Chương 4

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của không ít đồng nghiệp đang đổ dồn về phía này.

Tôi nhìn hộp bánh ngọt kia, rồi lại nhìn vào đôi mắt ngấn lệ, tràn đầy mong đợi của Triệu Uyển Ninh.

Tôi im lặng vài giây.

Văn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi từ điều hòa.

Mọi ánh nhìn tưởng chừng như vô tình kia đều mang theo sức nặng.

Sau đó, tôi từ từ nhưng dứt khoát, nhẹ nhàng đẩy hộp bánh tinh tế đó ngược trở lại trước mặt cô ta.

"Triệu Uyển Ninh, cảm ơn bánh ngọt của em, chị xin nhận tấm lòng. Có điều, ghế phụ xe mới của chị không có trống."

Tôi đón nhận ánh mắt bỗng chốc sững sờ của cô ta.

"Chị đổi chiếc xe này chính là vì nó chỉ có hai chỗ ngồi. Một chỗ là của chính chị. Còn chỗ còn lại —"

Tôi hơi nhấn mạnh giọng:

"Nó không trống, nó chỉ là tạm thời chưa có người ngồi thôi. Và chị không hy vọng nó vì bất kỳ sự 'giúp đỡ', 'tình nghĩa' hay 'thương lượng' nào mà biến thành một cái 'ghế chuyên dụng' cố định phải chở một hành khách khác mỗi ngày.

Đây là lựa chọn cá nhân của chị, cũng là quy hoạch của chị đối với không gian sống của mình. Khó khăn của em chị hiểu, nhưng rất tiếc, việc này chị không giúp được.

Vấn đề đi lại của em, có lẽ em có thể hỏi thử bên hành chính công ty xem có điều chỉnh tuyến xe đưa đón hoặc có nhóm đi chung xe nào không, như vậy sẽ thực tế hơn đấy."

Nói xong, tôi thu tay về, bắt đầu thu dọn tài liệu trên bàn, chuẩn bị tan làm.

7

Triệu Uyển Ninh đứng chôn chân tại chỗ.

Biểu cảm hỗn hợp giữa nịnh bợ, mong đợi và uất ức trên mặt cô ta nứt vỡ từng mảnh, thay vào đó là sự nhục nhã và xấu hổ đến mức không thể tin nổi.

Cô ta có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng tôi lại từ chối cô ta một cách thẳng thừng trước mặt nhiều người như vậy, đồng thời vạch trần mục đích cốt lõi của việc đổi xe — chính là để không phải chở cô ta nữa.

Hộp bánh ngọt nằm trơ trọi trên mặt bàn.

Cô ta không nói một lời nào, quay người bước thật nhanh về chỗ ngồi của mình, ngồi phịch xuống.

Cô ta gục mặt xuống bàn, hai vai bắt đầu run lên bần bật, tiếng khóc nấc nghẹn ngào phát ra.

Mấy nữ đồng nghiệp thân thiết với cô ta lập tức vây quanh, khẽ khàng an ủi và đưa khăn giấy.

Ánh mắt họ nhìn tôi tràn ngập sự không đồng tình.

Tôi tắt máy tính, cầm túi xách và chìa khóa xe, bình thản đi về phía thang máy giữa những tiếng xì xào, tiếng khóc sụt sùi và những ánh mắt dị nghị.

Cửa thang máy đóng lại, bức tường gương phản chiếu khuôn mặt tôi.

Tôi biết, bức màn "hòa hợp" giả tạo cố gắng duy trì giữa tôi và Triệu Uyển Ninh đã bị chính tay tôi — và cũng do sự ép buộc từng bước của cô ta — xé rách hoàn toàn.

Mâu thuẫn không vì sự từ chối rõ ràng của tôi mà lắng xuống.

Ngược lại, vì cuộc đối đầu công khai, không nể nang tình mặt này mà nó đã leo thang lên một tầng mới, phức tạp hơn.

