Chương 4

Khi ta đứng ngay trước mặt Hồ Phương, bà ta chỉ nhìn kỹ một lát rồi cũng cúi đầu gọi ta là "Tiểu thư".

"Con bé này là do ta đưa vào phủ. Giờ được hưởng phúc rồi lại không chịu nhận nương ruột, xin Lục tiểu thư làm chủ cho dân phụ."

Tiểu nha hoàn quỳ xuống.

"Tiểu thư, nô tỳ theo hầu phu nhân từ nhỏ, đến nay đã mười bảy mười tám năm. Nếu thật sự còn người thân thì đáng lẽ đã nhận nhau từ lâu, cần gì phải đợi đến hôm nay? Tiểu thư, nô tỳ thật sự không quen người này."

Ta hỏi Hồ Phương:

"Bà còn nhớ năm nào tháng nào ngày nào đã đưa con gái vào phủ không? Là ma ma nào nhận người? Giấy bán thân được bán với giá bao nhiêu?"

Bà ta há miệng, nhưng cuối cùng chẳng thốt nổi một lời.

Bà ta không thể nói.

Ta khẽ phất tay áo.

"Nếu đã vậy, mời bà về cho."

"Nhưng lá bùa bình an ấy chính tay ta..."

"Nếu chỉ dựa vào một lá bùa bình an để nhận người, vậy mới thật sự có lỗi với cốt nhục ruột thịt." Ta khẽ hừ một tiếng. "Dùng vật chec để tìm người sống, chẳng khác nào khắc thuyền tìm kiếm."

Hồ Phương không còn lời nào để nói, chỉ đành mang theo ánh mắt đầy không cam lòng rời khỏi cửa phủ.

Trước khi cánh cửa khép hẳn, ta nghe bà ta lẩm bẩm:

"Chắc là vì trông giống huyện lệnh đại nhân nên ta mới thấy quen mắt như vậy."

Ta bật cười khẩy.

Lá bùa bình an của tiểu nha hoàn là mấy năm trước, lúc mẫu thân dọn dẹp phòng mới vô tình nhặt được, nàng nghĩ mang theo sẽ được hưởng chút phúc khí.

Không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện này, vừa quay về nàng đã vội vàng ném lá bùa đi.

Ta cúi xuống nhặt lấy, mang đến dưới gốc cây đốt sạch thành tro.

Trong lòng lập tức nhẹ nhõm hơn hẳn.

Trong ký ức của Hồ Phương, ta vẫn là ta của kiếp trước.

Nhưng kiếp này, ta có gia đình yêu thương, có thi thư nuôi dưỡng tâm hồn, từ lâu đã trưởng thành thành dáng vẻ mà bà ta không bao giờ có thể tưởng tượng nổi.

Thế là ta từ bỏ kế hoạch ban đầu, cuối cùng chỉ sai người gửi đến nhà họ Hồ một bức thư.

Dưới ánh trăng, ta nói với Tạ Tông:

"Chỉ cần bọn họ không đến quấy rầy ta, từ nay về sau chúng ta cứ xem như người dưng."

Hai chúng ta im lặng thật lâu.

Thật ra còn một câu ta chưa nói.

Với tình cảnh hiện tại của nhà họ Hồ, không cần ta ra tay, cái gọi là công bằng kia rồi cũng sẽ bị thời gian nghiền nát đến không còn sót lại gì.

Tạ Tông bỗng nhiên hỏi một câu chẳng đầu chẳng cuối:

"Nếu ta và ca ca của nàng cùng rơi xuống nước, nàng sẽ cứu ai?"

Ta: ?

Hai người đó chẳng phải đều biết bơi sao?

Thấy ta mãi không trả lời, hắn thở dài.

"Được rồi, đêm khuya gió lớn, xuống đi thôi, kẻo Lục Thứ sử lại lo lắng."

Ta giật mình.

