Chương 2

Em tôi năm nay mới tám tuổi, vậy mà đã có thể nói ra những lời độc ác như thế.

Mẹ đứng dưới cửa sổ, bàn tay thô ráp lạnh buốt nắm chặt lấy tay tôi, im lặng không nói gì.

Kiếp trước, sau khi mẹ qua đời, tôi mới phát hiện ra, ông bà nội bề ngoài có vẻ đối xử công bằng, nhưng sau lưng lại thiên vị em trai tôi đủ điều.

Họ từng rất ôn hòa với tôi, nhưng sau đó trở mặt khắc nghiệt, chuyện gì cũng thiên vị em trai, bắt tôi làm lụng cực khổ.

Họ xem tôi là điểm yếu của mẹ, khi mẹ mất rồi, họ không cần giả vờ nữa.

Mẹ đưa tôi về nhà, ngồi ngoài sân.

Tôi tiến đến níu tay áo bà: "Mẹ, em trai ở lại sẽ sống tốt, nhưng con thì không. Bố hôm nay đá vào bụng con, đến giờ vẫn còn đau đây."

Kiếp trước, sau khi mẹ mất, tôi trở thành bao cát trút giận của bố.

Tôi nắm chặt tay mẹ, lần này, tôi nhất định phải để mẹ trốn đi thật xa, không bao giờ quay lại nữa.

Không lâu sau, em trai tôi xoa bụng tròn quay trở về.

Mẹ đứng trong sân, thấy em, liền hỏi: "Tiểu Bảo, vừa nãy con đi đâu vậy?"

Em trai khó chịu, gạt tay mẹ ra, bực bội: "Liên quan gì đến bà chứ!"

Nói rồi, nó đi thẳng vào nhà trong, chẳng thèm tháo giày đã leo lên giường, xem truyện tranh.

Mẹ cau mày: "Chị con bằng tuổi con đã biết giặt đồ giúp mẹ rồi đấy."

Em tôi lắc lư chân: "Đó chẳng phải là việc của con gái sao?"

Mẹ im lặng một lúc, cuối cùng chỉ biết thở dài bất lực.

Tôi cứ nghĩ mẹ sẽ thất vọng về em, chỉ đưa tôi đi.

Không ngờ mẹ vẫn quyết tâm đưa cả em theo.

"Nữu Nữu, con và Tiểu Bảo đều là máu mủ của mẹ, Tiểu Bảo bản chất không xấu, chỉ là do ông bà nội dạy hư. Mẹ sẽ đưa em ra khỏi đây, dạy dỗ lại, em nhất định sẽ trở thành người tốt."

Tôi không ngờ, dù mẹ đã tận mắt chứng kiến như vậy, vẫn ôm hy vọng với em.

Tôi siết chặt nắm tay, kìm nén cảm giác cay đắng trong lòng.

"Nếu mẹ nhất quyết đưa em đi, lỡ trên đường em gây rắc rối thì sao?"

Mẹ bật cười: "Sao mà gây rối được?"

"Ví dụ như em bảo mẹ là kẻ buôn người, bắt cóc trẻ con!"

"Lúc ấy, cảnh sát tới, mẹ làm sao trốn thoát?"

Mẹ nhíu mày, không tin nổi: "Mẹ là mẹ ruột của hai đứa, sao em con có thể nói thế chứ?"

"Nữu Nữu, đừng vì những lời em nói hôm qua mà cho rằng Tiểu Bảo ác độc, nó còn nhỏ, những lời ấy là bị ông bà nội xúi giục. Điều này càng khiến mẹ quyết tâm phải đưa em đi ngay, lên thành phố có thầy giáo tốt hơn, họ giỏi hơn thầy ở làng, nhất định sẽ dạy em nên người."

Nghe vậy, tôi tức đến bật cười.

Nhưng nhớ đến kết cục bi thảm của mẹ kiếp trước, tôi lại không nỡ.

Tôi nghiến răng: "Mẹ mà đòi đưa em theo, con sẽ đi mách bố."

Vừa dứt lời, mẹ giơ tay tát tôi.

"Con bé này, sao lại không hiểu chuyện thế?"

