Chương 2

3

Sau khi quyết định đổi xe, tôi không hành động ngay lập tức.

Trước tiên, tôi thử một vài biện pháp “phản kháng” nhẹ nhàng và giữ thể diện cho cả đôi bên.

Sáng thứ Ba, Triệu Uyển Ninh lại kéo cửa xe ra như thường lệ vào lúc bảy giờ năm mươi, mang theo mùi bánh bao nhân thịt nồng nặc.

Tôi mắt nhìn thẳng phía trước, tranh thủ lúc chờ đèn đỏ liền khơi chuyện: “Giá xăng lại tăng rồi, tháng này tiền đi lại tốn thêm mấy trăm tệ liền.”

Triệu Uyển Ninh đang cắn từng miếng bánh bao nhỏ, ú ớ “ừm” một tiếng, nuốt xuống rồi mới nói: “Đúng thế ạ, cái gì cũng tăng, chỉ có lương là không tăng. Em sắp sinh em bé đến nơi rồi, tiền tiêu cứ như nước chảy ấy.”

Cô ta thở dài một tiếng, rồi chuyển ngay chủ đề sang chuyện chiếc xe đẩy em bé mà cô ta đang ngắm nghía đắt đỏ ra sao.

Câu nói về tiền xăng của tôi giống như hòn đá ném xuống lòng sông, đến một tiếng “tõm” cũng chẳng có mà chìm nghỉm luôn xuống đáy.

Thứ Năm, trên bảng đồng hồ xe của tôi sáng lên một chiếc đèn cảnh báo.

Tôi cố tình đợi sau khi đón cô ta lên xe, dùng âm lượng đủ để cô ta nghe thấy, gọi điện cho bên trung tâm bảo dưỡng của hãng để đặt lịch kiểm tra.

“Đúng vậy, có vẻ như có chút vấn đề nhỏ, có tiếng động lạ... Vâng, cuối tuần tôi mang xe qua kiểm tra toàn diện xem sao, cũng đến lúc phải bảo dưỡng rồi, linh kiện nào cần thay thì phải thay thôi, an toàn là trên hết mà.”

Tôi cúp điện thoại, liếc qua gương chiếu hậu thấy cô ta khẽ nhíu mày.

“Chị Niệm An, xe bị hỏng à chị?” Cô ta hỏi, tay khẽ hộ vệ trước bụng dưới.

“Cũng không hẳn là hỏng, kiểm tra định kỳ thôi. Xe cũ rồi, linh kiện bị lão hóa, khoản tiền nào cần tiêu thì vẫn phải tiêu thôi.”

Cô ta im lặng một lúc, mãi đến khi gần đến công ty mới mở lời, giọng điệu mang tính dò xét: “Thế... nếu mà sửa thì có phải là mấy ngày liền không có xe dùng đúng không chị?”

“Cũng tùy tình hình, nếu chỉ là vấn đề nhỏ thì có thể lấy ngay trong ngày. Còn nếu phải đặt linh kiện từ nơi khác về thì khó nói lắm.”

Tôi đánh xe vào chỗ đỗ.

Cô ta cởi dây an toàn, không xuống xe ngay như mọi khi mà quay đầu nhìn tôi, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng vô cùng chuẩn mực.

“Ôi chu choa, thế thì mấy ngày tới biết làm thế nào đây... Đều tại em cả, cứ hay ngồi xe của chị, làm tăng thêm gánh nặng cho chị. Nếu xe mà vì chở nặng quá mà xảy ra vấn đề gì thật, em áy náy chết mất.”

Cô ta dừng lại một chút.

“Hay là thế này đi chị Niệm An, hay... mấy ngày này chị cứ đừng chở em nữa, em tự nghĩ cách vậy. Đợi bao giờ xe của chị sửa xong xuôi hoàn toàn rồi tính tiếp.”

Cô ta nói “mấy ngày này”.

Cô ta nói “sửa xong xuôi hoàn toàn rồi tính tiếp”.

Tôi gật đầu: “Được rồi, em tự đi lại chú ý an toàn nhé.”