Phụ thân biết ta ở đây từ khi nào?

Đến lúc ta định đuổi theo hỏi cho rõ, Tạ Tông đã biến mất không còn bóng dáng.

Nơi hắn vừa đứng chỉ còn lại một đóa Diệu Tâm Liên.

Loài hoa ấy chỉ mọc bên những bãi đá ngổn ngang giữa hồ Đãng. Muốn hái được phải chèo thuyền ra giữa hồ, rồi còn phải lặn xuống nước mới lấy lên được.

Ta cầm đóa hoa ngắm rất lâu.

Tên Tạ Tông này... chẳng phải bơi rất giỏi sao?

9

Sau khi nghĩ thông suốt mọi chuyện, trong lòng ta cũng nhẹ gánh hơn nhiều.

Sáng hôm sau, ta định đến thư phòng của phụ thân nhận lỗi, nhưng vô tình nghe thấy ca ca đang trò chuyện với người ở bên trong.

Ca ca đau đầu không thôi.

"Hôm qua con cứu một cô nương, nàng nhất quyết đòi báo đáp, còn nói muốn lấy thân báo ân. Chuyện này phải làm sao đây?"

Phụ thân dặn dò:

"Không chỉ là ân tình, mà còn liên quan đến danh tiết của cô nương ấy. Hoành Hậu, chuyện này con phải suy nghĩ thật kỹ."

Ta đứng ngoài cửa gọi một tiếng:

"Phụ thân."

Hai người gọi ta vào.

Ta nhìn ca ca đầy nghi hoặc.

"Ca ca, huynh thật sự cứu người sao? Muội còn tưởng hắn nói bừa."

Ca ca gật đầu.

Huynh ấy nặng nề thở dài.

"Nương của cô nương kia cũng đến cảm tạ, còn nói để nàng ấy vào phủ làm trâu làm ngựa cũng được, bảo rằng ân tình này là duyên trời định, nhất định phải báo đáp."

"Thuận tay cứu một người thôi mà sao lại phiền phức đến vậy?"

"Đừng nói lời bực dọc như thế."

Phụ thân lên tiếng.

"Cứu người một mạng vốn là việc thiện, không thể vì thế mà không cứu."

Nghe hai người nói chuyện, ta lại thấy có điều gì đó không ổn.

Ta hỏi ca ca:

"Hai người ấy tên gì?"

"Chỉ biết cô nương tên Tiểu Liên, hình như họ Hồ."

Trong nháy mắt, ta hiểu ra mọi chuyện.

"Không được!"

Hai cha con đồng loạt nhìn ta.

Ta giải thích:

"Hôn nhân đại sự đâu phải trò đùa, sao có thể quyết định qua loa như vậy? Làm thế chẳng công bằng với cả huynh lẫn nàng ấy."

"Hơn nữa, chẳng phải ca ca vẫn luôn có ý với tiểu thư họ Dương ở kinh thành sao?"

Tai ca ca lập tức đỏ bừng.

"Mẫu thân sao lại kể cả chuyện này với muội."

"Muội cũng đâu bảo huynh cưới Hồ Tiểu Liên." Huynh ấy nhỏ giọng nói. "Chỉ là nàng cứ khăng khăng muốn báo ân, nên huynh nghĩ... hay để nàng vào phủ làm việc cũng được."

Phụ thân khẽ gật đầu.

Ta lại lắc đầu phủ nhận.

"Như vậy cũng không được."

"Tại sao?" Ca ca khó hiểu. "Muội chẳng lẽ còn sợ trong phủ bạc đãi nàng ấy?"

"Mọi người chỉ nghĩ để nàng vào phủ làm công lâu dài, nhưng người ngoài biết được nội tình sao?"

Ta lắc đầu.

"Đến lúc đó họ chỉ nói ca ca cứu người là có mưu đồ, ép người ta bán thân làm nô, như vậy chẳng phải càng bất lợi cho danh tiếng sao?"

