Chương 5

Khi Tần Thừa Viễn bước vào, ông còn định bày ra uy nghiêm của phụ thân. Nhưng vừa nhìn thấy chồng lời khai kia, hai chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống.

Ông nhìn Tần Dao Quang, trong mắt toàn là vẻ không thể tin nổi.

“Là con làm?”

Tần Dao Quang khóc lóc kéo vạt áo ông: “Phụ thân, con không cố ý. Con chỉ bị người ta lừa.”

Tần Thừa Viễn hất nàng ta ra.

“Ngươi hại chính là thế tử Định Viễn Hầu! Ngươi muốn kéo cả Tần gia xuống nước sao?”

Đoàn thị nghe tin chạy tới, ôm Tần Dao Quang gào khóc, nói nữ nhi đang bệnh, cầu Hầu phủ mở một con đường.

Ta không nhìn hai mẹ con họ.

Ngày trước lúc ta chịu phạt, họ cũng ôm lấy nhau như vậy. Đoàn thị sẽ nói Tần Dao Quang còn nhỏ, không hiểu chuyện, ta làm muội muội thì nhường nàng ta một chút là xong.

Ta đã nhường rất nhiều năm, đổi lại không phải bình yên, mà là sự ngang nhiên ngày càng quá đáng của họ.

Tô Đình Vân ngồi bên cạnh ta, bỗng nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay chàng ấm áp, các khớp ngón tay mạnh mẽ.

Tạ Hành Quân lên tiếng, giọng không cao nhưng đủ áp xuống tiếng khóc trong cả sảnh.

“Tô gia nể tình A Vũ, sẽ không kéo cả Tần phủ vào Đại Lý Tự. Tần Dao Quang mưu hại Đình Vân, chứng cứ xác thực, nhất định phải giao quan phủ.”

Bà nhìn Đoàn thị.

“Nếu bà còn muốn lấy bệnh tình ra lừa gạt, ta sẽ đem từng lời Tần Dao Quang nói với Tần nhị cô nương vào ngày giả mất trí nhớ, không sót một chữ, trình lên.”

Tiếng khóc của Đoàn thị lập tức im bặt.

Cho đến giờ phút này, Đoàn thị mới hiểu Tạ Hành Quân đối đãi ôn hòa với người khác, không có nghĩa bà là người mặc người sắp đặt.

Tần Dao Quang bị dẫn đi, vẫn gắt gao nhìn ta.

“Tần Vũ, muội hài lòng rồi chứ?”

Ta đi đến trước mặt nàng ta, đưa tay chỉnh lại cây trâm tóc bị lệch cho nàng ta.

“Rất hài lòng.”

Mắt nàng ta mở lớn.

Ta mỉm cười: “Tỷ tỷ, làm sai thì phải nhận. Tỷ luôn nói ta ngốc, hôm nay để ta dạy tỷ một lần.”

8.

Sau khi La Kiêu bị bắt, sổ sách Bắc doanh rất nhanh được làm rõ.

Những năm qua hắn cấu kết thương nhân, nuốt hơn mười vạn lượng bạc quân áo. Đỗ Văn Chu giúp hắn móc nối quan hệ, còn Tần Dao Quang chỉ là một quân cờ dễ bị sai khiến trong đó.

Tần Thừa Viễn vì dạy nữ nhi không nghiêm, quản gia không chặt chẽ, bị Ngự sử dâng sớ hạch tội, giáng liền hai cấp.

Cửa hiệu hồi môn của Đoàn thị bị tra ra thâm hụt. Phụ thân vì muốn bảo toàn bản thân, đưa bà ta đến trang viên ngoài thành dưỡng bệnh.

Trước khi đi, bà ta muốn gặp ta.

Ta đi.

Đoàn thị gầy đi rất nhiều, ngồi trong xe ngựa, ánh mắt vẫn sắc bén như trước.

“Giờ ngươi đắc ý rồi.”

“Vâng.” Ta đáp rất thản nhiên.

Bà ta như không ngờ ta lại thừa nhận, nghẹn mất hồi lâu.

Ta đưa cho bà ta một chiếc hộp.

