Chương 2

Sắc mặt Cố Uyển Uyển lập tức lạnh xuống: “Chẳng qua chỉ mượn dùng vài ngày, tỷ tỷ hà tất keo kiệt như vậy? Nếu những đứa trẻ ấy chết rét, tỷ có gánh nổi không?”

A Đoàn trốn sau lưng ta, rụt rè hỏi: “Nhị cô nương đã nhân từ như vậy, sao không dùng trang viên suối nước nóng của mình?”

Cố Uyển Uyển đặt mạnh chén trà xuống: “Chủ tử nói chuyện, có phần cho ngươi xen vào sao?”

Ta lập tức kéo A Đoàn lại, nước mắt rơi xuống thật nhanh: “Muội muội đừng giận. A Đoàn nhát gan, hễ sốt ruột là ăn nói hồ đồ.”

Cố Uyển Uyển cố nén tức giận, cười nhạt: “Tỷ tỷ hiểu là được. Ngày mai ta sẽ cho người tới lấy tín vật.”

Nàng ta vừa đi, nước mắt A Đoàn cũng rơi xuống: “Cô nương, chúng ta chạy đi. Nàng ta ngay cả bọn trẻ cũng lôi ra ép người.”

Ta lấy từ ngăn kéo ra một chiếc ấn đồng, mặt ấn khắc dấu hiệu trước đây nương dùng để kiểm hàng cho cửa hàng. Người ngoài chỉ nhìn ra hoa văn tương tự, nào biết muốn thật sự điều bạc từ tiệm tơ lụa còn cần ngân phiếu do chính tay ta viết cùng một con dấu riêng.

“Ngươi đem chiếc ấn cũ này giao cho nàng ta, sau đó tới Từ Ấu Đường một chuyến, ghi lại thật kỹ chỗ nào mái nhà dột, bọn trẻ đang mặc những áo bông cũ nào. Nàng ta cầm thứ này tới hiệu đổi tiền, chưởng quầy tất nhiên sẽ giữ giấy tờ lại để kiểm tra. Như vậy chúng ta sẽ biết rốt cuộc nàng ta định chuyển bạc từ đâu.”

A Đoàn lau nước mắt, vâng lời rồi chạy tới cửa, lại quay đầu: “Cô nương, nếu bọn họ phát hiện thì sao?”

“Phát hiện rồi thì ngươi cứ khóc.”

A Đoàn ưỡn ngực: “Chuyện này nô tỳ giỏi nhất.”

6.

Chiều hôm ấy, Bùi Hoài Cẩn trở về, hiếm khi còn mang theo một hộp mứt.

Hắn đặt hộp lên bàn, giả vờ như chẳng để tâm: “Uyển Uyển nói nàng chịu đưa tín vật cho Từ Ấu Đường xoay vòng. Nàng làm tốt lắm.”

Ta nhón một quả mơ xanh, chua đến mức khóe mắt càng đỏ hơn: “Phu quân vui là được.”

Hắn nhìn ta, giọng hạ xuống: “Đó là gia sản nương nàng để lại. Đợi tiền của Từ Ấu Đường thu hồi, ta đích thân bù lại cho nàng.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Phu quân thật sự sẽ bù sao?”

Bùi Hoài Cẩn bị ta nhìn đến mức hơi bối rối: “Đương nhiên.”

Ta mỉm cười, đẩy hộp mứt về phía hắn: “Vậy phu quân cũng ăn một quả đi. Chua lắm, vừa hay giúp tỉnh táo.”

Hắn không hiểu ý, quả nhiên lấy một quả bỏ vào miệng, khuôn mặt tuấn tú lập tức nhăn nhó thành một cục.

A Đoàn bưng nước nóng đi vào, suýt nữa không nhịn được cười.

Bùi Hoài Cẩn trừng nàng một cái rồi quay sang nhìn ta: “Nàng cố ý phải không?”

Ta vội lắc đầu, giọng đã pha chút nức nở: “Ta nào dám.”

Rốt cuộc hắn không nổi giận, chỉ đẩy một chén trà nóng về phía ta.

Hắn nói năng khó nghe, nhưng vẫn lặng lẽ đẩy trà nóng sang cho ta. Nhìn chén trà ấy, ta không tranh luận thêm với hắn.

