Chương 2

Nhị thẩm suýt nghẹn đến ngất, giọng run rẩy mắng: “Muội muội con gặp đại nạn thế này, suýt nữa không giữ được trinh tiết, vậy mà trong mắt con chỉ có bạc thôi sao!”

Ta thản nhiên đáp: “Thì sao chứ? Chẳng phải muội ấy vẫn sống khỏe mạnh đó sao, tay chân chẳng thiếu thứ gì. Ăn không uống không mà còn có lý à?”

Mẫu thân ta chẳng biết đã đến từ lúc nào, đứng phía sau ra sức kéo vạt áo ta.

Ta lập tức giật tay áo lại: “Mẫu thân, đừng kéo tay áo con. Vải này đắt lắm đấy.”

Mẫu thân khẽ mắng: “Con đòi nợ thì không thể đổi lúc khác sao? Cũng chẳng nhìn xem đây là nơi nào!”

Ta đầy vẻ khó hiểu: “Sao lại không thể? Chẳng phải Bùi đại nhân vừa nói, có việc cứ việc tìm ngài ấy sao?”

Mẫu thân tức đến mức gần như ngất xỉu, ghé sát tai ta khuyên nhủ: “Mẫu thân cầu xin con, học cách nhìn sắc mặt người khác được không? Con rể đã đủ tiết kiệm rồi, con có thể rộng rãi hơn một chút không? Hơn nữa, Tạ Hành cũng đâu có chọn lúc này...”

Bà chưa nói hết câu, bởi vị con rể tốt của bà đã lấy bàn tính ra, bắt đầu tính sổ với hai mẹ con nhị thẩm.

“Các người đã không được mời, vậy tức là tự ý trà trộn vào đội đưa dâu, vào cửa rồi còn ở lại Tạ phủ. Tiền phòng khách đêm qua cũng xin thanh toán luôn.”

“Còn chư vị nhà họ Lục, khoản nợ năm mươi lượng của Lục Hoài Thanh, hôm nay vị nào thay hắn trả?”

“Người chết trong nhà ta, một phòng khách tử tế lại biến thành hung trạch. Khoản tổn thất này cũng phải bồi thường.”

Mẫu thân Tạ Hành chẳng biết đã đến từ lúc nào, đang lặng lẽ đứng ở góc phòng nhìn cảnh tượng ấy.

Bà thở dài với mẫu thân ta: “Nếu con gái bà chịu tiêu tiền, ta còn trông mong tân nương có thể kéo Tạ Hành về với người bình thường. Xem ra ta nghĩ nhiều rồi.”

Mẫu thân ta không nỡ nhìn tiếp: “Trước đó ta còn mời cả đại phu, thật sự tưởng có thể chữa khỏi.”

“Thuốc thang uống suốt một tháng, ta cứ ngỡ ít nhiều cũng giúp con bé sửa được vài tật xấu.”

Ta nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi: “Thuốc thang gì cơ? Con đang khỏe mạnh, uống thuốc chẳng phải tốn tiền sao?”

4.

Bùi Chiếu là người đáng kết giao, làm việc giúp người quả thật rất nhanh gọn.

Ta hứa với hắn, đợi chuyện này giải quyết xong sẽ mời một đội chiêng trống đi khắp phố phường, tuyên dương công tích phá án của hắn.

Khoản bồi thường, Bùi Chiếu xử lý đặc biệt gọn ghẽ. Nhị thẩm và nhà họ Lục chẳng ai có thể quỵt dù chỉ một đồng của vợ chồng ta.

Khách khứa đến mừng một lần, lại được xem mấy màn náo nhiệt lớn, ai nấy đều hài lòng ra về.

Ta và Tạ Hành thu bạc vào túi, đương nhiên cũng vô cùng mãn nguyện.

Ánh mắt thất vọng của Tạ phu nhân cứ dán lên người mẫu thân ta, khiến bà đứng ngồi không yên.

Trời còn chưa sáng, bà đã vội thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về quê cũ Việt Châu.

Ta chắn ở cửa, hỏi: “Mới đến một đêm, sao mẫu thân đã vội đi rồi?”

Mẫu thân vừa gấp áo quần vừa thở dài: “Ta sợ ở lâu thêm chút nữa, hai vợ chồng con sẽ đòi ta tiền trọ.”

Ta vội xua tay: “Sao có thể chứ, ha ha.”

