Chương 3

Tôi cứ tưởng mẹ ủng hộ việc học của tôi, miễn là tôi làm tốt việc nhà.

Nhưng hóa ra, mẹ chưa bao giờ hỏi về ước mơ của tôi, cũng chẳng quan tâm thành tích của tôi, chỉ để ý mỗi điểm số của em trai.

Tôi không phủ nhận, mẹ yêu tôi, nhưng tình yêu ấy có điều kiện. Còn với em trai, bà yêu thương không vụ lợi, một tình yêu thuần túy.

Nhìn bóng lưng mẹ, tôi bỗng nhận ra, bà đã ngày càng giống bà nội, người mà mẹ từng ghét cay ghét đắng. Nhưng mẹ lại không hề nhận ra điều đó.

Điều đó khiến tôi bừng tỉnh, hóa ra trời cao cho tôi tái sinh không phải để cứu mẹ, mà là để cứu chính mình.

Tôi quỳ xuống, trong ánh mắt kinh ngạc của mẹ, dập đầu thật mạnh trước bà. Tôi đã kéo mẹ từ quỷ môn quan trở lại một lần, xem như đã trả được ơn dưỡng dục.

Từ sau này, tôi chỉ sống cho chính mình.

Mẹ dường như cũng nhận ra sự lạnh nhạt của tôi, nhưng không để tâm, vì em trai tôi cứ vài ba ngày lại gây chuyện, khiến nhà cửa lúc nào cũng rối tung lên.

Tâm trí của mẹ đều dành cho nó. Dù thường xuyên than phiền với hàng xóm rằng em trai tôi quá nghịch ngợm, khi hàng xóm bảo cứ đánh cho nó một trận nên thân, mẹ tôi vội xua tay, nói rằng không thể giáo huấn con trai quá nặng, kẻo làm hỏng nó.

Con trai thì phải nghịch ngợm một chút, càng nghịch càng có tiền đồ. Bà lại lấy đó làm niềm vui.

Thành tích học tập của em trai không tốt, nên mỗi khi xong việc, tôi còn phải kèm cặp nó làm bài. Kể từ sau lần nghe lén mẹ và cô ba trò chuyện, tôi cố tình thi trượt trong mỗi kỳ thi.

Thấy thành tích của tôi đội sổ, mẹ sợ tôi làm hư em trai, không cho tôi kèm cặp nó nữa. Điều đó đúng ý tôi, vì có thể tranh thủ thời gian đọc sách lén.

Kỳ thi vào cấp ba kết thúc, chưa chờ điểm thi công bố, mẹ đã bắt tôi vào nhà máy làm việc.

"Con không đi."

Mẹ đang thu dọn hành lý cho tôi, nghe vậy kinh ngạc ngẩng đầu lên. "Con nói gì?"

"Con không đi," tôi lặp lại, nhỏ giọng.

Sắc mặt mẹ trùng xuống: "Con nói lại lần nữa xem."

Sự uất ức dồn nén bấy lâu nay bùng phát, tôi hét lớn: "Con đã nói là không đi, không đi! Con muốn học tiếp!"

Vừa dứt lời, mẹ lao tới tát tôi một cái. Đây là lần thứ hai bà đánh tôi.

"Nhà này lấy đâu ra tiền cho con đi học nữa? Dù những năm qua bố con có kiếm được ít tiền, nhưng đó đều để dành cho em trai con, con đừng có mơ tưởng!"

"Con không cần tiền của bố, học phí con sẽ tự nghĩ cách."

"Con nhất định phải học cấp ba." Đó là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh của tôi.

Mẹ nghiêm giọng phản đối: "Con đừng so mình với Na Na, con bé là tiểu thư thành phố, khác con một trời một vực!"

"Vậy con nên làm gì?"

"Con nên giống như các cô gái khác trong làng, gánh vác trách nhiệm gia đình, vào nhà máy làm việc, kiếm chút tiền, vài năm sau mẹ sẽ chọn cho con một gia đình tốt để gả vào…"

Tôi nén sự phẫn nộ: "Con đã nói rồi, con không đi, con muốn học tiếp!"

Sắc mặt mẹ khó coi: "Các cô gái khác đều thế, chỉ có con là đòi học tiếp, con không thể hiểu chuyện chút nào sao?"