Đáng tiếc Cố Uyển Uyển chưa từng biết trân trọng lòng mềm yếu của người khác, nàng ta chỉ xem đó là chiếc túi bạc lấy mãi không cạn.

Ba ngày sau, quản sự Từ Ấu Đường dẫn theo mấy đứa trẻ quỳ ngoài cửa cung khóc lóc, nói bạc quyên góp đã bị người nuốt mất, mái nhà sập một nửa, hai đứa trẻ ban đêm phát sốt, suýt không qua khỏi.

Cả kinh thành chấn động.

Còn văn thư điều bạc có đóng chiếc ấn đồng kia của Cố Uyển Uyển cũng được Thuận Thiên Phủ đưa thẳng tới trước mặt ta.

7.

Cố Uyển Uyển xông vào Hầu phủ, ngay cả búi tóc cũng rối tung.

“Cố Vọng Thư! Tín vật ngươi đưa ta là giả!”

Ta đang tưới hoa hải đường dưới hành lang, nghe vậy tay run lên, gáo nước rơi xuống mũi giày.

“Muội muội nói vậy là thế nào? Chiếc ấn ấy từ nhỏ ta đã thấy nương dùng, sao có thể là giả?”

Nàng ta tức giận vươn tay định chộp lấy ta, A Đoàn lập tức chắn phía trước, giọng run run: “Nhị cô nương, người đừng động tay. Cô nương nhà chúng ta thân thể yếu, va một cái là ngất đấy.”

Ta rất phối hợp, lập tức vịn lấy cột, hàng mi khẽ run.

Cố Uyển Uyển chỉ có thể thu tay về, nghiến răng nói: “Khoản bạc kia căn bản không hề dùng cho Từ Ấu Đường, là sổ sách bị kế toán giở trò. Ngươi tới nha môn giải thích giúp ta.”

“Ta đi?” Ta kinh ngạc lùi nửa bước, “Ta ngay cả cửa Từ Ấu Đường mở hướng nào còn chẳng biết.”

“Ngươi là chủ nhân của tín vật!”

“Nhưng người dùng ấn là muội, người điều bạc cũng là muội.”

Ta vừa dứt lời, Bùi Hoài Cẩn từ ngoài cổng trăng bước vào. Hắn hiển nhiên đã nghe thấy câu cuối, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Cố Uyển Uyển đỏ mắt ngay: “Bùi ca ca, muội thật sự không cố ý. Có người lấy sổ giả lừa muội, muội cũng chỉ muốn làm chút việc tốt cho bọn trẻ.”

Bùi Hoài Cẩn không nghĩ ngợi đã nói: “Ta đi Thuận Thiên Phủ cùng nàng.”

Ta mím môi, tủi thân nhìn hắn: “Phu quân, đó là tín vật của ta.”

Bước chân hắn khựng lại, hiếm khi không lập tức trách mắng ta.

“Ta sẽ điều tra rõ chuyện này, không để nàng gánh tội.”

Ta cúi đầu đáp vâng. Đợi bọn họ đi xa, ta mới đưa gáo nước cho A Đoàn: “Đi một chuyến đến Đại Lý Tự, đem quyển sổ này và lời khai của Từ Ấu Đường giao cho Kỳ tướng quân.”

Mặt A Đoàn trắng bệch: “Cô nương, Thiếu tướng quân có bắt chúng ta làm người xấu không?”

“Nếu hắn muốn bắt, ngươi cứ nói là ta bảo ngươi đưa.”

Nàng lập tức ôm chặt sổ sách: “Vậy nô tỳ đi ngay. Cô nương đừng sợ, nô tỳ chạy nhanh lắm.”

Nàng chạy được hai bước mới nhớ ra, người đáng sợ vốn phải là nàng.

8.

Kỳ Trường Yến gặp ta trước cửa Đại Lý Tự.

Hắn vừa từ Bắc cảnh trở về, giáp trụ trên người còn chưa tháo hết, đứng giữa đám người chẳng khác nào một thân tùng xanh phủ sương lạnh.

Ta từng thấy chân dung hắn. Cố Uyển Uyển từng cầm bức họa ấy, vui mừng khôn xiết nói sau này tướng quân phủ đều là của nàng. Nàng ta chê hắn quanh năm ăn cát nơi biên thành, chê hắn không biết dỗ dành người khác, cuối cùng lại chê hắn về kinh quá muộn.

