Chương 4

“Hoặc gả muội muội nhỏ của nàng cho ta.”

“Hoặc nàng hòa ly với Chu Huy Chi, để ta cưới nàng.”

Giọng hắn khàn đến gần như không còn âm điệu, nhưng từng chữ đều nện rõ ràng xuống nền gạch xanh trong sảnh.

“Nàng có thể không làm gì cả, trở về Chu phủ đóng cửa, từ đó vạn sự vô ưu.”

“Nhưng người nhà nàng, muội muội nàng sẽ không thoát được.”

“Ngày mai tiên sinh kể chuyện trong trà quán lại có chuyện mới để nói rồi.”

Muội muội nhỏ của ta trốn sau bình phong, mới mười ba tuổi, sợ đến siết chặt vạt áo nhũ mẫu.

Sắc mặt phụ mẫu lạnh đến trắng bệch.

Mẫu thân đứng bật dậy, nhổ một tiếng.

“Ngươi đừng hòng!”

Từ Tinh Trúc lại cười, lạnh lùng nhìn ta.

“Chọn đi, Tang Du.”

“Nàng cũng không muốn Tang gia phải sống lại cơn ác mộng năm xưa chứ?”

Ta đang định lên tiếng thì bên ngoài truyền tới một loạt tiếng bước chân gấp gáp.

Quay đầu lại, ta chỉ thấy Từ Thượng thư ngay cả quan mạo cũng chưa đội ngay ngắn đã lao vào.

Mái tóc hoa râm bung ra vài sợi, run lên trong gió.

Ông giơ tay tát thẳng một cái.

Tiếng tát giòn vang khiến chén trà trên án cũng rung lên.

“Nghịch tử!”

Giọng lão nhân run rẩy.

“Ngươi ở biên cương ba năm, về kinh đã hơn nửa tháng, từng tới thăm mẫu thân ngươi một lần chưa?”

“Bà ấy mong ngươi về đến mức mắt sắp mù rồi!”

Đi theo sau Từ Thượng thư là người Chu Huy Chi thường sai phái.

Hắn khẽ gật đầu với ta, sau đó không để lại dấu vết mà đi tới đứng phía sau ta.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Rốt cuộc vẫn kịp.

Từ Tinh Trúc bị đánh lệch mặt, khóe môi rịn ra tơ máu, nhưng vẫn cứng cổ.

“Phụ thân, Từ gia chúng ta giờ chỉ dựa vào một mình con chống đỡ…”

Hắn còn chưa nói hết, cái tát thứ hai đã giáng xuống.

Lần này còn nặng hơn vừa rồi.

Bàn tay Từ Thượng thư run lên.

“Ngươi có biết mẫu thân ngươi không đợi được ngươi nữa không?”

Khi nói câu này, ông như đột nhiên thấp đi vài phần, lưng còng xuống, giọng nhẹ như đang tự nói với mình.

“Sáng nay… sáng nay bà ấy nôn ra đầy giường máu.”

“Đại phu còn chưa tới thì bà ấy đã…”

Trong sảnh yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng bấc nến nổ lách tách.

Cả người Từ Tinh Trúc cứng đờ tại chỗ.

Gương mặt bị đánh lệch chậm rãi quay lại.

Màu đỏ trong mắt tan đi, chỉ còn một khoảng trắng trống rỗng.

Môi hắn mấp máy nhưng không phát ra được một âm thanh.

Từ Thượng thư lấy từ trong tay áo ra một chồng phong thư dày.

Góc vài bức đã bị mài đến sờn.

“Mẫu thân ngươi đã viết bốn mươi bảy bức gia thư.”

Lão nhân ném chồng thư vào mặt hắn, giận dữ quát.

“Còn ngươi, một bức cũng chưa từng hồi âm!”

Những tờ thư bay lả tả xuống đất.

Ta nhìn thấy mực trên bức nằm trên cùng bị vệt nước làm nhòe hơn nửa, dấu vết giống như nước mắt rơi xuống.

Từ Tinh Trúc chậm rãi ngồi xổm, đưa tay nhặt những bức thư ấy.

Khớp ngón tay hắn siết đến trắng bệch, cổ tay áo thanh sam dính đầy bụi đất.

Hắn nhặt một bức mở ra.

Mới đọc được vài chữ, cả người hắn như bị rút hết xương, hai đầu gối nặng nề đập xuống đất.

“Con… con đã sai sao?”