Bên trong là số ngân phiếu cuối cùng bà ta từng chiếm dụng từ hồi môn của sinh mẫu ta. Tiền đã được ta lấy lại, còn để lại cho bà ta một bản danh sách.

“Mẫu thân nên thấy may mắn.” Ta nói. “Nếu không nhờ phụ thân cầu tình, chuyện Đoàn gia chiếm dụng hồi môn cũng sẽ được đưa ra công đường. Ở trang viên thì yên phận một chút, ít nhất vẫn có thể giữ lại thể diện.”

Bà ta nghiến răng: “Ngươi không sợ sau này ta trở về sao?”

“Có gì phải sợ?” Ta cười. “Người trở về một lần, ta đưa người về một lần. Sổ sách Tần gia, giấy nợ Đoàn gia, đều đang ở chỗ ta.”

Rèm xe buông xuống, xe ngựa chậm rãi đi xa.

Ta đứng nguyên tại chỗ, trong lòng chẳng có chút chua xót nào.

Có những người vốn chưa từng coi ngươi là người nhà. Ngươi cũng chẳng cần xem họ là điều tiếc nuối.

Lúc trở về Hầu phủ, Tô Đình Vân đang tập đi.

Chàng đã có thể vịn cột hành lang đi hơn mười bước, trán đầy mồ hôi. Thanh Hòe đứng bên cạnh, căng thẳng đến mức ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Ta bước tới, lấy khăn lau mồ hôi cho chàng.

“Hôm nay đi được bao nhiêu?”

“Hai mươi bảy bước.”

“Bớt ba bước rồi.” Ta nhìn lá rụng dưới hành lang. “Từ thư phòng đến đây vừa đúng ba mươi bước.”

Tô Đình Vân bật cười.

“Phu nhân đúng là mắt tinh.”

“Ta đâu chỉ mắt tinh.” Ta lấy từ tay áo ra một tờ sổ. “Ba cửa hiệu ở Tây phố của Hầu phủ, chưởng quầy ỷ vào danh nghĩa của chàng, nửa năm lỗ mất sáu nghìn lượng. Nếu chàng đi thêm được mười bước, ta sẽ cho chàng xem sổ.”

Nụ cười trên mặt chàng lập tức khựng lại.

Tạ Hành Quân ở cách đó không xa nghe thấy, chống tay vào nha hoàn mà cười đến run cả vai.

“Được rồi, A Vũ thay ta dạy dỗ nó.”

Ta vốn tưởng sản nghiệp Hầu phủ rất dễ quản, đến khi bắt tay vào mới phát hiện sổ sách các cửa hiệu rối như nồi cháo.

Tô Đình Vân giao sổ sách cho ta, chỉ nói một câu: “Nàng muốn quản thế nào thì cứ quản thế ấy.”

Ta cũng chẳng khách sáo.

Ta thay chưởng quầy cửa hiệu Tây phố trước, lại đổi cửa hàng vải gần bến cảng, vốn liên tục thua lỗ, thành nơi chuyên cung ứng vải bông cho quân nhu. Sau khi Bắc doanh chỉnh đốn, quân áo cần đấu thầu lại, Tô gia có căn cơ nhưng không thể dựa thế cướp việc làm ăn. Ta liền cầm mẫu vải chạy tới bốn xưởng dệt, chọn mức giá thực tế nhất cùng quy củ nghiệm hàng nghiêm ngặt nhất.

Một tháng sau, lô vải bông đầu tiên được đưa vào Bắc doanh, sổ sách cuối cùng cũng bắt đầu có lợi nhuận.

Các phu nhân trong kinh thành âm thầm cười nhạo ta là một thứ nữ mà lại thích xuất đầu lộ diện. Tạ Hành Quân nghe được, ngày hôm sau liền tại yến tiệc thưởng cúc, trước mặt mọi người gọi ta ngồi bên cạnh.

Bà khen ta quản gia có phương pháp, lại giao chìa khóa nội khố Hầu phủ cho ta.

“Bạc của Tô gia, con còn quản rõ ràng hơn ta.”

