đã bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Tiên sinh kể chuyện trong trà lâu không còn kể chuyện chí quái, ngày ngày chỉ bình phẩm nữ nhi Tang gia tuyệt tình đến mức nào.

Từ phu nhân từng tới tận cửa làm loạn, khóc lóc trước mặt mọi người rằng ta đã hủy hoại dòng độc đinh ba đời của Từ gia.

Ta trở thành đối tượng bị vạn người phỉ nhổ.

Phụ thân vì ta mà không dám thượng triều.

Hôn sự của tỷ tỷ vì ta mà đổ vỡ.

Mẫu thân ngày ngày vì ta rơi lệ, suýt khóc đến mù mắt.

Nếu không phải Chu Chỉ Ngưng bắt được tên tiểu tư đã đứng trước cửa truyền lời hôm ấy, dùng vàng dụ hắn nói ra sự thật, còn không biết Từ phu nhân sẽ tới quấy nhiễu bao lâu.

Nhưng cuối cùng thì có thể thế nào?

Ta không thể giải thích rõ ràng với từng người.

Cho dù sau đó Chu gia và Từ gia cùng đứng ra làm sáng tỏ, thanh danh của ta rốt cuộc vẫn đã bị hủy.

“Ai nói không có?”

Từ Tinh Trúc đột ngột quay đầu, tay đã đặt lên chuôi đao bên hông.

Nhưng khi nhìn rõ dung mạo người tới, bàn tay ấy lập tức cứng đờ trên chuôi đao.

“…Thừa tướng đại nhân.”

Yết hầu hắn khẽ chuyển động.

“Sao ngài lại ở đây?”

Ta ngẩng mặt, nhìn người kia chậm rãi bước về phía mình.

Hắn đi vào vùng sáng của đèn lồng, đường nét gương mặt được ánh sáng ấm áp phủ lên vẻ ôn nhuận.

Lúc đi ngang Từ Tinh Trúc, hắn thậm chí không thèm nhìn chính diện, nhưng lời nói ra lại lạnh như phủ băng.

“Tang Du đã gả cho ta từ ba năm trước.”

“Chẳng lẽ Từ phó tướng đánh trận suốt mấy năm, đến một bức gia thư cũng không nhận được sao?”

Sắc mặt Từ Tinh Trúc dưới ánh đèn trắng bệch gần như trong suốt.

Môi hắn mấp máy vài lần.

“Ngài… ngài đang nói đùa phải không?”

“Cả kinh thành đều biết Tang Du nàng ấy…”

“Từ phó tướng.”

Chu Huy Chi nhàn nhạt nghiêng đầu nhìn hắn, giọng nói lại không cho phép nghi ngờ.

“Ta và phu nhân là nhân duyên trời định do bệ hạ ban hôn.”

“Xin ngươi cẩn trọng lời nói.”

Từ Tinh Trúc ngây người, như một pho tượng đá vừa bị sét đánh.

Cả nửa câu chưa kịp nói xong cũng mắc lại nơi cổ họng.

Lúc này Chu Huy Chi mới quay sang nhìn ta.

Ánh mắt hắn rơi xuống bàn tay đang khẽ run của ta, giữa mày gần như không thể nhận ra mà nhíu lại.

Hắn hết sức tự nhiên giơ tay chỉnh lại áo choàng cho ta, đầu ngón tay mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt.

“Về thôi.”

Giọng hắn hạ thấp, chỉ đủ cho hai người chúng ta nghe thấy.

“Món thịt hươu nướng nàng thích nhất trong yến tiệc sắp nguội rồi.”

Đi được ba bước, phía sau truyền tới tiếng giáp trụ va vào nhau, còn có hai chữ “Tang Du” gần như không thể nghe rõ.

Ta không quay đầu, chỉ siết chặt tay Chu Huy Chi.

Gió đêm mang tiếng ca cười trong tiệc mừng công tới bên tai.

Ta nhìn bóng hai người sóng vai trên mặt đất, chợt nhớ tới dáng vẻ hắn vén khăn trùm đầu của ta ba năm trước.

Khi ấy hắn cũng đứng chếch bên cạnh ta nửa bước như vậy.

“Tang cô nương nếu không bằng lòng, ta sẽ lập tức vào cung cầu xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.”

Khi ấy ta đã trả lời thế nào?

Có lẽ ta nhìn chiếc nhẫn ngọc xanh nơi cổ tay áo hắn rồi nói: “Nếu ngài không chê thanh danh của ta có tì vết…”

“Tì vết?”

Hắn lập tức bật cười, đuôi mắt cong lên khe khẽ.

“Ta lại cảm thấy từng câu từng chữ trong những lời đồn ấy đều đang khen nàng.”

Đèn lồng dưới hành lang xoay một vòng.

Bóng người phía sau cuối cùng cũng bị màn đêm nuốt mất.

Phía trước lại vang lên tiếng ồn ào mời rượu trong yến tiệc.

Hắn nghiêng mặt nhìn ta, bỗng khẽ hỏi: “Vừa rồi tay có bị thương không?”

“Không.”

Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, thật ra hơi tê.

“Ừm.”

Hắn gật đầu như không có chuyện gì.

“Lần sau nếu lại muốn đánh người, nhớ dùng tay trái.”

“Tay phải còn phải để rót trà cho vi phu.”

08

Nhưng rốt cuộc ta vẫn đánh giá thấp Từ Tinh Trúc.

Ta đang chọn vải trong tú phường thì bị ma ma bên cạnh mẫu thân kéo thẳng lên xe ngựa.

Bà từ trước tới nay luôn trầm ổn, nhưng lần này đến lời cũng nói không tròn, chỉ không ngừng siết cổ tay ta.

“Cô nương mau lên!”

“Người Từ gia kia… cầm tín vật tới cửa rồi!”

Trong lòng ta giật mình, mặc cho bà kéo lên xe.

Ma ma run giọng nói: “Tên đăng đồ tử ấy tới phủ, cầm theo tín vật năm xưa của lão thái gia, nói là… nói là tới cầu thân!”

“Hắn nói nếu nhị tiểu thư đã xuất giá thì phải gả tam tiểu thư còn chưa ra khỏi khuê các cho hắn!”

Tú phường cách Tang phủ không xa, chỉ qua một con phố.

Gió vén một góc rèm xe, ta nhìn thấy con ngựa đỏ thẫm của Từ Tinh Trúc bị buộc vào sư tử đá trước cửa Tang phủ.

Trên yên ngựa vẫn treo túi nước cũ ta tặng hắn ba năm trước.

Khi bước vào chính sảnh, Từ Tinh Trúc đang đứng quay lưng về phía ta.

Sắc mặt phụ thân và mẫu thân tái xanh đến đáng sợ.

Mảnh sứ và lá trà vương đầy trên mặt đất.

Hôm nay hắn không mặc giáp trụ, trái lại thay một bộ thanh sam đã giặt đến bạc màu.

Trong tay hắn siết một miếng ngọc bội mỡ dê mà ta vô cùng quen thuộc.

Đó là món tổ phụ tặng ta thuở nhỏ, vốn là một đôi.

Miếng còn lại năm đó được đặt trong hộp gấm cùng hôn thư đưa tới Từ gia.

Sau này khi Từ gia trả lại đồ, họ nói không tìm thấy nó.

Không ngờ hóa ra đã bị hắn mang đi.

“Chọn đi.”

Hắn quay người lại, hai mắt đỏ đến đáng sợ, như đã chịu đựng ba ngày ba đêm giữa trời tuyết.