Chương 3
“Có phải gãy rồi không? Sau này ta còn viết chữ được không? Còn cưỡi ngựa được không?”
Nói đến đây, nước mắt nàng ta rơi như mưa.
Cả người lảo đảo như sắp ngất.
Sắc mặt Thẩm Yến càng lúc càng khó coi.
Cuối cùng hắn không nhịn được nữa, ngẩng đầu hét lên với ta:
“Mẫu thân! Trên người người có tục cốt cao do Tiên đế ngự ban, xin người cho Hoài Ngọc dùng!”
“Tay nàng ấy không thể chậm trễ…”
“Hoài Ngọc?”
Ta cắt ngang hắn, giọng bình thản.
“Gọi thân mật thật.”
“Thê tử ngươi đang đứng ở đây, còn ngươi lại quỳ trước mặt một nữ nhân khác, ôm tay nàng ta mà ân cần hỏi han.”
“Thẩm Yến, ngươi coi bản cung đã chết rồi, hay coi Vân Nhược là người mù?”
11
Thẩm Yến nghẹn lời.
Tống Hoài Ngọc khẽ run lên, khóc càng thêm tủi thân.
“Trưởng công chúa, đều là lỗi của thần nữ, người đừng trách Thẩm Yến. Chàng ấy… chàng ấy chỉ thương hại thần nữ…”
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.
Đáy chén khẽ chạm mặt bàn, phát ra một tiếng rất nhỏ.
Những người đang quỳ trong đại sảnh đồng loạt run lên.
“Thương hại ngươi?”
Ta đi đến trước mặt Thẩm Yến, cúi mắt nhìn Tống Hoài Ngọc đang nép trong lòng hắn.
“Vừa rồi ngươi nói A Nhược tự tiến gối tịch. Vậy bây giờ ngươi nép trong lòng một nam nhân đã có thê tử, lại tính là gì?”
Tiếng khóc của Tống Hoài Ngọc lập tức khựng lại.
“Mẫu thân! Tay nàng ấy đã gãy rồi, người không thể…”
“Không thể.”
“Ngươi đau lòng cho tay nàng ta, vậy sao không đau lòng cho trái tim của thê tử mình?”
Thẩm Yến há miệng, không nói nên lời.
Bàn tay Tống Hoài Ngọc nắm lấy vạt áo hắn càng chặt.
“Thẩm Yến… ta đau quá…”
Thẩm Yến cúi đầu nhìn nàng, trong mắt tràn đầy lo lắng và đau xót.
Ta nhìn cảnh tượng ấy, bỗng bật cười.
“Thanh Đại.”
“Nô tỳ đây.”
“Đi, bẻ luôn tay trái của Tống Hoài Ngọc.”
Cả sảnh kinh hãi.
Tống Hoài Ngọc đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt không thể tin nổi.
Thẩm Yến càng biến sắc, lập tức bước chắn trước mặt nàng:
“Mẫu thân!”
“Tránh ra.”
Hắn không nói gì, nhưng vẫn chết cứng ở đó.
Tống Hoài Ngọc đúng lúc nức nở:
“Thẩm Yến… chàng đừng vì ta mà đối đầu với Trưởng công chúa, ta chịu được.”
“Cùng lắm tay này cũng phế thôi. Sau này ta không viết chữ, không cưỡi ngựa nữa, cả đời trốn trong phòng là được…”
Thẩm Yến cúi đầu nhìn nàng.
Sự do dự trong mắt hắn nhanh chóng bị đau lòng lấn át.
Hắn nghiến răng:
“Mẫu thân, tay phải của Hoài Ngọc đã phế rồi, cơn giận của người cũng nên nguôi đi. Không thể nào lại bẻ nốt tay còn lại!”
“Tay nàng không thể trì hoãn thêm. Con đưa nàng đi tìm đại phu trước.”
Nói rồi, hắn bế ngang Tống Hoài Ngọc lên.
Tống Hoài Ngọc vùi mặt vào cổ hắn.