Cái tát không mạnh, nhưng đủ làm tôi sững sờ.

"Con thật ích kỷ, muốn theo mẹ lên thành phố sống sung sướng, còn muốn bỏ lại em ở đây.

Nữu Nữu, con không phải luôn hiểu chuyện sao? Em con là con trai, nghịch ngợm là chuyện bình thường, em từng đốt cháy áo con mà con đâu có giận, sao giờ em xé vở con lại giận vậy?"

"Em còn nhỏ, làm sao không có mẹ được?"

"Mẹ đã nói rồi, chỉ cần có người dạy dỗ, em sẽ ngoan ngoãn."

Mẹ không dùng sức nhiều, nhưng tôi cảm giác như hàng ngàn con kiến đang cắn xé.

Tôi cố nén nước mắt, gân cổ hét lên: "Vậy mẹ cứ đi một mình đi, con và em trai không cần đi theo mẹ đâu!"

Không khí lặng đi trong giây lát.

Tôi tức tối nói tiếp: "Hoặc là mẹ chỉ cần dẫn em trai đi thôi, con sẽ không đi đâu!"

Nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi, mẹ có phần hối hận, bà nhìn xuống lòng bàn tay mình.

Từ nhỏ đến lớn, mẹ chưa bao giờ đánh tôi.

Bà bước đến ôm lấy tôi: "Nữu Nữu, mẹ không cố ý, mẹ chỉ muốn con và em trai đều ở lại bên mẹ. Các con đều là máu thịt của mẹ, mẹ không nỡ bỏ ai cả."

Cảm nhận hơi thở ấm áp của mẹ bên tai, nhớ đến bàn tay lạnh lẽo trong kiếp trước, tôi không kiềm được mà ôm chặt lấy bà.

"Mẹ, con chỉ muốn tốt cho mẹ thôi."

Đáp lại tôi chỉ là một tiếng thở dài.

3.

Hôm ấy, ba tôi say rượu và thua bài, lại trút giận lên mẹ. Tôi lục lọi tủ để tìm thuốc trị thương, ngồi bên cạnh muốn bôi thuốc cho mẹ, nhưng bà đẩy tôi ra.

Vì tôi cố tình ngăn cản, mẹ chưa có cơ hội để chạy trốn. Tôi biết, bà vẫn giận dỗi tôi.

Nhưng dù thế nào, mẹ cũng không thể bỏ rơi em trai, nên tôi không thể để bà ra đi.

Ở lại đây, dù bị ba đánh, ít nhất vẫn giữ được mạng sống. Tôi không mong mẹ hiểu cho tôi, chỉ mong kiếp này bà sống thật lâu, khỏe mạnh.

4.

Một thời gian sau, bí thư làng dẫn đến một người đàn ông từ thành phố, nói rằng anh ta thầu công trình và cần người lên thành phố làm việc.

Bao ăn ở, tiền lương cũng không thấp.

Thông tin này ngay lập tức thu hút không ít người. Ông bà nội khuyên ba tôi lên thành phố làm việc, nhưng ba không muốn, mãi đến khi bà nội nói rằng sau này em trai cưới vợ cần tiền, ba tôi mới chịu đi.

Ba đi rồi, mẹ tôi vẫn làm việc vất vả, nhưng ít ra không còn ai đánh bà.

Có lần ba về thăm nhà, còn mang quà từ thành phố. Ông tặng ông nội một chai rượu ngon, tặng bà nội một chiếc áo mới, tặng mẹ tôi hộp kem dưỡng, mua cho em trai đồ chơi và nhiều bánh kẹo, còn tôi được một chiếc nơ màu hồng.

Cuộc sống dường như dần trở nên tốt hơn.

Từ đó, mẹ tôi không còn nhắc đến chuyện rời đi. Việc có thể đã thay đổi số phận của mẹ và tôi, cuối cùng lại giống như viên đá nhỏ rơi vào sông, không tạo ra chút gợn sóng nào.

Đêm giao thừa, tôi ngồi sau bếp, ăn bát thịt kho mẹ lén để lại. Tôi nghĩ, sống yên ổn thế này đã là điều tốt nhất rồi.