Mẫu thân day trán, vẻ mặt chán chường: “Tô Mãn Mãn, con đừng dùng lời ngon ngọt lừa ta. Bây giờ ta chỉ mong con đồng ý một chuyện quan trọng.”

Ta lập tức ngồi ngay ngắn: “Mẫu thân cứ nói.”

“Ta và bà thông gia hồi còn là khuê nữ đã chẳng hợp nhau. Bao nhiêu năm nay vẫn luôn bất hòa.”

Mẫu thân kiên nhẫn nói: “Nhưng bà ấy có đứa con trai keo kiệt như Tạ Hành, đã đủ đáng thương rồi. Con cũng nên thu liễm một chút, đừng cứa thêm dao vào tim bà ấy.”

“Ta nói thật lòng, con đúng là con ruột của ta và cha con. Từ trên xuống dưới nhà họ Tô đều thích vung tiền như rác; lúc cha con còn sống càng tiêu tiền như nước, rượu ngon mỹ nhân chưa bao giờ thiếu. Ta tiêu tiền cũng luôn rộng tay, sao con lại lớn lên thành cái tính keo kiệt thế này?”

Ta ưỡn ngực cãi lại: “Ai nói chứ? Rõ ràng con rất hào phóng!”

Mẫu thân tức đến bật cười: “Cái gọi là hào phóng của con là lén cả nhà đốt cho cha con mười tám hình nhân giấy làm di nương, hay nửa đêm trộm tro cốt tổ mẫu, tìm nơi thanh tịnh khác để an trí?”

Ta thản nhiên hỏi ngược: “Giúp họ hoàn thành tâm nguyện, sao lại gọi là keo kiệt?”

Mẫu thân nheo mắt: “Nói đi, rốt cuộc họ đã cho con bao nhiêu lợi lộc?”

Ta không nhịn được cười: “Cả nhà đều có thể tiêu sạch tiền, chỉ mình con giữ được bạc, đương nhiên phải có nguyên do.”

“Cha con tiêu sạch gia nghiệp, chẳng để lại cho con một đồng. Các di nương không muốn xuống dưới bầu bạn với ông ấy, nên đưa đủ tiền, con nhận tiền thì đương nhiên phải làm việc cho người ta.”

“Tổ mẫu không muốn hợp táng với tổ phụ, nhưng người trong tộc lại không đồng ý. Trước lúc lâm chung, bà đem toàn bộ tiền riêng tích góp nhiều năm cho con, dặn con tìm nơi thanh tịnh khác cho bà. Đương nhiên con phải hoàn thành di nguyện của người già.”

Mẫu thân thở dài: “Đời này con đúng là chui vào mắt tiền, không ra nổi nữa rồi!”

5.

Mẫu thân ra đi vô cùng dứt khoát, lúc rời khỏi cửa, bà chẳng hề ngoái đầu lại lấy một lần.

Trong lòng ta hơi buồn bực, bèn định trở về phòng ngủ thêm một giấc.

Vừa ngẩng đầu, ta đã thấy Tạ Hành ôm sổ quà mừng, hớn hở đi về phía mình.

“Nương tử, trời sắp sáng rồi. Chúng ta không cần lãng phí nến, vừa hay nhân ánh ban mai kiểm kê quà mừng của khách khứa.”

Vừa nghe đến đây, ta lập tức tỉnh ngủ.

Ta và Tạ Hành ngồi cạnh nhau dưới hành lang, mượn chút ánh sáng le lói nơi chân trời.

“Một trăm, hai trăm... tám trăm... một nghìn.”

Tạ Hành gom xấp ngân phiếu lại, vừa định buộc cất đi, ta đã đè tay hắn xuống.

“Đừng động. Tờ ngân phiếu này là giả.”

Tạ Hành trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: “Ngân phiếu cũng làm giả được sao?”

“Có khi nào nàng nhìn nhầm không?”

Ta giơ tờ ngân phiếu lên trước ánh ban mai, khẽ lắc: “Trước khi nhà họ Tô suy tàn, ngày nào ta cũng quanh quẩn bên túi tiền của các bậc trưởng bối. Số ngân phiếu từng sờ qua, chính ta cũng chẳng đếm xuể. Chút thật giả này sao có thể qua mắt ta?”