Giờ đây, hắn đứng trước mặt ta, trước tiên nhìn A Đoàn, sau đó mới nhìn ta.

“Cuốn sổ của Cố đại cô nương rất thú vị.”

Ta căng thẳng siết chặt tay áo: “Tướng quân, ta không hiểu sổ sách, chỉ sợ muội muội bị người lừa nên mới bảo nha hoàn mang tới.”

Kỳ Trường Yến khẽ nhướng mày: “Nếu ngươi không hiểu, vậy những khoản giá bông và giá gạch bị kê khống trên sổ là ai khoanh lại?”

Ta lập tức cúi đầu: “Có lẽ mực tự loang ra.”

A Đoàn suýt bật cười, vội ho khan hai tiếng.

Kỳ Trường Yến nhìn ta một lúc, rồi bỗng trả sổ lại: “Cố Uyển Uyển chuyển bạc cho biểu huynh Thẩm Khánh, hắn lấy số tiền ấy lấp nợ cờ bạc. Thuận Thiên Phủ đã bắt người, sổ sách cũng sẽ được truy xét từng khoản. Chiếc ấn giả của ngươi vừa cứu ngươi, vừa khiến bọn họ lộ chân tướng.”

Ta đưa tay áo che mắt, bờ vai khẽ run: “Nếu nàng ấy chưa bị người lừa quá sâu, ta cũng có thể bớt lo.”

Kỳ Trường Yến nhìn ta khóc, hồi lâu mới nói: “Lúc ngươi khóc, khóe mắt không hề đỏ.”

Ta nhất thời không biết đáp thế nào.

A Đoàn chắn trước mặt ta, vừa hùng hổ vừa run: “Tướng quân, cô nương nhà chúng ta trời sinh da trắng, người không thể vì thế mà oan cho nàng ấy.”

Kỳ Trường Yến vậy mà bật cười.

Nụ cười của hắn rất ngắn, A Đoàn lại như gặp phải ma, kéo ta định chạy.

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, cúi người hành lễ với Kỳ Trường Yến: “Đa tạ tướng quân thay bọn trẻ ở Từ Ấu Đường làm chủ.”

Ta đi được hai bước, phía sau truyền tới giọng hắn: “Cố Vọng Thư, ngươi nợ ta một lời giải thích.”

Ta quay đầu, đôi mắt long lanh nước: “Tướng quân nói gì, ta nghe không hiểu.”

9.

Cố Uyển Uyển không bị tống vào ngục. Nàng ta không biết Thẩm Khánh lấy bạc đi đánh bạc, nhưng lại biết sổ sách của Từ Ấu Đường rối tinh rối mù, còn định mượn tín vật gia sản của ta để che lấp khoản thiếu hụt. Khi hiệu đổi tiền kiểm tra con dấu, họ phát hiện có điều không đúng, một đồng bạc cũng chưa kịp chuyển đi, nhờ vậy chuyện không liên lụy đến các cửa hàng dưới danh nghĩa của ta. Thuận Thiên Phủ phạt nàng ta bù đủ tiền sửa sang, đồng thời bắt nàng tự mình trông coi Từ Ấu Đường sửa lại nhà cửa.

Khi Quý thị dẫn nàng ta tới cửa, sắc mặt khó coi chẳng khác nào vừa nuốt cả nắm hoàng liên.

Vừa bước vào, bà ta đã trách móc ta: “Ngươi là trưởng tỷ, Uyển Uyển xảy ra chuyện lớn như vậy, ngươi không giúp nó che giấu thì thôi, còn đem sổ sách đưa đến Đại Lý Tự. Ngươi muốn hủy hoại nó sao?”

Ta nâng chén trà, ngón tay trắng bệch: “Kế mẫu, ta nào có bản lĩnh ấy. Ta chỉ đem cuốn sổ mình không hiểu đưa cho tướng quân thỉnh giáo, ai ngờ lại thành ra thế này.”

Quý thị còn định nói, Thiệu thị từ gian trong bước ra, ném một quyển sổ lên bàn: “Cố phu nhân, bà dạy con gái mượn danh Hầu phủ quyên bạc, lại lấy tiền Hầu phủ lấp lỗ thủng, coi Hầu phủ ta không có người sao?”

