Chương 1

Mẹ tôi không thể chịu đựng sự ngược đãi của bố thêm nữa, liền dẫn tôi và em trai chạy trốn khỏi nhà.

Khi chiếc xe chuẩn bị xuất phát, em trai tôi đột nhiên bắt đầu khóc lớn, la hét ầm ĩ, kêu gào nói rằng mẹ tôi bắt cóc trẻ con.

Cuối cùng, chúng tôi không thể chạy thoát.

Về nhà, em trai được thưởng một bát thịt kho tàu. Bố tôi tức giận đến mức đánh mẹ tôi đến chết rồi chôn xac bà sau núi, còn dựng chuyện đi kể trong làng rằng mẹ tôi bỏ đi theo người đàn ông khác.

Sau này, tôi thi đậu vào trường trung học tốt nhất ở huyện, nhưng bố lại ép tôi vào làm công nhân ở xưởng may trong thị trấn.

Năm mười tám tuổi, ông buộc tôi kết hôn với một người đàn ông lớn hơn hai mươi tuổi, rồi lấy tiền sính lễ mua nhà trong thành phố cho em trai.

Sau khi kết hôn, tôi mất mang. vì khó sinh, em trai lại lạnh lùng nói:

"Một con đàn bà có mỗi việc đẻ con cũng không xong, đúng là vô dụng."

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã quay trở lại ngày mẹ định dẫn chúng tôi rời khỏi nơi này.

1.

Bố tôi cầm dây lưng quất thẳng vào người mẹ. Gương mặt dữ tợn của ông đỏ rực lên:

"Tiền tiền tiền, chỉ biết đòi tiền tao, không biết tao cưới mày về để làm gì nữa?"

"Sao tao lại lấy một đứa phá của như mày chứ?"

"Một con gái có học thì làm gì? Lớn lên chẳng phải cũng đi lấy chồng sao? Mà còn bắt tao tốn tiền mua vở cho nó, mày mơ đi!"

Mẹ tôi co ro dưới đất, hai tay ôm đầu, không nói lời nào.

Nhìn cảnh tượng quen thuộc này, tôi lập tức nhận ra mình đã sống lại.

Bố tôi tính tình nóng nảy, thường xuyên đánh mẹ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt.

Kiếp trước tôi tính khí mềm yếu, lần đầu khuyên can bị ông tát cho một cái, từ đó không dám đứng ra bảo vệ mẹ, chỉ biết đứng bên cạnh lau nước mắt.

Mẹ vì thương tôi và em trai nên chẳng bao giờ phản kháng, chỉ âm thầm chịu đựng tất cả.

Nhưng lần này, tôi cắn răng lao lên, dang tay che chắn trước mẹ, lớn tiếng quát:

"Bố không được đánh mẹ!"

Bố cười lạnh một tiếng, đá mạnh vào bụng tôi.

Cơn đau như tia chớp xé toạc đầu óc tôi, khiến tôi hét lên.

Bình thường bố đã rất bạo lực, huống hồ lúc này ông lại đang say rượu, cơn giận càng không kiềm chế.

"Con ranh này, dám cãi lời bố mày cơ đấy!"

Nói xong, ông lại giơ chân định đá tiếp.

May thay, đúng lúc đó bà nội mang quần áo bẩn qua, bảo mẹ tôi giặt đồ cho ông bà.

"Dừng tay!"

Nghe vậy, bố dừng lại.

Bà nội liếc ông một cái: "Nếu đánh hỏng con bé, chẳng phải phải tốn tiền chữa trị sao?"

"Ai bảo bọn chúng không nghe lời?"

Nói xong, ông nhổ bãi nước bọt xuống đất, nguyền rủa vài câu rồi đi ra ngoài.

Bà nội quay sang nhìn mẹ tôi, trách móc: "Tính tình chồng mày thế nào chẳng biết sao? Cứ ngoan ngoãn chịu đựng không được à, sao để con bé lao ra bảo vệ chứ."

"Tao đúng là không hiểu mày làm mẹ kiểu gì."