Từ Tinh Trúc quỳ trên mặt đất, vẻ mặt mờ mịt.

“Mẫu thân, con đã lập quân công trở về rồi.”

“Con sợ người trách mắng.”

“Con chỉ muốn… chỉ muốn bù đắp lỗi lầm năm ấy.”

“Con muốn đưa người con dâu mà người yêu thích cùng trở về nhà…”

“Cho nên khi không đạt được mục đích, ngươi lại muốn hủy thanh danh nữ nhi Tang gia thêm một lần nữa?”

Ta cười nhạt.

“Từ Tinh Trúc, Từ phu nhân từ trước tới nay ghét nhất loại tiểu nhân ly gián thị phi, hèn hạ vô sỉ như ngươi.”

“Tang gia chưa từng có lỗi với ngươi.”

“Vậy mà ngươi hết lần này tới lần khác muốn hãm hại Tang gia!”

Từ Thượng thư không nhìn hắn thêm nữa, chỉ cúi người vái thật sâu về phía chính sảnh.

Một góc vải tang lộ ra từ tay áo ông.

“Là ta dạy con không nghiêm, khiến chư vị kinh sợ.”

Nói xong, ông quay đầu ra hiệu cho gia đinh lôi đứa con trai đang quỳ dưới đất đi.

Từ Tinh Trúc siết chặt lá thư không chịu buông.

Khi bị kéo lảo đảo qua ngưỡng cửa, bức gia thư đã mở rơi xuống đất.

Ta cúi đầu nhìn thấy trên đó viết.

“Tinh Trúc, con trai của mẫu thân.”

“Quế hoa trong viện đang nở rất đẹp, rực rỡ hệt như năm con rời nhà.”

“Phụ thân con ngoài miệng không nói, nhưng mỗi sáng thức dậy đều tới thư phòng của con ngồi một lát.”

“Mẫu thân biết con oán ta năm đó ép con học văn.”

“Nhưng con đường võ tướng quá đỗi hung hiểm…”

“…Mẫu thân không biết con lại chán ghét nữ nhi Tang gia đến vậy.”

“Là mẫu thân se sai tơ hồng, làm lỡ duyên phận hai nhà.”

“Nếu có thể trở lại ngày trước…”

Ta cụp mắt, nhớ lại năm đó Từ phu nhân ban đầu còn gào khóc mắng chửi, sau khi biết được chân tướng lại quỳ xuống trước mặt mọi người để tạ lỗi với phụ mẫu ta.

Bà nắm chặt tay ta, nước mắt giàn giụa.

“Cô nương tốt, là ta sai, là con trai ta sai.”

“Từ phủ có lỗi với con.”

Rốt cuộc Từ Tinh Trúc không thừa hưởng được nửa phần thẳng thắn, dám yêu dám hận của Từ phu nhân.

Ta nghiêng đầu dặn ma ma.

“Cất đi.”

“Lát nữa khi sai người tới Từ phủ phúng viếng, mang theo gửi trả luôn.”

09

Ba ngày sau, Từ Thượng thư lấy danh nghĩa Từ Tinh Trúc dâng tấu xin từ quan, nói hắn sau khi chịu tang mẫu thân tinh thần sa sút, không đủ sức đảm nhiệm chức vụ.

Trên thực tế, Từ Tinh Trúc bị phụ thân nhốt trong hậu viện Từ phủ.

Mỗi ngày chỉ có một bát cháo trắng được đưa vào, cửa sổ và cửa chính đều bị đóng đinh bằng thanh sắt.

Ngày Từ Thượng thư đích thân tới nhận tội, ta đứng sau bình phong vẫn nghe rõ vẻ tính toán trong giọng ông.

“Thừa tướng đại nhân, sau này nghịch tử ấy tuyệt đối không còn chướng mắt ngài và phu nhân.”

“Lão thần đã nhốt nó trong phủ, sai người canh giữ ngày đêm.”

Ông ngừng một lát rồi nói: “Trong nhà lão thần còn có một ấu tử, năm nay vừa tròn mười bốn.”

“Tuy chưa ghi vào gia phả, nhưng tư chất thông minh…”

Ngoài bình phong truyền tới tiếng chén trà khẽ đặt xuống.

Giọng Chu Huy Chi bình thản.

“Từ Thượng thư, ngươi xử trí đích tử duy nhất như vậy, không thấy tiếc sao?”

Từ Thượng thư bật cười.