Nó không còn là tranh chấp vụn vặt về chuyện "đi nhờ xe" giữa hai người nữa, mà bị đẩy vào một đấu trường dư luận thu nhỏ của "tình và lý", "ranh giới", "quyền lợi bà bầu" và "lựa chọn cá nhân".

Còn tôi, bị đặt vào chính giữa trung tâm của đúng sai.

Chiếc Porsche màu đỏ lao ra khỏi hầm, hòa vào dòng xe cộ lúc chập tối.

Trong xe thật yên tĩnh.

Những lời bàn tán về tôi trong công ty, về "một Cố Niệm An lái xe thể thao, không chịu cho bà bầu đi nhờ", e rằng mới chỉ bắt đầu nhen nhóm.

Những giọt nước mắt của Triệu Uyển Ninh và vở kịch uất ức bị từ chối trước đám đông do cô ta tỉ mỉ dàn dựng sẽ trở thành vũ khí sắc bén nhất của cô ta, còn những lời tuyên bố của tôi về việc "ghế ngồi không trống" sẽ trở thành bằng chứng cho sự "lạnh lùng ích kỷ" của tôi.

Đây mới chỉ là hiệp hai.

Mấy ngày sau khi Triệu Uyển Ninh khóc lóc thảm thiết trước mặt mọi người ở văn phòng, bề ngoài thì sóng yên biển lặng nhưng bên dưới lại ngầm sóng gió cuộn trào.

Giữa tôi và cô ta, ngoại trừ những bàn giao công việc cần thiết thì không còn nửa lời tán gẫu.

Sự im lặng cố ý đó còn khiến người ta ngột ngạt hơn cả cãi vã — giống như một bức tường băng dày trong suốt ngăn cách hai vị trí ngồi vốn dĩ khá gần nhau.

Những tiếng xì xào bàn tán trong công ty chưa từng dừng lại, chỉ là từ thảo luận công khai chuyển sang những cái nháy mắt kín đáo hơn và tiếng thì thầm to nhỏ trong phòng pantry.

Tôi đã trở thành "nhân vật tâm điểm" theo một nghĩa nào đó.

Cái mác gắn lên người tôi là "gái độc thân lạnh lùng lái xe thể thao" và "đứa đồng nghiệp không cho bà bầu đi nhờ xe".

8

Sự thay đổi thực sự diễn ra vào ngày thứ tư sau lần từ chối công khai đó.

Giờ nghỉ trưa, tôi xuống cửa hàng tiện lợi dưới lầu mua cà phê, lúc trở về, ở gần lối thoát hiểm phòng cháy chữa cháy, tôi vô tình nghe thấy cuộc đối thoại của hai cô gái bên bộ phận hành chính.

Họ quay lưng về phía tôi nên không phát hiện ra tôi.

"…Uyển Uyển cũng thật là, việc gì phải thế chứ. Hôm qua tớ còn nghe cậu ấy nói, công ty chồng cậu ấy dạo này mới phát một khoản tiền thưởng dự án khá hời, còn bảo định đổi cho cậu ấy một gói sinh sản tốt hơn cơ."

"Hả? Nhưng chẳng phải ngày nào cậu ấy cũng khóc nghèo kể khổ, bảo là không có tiền bắt xe đi làm à?"

"Ai biết được. Chắc là không muốn tiêu khoản tiền đó thôi. Cậu ấy bảo cái xe đó của Cố Niệm An ngồi thích lắm, lại êm, quan trọng là đỡ phải nghĩ ngợi lại tiết kiệm tiền.

Giờ thì hay rồi, người ta không cho đi nhờ nữa, mấy ngày nay cậu ấy phải tự bắt xe thật, xót tiền đến mức ngày nào cũng lải nhải.

Nhưng tớ thấy buổi trưa cậu ấy đặt đồ ăn ngoài chẳng tiết kiệm tí nào, hôm qua gọi suất ăn lành mạnh (light food) ở cửa hàng kia đã bảy tám chục tệ một phần rồi…"

Tiếng nói cứ thế nhỏ dần rồi đi xa.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, tay nắm chặt ly cà phê còn hơi nóng.

