Chương 5

Trong ngục tối, Bùi Yến Châu nhìn ta, giọng vừa mừng rỡ vừa vội vàng.

"Uyển Ninh, cuối cùng nàng cũng chịu đến gặp ta!"

"Uyển Ninh, nàng có thể đi cầu xin Trưởng Công chúa được không? Cầu xin nhạc phụ cứu ta ra ngoài."

"Ta thề, sau này nhất định sẽ một lòng một dạ đối tốt với nàng!"

"Uyển Ninh, ta không thể ngã được! Nếu ta ngã rồi thì nàng biết phải làm sao?"

Ta bật cười.

"Một lòng một dạ đối tốt với ta?"

"Là kiểu giáng chính thê xuống làm thiếp, cướp đoạt của hồi môn của ta sao?"

"Hay là kiểu cả nhà cùng nhau diễn kịch, đổ hết tội lỗi lên đầu ta?"

Bùi Yến Châu điên cuồng lắc đầu.

"Không phải đâu, Uyển Ninh. Nàng ở hậu viện nên không biết áp lực của ta lớn thế nào! Khắp kinh thành đều nói Tĩnh An Hầu phủ chỉ còn cái vỏ rỗng, nói ta phải sống dựa vào nàng."

"Nàng biết không? Trong giới huân quý, ta chẳng khác gì một trò cười."

Ta nhìn hắn.

Nghe những lời ấy, ta chỉ thấy nực cười.

"Rồi sao?"

"Ngươi không chọn lập công lập nghiệp để chứng minh bản thân mà lại chọn cách tính kế ta."

"Không!"

"Uyển Ninh, nàng tin ta đi, chỉ là nhất thời ta nghĩ quẩn."

Ta lắc đầu, rồi lấy ra một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, chậm rãi mở ra.

"Đây là hòa ly thư do đích thân Hoàng thượng ban."

"Kể từ hôm nay, ngươi và ta, nam cưới nữ gả, không còn liên quan gì đến nhau."

"Còn số của hồi môn trước kia ngươi đã biển thủ, ta cũng sẽ dựa theo hồ sơ lưu tại quan phủ mà thu hồi, một đồng cũng không thiếu."

Hy vọng cuối cùng của Bùi Yến Châu cũng hoàn toàn tan biến.

Dường như trong nháy mắt, toàn thân hắn bị rút sạch sức lực.

Hắn ngồi phịch xuống đống cỏ khô.

Ta xoay người rời đi.

Mọi chuyện cuối cùng cũng sắp kết thúc.

9

Ngày tuyên đọc thánh chỉ, kinh thành lất phất tuyết rơi.

Bùi Yến Châu bị tước bỏ tước vị Tĩnh An hầu, tịch thu toàn bộ gia sản, chịu một trăm trượng, lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, suốt đời không được hưởng đặc xá.

Liễu Như Nguyệt thân là thiếp thất, lại vu hãm chủ mẫu, bị xử hình thích chữ lên mặt, phát phối vào Giáo Phường Ty, bất kỳ ai cũng không được phép chuộc thân cho nàng ta.

Lão phu nhân tuy từng nhòm ngó của hồi môn của ta, nhưng chuyện mưu hại cháu nội, bà ta quả thực chưa từng nhúng tay.

Thánh chỉ vừa đọc xong, Tĩnh An Hầu phủ vốn đã lung lay suốt nhiều năm, cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ.

Còn ta, cầm theo hòa ly thư do đích thân Hoàng thượng ngự ban, cùng các nha dịch của phủ Thuận Thiên, rầm rộ tiến vào Bùi phủ để thu hồi của hồi môn của mình.

Ba năm trước, ta mang theo mười dặm hồng trang, hai trăm hai mươi rương của hồi môn gả vào Hầu phủ, khiến hơn nửa kinh thành phải lóa mắt.

Hôm nay, ta sẽ mang đi tất cả, không thiếu dù chỉ một món.

Ta dẫn theo tròn hai trăm phu khuân vác cùng mấy chục cỗ xe ngựa lớn, chặn kín cả sân Hầu phủ đến mức nước chảy cũng không lọt.

"Khiêng."

Ta đứng giữa sân, tay cầm cuốn danh sách của hồi môn dày cộp, lạnh lùng hạ lệnh.

Giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn, bàn trang điểm bằng gỗ hoàng hoa lê, gấm Thục, lụa Tô, đồ cổ, tranh quý... từng món, từng rương lần lượt được khiêng ra khỏi khắp các viện trong Hầu phủ.

Để chống đỡ thể diện suốt những năm qua, Bùi Yến Châu đã bày không ít đồ trang trí của ta ở tiền sảnh và thư phòng.

Giờ đây, ta chẳng hề khách khí, toàn bộ bình sứ quý, tượng ngọc, đều thu về sạch sẽ.

Ngay cả hai cánh cổng lớn của Hầu phủ được thay bằng tiền của ta, cùng những ô cửa chạm hoa do chính ta bỏ bạc tu sửa, ta cũng sai người tháo xuống mang đi.

Đã hòa ly rồi.

Thì từng viên gạch, từng miếng ngói mua bằng tiền của ta...

Nhà họ Bùi đều không xứng dùng.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, Tĩnh An Hầu phủ vốn nguy nga tráng lệ đã bị dọn sạch thành một cái vỏ rỗng bốn bề gió lùa, trong nhà chẳng còn thứ gì đáng giá.

Lão phu nhân nằm trên giường bệnh ở Vinh Thọ Đường, trơ mắt nhìn đám hạ nhân khiêng cả chiếc chậu than bằng đồng đỏ dùng để sưởi ấm trong phòng bà ta đi mất.