Nhưng khóe mắt lại len qua mái tóc, liếc về phía Vân Nhược, rồi lại nhìn ta.
Trong ánh mắt ấy rõ ràng tràn đầy đắc ý.
“Thẩm Yến.”
Bước chân hắn khựng lại.
“Nếu hôm nay ngươi ôm nàng ta bước ra khỏi cánh cửa này, sau này ta sẽ không còn người con trai này nữa.”
12
Cả sảnh chết lặng.
Thẩm Yến chậm rãi quay người, trên mặt mang theo vẻ bất đắc dĩ.
“Mẫu thân, người nói gì vậy? Con chỉ có một mình con, không cần con, người còn có thể cần ai?”
Ta nhìn hắn.
Bỗng nhiên bật cười.
“Ai nói ta chỉ có một đứa con trai?”
Thẩm Yến nghe vậy chỉ cho rằng ta đang nói trong lúc tức giận.
Hắn thậm chí còn cười một tiếng, giọng vừa qua loa vừa mất kiên nhẫn:
“Mẫu thân, người nói gì vậy? Con biết người đang tức giận.”
“Tay Hoài Ngọc thật sự không thể chậm trễ. Con đưa nàng đi tìm đại phu trước.”
“Đợi tay nàng khỏi rồi, con lại đưa nàng về bồi tội với người. Được không?”
Nói xong, hắn ôm Tống Hoài Ngọc, xoay người rời đi.
Những người đang quỳ trong đại sảnh càng cúi đầu thấp hơn.
Không một ai dám thở mạnh.
Chỉ nghe tiếng giày của Thẩm Yến từng bậc từng bậc đi xuống, càng lúc càng xa.
Cuối cùng bị tiếng ồn ào dưới lầu nuốt chửng.
Không biết từ lúc nào, Vân Nhược đã nắm lấy tay áo ta.
Ta cúi đầu nhìn nàng.
Nàng ngẩng khuôn mặt lên, trong mắt toàn là hoảng hốt.
Không phải lo cho bản thân.
Mà là lo cho ta.
Nàng sợ ta tức giận đến hỏng người, sợ ta thật sự đoạn tuyệt với Thẩm Yến, sợ tuổi già của ta sau này không nơi nương tựa.
Ta trở tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng.
“Sợ gì chứ.”
Nàng lắc đầu, hốc mắt lại đỏ lên, nhưng cố gắng nhịn không khóc.
Ánh mắt ta quét qua đám người đang quỳ kín cả sảnh.
“Vừa rồi, ai cười?”
Không một ai đáp.
“Ai phụ họa theo lời Tống Hoài Ngọc?”
Vẫn không một ai lên tiếng.
Ta bật cười khẽ.
“Thanh Đại, ghi lại từng người một, không được bỏ sót bất kỳ ai.”
Thanh Đại nhận lệnh, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả.
Cuối cùng có người không chịu nổi nữa, úp mặt xuống đất dập đầu.
“Điện hạ tha mạng! Tiểu nhân chỉ thuận miệng đùa giỡn, tuyệt đối không có ý mạo phạm Thẩm phu nhân!”
“Đùa giỡn?”
“Các ngươi hết kẻ này đến kẻ khác, miệng thì nói đùa giỡn, nhưng những lời thốt ra lại chẳng khác nào dao.”
“Nếu hôm nay A Nhược không có người mẫu thân như ta, bị các ngươi làm nhục đến mức này, trở về nàng chỉ còn hai con đường.”
“Một là nhẫn nhục chịu đựng cả đời, cúi đầu không dám ngẩng lên.”
“Hai là dùng một sợi dây treo cổ chết đi, để vừa lòng cái thứ ‘thể thống’ trong miệng các ngươi.”
Ta không nhìn bọn họ nữa, chỉ nói với Thanh Đại:
“Ghi rõ tên từng người. Sau đó đưa vào cung cho Bệ hạ.”