Chiều hôm đó, cô ta đăng một tin nhắn vào nhóm chat nhỏ của công ty.

“Haizz, dạo này đúng là trăm sự không thuận. Vừa mới đỡ nghén được chút thì ‘xế hộp chuyên dụng’ lại phải vào xưởng sửa chữa rồi.

Mấy ngày tới phải gia nhập vào đội quân bắt xe giờ cao điểm sáng sớm, đau ví quá đi mất. Con yêu ơi, mẹ vì con mà phải chịu đựng nhiều quá rồi.”

Phía sau còn kèm theo một chiếc biểu tượng biểu cảm mèo con đang khóc ròng.

Phía dưới nhanh chóng có đồng nghiệp vào bình luận.

“Uyển Uyển đừng khóc, tình huống đặc biệt mà, mọi người đều hiểu cho em. @Cố Niệm An Xe của Niệm An hỏng cũng thật là không đúng lúc chút nào.”

Một đồng nghiệp khác lại nói: “Bắt xe đúng là đắt thật, đặc biệt là cái nơi khỉ ho cò gáy này của chúng ta. Niệm An ơi, ước chừng phải sửa mất bao lâu thế?”

Tôi không trả lời.

Tôi chỉ lặng lẽ bấm vào ứng dụng xem xe kia, trang hiển thị chiếc xe thể thao hai chỗ tôi từng xem vẫn còn lưu ở đó.

Tôi tìm một đại lý xe cũ có uy tín khá tốt ở gần đó, đặt lịch hẹn cuối tuần qua xem xe và định giá.

Chiếc Civic của tôi được bảo dưỡng rất tốt, giá trị định giá thu mua cũ đổi mới cộng thêm số tiền tôi tiết kiệm được hơn một năm qua — vốn định để trả trước một phần tiền vay mua nhà — vừa vặn đủ cho khoản trả trước của chiếc Porsche Boxster cũ kia.

Tiền trả góp mỗi tháng có hơi thắt lưng buộc bụng một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được.

Tôi cẩn thận kiểm tra lại bảng quản lý tài sản gia đình của mình, xác nhận rằng sự thay đổi này sẽ không ảnh hưởng đến mức bảo đảm cuộc sống cơ bản và quỹ dự phòng khẩn cấp.

Đây là một sự điều chỉnh tiêu dùng hợp lý.

Để có một trải nghiệm đi làm thoải mái hơn, tự chủ hơn, và cũng là để giảm bớt gánh nặng giao tiếp xã hội không cần thiết, thứ vốn chỉ làm hao tổn tâm trí.

4

Cuối tuần, tôi đến chỗ đại lý xe cũ.

Chiếc xe ngoài đời thực còn đẹp hơn trên ảnh nhiều. Những đường cong mượt mà, gầm xe thấp, lớp sơn màu đỏ tươi ánh lên sắc kim loại dưới ánh đèn.

Bước vào trong ngồi thử, nội thất mới tinh, vô lăng cầm rất đầm tay.

Điều quan trọng nhất là, nó thực sự chỉ có đúng hai chỗ ngồi.

Ghế ngồi thể thao ôm sát lấy người, phía sau ghế là một khoang hành lý nhỏ tí xíu, tuyệt đối không thể nhét nổi một người trưởng thành nào vào được.

Cậu nhân viên bán hàng nhiệt tình giới thiệu về hiệu suất của xe, tôi phần lớn đều không nghe kỹ. Sau khi xác nhận tình trạng xe, thủ tục và giá cả, tôi gật đầu.

“Chốt chiếc này đi.”

Đổi xe cũ, làm thủ tục, thanh toán khoản trả trước, ký hợp đồng vay vốn, bấm biển số.

Mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự.

Sáng thứ Hai, tôi lái chiếc Porsche màu đỏ vào hầm gửi xe của công ty.

Thân xe thấp lè tè, màu sắc nổi bật của nó trông cực kỳ chướng mắt trong cái hầm gửi xe vốn toàn là những dòng xe gia đình này.

