Chương 3

“Ừ, hai chỗ. Xe thể thao mà, thường đều như vậy cả.”

Giọng điệu của tôi vẫn bình thản như thường.

Triệu Uyển Ninh cuối cùng cũng nhận lấy tập tài liệu, ngón tay siết lại hơi chặt làm mép giấy nhăn nhúm cả vào.

Cô ta há miệng, dường như muốn nói điều gì đó — chẳng hạn như "Sao chị đổi xe mà không nói với em một tiếng", hoặc "Thế sau này em biết làm thế nào".

Nhưng cuối cùng, cô ta chẳng thốt ra được lời nào.

Cô ta gượng gạo rặn ra một nụ cười cực kỳ sượng sùng.

"Ồ… ồ, tốt quá, chúc mừng chị nhé."

Sau đó, cô ta cầm tập tài liệu bị bóp nhăn kia, bước đi một cách rập khuôn, cứng nhắc như rô-bốt trở về chỗ ngồi của mình.

Suốt cả buổi chiều, cô ta không thèm liếc nhìn về phía tôi lấy một cái.

5

Lúc tan làm, tôi thu dọn đồ đạc, cô ta thì cúi gầm mặt xuống vờ như đang tập trung xử lý công việc.

Tôi xách túi rời đi.

Chiếc Porsche màu đỏ đang đỗ yên vị dưới hầm gửi xe.

Tôi ngồi vào trong, đóng cửa lại, tiếng động cơ khởi động trầm thấp và êm tai.

Khi lái xe ra khỏi hầm, ánh hoàng hôn buông xuống vừa vặn.

Tôi không về nhà ngay mà lái xe lượn vài vòng quanh khu đô thị mới, nơi có ít phương tiện qua lại.

Trong xe chỉ có một mình tôi.

Không có mùi thức ăn, không có tiếng video ngắn bật loa ngoài ầm ĩ, cũng không có những lời cằn nhằn về chuyện lông gà vỏ tỏi trong nhà hay áp lực kinh tế.

Gió lùa qua khe cửa sổ xe, mang theo hương vị của sự tự do.

Tôi biết, chuyện này chưa dừng lại ở đây.

Dựa trên những gì tôi hiểu về Triệu Uyển Ninh trong mấy tháng qua, sự im lặng của cô ta sẽ không kéo dài được lâu.

Quả nhiên. Sáng hôm sau, khi tôi đỗ xe xong và bước vào văn phòng, bầu không khí thậm chí còn vi diệu hơn cả hôm qua.

Mấy đồng nghiệp thường ngày có quan hệ khá tốt với Triệu Uyển Ninh nhìn tôi bằng ánh mắt có chút phức tạp. Không hẳn là chỉ trích, mà giống như một sự xa lánh đầy khó hiểu.

Triệu Uyển Ninh ngồi đó, mắt hơi sưng lên, trông như mất ngủ hoặc vừa mới khóc xong.

Cô ta không chào tôi.

Đến giờ nghỉ trưa, tôi vào phòng pantry để pha cà phê thì nghe thấy tiếng cô ta loáng thoáng truyền ra từ hành lang bên ngoài, giọng nói nghẹn ngào.

"…Em cũng có nói gì đâu, em chỉ cảm thấy hơi đột ngột, trong lòng có chút buồn tủi thôi… Có lẽ là do em quá ỷ lại vào chị Niệm An, coi chị ấy như chị gái ruột nên không ngờ tới…

Em cũng không biết mình làm sai ở đâu khiến chị ấy thấy bất tiện đến mức nhất quyết phải đổi xe… Bây giờ tiền bắt xe đi làm một ngày hơn một trăm tệ, em thực sự…"

Một đồng nghiệp khác đang an ủi cô ta.

"Em đừng nghĩ nhiều quá, có khi người ta đơn thuần chỉ là muốn đổi xe khác để đi thôi. Phụ nữ mang thai tâm lý nhạy cảm, em đừng tự chui vào sừng bò làm gì."