Bà lại vờ vuốt đầu tôi, tỏ vẻ thương yêu:

"Nhóc con, sau này phải nghe lời bố, không được cãi lại bố đâu nhé."

Tôi im lặng, cúi đầu.

Chờ bà nội rời đi, mẹ dùng đôi tay ấm áp xoa bụng tôi, ánh mắt kiên định:

"Con đi gọi em trai về đây."

Tôi biết bà định dẫn chúng tôi trốn khỏi nơi này.

Sau khi tôi dẫn em về, mẹ sẽ lấy kẹo sữa giấu trong áo nhét vào miệng em trai, dỗ nó lên xe bò lén ra thị trấn.

Sau đó, bà mua vé xe lên thành phố.

Nhưng ngay khi xe chuẩn bị chạy, em trai sẽ lớn tiếng gào khóc, chỉ tay vào mẹ tố cáo rằng bà là kẻ bắt cóc.

Mẹ cuống cuồng giải thích, nhưng người ta ai cũng tin tưởng vào việc bắt cóc trẻ em, chẳng ai dám lơ là.

Vậy là họ đưa chúng tôi đến đồn công an.

Sau khi công an xác nhận danh tính, liên lạc với bố tôi, chẳng bao lâu sau ông mặt mũi đen kịt đến đón chúng tôi về.

Tôi vẫn nhớ rõ nét mặt nịnh nọt đến méo mó của em trai khi lấy lòng bố:

"Lúc đầu con tưởng mẹ dẫn chúng con đi chơi, sau mới nhận ra bà giống hệt mụ vợ của Tiết Ngưu, định bỏ trốn. May mà con lanh trí, tố cáo mẹ là kẻ bắt cóc, nếu không đã để mẹ chạy thoát rồi."

Về nhà, em trai được thưởng một bát thịt kho tàu. Nó ăn ngoài sân, dầu mỡ chảy đầy miệng.

Trong nhà, tiếng mẹ kêu thảm thiết vọng ra.

Mẹ nằm trong buồng mãi không tỉnh. Bà nội vào mắng, mới phát hiện mẹ đã tắt thở.

Cứ thế, mẹ bị bố đánh chết.

Tôi đỏ mắt hỏi em trai có hối hận không.

Nó cầm bánh bao chấm vào nước thịt, thản nhiên:

"Đáng đời, ai bảo mẹ muốn chạy trốn, dám bỏ chồng, thì chết là đúng."

2.

Nhớ lại mọi chuyện kiếp trước, tôi ngẩng đầu hỏi:

"Mẹ, mẹ có phải muốn dẫn con và em trai rời khỏi làng không?"

Mẹ sững sờ, xoa đôi mắt đỏ hoe, rồi dịu dàng xoa đầu tôi: "Mẹ muốn đưa các con ra ngoài tìm cơ hội. Bố con chẳng phải người tốt, mẹ sợ ở đây lâu ngày các con sẽ khổ sở."

"Mẹ lén giấu được ít tiền, chúng ta sẽ đi ra thị trấn bắt xe lên tỉnh."

"Mẹ Tiết Ngưu từng nói với mẹ, ở thành phố chỉ cần chịu khó thì có thể kiếm tiền."

Nghĩ đến cái chết của mẹ kiếp trước, mặt tôi tái nhợt, lắc đầu:

"Đừng đưa em trai theo."

Mẹ tưởng tôi còn giận em vì nó xé nát hết vở bài tập của tôi, liền thở dài: "Em con tuy nghịch ngợm, nhưng vẫn là em trai ruột của con. Nhưng Nữu Nữu à, con là chị thì phải nhường nhịn em một chút. Đợi mẹ kiếm được tiền, mẹ sẽ mua cho con nhiều vở mới nhé."

Mẹ không biết, có những người sinh ra đã là mầm ác.

Em trai như miếng thịt thối rữa, nếu không sớm xử lý, chỉ khiến mọi người xung quanh cùng mục nát.