"Chi bằng dứt khoát từ chối việc này. Nếu Hồ Tiểu Liên vẫn muốn báo ân, vậy cứ để nàng ấy lên hội hoa cầu phúc cho bá tánh là được."

Ca ca vui mừng vỗ tay.

"Cách này hay đấy! Tiểu muội, mấy chuyện này muội học ở đâu vậy?"

Phụ thân cũng tán thành ý kiến của ta, lập tức sai người đi truyền lời.

Ta khẽ hít sâu một hơi.

Vốn định tha cho bọn họ một lần.

Không ngờ họ lại dám nhắm chủ ý vào người nhà của ta.

Lấy hai kiếp người làm vốn, lần này, ta tuyệt đối sẽ không để mọi chuyện lặp lại như kiếp trước.

10

Phụ thân nhanh chóng sai người mang lời từ chối đến nhà họ Hồ.

Còn ta thì nghĩ xa hơn một bước, cho người tung tin chuyện hôm ấy khắp phố phường từ trước.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đều biết việc ca ca cứu người mà không hề cầu báo đáp.

Ca ca biết chuyện còn rất vui vẻ, bảo lần sau gặp người gặp nạn vẫn sẽ cứu.

Nhưng chỉ vài ngày sau, trước cổng phủ Thứ sử đã vang lên từng đợt náo động.

"Thân thể ta đã bị người khác nhìn thấy, chẳng những mất sạch danh tiết, còn bị Nhị công tử phủ Thứ sử nhân cơ hội sờ eo mấy cái."

Hồ Tiểu Liên khóc nức nở.

"Nay chàng ấy không chịu chịu trách nhiệm. Nếu không thật sự hết cách, ta cũng chẳng muốn đem chuyện riêng tư này ra nói."

Ngoài cửa bàn tán xôn xao, từng tiếng kinh ngạc truyền vào trong phủ.

Ca ca mới vui vì thanh danh vang xa chưa được mấy ngày, vừa nghe vậy liền nổi nóng.

"Nói bậy! Ta đã bao giờ làm chuyện đó!"

Huynh ấy lập tức định xông ra ngoài giải thích.

Nhưng ta giữ huynh ấy lại, ghé sát tai nói nhỏ vài câu.

Đôi mắt ca ca lập tức sáng lên, liên tục gật đầu.

"Ta đi ngay!"

Sau khi huynh ấy rời đi bằng cửa hông, ta xoay người, một mình đối diện với ánh mắt của mọi người.

Thấy người bước ra không phải ca ca, Hồ Tiểu Liên có chút thất vọng, nhưng vẫn tiếp tục khóc lóc.

"Dù là người nhà phủ Thứ sử thì cũng không thể vô cớ hủy hoại thanh danh của một cô nương, mọi người nói có đúng không?"

"Ngươi chính là cô nương hôm trước nói muốn báo ân sao?"

Ta lên tiếng trước.

"Mấy hôm trước còn một mực đòi vào phủ họ Lục làm trâu làm ngựa, sao hôm nay lại quay sang nói xấu phủ họ Lục?"

"Hơn nữa, những điều ngươi nói có chứng cứ không?"

Hồ Tiểu Liên lập tức đáp:

"Hôm ấy ta rơi xuống nước, rất nhiều người đều biết, chính là huynh ấy cứu ta lên."

Ta lại hỏi:

"Vậy chuyện ca ca ta sờ vào người ngươi cũng có người tận mắt nhìn thấy sao?"

Hồ Phương đứng bên cạnh vội vàng giải thích:

"Đương nhiên là không rồi. Danh tiết của một cô nương sao có thể để người khác nhìn thấy được."

Từ lúc ta bước ra, bà ta vẫn luôn cúi gằm mặt.

Ta đưa mắt quét qua đám đông, bình thản nói:

"Nếu đã vậy, chứng cứ ở đâu?"