"Nhưng tại sao lại cứ phải là xe hai chỗ chứ? Chị ấy rõ ràng biết em cần đi nhờ xe mà… Có phải em đã đắc tội gì với chị ấy rồi không? Hay là chị ấy nghĩ em đang lợi dụng chị ấy? Em luôn nói là sẽ trả tiền xăng cho chị ấy mà…"

Giọng của Triệu Uyển Ninh ngập tràn sự uất ức.

Tôi không bước ra ngoài.

Đợi đến khi âm thanh bên ngoài biến mất, tôi mới bưng ly cà phê quay lại bàn làm việc.

Buổi chiều, anh Lưu — trưởng bộ phận — gọi tôi vào phòng họp nhỏ.

Đóng cửa lại, giọng anh ôn hòa nhưng lộ rõ vẻ khó xử.

"Niệm An này, ngồi đi. Có chuyện này anh hỏi nhỏ chút thôi. Là… em với Triệu Uyển Ninh bên bộ phận hành chính có chút hiểu lầm nhỏ gì à?"

Tôi nhìn anh ấy.

"Anh Lưu, ý anh là sao ạ?"

"Ầy, thì là chuyện đi làm chung ấy mà. Anh nghe nói em mới đổi xe mới?"

Anh ấy xoa xoa hai tay vào nhau.

"Triệu Uyển Ninh ấy, phản ứng thai nghén khá nặng, việc đi lại đúng là khó khăn. Hoàn cảnh nhà cô ấy hình như cũng bình thường, ngày nào cũng bắt xe công nghệ thì áp lực kinh tế không hề nhỏ.

Sáng nay cô ấy đến tìm anh, cũng chẳng nói gì, cứ khóc thôi, bảo có phải bản thân làm việc có chỗ nào không tốt khiến đồng nghiệp ghét bỏ không…

Anh cũng biết chuyện riêng tư anh không nên can thiệp. Nhưng em xem, mọi người cùng một công ty, đồng nghiệp với nhau chẳng phải dĩ hòa vi quý là tốt nhất sao?"

Anh ấy dừng lại một chút.

"Tất nhiên, anh không có ý bảo em phải làm thế nào, xe của em thì em tự quyết định. Chỉ là xem xem có cách nào vẹn cả đôi đường không thôi?"

Tôi bình tĩnh trả lời:

"Anh Lưu, việc em đổi xe là lựa chọn tiêu dùng cá nhân, không liên quan gì đến Triệu Uyển Ninh cả. Trước đây tiện đường cho cô ấy đi nhờ là vì tinh thần hỗ trợ đồng nghiệp, em chưa từng thu bất kỳ chi phí nào.

Bây giờ xe mới chỉ có hai chỗ ngồi, không thể chở thêm hành khách khác, đây là giới hạn vật lý của phương tiện. Còn về khó khăn trong đi lại và áp lực kinh tế của cô ấy, em rất thông cảm, nhưng chuyện này thực sự không phải do em gây ra, và cũng không nên do em giải quyết.

Công ty có quy định của công ty, cá nhân có khó khăn của cá nhân, tốt nhất vẫn nên vạch rõ ranh giới."

Anh Lưu bị những lời của tôi làm cho nghẹn họng, không biết nói tiếp thế nào.

Anh ấy có lẽ không ngờ tôi lại vạch rõ ranh giới một cách thẳng thừng như vậy.

"Đúng thế, đúng thế, cảm giác về ranh giới đúng là rất quan trọng. Anh cũng chỉ nói vậy thôi. Công việc là trên hết, công việc là trên hết."

Tôi gật đầu rồi rời khỏi phòng họp.

6

Những ngày tiếp theo, một bầu không khí băng giá lan tỏa giữa tôi và Triệu Uyển Ninh.

Cô ta không nói chuyện với tôi, và tôi cũng chẳng cần phải tìm chủ đề để tán gẫu.