Trong tiếng cười ấy không có nửa phần ấm áp.

“Thừa tướng có điều chưa biết.”

“Ấu tử của lão thần năm nay mười bốn, mấy ngày tới sẽ được đón về phủ nhận tổ quy tông.”

“Còn nghịch tử kia… chỉ coi như mẫu thân nó đã uổng công sinh ra một lần.”

“Qua ít ngày nữa, ta sẽ đưa nó tới trang viên ngoài thành.”

“Nếu hắn lại trở về kinh thì sao?”

Từ Thượng thư cười.

“Một kẻ tay chân đều đã phế, làm sao còn sức trở về kinh thành?”

Ta siết chén trà trong tay, chậm rãi cụp mắt.

Hóa ra một người có thể bạc bẽo đến mức ấy.

Dùng nước mắt của người vợ kết tóc để đổi lấy bình an trên quan trường.

Dùng tiền đồ của vợ cả và đích tử để trải đường cho con trai của ngoại thất.

Nghĩ lại, có lẽ Từ Tinh Trúc đã thừa hưởng sự máu lạnh ấy từ ông ta.

Cả đời Từ phu nhân thật sự quá không đáng.

Chu Huy Chi im lặng một lát rồi nói: “Ta biết rồi, Từ Thượng thư mời về.”

Sau khi tiếng bước chân đi xa, hắn vòng từ ngoài bình phong vào trong.

Hắn cúi đầu nhìn những ngón tay bị ta siết đến trắng bệch, nhẹ nhàng giơ tay phủ lên.

“Mọi chuyện đã qua rồi.”

Ngón tay cái của hắn khẽ vuốt vết đỏ nơi gốc ngón tay ta.

“Hắn vĩnh viễn không còn cơ hội tới quấy rầy nàng nữa.”

“Sao ngón tay lại đỏ thế này?”

Vết đỏ ấy là do hơi nóng làm bỏng trước khi ta tới đây.

Nó không rõ ràng, nhưng hắn luôn có thể phát hiện mọi chỗ khó chịu trên người ta.

Vừa rồi ta vốn đang ở tiểu trù phòng nhào bột làm bánh cho con gái, nhưng Chu Huy Chi lại sai người gọi ta tới thư phòng.

Ta chợt nhớ tới khối bột mình nhào trước khi ra ngoài.

Vốn định hấp một xửng bánh quế hoa, nhưng đã qua quá lâu, không biết bánh đã chín chưa.

Ta vội vàng trở về, quả nhiên trong bếp sau viện đang tỏa ra hương ngọt.

Khi ta định mở xửng hấp, Chu Huy Chi lại ngăn lại.

“Để ta.”

Hắn không cho phép từ chối, kéo ta sang một bên rồi tự tay mở nắp xửng.

Hơi trắng lập tức phả đầy mặt hắn.

Ta cắt bánh quế hoa thành những miếng vuông nhỏ rồi xếp vào đĩa sứ xanh.

Quế hoa ngoài cửa sổ đang nở rộ.

Gió thổi qua, cánh hoa rơi xào xạc xuống bếp, xuống mép đĩa, cũng rơi lên vai hắn.

Hắn bế con gái bước tới, rảnh một tay lấy một miếng bánh.

Tiểu nha đầu lập tức ê a đòi giành.

“Vội gì chứ?”

Hắn cười, tránh bàn tay nhỏ của con bé, nhưng lại thổi nguội vụn bánh rồi đút vào miệng nó.

“Đều là của con.”

Ta tựa bên bếp nhìn hai cha con.

Hơi trắng từ xửng hấp vẫn bay lên, hòa cùng hương quế hoa ngọt ngào, khiến ánh trời ngoài cửa sổ cũng trở nên dịu dàng.

Ta nhớ lại đêm tân hôn, hắn từng hứa với ta.

“Sau này ta sẽ không để nàng phải chịu bất kỳ ấm ức nào nữa.”

Một miếng bánh quế hoa được đưa tới bên môi ta.

Ngẩng mắt lên, ta bắt gặp nụ cười khe khẽ của hắn.

“Mau nếm thử đi.”

Mọi chuyện cũ đều đã theo gió tan đi.

Giờ phút này, trong gian bếp chỉ còn vị ngọt của bánh, tiếng cười của con gái và ánh sáng ấm áp nơi đuôi mắt hắn khi ngước lên nhìn ta.

[HOÀN]