Tôi đỗ xe ngay ngắn, cầm lấy túi xách, khóa xe lại. Cửa xe bật mở lên phía trên một cách nhẹ nhàng, tôi bước ra ngoài.

Xung quanh có vài đồng nghiệp vô tình đi ngang qua liền phóng ánh mắt đổ dồn về phía này.

Tôi quẹt thẻ, bước vào thang máy, đi lên lầu.

Lúc đi đến chỗ làm việc, không gian văn phòng bỗng nhiên im lặng một cách khác thường so với mọi ngày, vài ánh mắt ra chiều vô định lướt qua người tôi, rồi lại nhanh chóng dời đi.

Triệu Uyển Ninh vẫn chưa đến.

Chín giờ năm phút, cô ta vội vã bước vào, sắc mặt có chút mệt mỏi, trên trán rịn đầy mồ hôi.

Cô ta đặt túi xách xuống, cầm cốc nước lên uống một ngụm lớn, sau đó nhìn về phía tôi, nở một nụ cười, nhưng nụ cười đó trông có vẻ vô cùng gượng gạo.

“Chị Niệm An, sớm thế ạ. Xe của chị... lấy về rồi à? Nhanh thế cơ ạ?”

“Ừ.” Tôi gật đầu, mở máy tính lên.

“Thế thì tốt quá.”

Cô ta như trút được gánh nặng, ngồi lại vị trí của mình, nhưng vẻ mặt trông có vẻ hơi lơ đãng.

Suốt cả buổi sáng, cô ta không còn thỉnh thoảng quay đầu sang tán chuyện phiếm với tôi như trước nữa.

Buổi trưa ở nhà ăn, tôi nhìn từ đằng xa thấy cô ta ngồi cùng với mấy đồng nghiệp nữ khác, dường như đang xì xào bàn tán chuyện gì đó, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi.

Buổi chiều, bộ phận hành chính có một văn bản cần tổ dự án ký xác nhận, Triệu Uyển Ninh cầm tập tài liệu đi tới.

Cô ta đứng định hình bên cạnh tôi, không vào thẳng chuyện tài liệu ngay, mà hạ thấp giọng xuống, mang theo chút oán trách đầy vẻ thân thiết.

“Chị Niệm An, chị không biết đâu, sáng nay bắt xe phiền phức kinh khủng, chờ mất gần hai mươi phút đồng hồ, đắt đỏ đã đành, tài xế lái xe còn phóng nhanh vượt ẩu, làm em lộn mửa hết cả ruột gan.”

Tôi đón lấy tập tài liệu, kiểm tra các điều khoản.

“Giờ cao điểm sáng sớm thì đúng là không dễ dàng rồi.”

“Chớ còn gì nữa ạ.”

Cô ta ghé sát lại gần hơn một chút, giọng nói càng thấp hơn nữa.

“Đúng rồi, vừa nãy dưới hầm xe em thấy có một chiếc xe thể thao màu đỏ, ngầu đét luôn! Không biết là của ai nữa. Công ty mình mà cũng có người sống phô trương như thế cơ ạ?”

Trong mắt cô ta ngập tràn sự tò mò, và cả một tia dò xét khó lòng phát hiện.

Tôi ngước mắt lên nhìn cô ta.

“Của chị đấy. Chị đổi xe cũ rồi.”

Nụ cười trên mặt Triệu Uyển Ninh bỗng chốc cứng đờ lại.

Cô ta dường như phải mất đến tận hai ba giây mới tiêu hóa nổi câu nói này của tôi.

“Của... của chị á?”

“Đúng vậy. Cuối tuần vừa rồi mới đổi.”

Tôi đưa trả lại tập tài liệu đã ký tên cho cô ta.

Cô ta không đón lấy.

Ánh mắt của cô ta dời qua dời lại giữa khuôn mặt tôi và tập tài liệu vài lần, sắc mặt dần dần đỏ bừng lên, vết đỏ lan từ gò má xuống tận cổ.

“Hai... Hai chỗ ngồi ạ?” Cuối cùng cô ta cũng rặn ra được một câu, giọng nói có chút nghẹn lại.