Nhưng ở những khu vực công cộng như phòng pantry hay hành lang, tôi có thể cảm nhận được nhiều ánh mắt soi mói và tiếng xì xào bàn tán hơn.

Có lần tôi đi ngang qua phòng in, cửa khép hờ, nghe thấy bên trong có người nói:

"…Đến mức đấy cơ à? Đều là đồng nghiệp với nhau, giúp một tay thì đã sao? Có phải bắt đèo đi cả đời đâu, dù gì cũng phải đợi người ta sinh con xong đã chứ.

Đổi sang chiếc xe hai chỗ, chẳng phải rõ ràng là cố tình không muốn chở nữa sao? Để một bà bầu ngày nào cũng phải bắt xe đi làm, thật là cạn tình cạn nghĩa."

"Nghe nói xe mới của cô ta là Porsche, đắt tiền lắm đấy, có tiền đổi xe thể thao mà chẳng có chút lòng trắc ẩn nào."

"Biết đâu người ta chỉ là không muốn bị lợi dụng thôi, bây giờ có mấy người cứ cậy mình có bầu là nghĩ cả thế giới phải nhường nhịn mình ấy."

"Nói thế không đúng, giúp là cái tình, không giúp là cái lý…"

Tiếng bàn tán đột ngột dừng lại khi tôi đẩy cửa bước vào lấy giấy in.

Hai nữ đồng nghiệp bên trong lộ rõ vẻ lúng túng, gật đầu chào tôi rồi nhanh chóng rời đi.

Đây chính là cái giá phải trả.

Để phá vỡ một mối quan hệ có vẻ "hòa hợp" nhưng thực chất là sự hy sinh từ một phía, luôn phải chịu đựng một số lời đàm tiếu.

Triệu Uyển Ninh đã thành công dùng những giọt nước mắt và danh phận bà bầu của mình để đẩy tôi vào một vị trí dễ bị soi mói về mặt đạo đức.

Cô ta không còn trực tiếp yêu cầu tôi phải làm gì nữa, nhưng cô ta khiến môi trường xung quanh bắt đầu tạo áp lực lên tôi.

Chiều thứ Sáu, ngay trước giờ tan tầm, Triệu Uyển Ninh đứng dậy đi đến cạnh bàn làm việc của tôi.

Trên tay cô ta cầm một hộp bánh ngọt trông khá tinh tế.

"Chị Niệm An."

Giọng không lớn, nhưng đủ để mấy đồng nghiệp gần đó nghe thấy.

Tôi ngẩng đầu lên.

Cô ta đặt hộp bánh lên bàn tôi, trên mặt là một nụ cười cố gượng gạo, mang theo vẻ nịnh bợ và hối lỗi.

"Mấy ngày trước tâm trạng em không tốt, có thể có vài lời nói không phải, chị đừng để bụng nhé. Cái này là hôm qua chồng em đặc biệt mua cho, bảo vị ngon lắm, chị ăn thử xem."

Cô ta khựng lại một chút, ngón tay vò gấu áo, hạ thấp giọng xuống, mang theo vẻ cầu xin:

"Cái đó… Chị Niệm An này, chị xem, ghế phụ xe mới của chị dù sao cũng để trống… Mấy ngày nay em đi xe công nghệ, thực sự chịu không nổi nữa rồi, tài xế lái ẩu, mùi trên xe lại tạp nham, không tốt cho em bé.

Chi phí lại quá cao nữa. Có thể… lại như trước đây được không chị? Em hứa, chỉ ngồi đến trước khi sinh thôi, sinh xong em nhất định sẽ tự nghĩ cách.

Tiền xăng, tiền gửi xe, chúng ta có thể thương lượng mà. Coi như… coi như giúp mẹ con em với."

Nói đoạn, viền mắt cô ta đỏ lên, tay nhẹ nhàng đặt lên vùng bụng dưới còn chưa nhô lên rõ rệt.

Dáng vẻ này, câu nói này, ở trong một văn phòng mở như thế này có một sức mạnh vô hình.