Em trai tôi nhai kẹo cao su, chạy tới hóng chuyện. Nó đút tay vào túi, cười lạnh: "Mẹ, nó học dốt như thế, làm sao thi đậu được cấp ba, con thấy nó lười biếng, lấy cớ học để trốn việc."

Mẹ giãn mày: "Vậy cứ chờ điểm thi ra, nói trước rồi đấy, nếu không đỗ trường cấp ba tốt nhất thì ngoan ngoãn vào nhà máy làm việc."

Kết quả thi công bố. Tôi đỗ thủ khoa toàn trường. Thầy cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng cho tôi. Em trai tôi thấy điểm của tôi, sững sờ.

"Chị gian lận đúng không?" Nó thách thức: "Chị làm một bài tôi xem."

Mặt nó lập tức đỏ bừng.

"Mẹ, mẹ đã nói chỉ cần con đỗ trường cấp ba tốt nhất thì mẹ sẽ để con học tiếp."

Mẹ bặm môi, miễn cưỡng: "Chờ bố con về đã."

Tôi biết nếu bố về, kết cục chỉ có thể giống như kiếp trước. Tôi không thể ngồi chờ số phận.

Tôi cạy viên gạch lỏng ở góc tường, bên trong là mảnh giấy và phong bì mà cô ba để lại.

Trên giấy có ghi địa chỉ nhà cô ba ở thành phố, Na Na lén nhét cho tôi trước khi rời đi.

Trời chưa sáng hẳn, tôi đi bộ ra thị trấn, bắt xe tới huyện. Mất ba tiếng, tôi mới đến được nhà cô ba.

"Cô ba, con có thể viết giấy vay nợ, lãi tính theo lãi ngân hàng, hoặc cao hơn chút cũng không sao."

Dượng xua tay: "Vay mượn gì mà vay…"

Chưa nói hết, cô ba cắt ngang: "Được, con viết giấy vay nợ đi."

Dượng ngạc nhiên: "Em thật sự muốn con bé viết giấy nợ sao?"

"Anh em phải phân minh chuyện tiền bạc."

Tôi gật đầu dứt khoát: "Vay tiền viết giấy nợ, là lẽ đương nhiên."

Cô ba mỉm cười: "Nhóc con, cô rất vui vì con dám tới tìm cô. Cô cứ nghĩ con sẽ ngoan ngoãn nghe lời mẹ. Hóa ra trong con vẫn có phần bướng bỉnh giống ta đấy."

Cô ba đồng ý tài trợ cho tôi học cấp ba, khiến mẹ tôi giận sôi người.

Còn bố tôi thì không hề bận tâm, chỉ cần không mất tiền của ông, thậm chí ông còn cho rằng cô ba đúng là "người ngu ngốc."

Nhưng vì tôi đi học, không thể vào nhà máy làm việc, gia đình thiếu đi một khoản thu nhập. Bố tôi đảo mắt tính kế: "Nếu chị có thể tài trợ cho con bé, vậy thì chắc cũng tài trợ cho Tiểu Bảo được nhỉ?"

Cô ba biết rõ em trai tôi không phải dạng ham học. Bà thuận theo lời bố tôi: "Được, chỉ cần Tiểu Bảo thi đậu trường cấp ba tốt nhất, tôi sẽ tài trợ."

Cô ba lấy việc tài trợ cho em trai tôi làm điều kiện, giúp tôi thuận lợi vào cấp ba.

Lên lớp mười hai, em trai tôi thi cấp hai, kết quả rất tệ, thậm chí trường nghề cũng không vào được. Nhưng nó không muốn làm thợ học việc, cũng không chịu vào nhà máy, nên bố tôi dốc toàn bộ tiền tiết kiệm cho nó ôn thi lại.

Ba năm cấp ba, tôi hầu như không về nhà, nhưng mẹ thỉnh thoảng nhờ cô ba mang đồ cho tôi. Tôi ăn trứng mẹ luộc, nhớ lại khi còn nhỏ, tôi từng bị bố tát vì ăn lòng đỏ trứng mà em trai không chịu ăn.

Mẹ ôm tôi vào lòng, sau đó lén nấu cho tôi bát canh trứng trong bếp.

