Chương 1

Nhà ta nổi tiếng khắp vùng vì thói tiêu tiền như nước.

Cha ruột ta ham rượu nên mất sớm; nhị thúc cứ gặp chiếu bạc là lao vào, còn mấy vị cô mẫu thì người này còn sĩ diện hơn người kia. Các bậc trưởng bối tiêu tiền như nước chảy, ra sức giày vò đến mức gia tộc trăm năm danh giá cũng chỉ còn cái vỏ rỗng.

Đến lượt ta bàn chuyện hôn sự, bà mối khắp thành đều tránh xa cửa nhà họ Tô. May mà mẫu thân ta giao thiệp rộng, từ nhiều năm trước đã định sẵn cho ta một mối hôn ước từ thuở nhỏ.

Vị hôn phu của ta, Tạ Hành, là con gà sắt nổi danh khắp kinh thành, hận không thể chẻ một đồng tiền thành tám phần mà tiêu.

Đêm trước ngày xuất giá, mẫu thân suy đi tính lại, cuối cùng vẫn kéo ta dặn dò hồi lâu: “Tạ gia lang quân giỏi tiết kiệm nhất. Sau khi con bước chân vào cửa, nhất định phải biết thu liễm, đừng tiêu tiền hoang phí. Nếu không, e rằng những ngày tháng sau này sẽ khó mà sống nổi.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Đêm tân hôn, trong phòng hoa chúc, ta và Tạ Hành nhìn nhau trừng trừng một hồi, cuối cùng mỗi người tự nằm xuống ngủ.

Đến khi tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức ta, bên cạnh đã chẳng còn bóng người. Thế nhưng tiền sảnh nơi khách khứa nhà mẹ đẻ tụ tập lại rối loạn như nồi cháo sôi.

Đường muội Tô Oanh áo xống xộc xệch, quỳ giữa sảnh, nước mắt giàn giụa; giữa những ngón tay nàng ta còn nắm chặt một mảnh áo cưới đỏ.

“Chuyện đã náo loạn đến mức này, muội cũng chẳng mong muốn gì. Muội có lỗi với tỷ tỷ, dù đánh hay phạt, muội đều nhận. Nhưng chuyện đã xảy ra rồi...”

Người trong sảnh đều lộ vẻ chờ xem náo nhiệt.

Ta vội nói: “Không phải ta đâu! Hỷ phục trên người ta vẫn còn nguyên vẹn đây này!”

Khách khứa cả sảnh: “...”

Nhị thẩm cố nặn ra một nụ cười để giảng hòa: “Ai nói là con chứ? Muội muội con rõ ràng đang nói đến Tạ gia lang quân...”

“Cũng không phải ta!”

Tạ Hành kéo theo vẻ mệt mỏi đầy mặt bước vào sảnh.

“Bộ hỷ phục của ta là thuê từ cửa tiệm, giữ lại thêm một canh giờ thì phải trả thêm tiền một canh giờ, sau khi lễ thành ta đã đem trả ngay rồi.”

1.

Những người vừa rồi còn hào hứng xem náo nhiệt lập tức tắt ngấm vẻ mặt.

Thuê hỷ phục bái đường, lễ thành là trả ngay trong đêm, đúng là phong cách trước sau như một của Tạ Hành.

Vậy nam nhân vừa bị bắt gặp ở chung một phòng với Tô Oanh, còn mặc hỷ phục nằm trên giường, rốt cuộc là ai?

Khách khứa cầm đèn lồng, ào ào kéo về phòng khách ở hậu viện. Chẳng bao lâu sau, trong phòng đã vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.

Nam nhân mặc hỷ phục đỏ chói trên giường bị lật người lại. Hắn đã tắt thở, nằm bất động tại đó.

Ta nhìn Tô Oanh mặt mày trắng bệch, không nhịn được buột miệng: “Hỏng rồi, muội ngủ với người chết mất rồi.”

Tô Oanh run như cầy sấy, cuống quýt lắc đầu: “Không, không phải muội! Muội chỉ xé rách áo hắn thôi, chúng muội thật sự chẳng làm gì cả!”

Tạ Hành thong thả bước lên trước, liếc nhìn thi thể một cái.

Sau đó, hắn khẳng định chắc nịch, chẳng hề che giấu vẻ ghét bỏ: “Ta từng gặp hắn. Là Lục Hoài Thanh ở Công bộ.”

