Chương 2

“Một khi đích tỷ ngồi vững vị trí Thái tử phi, cả nhà họ Tiêu, kể cả thân quyến bên nhà di mẫu, sau này đều có chỗ dựa.”

Ta nhìn huynh ấy với vẻ hơi thương hại: “Biểu ca Bùi đem lòng yêu mến đích tỷ, e rằng đời này cũng chẳng còn hy vọng.”

“Cứ chờ đi… rồi sẽ có một ngày muội phải hối hận vì lựa chọn hôm nay!”

Huynh ấy tức đến đỏ bừng mặt. Nén giận hồi lâu, cuối cùng chỉ buông lại câu ấy rồi quay đầu chạy đi.

Ta nhìn theo bóng lưng huynh ấy, chỉ có thể lắc đầu.

Vinh nhục của cả nhà vốn đã buộc chung trên một sợi dây. Những năm qua, ta sớm tính toán rõ ràng: đích tỷ càng đứng cao, ta càng có thể hưởng được nhiều lợi ích.

Vì vậy, ta cam lòng làm bậc thang dưới chân tỷ ấy.

Còn hối hận ư?

Ta chỉ biết, lợi ích đã rơi vào tay thì đương nhiên phải nắm thật chặt.

3

Sau khi vào hạ, nhị cô nương phủ Định Quốc Công mở tiệc thưởng sen. Đích tỷ đến dự, như thường lệ vẫn dẫn ta theo bên cạnh.

Trong tiệc, tỷ ấy trò chuyện, ứng đối với mọi người; ta chỉ cần yên lặng đi sau lưng tỷ ấy.

Rượu qua mấy tuần, chẳng biết vị cô nương nào bỗng nổi hứng, đề nghị mọi người lấy thơ câu để phân cao thấp.

Tiệc dùng chữ “phong” làm lệnh. Đích tỷ ứng đối từ giờ Thân đầu đến quá một khắc, liên tiếp bảy lượt đều không hề khựng lại. Mãi đến vòng thứ bảy, tỷ ấy mới dùng câu “Chỉ có gió xuân thương tiếc nhất, một năm một độ lại quay về” để áp đảo tiếng bàn tán khắp tiệc.

Trong đình lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

Đích tỷ tiện tay ném chiếc quạt gấp bằng trúc đen vừa thắng được cho ta. Ta vững vàng đón lấy, ôm vào lòng.

“Trận phi hoa lệnh hôm nay, quả thật khiến bản cung nghe rất tận hứng.”

Giọng nam trong trẻo vang lên từ ngoài đình. Các khuê tú trong tiệc đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Ta đứng bên cạnh đích tỷ, cúi đầu hành lễ, chỉ thoáng thấy trên giày người đến có thêu vân văn màu huyền.

Người đến vậy mà chính là Thái tử.

Các quý nữ có mặt đều lập tức nín thở.

Đích tỷ thu lại nụ cười ban nãy, đứng dậy hành lễ: “Thần nữ tham kiến Thái tử điện hạ.”

Thái tử đích thân đỡ tỷ ấy đứng lên: “Tiêu cô nương không cần đa lễ.”

Ngài nhìn đích tỷ một lát rồi nói: “Bản cung đã nghe từ lâu sau hòn giả sơn. Tài tình của Tiêu cô nương, e rằng cũng chẳng kém Tạ Đạo Uẩn.”

Đích tỷ kính cẩn cụp mắt: “Điện hạ quá lời, hôm nay thần nữ chỉ gặp may mà thôi.”

“Chỉ dựa vào may mắn thì không thể ứng đối đủ bảy vòng.” Thái tử mỉm cười, dặn người bên cạnh: “Đem thỏi mực Huy Châu của bản cung tới, tặng Tiêu cô nương làm phần thưởng.”

Thái giám tùy thị lĩnh mệnh lui đi.

“Nghe nói chữ của Tiêu cô nương cũng rất có cốt cách?”

“Thần nữ chỉ biết sơ qua đôi chút.”

Sau đó, hai người không để ý đến những người khác nữa, cùng nhau bước vào chỗ ngồi.

Ta đứng sau đích tỷ, nhìn rõ ràng từng chuyện.

Hôm nay Thái tử hiển nhiên là đặc biệt vì đích tỷ mà đến. Lần trước vào cung là xem mắt, lần này lại công khai ban mực, tâm ý gần như đã định.

Mọi chuyện đều đang tiến triển theo hướng có lợi nhất.

Đích tỷ tiến lên cao thêm một bước, cuộc sống trong viện của ta cũng sẽ rộng rãi hơn một phần.

Ta siết chặt chiếc quạt trúc đen, ngón tay khẽ vuốt qua những nan quạt nhẵn mịn.

Nếu Bùi Nghiễn Từ cũng có mặt ở đây, có lẽ huynh ấy lại mắng ta trong đầu toàn là bàn tính.

May mà hôm nay huynh ấy không đến.