Những người từng cười nhạo ta đều lập tức im bặt.

Chân Tô Đình Vân cũng ngày một khá hơn.

Trước mùa đông, chàng đã có thể chống gậy đi vào chính sảnh. Thái y nói thương cân động cốt, sau này e rằng không thể cưỡi ngựa phóng như trước, nhưng đi lại thường ngày không đáng ngại.

Lúc nghe được lời này, chàng im lặng rất lâu.

Chàng lật đi lật lại tấm bản đồ, đầu ngón tay luôn dừng ở hai chữ Bắc doanh.

Từ năm mười lăm tuổi, chàng đã luyện binh ở Bắc doanh, lưng ngựa và chiến trường mới là nơi chàng quen thuộc nhất. Nay có thể đứng lên đã là may mắn, nhưng không thể cưỡi ngựa nữa, đối với chàng vẫn giống như thiếu mất một phần.

Ta không nói những lời an ủi sáo rỗng, chỉ đẩy thứ đã chuẩn bị từ lâu đến trước mặt chàng.

Là một tấm bản đồ.

Đường lương Bắc doanh, tuyến vận chuyển quân áo, các kho dọc đường, tất cả đều được ta dùng chu sa đánh dấu.

“Chàng không thể tự mình chạy đi.” Ta nói. “Nhưng chàng có thể ngồi đây điều hành. Đống hỗn độn La Kiêu để lại vẫn cần người thu dọn, bệ hạ cũng không muốn nhìn Định Viễn Hầu phủ chỉ còn một cái vỏ rỗng.”

Tô Đình Vân nhìn bản đồ, rồi nhìn ta.

“Nàng chuẩn bị từ lúc nào?”

“Lúc chàng tập đi.”

Chàng bỗng đưa tay nắm lấy cổ tay ta, kéo ta lại gần.

“Tần Vũ.”

“Ừm?”

“Nàng gả cho ta, rốt cuộc muốn gì?”

Ta nghĩ ngợi một lát, thành thật đáp:

“Muốn chàng xuất thân tốt, dung mạo tốt, gia sản lại nhiều.”

Chàng bật cười, khóe mắt cong lên giống hệt lần đầu ta gặp chàng.

“Bây giờ thì sao?”

“Bây giờ thêm một điều.” Ta nhìn chàng. “Muốn chàng vẫn còn dùng được đầu óc.”

9.

Tháng thứ hai sau khi ta tiếp quản các cửa hiệu Hầu phủ, cửa hàng vải phía nam thành xảy ra chuyện.

Trong ba trăm xấp vải bông Bắc doanh nhận được, có mười bảy xấp vải kém chất lượng lẫn vào. Bên ngoài nhìn dày dặn, nhưng ngâm nước một cái, bông bên trong liền rã thành từng mảng, căn bản không chịu nổi cái rét miền Bắc.

Tin tức truyền đến Hầu phủ, quản sự Chu Khánh quỳ dưới đất, sắc mặt xám ngoét.

“Thiếu phu nhân, hàng được thu theo đúng mẫu người định. Niêm phong, phiếu nghiệm đều đầy đủ, tiểu nhân thật sự không biết giữa đường xảy ra sơ suất ở đâu.”

Tô Đình Vân đang tập đi, nghe vậy liền dừng lại. Chân chàng vẫn chưa hoàn toàn bình phục, đi nhanh một chút sắc mặt liền trắng đi.

“Mang tất cả phiếu nghiệm đến đây.”

Ta không bảo người đi lấy, trước tiên hỏi Chu Khánh: “Mười bảy xấp vải kém chất lượng hiện ở đâu?”

“Đang bị giữ trong kho Bắc doanh.”

“Người đầu tiên phát hiện là ai?”

“Là một thủ kho mới tới, họ Bành.”

Ta lại hỏi: “Ngày hàng được vận chuyển, ai phụ trách đưa vải từ bến cảng vào Bắc doanh?”

Chu Khánh do dự một chút: “Là đội xe nhà họ Trần. Chưởng quầy họ Trần hợp tác với chúng ta nhiều năm, giá cả cũng rẻ nhất.”