Chương 3

“Đúng vậy.” Ta vuốt ve mặt vải mềm mịn của cuộn lụa, trong lòng cũng ấm áp hẳn lên.

5

Mấy ngày tiếp theo, ta ở yên trong viện, không ra ngoài đi lại.

Cùng thánh chỉ ban hôn đưa đến còn có một lô đồ ngự ban. Đích tỷ chọn mấy món không hợp ý đưa cho ta, ta nhận lấy, vui đến nở mày nở mặt.

Thật ra, kiểu dáng của những món ấy cũng không phải món nào ta cũng thích, nhưng chất liệu đều là hàng thật giá thật. Đồ được cho không, nào có lý gì lại đẩy ra ngoài?

Nghĩ như vậy, ta càng thêm vui vẻ, còn cố ý chọn cây trâm vàng hình hải đường đích tỷ tặng, bảo Thanh Đại cài lên tóc cho mình.

“Tiêu Hành!”

Giọng Bùi Nghiễn Từ khàn khàn, nghe thôi đã biết như thể đang giận đến công tâm.

Thánh chỉ ban hôn đã cắt đứt niềm mong mỏi bao năm của huynh ấy, cơn giận lần này cũng chẳng phải vô cớ.

Bùi Nghiễn Từ gần như xông thẳng vào viện, ngay cả phát quan lệch đi cũng không kịp chỉnh. Thanh Đại vội tiến lên ngăn cản, lại bị huynh ấy giơ tay gạt ra.

“Ngươi ra ngoài trước đi. Ta có lời muốn nói với nàng.”

Thanh Đại quay đầu nhìn ta. Thấy ta gật đầu, nàng mới lui ra ngoài cửa.

Trong phòng lập tức yên tĩnh.

Ta đi đến bên cửa, khách khí hỏi: “Biểu ca Bùi sao lại đến nữa? Hôm nay trưởng huynh được nghỉ, huynh tới tìm huynh ấy sao?”

Bùi Nghiễn Từ đứng giữa phòng, hơi thở vẫn chưa đều lại: “Chuyện ban hôn, muội đã biết từ trước rồi phải không?”

“Chuyện hôn sự của đích tỷ?” Ta có chút khó hiểu: “Hôm ấy ở yến tiệc, chẳng phải đã định rồi sao?”

Mắt huynh ấy đỏ lên: “Muội cứ thế nhìn tỷ ấy gả đi sao?”

Ta càng thấy kỳ lạ.

“Muội đã làm gì đâu?” Ta đếm từng việc cho huynh ấy nghe: “Ngày tuyên chỉ, y phục của đích tỷ là muội giúp sửa. Mấy vị đường tỷ muội đến chúc mừng, muội cũng đi cùng.”

“Ta không hỏi những chuyện đó.”

Bùi Nghiễn Từ bước về phía ta, ta liền lùi một bước, lui hẳn ra ngoài cửa.

Huynh ấy nhìn chằm chằm ta, giọng bỗng hạ thấp.

“Vì sao muội không ngăn tỷ ấy?”

Ta ngước mắt nhìn huynh ấy: “Biểu ca Bùi đang trách muội sao?”

Môi Bùi Nghiễn Từ khẽ động, cuối cùng vẫn không nói gì.

“Tin đích tỷ sắp gả cho Thái tử đã truyền khắp kinh thành, huống chi đây là thánh chỉ ban hôn. Ai có gan đứng ra nói một chữ không?”

“Người đáng phải cho muội một lời giải thích, rõ ràng là huynh, Bùi Nghiễn Từ.”

Ta đón lấy ánh mắt huynh ấy.

“Huynh đã thích đích tỷ, vì sao bao năm qua chưa từng đến cửa cầu thân?”

“Những năm này, huynh đến Tiêu phủ hoặc tìm trưởng huynh, hoặc tìm muội. Nhưng có lần nào huynh tự mình đến gặp đích tỷ, nói rõ tâm ý của mình chưa?”

“Bây giờ hôn sự của tỷ ấy đã định, huynh lại đến hỏi muội vì sao không ngăn cản.”

Lúc này, Bùi Nghiễn Từ chẳng có tư cách gì để chê trách mối hôn sự ấy. Ngay cả sự không vui, huynh ấy cũng chỉ có thể nuốt xuống.

Bùi Nghiễn Từ ngồi xổm xuống đất, vùi mặt vào hai lòng bàn tay. Một lúc lâu sau, chỉ còn nghe thấy tiếng thở nặng nề của huynh ấy.

Ta nhìn huynh ấy, trong khoảnh khắc ấy, lòng dạ ngổn ngang, ngay cả bản thân cũng chẳng phân biệt nổi đó là cảm giác gì.

Tâm tư của huynh ấy vốn không khó đoán. Từ khi cả hai mới bảy tuổi, ta đã vô tình bắt gặp manh mối.

Khi ấy đích tỷ mười tuổi, đang ở trong vườn thì bẻ một đóa hải đường, tiện tay cài lên tóc.

Bùi Nghiễn Từ trốn sau hòn giả sơn nhìn đến ngẩn người, ngay cả khi ta đi tới bên cạnh cũng không hề hay biết.