Tạ Hành cau mày, nói tiếp: “Hôm qua hắn đến uống rượu mừng, trong phong bao mừng lễ lại nhét một tờ giấy nợ năm mươi lượng. Ta nhớ người nhớ nợ rất rõ, tuyệt đối không nhận nhầm.”

Người trong phòng nhất thời chẳng ai nói được lời nào.

Đã xảy ra án mạng đến nơi, vậy mà con gà sắt này trong lòng vẫn còn vướng bận tờ giấy nợ năm mươi lượng kia.

Ta nhìn nhị thẩm đang cố giữ bình tĩnh bên cạnh, bỗng đổi đề tài: “Nhị thẩm đúng là biết lo liệu. Thẩm sắp xếp cho đường muội một mối âm hôn, lại mượn tiệc cưới, nhà cửa và khách khứa của ta để che đậy.”

“Vị tân lang này còn tươi mới chứ? Chẳng lẽ vừa đào từ mộ lên?”

Nhị thẩm ra sức xua tay, nói năng lắp bắp: “Câm miệng! Đừng nói bậy nữa! Trước đó hắn rõ ràng vẫn còn sống!”

Vốn là chuyện tân lang đi nhầm vào phòng em vợ, một màn náo nhiệt phong lưu, chớp mắt đã biến thành vụ án mạng kỳ quái.

Trong Tạ phủ chẳng có mấy người hầu, một vị khách nhiệt tình chủ động chạy đến Kinh Triệu phủ báo quan.

Vụ án vừa liên lụy thể diện của mấy nhà, lại còn dính dáng đến mệnh quan triều đình. Quan viên Kinh Triệu phủ đùn đẩy nhau, chẳng ai chịu nhận củ khoai nóng bỏng tay này.

Phủ doãn hết cách, đành mời vị Thiếu doãn chỉ treo danh ở Kinh Triệu phủ, chỉ lĩnh bổng lộc mà chẳng bao giờ xử án, đích thân đến đây.

2.

Chẳng bao lâu, đoàn người Kinh Triệu phủ vội vã tiến vào Tạ gia.

Người đi đầu là Bùi Chiếu.

Hắn xuất thân từ hoàng thất tông thân, bình thường chẳng làm việc chính sự, mỗi ngày hoặc dạo chim, đi phố, hoặc trêu mèo chọc chó. Tuổi hắn không lớn, nhưng vai vế lại cao đến đáng sợ; ngay cả Hoàng thượng cũng phải gọi hắn một tiếng hoàng thúc. Vì vậy, Hoàng thượng đặc biệt ban cho hắn chức Thiếu doãn Kinh Triệu phủ nhàn tản, chỉ lĩnh bổng lộc, không cần trực ban.

Không ai ngờ hôm nay mớ rắc rối này lại rơi trúng tay vị vương gia nhàn tản ấy.

Ngỗ tác và y lệnh đi theo tiến lên nghiệm thi, rất nhanh đã có kết quả.

Đêm qua Lục Hoài Thanh uống rượu quá chén, lại hít phải quá nhiều mê dược. Tâm tư nhất thời kích động, vì vậy đột ngột chết bất đắc kỳ tử.

Quan sai còn lục được trong ngực hắn một mảnh giấy. Đối chiếu nét chữ xong, họ xác nhận đó là thư do đường muội Tô Oanh viết, nội dung chính là hẹn người gặp riêng.

Điều thú vị hơn là mảnh giấy từng bị tẩm mê dược, trên người Lục Hoài Thanh cũng có cùng loại mê dược ấy.

Bùi Chiếu uể oải nghe hết mọi chứng cứ, bỗng vỗ mạnh vào đùi.

“Chứng cứ đã khớp cả rồi, bản vương biết chân tướng!”

Mọi người lập tức nín thở, đồng loạt nhìn về phía hắn.

Bùi Chiếu nói năng đâu ra đấy: “Tô nhị tiểu thư vốn định đưa thư cho Tạ Hành, muốn trèo lên giường tỷ phu. Ai ngờ trời xui đất khiến, mảnh giấy lại rơi vào tay Lục Hoài Thanh.”

Nói đến đây, hắn dừng lại, quay sang nhìn Tạ Hành.

“Vụ hiểu lầm hoang đường này xảy ra, tất cả đều tại Tạ Hành ngày thường quá keo kiệt!”