“Cứ nói Trưởng công chúa muốn Bệ hạ nhìn xem đám con cháu thế gia trong kinh thành ngày thường đọc sách thánh hiền thế nào, mà hành xử lại chẳng khác gì đám vô lại ngoài chợ.”
“Còn xử lý thế nào, bản cung không nhúng tay.”
“Nhưng nhà nào muốn bao che, bảo bọn họ tự mình đến Trưởng công chúa phủ, nói chuyện với bản cung.”
13
Sau ngày hôm đó, thiệp mời từ các nhà trong kinh thành nối nhau như tuyết rơi, ùn ùn đưa vào Trưởng công chúa phủ.
Một tấm ta cũng chẳng xem.
Tất cả đều bảo Thanh Đại đem đi nhóm lửa.
Duy chỉ có thiệp của phủ Đại tướng quân là ta giữ lại.
Tống phu nhân mặc một thân y phục giản dị, vừa vào điện đã hành đại lễ tạ tội.
“Điện hạ, chuyện hôm ấy ở Thanh Phong lâu, thần phụ đã nghe nói. Hoài Ngọc bị thần phụ nuông chiều quá mức, không biết trời cao đất dày, mạo phạm thiếu phu nhân, quả thực tội đáng muôn chết.”
Ta thản nhiên nói:
“Hôm nay Tống phu nhân tới là để tạ tội, hay để dò ý?”
Nàng cười khổ:
“Điện hạ sáng suốt, thần phụ không dám giấu. Hôm nay tới đây vì hai chuyện.”
“Một là tạ tội, hai là… muốn xin Điện hạ cho một lời chắc chắn.”
“Nói đi.”
“Hôm ấy Điện hạ nói, nếu Thẩm Yến ôm Hoài Ngọc bước ra khỏi cửa, thì từ nay không nhận đứa con trai này nữa.”
“Thần phụ cả gan hỏi một câu, lời ấy là thật sao?”
Ta đặt chén trà xuống.
“Bản cung đã nói ra, đương nhiên là thật.”
Sắc mặt Tống phu nhân thoáng thả lỏng, sau đó nghiêm lại.
“Nếu vậy, thần phụ xin nói thẳng với Điện hạ. Tống Hoài Ngọc tuy được ghi dưới danh nghĩa của thần phụ, nhưng thực chất là con do ngoại thất sinh. Bởi trong nhà chỉ có mình nó là nữ nhi, lão gia nuông chiều quá mức, mới dưỡng thành tính tình như hôm nay, gây ra đại họa.”
“Giờ Tống gia chúng ta coi như chưa từng có đứa con gái này. Xin tùy Trưởng công chúa xử trí, tuyệt không có nửa lời dị nghị.”
Ta nhìn nàng.
Nàng quỳ thẳng tắp, trên mặt không có chút không nỡ nào.
Sự quyết đoán của một vị đương gia chủ mẫu, tất cả đều nằm gọn trong một câu ấy.
14
Sau khi Tống phu nhân rời đi, Vân Nhược muốn nói lại thôi.
Ta liếc nàng một cái.
“Muốn hỏi gì?”
“Mẫu thân, Tống gia đây là… không cần Tống Hoài Ngọc nữa sao?”
“Ừ.”
“Vậy Thẩm Yến…”
Nàng chưa nói hết câu, giọng đã nhỏ xuống.
Ta thở dài.
Đứa nhỏ này, đến lúc này vẫn còn lo cho ta.
Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, giọng mang theo chút bất đắc dĩ pha ý cười.
“Yên tâm, ta thật sự vẫn còn một đứa con trai khác.”
“Mẫu thân… người nói gì?”
“Con không nghe nhầm đâu. Thẩm Yến, đứa con trai này ta không cần nữa. Nhưng dưới gối ta đâu phải chỉ có mình hắn.”
Mắt Vân Nhược mở to tròn xoe, hồi lâu không nói nên lời.
“Được rồi, đừng chỉ lo lắng cho ta. Con cũng nên nghĩ cho bản thân mình.”