Lúc đó huynh ấy cũng chỉ mới bảy tuổi, vậy mà đã lén lấy một cây trâm bạch ngọc lan của di mẫu, nhờ ta đưa cho đích tỷ.

Trớ trêu thay, đích tỷ không thích hoa ngọc lan, chỉ liếc qua cây trâm rồi thuận tay thưởng cho ta.

Mấy ngày sau, Bùi Nghiễn Từ phát hiện cây trâm tặng đích tỷ lại được cài trên đầu ta, lập tức nổi giận, một mực khẳng định ta đã trộm đồ của huynh ấy.

Ta nắm chặt cây trâm ngọc, tủi thân đến mức chẳng nói được câu nào.

Đích tỷ vừa hay đi ngang qua. Ta khóc lóc kể lại đầu đuôi sự việc với tỷ ấy.

“Ta còn tưởng xảy ra chuyện lớn gì, hóa ra chỉ vì một cây trâm.”

Đích tỷ dùng lòng bàn tay vuốt lại tóc mai cho ta, dịu dàng dỗ dành: “A Hành, trước hết cứ đưa cây trâm này cho huynh ấy. Trong kho của tỷ còn có cây khác hợp với muội hơn, lần sau muội cứ tùy ý chọn.”

Bùi Nghiễn Từ mất mặt trước đích tỷ, từ ngày ấy về sau thường lấy chuyện ta chỉ xứng nhặt đồ người khác không cần ra để châm chọc.

Nhưng vài câu cay nghiệt ấy thì có thể làm tổn thương ta đến đâu?

Ta chưa bao giờ để những lời đó trong lòng.

6

Bùi Nghiễn Từ đem lòng yêu mến đích tỷ nhiều năm, nhưng đích tỷ chưa từng thật sự để ý đến huynh ấy.

Năm xưa, cây trâm ngọc kia vốn chẳng hề lưu lại trong lòng đích tỷ. Mỗi ngày, tỷ ấy đều bận tâm đến những việc nhất định phải làm cho tốt.

Tỷ ấy phải học lễ pháp quy củ, cũng phải luyện thành thạo cầm kỳ thư họa; còn phải qua lại, ứng đối giữa những buổi yến tiệc của các quý nữ. Thời gian nhàn rỗi thật sự thuộc về bản thân tỷ ấy ít đến đáng thương.

Đích tỷ còn chẳng có đủ thời gian để thở, sao có thể nhìn thấy một biểu đệ cứ luôn trốn bên cạnh?

“Bùi Nghiễn Từ.” Sau khi cân nhắc một lúc, ta vẫn muốn khuyên huynh ấy một câu: “Người đích tỷ sắp gả là Thái tử, không phải một gia đình bình thường. Những điều lợi hại ấy, lần trước muội đã nói rõ với huynh rồi.”

“Nếu huynh thật sự gây ra chuyện, người gặp họa không chỉ có mình huynh, ngay cả di mẫu cũng sẽ bị liên lụy. Điểm này, huynh hẳn phải hiểu chứ?”

Huynh ấy không ngẩng đầu, giọng nói bị bàn tay che lại nên nghe nghèn nghẹn: “Ta hiểu.”

“Đã hiểu, vậy hôm nay huynh còn đến tìm muội làm gì?”

Cuối cùng, huynh ấy cũng buông tay xuống, ngước mắt nhìn ta.

“Tiêu Hành, muội gả cho ta đi.”

“Lần này, ta thật lòng đến cầu hôn muội.”

Ta sững người một thoáng. Đợi hiểu ra, ta chỉ cảm thấy chuyện này thật hoang đường.

Huynh ấy không đợi ta trả lời, đã tự mình tính toán cho tương lai của cả hai: “Mấy cơ nghiệp ở Giang Nam hiện do phụ thân quản lý. Nếu ta tự mình gây dựng được một phần tiền đồ, sau khi thành thân, chúng ta sẽ không cần dựa dẫm vào người khác.”

“Chúng ta không cầu Tiêu gia, cũng chẳng cần dựa vào ánh sáng của Thái tử. Sau khi muội gả cho ta, muội sẽ không phải nhận những thứ người khác chọn thừa nữa, cũng chẳng cần nhìn sắc mặt người khác mà sống…”

Ta ngắt lời huynh ấy: “Nhưng trong lòng huynh vốn không có ta.”

Biết rõ trong lòng mình đang chứa một người khác, sao huynh ấy vẫn có thể quay đầu lại, nói ra câu “gả cho ta” một cách đương nhiên đến thế?

Bùi Nghiễn Từ cứng đờ cả người.

“Hãy nhìn cho rõ người trong lòng huynh đi.” Ta ngắt lời huynh ấy: “Thánh chỉ ban hôn vừa hạ xuống, huynh liền cảm thấy mình chẳng còn gì nữa. Còn muội chẳng qua vừa hay vẫn ở gần bên, giữa chúng ta vẫn còn chút tình nghĩa ngày xưa…”

“Những năm này muội đối xử với huynh thế nào… chẳng lẽ trong lòng huynh thật sự không hiểu chút nào?”