“Tạ phủ chỗ nào cũng tìm cách tiết kiệm. Ở nơi tối tăm, chắc chắn hắn tiếc chẳng chịu treo thêm một chiếc đèn lồng. Ban đêm đến cả mặt mày cũng không nhìn rõ, đương nhiên sẽ nhận nhầm người.”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía Tạ Hành.

Tạ Hành sa sầm mặt nhìn chằm chằm Bùi Chiếu, vẻ không vui gần như viết thẳng lên trán.

Bùi Chiếu chẳng hề nể nang, nhướng mày hỏi ngược: “Trừng mắt nhìn ta làm gì? Ngươi keo kiệt, bủn xỉn, cả kinh thành đều biết. Chẳng lẽ bản vương còn không được nói thật?”

“Cũng chỉ có nhà họ Tô mới từ nơi khác đến, không biết danh tiếng lẫy lừng của ngươi. Nếu không, ai lại nghĩ quẩn mà trèo lên giường ngươi? Đầu óc úng nước rồi sao!”

Một câu ấy thuận miệng mắng luôn mấy người.

Bùi Chiếu châm chọc đủ rồi, lại tiếp tục suy luận vụ án.

“Phòng khách Tạ gia chỉ thắp hai ngọn nến, bên trong tối om. Tô nhị tiểu thư chỉ mải đắc ý vì cướp được mối nhân duyên của trưởng tỷ, căn bản chẳng nhìn kỹ người bước vào trông thế nào.”

“Còn Lục Hoài Thanh đã chết kia, xưa nay vốn không hợp với tên Tạ Hành này. Chắc hẳn hắn sớm có ý đồ xấu, muốn nhân đêm tân hôn giả làm tân lang để chiếm tiện nghi của tân nương, rồi khiến Tạ Hành mất hết thể diện trước mặt mọi người.”

“Giờ đây, sổ sách đã rõ ràng: Tô nhị tiểu thư tự làm tự chịu, đánh mất trinh tiết; Lục Hoài Thanh lòng dạ bất chính, tự chuốc lấy mạng mình. Không ai có thể trách người khác.”

“Chuyện đã đến nước này, trong lòng ai mà chẳng khó chịu!”

Bùi Chiếu như vừa hoàn thành đại sự, vỗ tay tuyên bố: “Người là tự mình hại chết, trinh tiết cũng là tự mình đánh mất. Vậy nên vụ án này không có hung thủ, cũng chẳng có khổ chủ.”

Hắn nói xong, chẳng ai trong phòng vui vẻ nổi.

Nhị thẩm tức đến run rẩy, ôm chặt Tô Oanh đã gần khóc ngất. Người nhà họ Lục cũng giận dữ trừng mắt nhìn Bùi Chiếu.

Nhưng chẳng ai làm gì được hắn.

Thân phận hắn đặt ở đó, động thủ không được, chửi mắng cũng chẳng xong.

Bùi Chiếu coi sự im lặng là kính phục, vênh mặt cười đắc ý: “Hê hê, bản vương chỉ ra tay sơ sơ, vụ án đã được phá.”

“Ra khỏi cửa này, các ngươi nhớ giúp bản vương dương danh, cứ nói ta vừa đến đã nhìn thấu toàn bộ vụ án, ngay cả hung thủ thật sự cũng không thoát khỏi mắt ta!”

“Sau này ai có oan tình, hay gặp chuyện khó giải quyết, cứ việc đến tìm ta.”

Khách khứa thầm nghĩ: Tên ngốc này quả nhiên ngốc thật, đúng là chẳng biết nhìn sắc mặt người khác.

Bùi Chiếu hoàn toàn không nhận ra bầu không khí xung quanh đã đông cứng, còn đắc ý hỏi tiếp: “Mọi người không có ý kiến gì chứ?”

Đúng lúc ấy, hai giọng nói trong trẻo đồng thời vang lên: “Ta có ý kiến.”

3.

Mọi người nhìn theo tiếng nói, người lên tiếng chính là ta và Tạ Hành.

Ta chỉ vào nhị thẩm, nói: “Xưa nay ta vốn không hòa thuận với hai mẹ con họ, lúc thành thân căn bản không mời họ.”

“Chẳng biết họ trà trộn vào đội đưa dâu bằng cách nào, vừa đi xe ngựa của ta miễn phí, vừa ăn tiệc cưới của ta không mất tiền. Khoản này phải bồi thường cho ta.”