Chồng Triệu Uyển Ninh được phát tiền thưởng?

Cô ta muốn đổi gói sinh sản tốt hơn?

Vậy tại sao trước mặt tôi, lúc nào cũng là luận điệu "áp lực kinh tế lớn", "bắt xe quá đắt", "chồng kiếm được ít"?

Một sự hoài nghi nhỏ bé, lạnh lẽo khẽ len lỏi vào tim.

Tất cả sự nhẫn nhịn trước đây và sự dứt khoát cuối cùng của tôi đều được xây dựng trên cơ sở "cơ bản là cô ta thực sự có khó khăn và tôi cung cấp sự giúp đỡ trong phạm vi năng lực của mình".

Mặc dù sự "giúp đỡ" này về sau đã biến thành gánh nặng một phía.

Nhưng nếu cái gọi là "khó khăn" này bị cố tình phóng đại thì sao?

Tôi nén lòng lại, không có hành động gì.

Cho đến ngày hôm sau, một chi tiết khác lọt vào tầm mắt tôi.

Chiều hôm đó tôi cần sang bộ phận hành chính để tìm một bộ hồ sơ lưu trữ từ những năm trước.

Trong lúc chờ đồng nghiệp tìm kiếm, ánh mắt tôi vô tình quét qua và dừng lại trên bàn làm việc của Triệu Uyển Ninh cách đó không xa.

Cô ta không có ở đó, máy tính đang khóa màn hình, trên bàn có chút bừa bộn.

Điều thu hút sự chú ý của tôi là cạnh bàn phím của cô ta có dán một tờ giấy ghi chú màu vàng nhạt, trên đó dùng bút đỏ viết mấy con số và ký hiệu rất nổi bật.

"7:40 Đào Nguyên Cư - Công ty; 18:00 Công ty - Đào Nguyên Cư"

"Trung bình ngày: khoảng 95 tệ"

"Trung bình tháng: ≈ 2000 tệ"

"Tiết kiệm: 100%"

Phía dưới còn có một hàng chữ nhỏ.

"Mục tiêu: Kiên trì đến kỳ nghỉ thai sản! (Em bé cố lên!)"

Máu trong người tôi dường như đông cứng lại trong một khoảnh khắc.

Chuỗi tính toán đó giống như một cây kim nhỏ, đâm chuẩn xác vào nhận thức trước đây của tôi.

Cô ta không chỉ tính toán chi phí bắt xe, cô ta còn tính toán xem việc "bú ké" xe của tôi có thể "tiết kiệm" được bao nhiêu.

100%.

Ba chữ này (trong tiếng Trung là hai chữ 100%) giống như một lời tuyên cáo không tiếng động nhưng đầy vẻ hiển nhiên, lý trực khí tráng.

Còn cái "Mục tiêu: Kiên trì đến kỳ nghỉ thai sản" thì càng giống như một KPI đầy rẫy sự tính toán.

Tờ giấy ghi chú cứ thế được dán tùy tiện trên bàn. Có lẽ là cô ta dùng để khích lệ bản thân, hoặc có lẽ chỉ là tiện tay ghi lại.

Nhưng lúc này trong mắt tôi, nó phác họa rõ ràng một khả năng khác — chuyến đi nhờ xe kéo dài vài tháng này, ngay từ đầu có lẽ đã không đơn thuần là "sự giúp đỡ tạm thời", mà là một "quy hoạch dài hạn" được tính toán tỉ mỉ nhằm tận dụng tối đa sự thuận tiện của người khác để giảm bớt chi phí của bản thân.

Sự "ngại ngùng", "trả tiền xăng" (chỉ nói suông), than vãn bắt xe đắt, giả vờ yếu thế khóc lóc cầu xin trước đây của cô ta, trước tờ giấy ghi chú nhỏ bé này, đều bị phủ lên một tầng màu sắc hoàn toàn khác.