“Thẩm Yến đối xử với con như vậy, con còn muốn tiếp tục sống cùng hắn sao?”
Vân Nhược sững người.
Đầu ngón tay nàng xoắn lấy vạt áo, xoắn hồi lâu.
Mãi sau, nàng mới ngẩng đầu.
Đôi mắt hạnh sưng đỏ vì khóc ấy, lần đầu tiên không còn chút do dự.
“Mẫu thân, con muốn hòa ly với hắn.”
Ta nhìn nàng, bật cười.
“Được.”
Đêm đó, ta viết một phong thư.
Gửi cho đứa con trai còn lại của ta, Tiêu Dật Chi.
Nói ra thì Dật Chi mới là trưởng tử của ta.
Năm xưa, sau khi ta xử lý tình nhân trong lòng vị phò mã kia, càng nhìn hắn càng thấy chướng mắt.
Thế là ta dứt khoát đến Giang Nam, về nhà ngoại giải khuây.
Nào ngờ tại đó lại tình cờ gặp một vị tri kỷ nam tử.
Một phen phong lưu qua đi, chẳng ngờ lại có hài tử.
Đúng lúc ta trở về kinh, nhà cữu cữu vừa mất đi đứa con trai duy nhất.
Ta bèn để Dật Chi ở lại Giang Nam, giao cho cữu cữu nuôi dưỡng, cũng coi như để lão nhân gia có người bên cạnh an ủi nỗi đau mất con.
Những năm nay, mỗi năm ta đều xuống Giang Nam thăm hắn.
Tình mẫu tử chưa từng đứt đoạn.
Nay Thẩm Yến đã không thể trọng dụng.
Trưởng công chúa phủ rộng lớn như vậy, đương nhiên nên giao cho người thích hợp hơn kế thừa.
Vân Nhược ở bên cạnh nghiền mực, tò mò hỏi:
“Mẫu thân, Dật Chi công tử… là người thế nào?”
Ta nghĩ một lát.
“Nó à.”
“Giống cha nó, được mỗi cái có một khuôn mặt đẹp.”
Vân Nhược khẽ “a” một tiếng, khuôn mặt hơi đỏ lên.
Ta quay đầu nhìn nàng, cười đầy ẩn ý.
“Đừng vội. Đợi nó trở về, con tự mình nhìn là biết.”
15
Một tháng sau, Trưởng công chúa phủ giăng đèn kết hoa.
Đèn đỏ treo cao dưới hành lang, trước sân trải thảm gấm.
Trên dưới toàn phủ đều biết hôm nay là ngày Dật Chi công tử hồi kinh.
Ta ngồi ngay ngắn trong chính sảnh.
Vân Nhược ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại ngóng ra ngoài cửa.
Nào ngờ người tới trước lại là một vị khách không mời mà đến.
“Mẫu thân! Sao người biết hôm nay con về mà còn bày biện long trọng thế này? Xem ra người cũng đã hối hận chuyện hôm đó rồi.”
Thẩm Yến mặc một thân cẩm bào, sải bước vào chính sảnh.
Phía sau hắn còn có một người.
Tống Hoài Ngọc.
Nàng đã đổi về nữ trang, mặc một chiếc váy màu đỏ nước rắc hoa.
Cổ tay phải quấn một dải lụa cùng màu, che đi bàn tay đã mất sức.
Mi mắt cụp xuống, dáng vẻ yếu đuối đáng thương.
Thẩm Yến vẫn tự mình nói, giọng không giấu nổi vẻ nhẹ nhõm:
“Nhưng mẫu thân cứ yên tâm. Hoài Ngọc lòng dạ thiện lương, đã sớm tha thứ cho người rồi.”
“Hôm nay con đưa nàng ấy tới, chính là cho người một bậc thang để bước xuống. Dù sao người cũng là thân mẫu của con, chẳng lẽ thật sự vì một người ngoài mà đoạn tuyệt tình mẫu tử sao?”