5.

Đến sinh nhật sáu mươi của bà nội, ba người chị của ba đều quay về, kể cả cô ba ở thành phố.

Chị cả lấy chồng là một người làm nghề mổ thịt theo sắp xếp của ông bà nội, chị hai lấy một người thợ mộc ở làng bên.

Chỉ có cô ba là không nghe lời, từng đính hôn với con trai bí thư làng, nhưng rồi lại trốn lên thành phố cùng một người bán hàng rong.

Vì chuyện này, ông bà nội gần như cắt đứt quan hệ với cô, chửi mắng cô không ra gì.

May mà chồng cô ba tài giỏi, hai người cùng nhau làm ăn, còn mua được nhà trên thành phố.

Thỉnh thoảng cô ba gửi quà về, lâu dần, quan hệ cũng được hàn gắn, chỉ là không thân thiết như hai chị còn lại.

Kiếp trước, sau này cô ba cắt đứt với ba tôi vì ba muốn chuyển hộ khẩu của em trai sang nhà cô, để cô nhận làm con nuôi.

Cô không đồng ý, nhưng ông bà nội làm loạn lên. Cuối cùng hai bên thỏa hiệp, để em trai sống tạm bên nhà cô.

Không ngờ, em trai lại có ý đồ với con gái của cô, bị phát hiện, cô ba lập tức cắt đứt mọi liên lạc.

6.

Lần này cô ba đến, lái xe hơi, mang theo rất nhiều quà. Cô còn mua cho tôi một bộ váy xinh đẹp.

Mẹ tôi thấy vậy thì trách móc: "Nữu Nữu còn đang tuổi lớn, chẳng mấy mà váy không vừa nữa, mua làm gì cho tốn kém."

Nhưng khi nhận giày mới cô ba tặng em trai, mẹ lại khen không ngớt lời. Cô ba cười, không nói gì.

Mọi người trong nhà ngồi trò chuyện, còn tôi và mẹ bận bịu trong bếp. Một lát sau, cô ba vào giúp mẹ làm việc. Cô ba chỉ có một cô con gái tên Nana, học lớp chín, nghe nói thành tích rất tốt.

Nana mặc váy đẹp, mỉm cười chào tôi rồi vào phòng đọc sách. Tôi ngồi xổm dưới cửa sổ ngoài bếp, bóc đậu và nhặt rau.

Cô ba khéo ăn nói, chẳng mấy chốc đã thân thiết với mẹ tôi. Mẹ bỗng hỏi: "Chị với Trương Hoa không định sinh thêm con trai à?"

Tay tôi cầm đậu, khựng lại.

Chỉ nghe cô ba cười: "Có một đứa là đủ rồi, sinh thêm làm gì."

"Nhưng không có con trai, Trương Hoa chẳng phải sẽ tuyệt hậu sao?"

Cô ba mỉm cười: "Ba đời trước ai biết tổ tiên là ai đâu, sinh trai hay gái đều như nhau thôi."

Mẹ tôi bật cười: "Họ lừa chị thôi, sinh con gái rồi ai chẳng muốn có thêm đứa con trai."

Cô ba không muốn nói tiếp, bèn chuyển chủ đề: "Nghe nói Nữu Nữu học rất giỏi, sau này có thể thi đỗ đại học đấy."

Khóe miệng tôi bất giác cong lên.

"Đại học à?" Mẹ cười phá lên. Cô ba trêu: "Cô nghĩ Nữu Nữu không thi được sao?"

Mẹ cười to: "Đừng nói đại học, đến cấp ba tôi còn chẳng định cho nó học."

Khóe miệng tôi dần cụp xuống.

Cô ba ngạc nhiên: "Sao lại thế?"

"Một đứa học hết cấp hai là đủ rồi, học nhiều phí tiền."

Cô ba phản đối: "Cô nói vậy tôi không đồng ý đâu. Nếu Nữu Nữu có khả năng, dù phải bán nhà cũng nên đầu tư cho con bé."

Mẹ khinh khỉnh: "Nuôi con gái ăn học chỉ phí tiền, nhà tôi nghèo lắm, còn chẳng đủ ăn."