Tạ Hành ấm ức vô cùng: “Rốt cuộc là kẻ thất đức nào? Ăn tiệc cưới nhà ta, vậy mà còn dùng ngân phiếu giả lừa người!”

Càng tính toán chi phí tiệc rượu, hắn càng tức giận: “Kẻ đưa ngân phiếu giả ấy rốt cuộc trà trộn trong khách khứa nhà họ Tô, hay là người thân bạn bè nhà họ Tạ?”

Ta không chút do dự đáp: “Chắc chắn là người ngươi quen.”

Tạ Hành: “?”

Ta kiên nhẫn giải thích: “Nhà mẹ đẻ ta, ngoài mẫu thân ra, những thân thích khác đều là đám nghèo chỉ còn sĩ diện. Ngươi cũng thấy rồi đấy, vừa rồi nhị thẩm vì gom đủ tiền bồi thường, đến cả trâm vàng trên đầu cũng rút xuống trả nợ.”

“Bọn họ không thể lấy ra ngân phiếu mệnh giá lớn như vậy. Huống hồ tiền mừng của thân thích nhà mẹ đẻ, ta đã đến từng nhà đòi từ trước. Số tiền ghi trong sổ quà mừng thực ra đều là tiền ta ứng trước.”

Tạ Hành nhìn ta hồi lâu, dè dặt thăm dò: “Vậy... ngân phiếu nàng thu được chắc chắn không có tờ nào giả sao?”

Ta nghe xong, lập tức nổi giận: “To gan! Ngươi dám nghi ngờ bản lĩnh phân biệt ngân phiếu của ta ngay trước mặt?”

“Đừng xem thường mối duyên giữa ta và bạc!”

6.

Ta lại sờ từng tờ ngân phiếu còn lại, quả nhiên tìm ra thêm mấy tờ giả.

Tổng số ngân phiếu giả cộng lại, vừa đúng năm trăm lượng.

Ta và Tạ Hành hoàn toàn hết buồn ngủ, dựa theo sổ quà mừng kiểm tra từng món, khoanh hết những người có khả năng đã tặng đồ đáng ngờ.

Tạ Hành nhăn nhó thở dài: “Những tờ giả này ít nhất cũng có mệnh giá năm mươi lượng. Quà của mấy vị đồng liêu với cha ta đều từ mức ấy trở lên. Họ lại là đồng liêu, bằng hữu nhiều năm, nếu đường đột đến tận cửa đối chất thì không hay lắm.”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, cứ tưởng hắn định nuốt khoản thiệt này.

Nào ngờ ngay sau đó, Tạ Hành tức đến mức đấm mạnh vào tường: “Thật quá đáng! Tên khốn này lấy cả đống ngân phiếu giả ra cho đủ số, còn ăn không tiệc cưới nhà ta. Sau này đến lượt nhà hắn làm hỉ sự, chẳng phải ta còn phải mang vàng bạc thật đến đáp lễ sao?”

Hắn quay đầu nhìn ta đang im lặng: “Sao nàng chẳng nói gì suốt nãy giờ?”

Ta nhắc nhở: “Ngươi đã kiểm tra những món quà khác của khách khứa chưa? Biết đâu bên trong cũng có hàng giả.”

Tạ Hành ôm đầu: “Đừng dọa ta nữa. Ta không tin trên đời lại có người xấu đến mức ấy.”

Ta đâu có dọa hắn.

Ta thật sự tìm được một món đồ giả trong đống hộp quà chất đầy trên đất.

Sổ quà ghi là một cây ngọc như ý, nhưng lấy ra lại chỉ là món đồ giả nung từ thủy tinh màu.

Nhìn từ xa thì trắng trẻo, ôn nhuận, nhưng cầm vào tay lại nhẹ bẫng, bên trong còn có bọt khí. Cùng lắm chỉ lừa được người chưa từng thấy ngọc thật.

May mà sổ quà ghi rõ từng món được nhà nào gửi đến.

Đợi nhìn rõ cái tên ở cột ấy, ta và Tạ Hành đồng thời trợn tròn mắt.

Ta nhìn đi nhìn lại cái tên trong sổ: “Nếu hắn muốn hại ngươi, đâu cần dùng thứ dễ bị vạch trần đến vậy?”

Giọng Tạ Hành yếu hẳn, rõ ràng cũng chẳng có lòng tin: “Chắc... có lẽ... có thể không phải vậy đâu?”