Quý thị nghẹn lời.

Bùi Hoài Cẩn cũng ở đó. Mấy ngày nay hắn chạy tới Thuận Thiên Phủ đến mức đầu tóc rối bời, nghe vậy trên mặt lộ ra chút hổ thẹn.

Cố Uyển Uyển lập tức kéo tay áo hắn: “Bùi ca ca, muội thật sự không biết biểu huynh sẽ làm vậy.”

Bùi Hoài Cẩn theo bản năng muốn an ủi nàng, nhưng ánh mắt lại rơi xuống mu bàn tay ta.

Lúc bưng trà ta quá căng thẳng, nước nóng bắn ra một chút, da đã đỏ lên một mảng.

Hắn cau mày bước tới, lấy chén trà khỏi tay ta: “Tay nàng làm sao vậy?”

“Không đáng ngại.” Ta vội giấu tay vào tay áo, “Chuyện của muội muội quan trọng hơn.”

Sắc mặt Cố Uyển Uyển cứng đờ.

Bùi Hoài Cẩn im lặng hồi lâu, cuối cùng nói với nàng: “Khoản thiếu hụt của Từ Ấu Đường, nàng tự lấy của hồi môn mà bù. Hầu phủ sẽ không bỏ thêm bạc.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt chậm rãi rơi.

Hắn bị ta nhìn đến đỏ cả vành tai, cứng ngắc bổ sung: “Nàng đừng hiểu lầm. Ta chỉ không muốn Hầu phủ cứ phải thu dọn tàn cuộc cho người khác.”

Ta gật đầu: “Phu quân nói phải.”

A Đoàn quay người chạy thẳng ra ngoài.

Ta gọi nàng lại: “Ngươi đi đâu?”

“Nô tỳ đi nhà bếp bưng một bát băng tô, cho thế tử gia hạ hỏa.”

10.

Sau chuyện này, Bùi Hoài Cẩn quả nhiên thu liễm hơn nhiều.

Hắn bắt đầu đúng giờ về phủ, đôi khi còn mang về ít trái cây tươi từ hiệu muối. Thiệu thị nhân cơ hội giao thêm sổ sách cho ta. Ta mất nửa tháng, cắt bỏ ba khoản tiêu hao vô ích cho Hầu phủ, lại đem hai kho hàng bỏ không cho thương nhân vải vóc phía nam thành thuê.

A Đoàn đếm những tờ ngân phiếu mới nhận, mắt trợn tròn: “Cô nương, người thật lợi hại. Chúng ta có nhiều tiền như vậy, có phải có thể chạy xa hơn một chút không?”

“Chạy gì mà chạy. Tiền ở lại đây mới có thể tự sinh thêm tiền.”

Ta còn dùng hai tiệm tơ lụa của mình nhận việc may áo mùa đông cho Từ Ấu Đường. Vải vóc tính theo đúng giá thị trường, tiền công ghi rõ ràng trong sổ, phần lợi nhuận còn lại dùng để mời tiên sinh dạy bọn trẻ đọc sách.

Chẳng ai thay ta ca ngợi.

Ta cũng không cần.

Ta chỉ không muốn nhìn những đứa trẻ ấy trở thành vật trang sức để Cố Uyển Uyển tô điểm cho danh tiếng của mình.

Trước khi vào đông, Cố Uyển Uyển bỗng có được một mối hôn sự tốt.

Một vị Quận vương tông thất nhìn trúng danh tiếng của nàng ta, bằng lòng nạp nàng làm trắc phi. Quý thị vui mừng đến mấy ngày không chợp mắt, Cố Uyển Uyển lại càng vênh váo, như thể chuyện ở Từ Ấu Đường chưa từng xảy ra.

Nàng ta lại tìm đến ta, lần này là vì một cây trâm đuôi phượng nương để lại.

“Lễ vật nhà Quận vương đưa tới quá hậu, ta dù sao cũng phải có một món đồ ra dáng để làm của hồi môn. Tỷ tỷ cho ta mượn đeo một ngày, đợi ta vào phủ sẽ trả.”

Cây trâm ấy là nương tự tay đưa cho ta trước lúc lâm chung.