4

Tiệc thưởng hoa ở phủ Định Quốc Công vừa qua hơn một tháng, thánh chỉ ban hôn đã được đưa vào An Viễn Hầu phủ.

Hoàng đế đích thân hạ chỉ, ban hôn đích tỷ cho Thái tử. Mối hôn sự này cuối cùng cũng được định đoạt.

Thanh Đại báo tin, chạy một mạch từ tiền viện đến trước mặt ta, mặt đỏ bừng vì mệt.

“Cô nương, tiền viện vừa tuyên thánh chỉ! Trên thánh chỉ viết rõ ràng, đại cô nương được ban hôn cho Thái tử!”

“Ta biết rồi.” Ta đáp.

Thanh Đại trái lại ngẩn người: “Cô nương, sao người chẳng vui mừng chút nào vậy?”

“Đương nhiên là vui.”

Chỉ là vui mừng thì vui mừng, ta cũng không thể trước mặt bao nhiêu người mà mất chừng mực.

Ta lấy chiếc áo bối tử màu trăng non từ sâu trong tủ ra, cẩn thận mặc lên người. Eo áo đã được sửa theo số đo của ta từ trước, chất vải mềm nhẹ, bước đi cứ như khoác một tầng mây mỏng.

Khi đích mẫu tiếp chỉ, người đang ở chính sảnh. Pháo bên ngoài nổ liên tục suốt nửa canh giờ. Trưởng huynh tan triều trở về, vừa nghe tin vui đã mừng đến mức ném roi ngựa xuống đất, cười lớn nói muốn mở tiệc nước chảy ba ngày.

Ta thay y phục xong, cùng mấy vị đường muội ở nhị phòng và tam phòng đến chúc mừng đích mẫu.

Trong chính sảnh, người đứng chen chúc, gần như các nữ quyến của mọi phòng đều có mặt.

Đích mẫu ngồi ở ghế chủ vị hôm nay đặc biệt hòa nhã. Ngay cả khi nhìn các hậu bối trong từng phòng, khóe mắt người cũng ánh lên ý cười.

“Đều đứng dậy đi.” Người mỉm cười dặn dò: “Lệnh Nghi chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành Thái tử phi. Các muội muội làm em, sau này càng phải giữ quy củ, chớ để tỷ tỷ mất thể diện.”

Mọi người trong phòng đồng loạt đáp lời.

Ta đứng cuối hàng, cúi đầu, trong lòng đã gảy bàn tính lách cách.

Vị trí nữ chủ nhân Đông cung tôn quý đến nhường nào? Nếu một ngày kia còn tiến thêm một bước, tiền đồ của bao nhiêu người chẳng phải đều nằm trong một ý niệm của tỷ ấy sao?

Đích mẫu lúc này vui vẻ như vậy, cũng là nhờ được hưởng ánh sáng từ đích tỷ. Tiền đồ sau này của trưởng huynh, e rằng cũng không thể thiếu sự nâng đỡ của tỷ ấy.

Đến năm sau, viện của ta có thêm được chậu than hay không, có may được y phục mới hay không, cũng phải xem đích tỷ có thể chống đỡ thể diện cho Hầu phủ đến mức nào.

Tên Bùi Nghiễn Từ ngốc nghếch kia, đến giờ vẫn chắc mẩm ta sẽ hối hận không thôi. Huynh ấy làm sao hiểu được những chuyện này.

Ta đang nghĩ ngợi, đích mẫu bỗng gọi tên ta giữa đám đông.

“A Hành.”

Đến khi người gọi lần thứ hai, ta mới hoàn hồn, vội bước lên hành lễ: “Mẫu thân.”

Đích mẫu nhìn ta từ đầu đến chân, cuối cùng dừng ánh mắt trên chiếc áo bối tử đang mặc.

“Màu sắc thanh nhã thế này, mặc trên người con lại rất hợp.”

Chất vải màu trăng non trên người ta chính là chiếc áo bối tử hôm trước ôm từ rương của đích tỷ về.

Ta cúi người hành lễ, cung kính đáp: “Được mẫu thân khen một câu, là phúc khí của nữ nhi.”

Sau khi bảo ta lui sang một bên, đích mẫu mới vẫy tay gọi quản sự ma ma đến, ghé tai dặn dò mấy câu.

Tai ta vốn rất thính, cách vài bước vẫn nghe rõ mấy chữ “cắt vải”.

Đến khi tan tiệc, quản sự ma ma phân phát phần thưởng theo từng phòng. Quả nhiên, ai cũng có phần.

Đích mẫu trong lòng vui vẻ, ngay cả những cô nương thứ xuất như chúng ta cũng được hưởng lợi.

Ta ôm một cuộn lụa mỏng màu hạnh về phòng. Thanh Đại đi bên cạnh, suốt đường đều vui mừng thay ta.

“Cô nương, đại tiểu thư vừa vào Đông cung, viện chúng ta cũng có chỗ dựa rồi. Sau này còn phải lo ăn mặc nữa sao?”