Tôi thừa nhận, tôi nhớ mẹ, nhưng không dám về nhà, vì mỗi lần về đều là những lời trách móc không dứt.

Mẹ lạnh lùng cười hỏi tôi về làm gì. Bà mắng tôi học cấp ba là lãng phí thời gian, tiền bạc, còn oán trách cô ba đã làm hư tôi.

Nỗi nhớ nhanh chóng hóa thành bực dọc và oán giận, khiến tôi như chìm trong bùn lầy, không thể thoát, ngột ngạt đến khó thở. Mẹ tôi có những nguyên tắc sống của riêng bà. Tôi không thuyết phục được, cũng không muốn thuyết phục.

Cô ba từng nói mẹ tôi rất ngang bướng.

Tôi đồng tình sâu sắc.

Thời gian ba năm trôi qua, tôi thi đại học đạt kết quả tốt. Khi đăng ký nguyện vọng, tôi do dự mãi, cuối cùng chọn một trường ở thật xa nhà.

Mẹ biết tin chỉ thốt lên: "Con vẫn muốn bay đi thật xa sao?"

Tôi không muốn cãi nhau nhiều, xách túi vào thành phố làm thêm kiếm tiền học phí.

Tôi đếm từng ngày chờ nhập học. Một hôm, em trai chạy tới báo tin mẹ bệnh nặng, rất nghiêm trọng. Tôi vội vàng về nhà thăm.

Về tới nhà, tôi thấy một người phụ nữ trung niên lạ mặt và một gã đàn ông trẻ tuổi đang ngồi trong sân nhà mình, trò chuyện vui vẻ.

Người phụ nữ thấy tôi, đứng lên cười: "Đây là con gái chị hả? Xinh ghê."

Gã đàn ông đứng cạnh im lặng, nhưng ánh mắt trơ tráo nhìn tôi, khiến tôi khó chịu.

Tôi sa sầm mặt, bước tới trước mặt mẹ: "Mẹ không phải nói mẹ ốm sao?"

Mẹ cười ngượng ngùng.

Người phụ nữ đó rất biết nhìn sắc mặt, vội vàng nói: "Này chị ơi, chúng ta cứ quyết định vậy nhé, tôi còn có việc, xin phép đi trước."

Mẹ tôi mỉm cười gật đầu: "Tiểu Bảo, tiễn khách đi."

Trong phòng chỉ còn lại tôi và mẹ.

"Mẹ đang làm gì vậy?"

Mẹ tôi không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt lảng tránh mà nói: "Mẹ tìm cho con một nhà chồng rồi."

Khoảnh khắc đó, như sét đánh ngang tai.

"Chàng trai đó trông cũng được, lại chăm chỉ, điều kiện gia đình cũng tốt."

"Ở trấn có một mặt tiền, mở quán mì, lần con đi ăn mì, cậu ấy đã để ý con rồi."

"Mẹ nhờ người dò hỏi, chàng trai đó hiền lành, thật thà, sau này chắc chắn sẽ đối xử tốt với con. Nhà chỉ có mỗi cậu ấy là con trai, quán mì cũng làm ăn khấm khá, kiếm được không ít."

"Con gả qua đó là được hưởng phúc rồi."

"Không phải con ngưỡng mộ cô ba của con sao? Người ta nói, chỉ cần con đồng ý gả qua đó, đợi gom đủ tiền là có thể mua một căn nhà ở huyện."

Lúc này, tôi chỉ cảm thấy mẹ mình thật xa lạ.

Tôi từng nói với bà về lý tưởng, về hoài bão của mình.

Lúc đó bà chỉ cười, không nói gì.

Hóa ra trong lòng bà, những điều tôi nói chẳng khác gì rác rưởi.

Trong mắt bà, tôi chỉ là một đứa con gái hão huyền, ham muốn cuộc sống thành thị.

Khoảnh khắc này, tôi cảm thấy trong lòng có gì đó sụp đổ, vỡ vụn.

Nước mắt lưng tròng.

Tôi hít một hơi thật sâu, giọng run rẩy không kìm nén được:

"Con đã trưởng thành rồi, mẹ không thể quản con nữa. Con muốn đi học đại học."