Bà ta tức đến toàn thân run lẩy bẩy, chỉ thẳng vào ta, cổ họng chỉ phát ra những tiếng khàn đặc.

"Ngươi... đồ độc phụ... ngươi sẽ không được chec tử tế..."

Ta bước đến trước giường bà ta, từ trên cao nhìn xuống.

"Lão phu nhân, người nhầm rồi. Kẻ không được chec tử tế là con trai của người."

Ta hơi cúi người, giọng nói rất khẽ, nhưng từng chữ đều như lưỡi dao đâm thẳng vào tim bà ta.

"Người biết Ninh Cổ Tháp lạnh đến mức nào không? Bùi Yến Châu đã chịu một trăm trượng, vốn chỉ còn nửa cái mạng. Dọc đường lưu đày màn trời chiếu đất, lại còn phải mang xiềng xích, người đoán xem... hắn có thể sống mà đến được Ninh Cổ Tháp không?"

Hai mắt lão phu nhân chợt trợn trừng, tròng mắt gần như muốn lồi hẳn ra ngoài.

Bà ta bấu chặt thành giường, phun mạnh một ngụm máu đen rồi cả người cứng đờ ngã vật xuống.

Đại phu đến khám xong chỉ lắc đầu, nói rằng bà ta vì quá tức giận nên khí huyết công tâm, trúng phong.

Kể từ đó, bà ta không thể nói, cũng không thể cử động, chỉ có thể nằm liệt trên giường, ngay cả một người hầu hạ cũng chẳng còn.

Gia sản của Hầu phủ đã bị tịch thu, đám hạ nhân từ lâu đã cuốn gói bỏ đi sạch sẽ.

Ta xoay người bước ra khỏi Vinh Thọ Đường, không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

10

Sau khi rời khỏi Hầu phủ, ta không về nhà, mà chuyển đến ở trong tòa ngũ tiến viện lớn nhất thuộc của hồi môn của mình.

Nửa đêm, ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Ta mơ thấy mình bị chặn lại giữa chính sảnh Hầu phủ, bốn phía đều là ánh mắt khinh miệt cùng những lời nguyền rủa của tộc nhân.

"Độc phụ!"

"Làm ô uế gia phong!"

"Đánh chec ả!"

Ngay sau đó, Liễu Đại Lang từ trong đám người lao ra, cây gậy gỗ thô to xé gió giáng thẳng vào đầu gối ta.

Bùi Yến Châu đứng phía sau, ánh mắt vừa đau lòng vừa dịu dàng nhìn ta.

Ta giật mình toát mồ hôi lạnh, ôm chặt chăn, run rẩy giữa màn đêm.

Ta biết, nếu không có những dòng chữ kỳ lạ kia, thì kết cục trong giấc mơ chính là số phận của ta.

Ta uể oải một thời gian.

Quả thực chẳng biết phải làm gì.

Cho đến khi Trưởng Công chúa thức tỉnh ta.

"Uyển Ninh, bây giờ con có tiền, có thế, lại có bản cung chống lưng."

"Con nên nghĩ xem, với tài hoa đầy bụng của mình, nếu không bị giam cầm trong hậu trạch thì còn có thể làm được những gì."

Ta nhìn Trưởng Công chúa, ánh sáng trong mắt từng chút một bừng lên.

Đúng vậy.

Từ nhỏ ta đã được phụ thân bế trên đầu gối mà khai tâm học chữ.

Được theo sau ngoại tổ phụ, ê a học thuộc từng bài ca phương thuốc.

Ta cũng từng khao khát núi cao.

Từng khao khát thảo nguyên.

Từng khao khát bầu trời rộng lớn vô biên.

Chỉ là sau khi xuất giá, ta lấy chồng theo chồng, quán xuyến việc nhà, ngày ngày phải đối phó với sự hãm hại của thiếp thất, sự làm khó của bà mẫu, sự giả dối của phu quân, dần dần mệt mỏi đến mức đánh mất chính mình.

Nhưng không ai sinh ra đã phải cam chịu.

Cũng không ai chỉ có thể bị nhốt trong hậu viện, ngẩng đầu nhìn bầu trời vuông vức nơi bốn góc mái hiên.

Nửa năm sau, ta dùng của hồi môn mua trọn một tòa thư viện trên phố Đông của kinh thành.

Ta đổi tên nơi ấy thành Minh Tuệ Nữ Học.

Đó là học đường dành cho nữ tử đầu tiên của Đại Vinh triều.

Ngày khai trương, Trưởng Công chúa đích thân mời đông đảo phu nhân quyền quý trong kinh thành đến dự.

Ở ngôi học đường này, ta không dạy 《Nữ Tắc》, cũng không dạy 《Nữ Huấn》.

Ta mời những nữ chưởng quỹ dưới quyền mình đến dạy các nàng xem sổ sách, học cách kinh doanh.

Mời lão ngự y đã cáo lão hồi hương đến dạy họ nhận biết dược lý.

Mời tú nương nổi tiếng từ Giang Nam đến truyền thụ kỹ pháp thêu thùa.

Điều ta muốn dạy...

Là cách sinh tồn.

Để các nàng, dù rời xa nam nhân, dù bị gia tộc ruồng bỏ, vẫn có thể dựa vào một kỹ nghệ của chính mình mà đường đường chính chính sống tiếp giữa thế gian.

Những ngày đầu nữ học mở cửa, kinh thành đầy rẫy lời dị nghị.

Không ít văn nhân hủ nho còn làm thơ chế giễu ta là "gà mái gáy sáng".

Nhưng Trưởng Công chúa lập tức điều một đội thân vệ đứng canh trước cổng nữ học.

Kẻ nào dám đến gây sự thì bị đánh gãy chân rồi ném thẳng vào phủ Thuận Thiên.