Mẹ vừa nhét quần áo vào túi vừa nói: "Ông bà con hôm nay đi thăm bác cả, bố con sang làng bên uống rượu mừng, chưa về ngay đâu. Nữu Nữu, con mau đi gọi em về, chúng ta phải đi ngay."

Tôi mím môi, không giống kiếp trước, lần này không kéo em từ ngoài về.

Tôi đứng yên, không nói gì.

Mẹ nghĩ tôi lưu luyến, không muốn rời đi.

Bà ngồi xổm xuống, cười an ủi: "Nữu Nữu, sau này con nhớ ông bà và bố thì mẹ sẽ đưa con về thăm."

Tôi lắc đầu mạnh.

Nhớ họ ư? Thà họ chết đi còn hơn.

Nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh mẹ kiếp trước bị đánh đến thịt nát xuong* tan, tôi siết chặt vạt áo mẹ: "Mẹ, đừng đưa em trai theo. Ở đây nó sống tốt, nhưng con thì không…"

Nói xong, tôi kéo áo lên, để lộ vết bầm tím trên bụng.

Mắt tôi đỏ hoe, giọng nghẹn lại: "Em trai nghịch ngợm như thế, gây ra bao nhiêu rắc rối, nhưng bố chẳng bao giờ đánh em, lúc nào cũng khen nó là một người đàn ông đích thực. Còn con thì sao? Hôm nay suýt nữa bị bố đánh chết rồi."

Mẹ nghe xong, dường như có chút động lòng, im lặng một lúc rồi nhíu mày không đồng ý: "Nữu Nữu, mẹ biết họ thiên vị em con, chính vì vậy mẹ càng phải đưa em đi."

"Tại sao ạ?"

Mẹ ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa mặt tôi.

"Em trai con tính không xấu, chỉ là chưa được ai dạy dỗ tử tế. Bố con nuông chiều nó quá, để em lại đây chỉ khiến em càng hư hỏng."

"Nữu Nữu, mau đi gọi em về đi."

Tôi cắn môi dưới, lắc đầu thật mạnh.

Mẹ thấy vậy có phần không vui: "Con vẫn còn giận chuyện em con xé vở bài tập của con à?"

Tối qua, em tôi đã xé nát hết vở bài tập của tôi, vứt đầy sân.

"Mẹ tin rằng mẹ có thể dạy em nên người, sau này em sẽ không bao giờ xé vở của con nữa."

Nghe mẹ nói vậy, tôi biết mẹ chỉ nghĩ rằng tôi đang giận dỗi trẻ con.

Tôi vội vàng giải thích: "Không phải vì chuyện đó, con không giận em đâu..."

Chưa kịp nói xong, mẹ đã ngắt lời: "Để mẹ đi gọi Tiểu Bảo về, con ở nhà ngoan ngoãn chờ nhé."

Thấy mẹ định rời đi, tôi cuống cuồng níu lấy tay áo bà.

"Mẹ, hôm nay đừng đi, tối nay con sẽ đưa mẹ đi xem một thứ."

Thấy mẹ lưỡng lự, tôi nghiến răng, ngã lăn ra đất lăn lộn, ôm bụng kêu đau.

Mẹ hoảng hốt, vội vàng bế tôi lên giường, rồi gọi thầy lang trong làng đến, kê cho vài thang cao dán.

Buổi tối, bố tôi về nhà, không bất ngờ gì, lại say khướt.

Mẹ mang chậu nước ra cho bố rửa chân, bị ông một cước đá văng, mắng vài câu rồi nằm vật xuống giường, ngáy ầm ầm.

Chờ bố ngủ say, tôi lập tức gọi mẹ đi theo mình, đến nhà ông bà nội cách đó không xa.

Qua khe cửa sổ, tôi nhìn thấy trên bàn có bày một bát thịt kho lớn.

Bác cả của tôi lấy chồng đồ tể, lần nào bác về thăm nhà cũng mang theo rất nhiều thịt.

Em trai tôi ngồi bên trong, ăn đến miệng bóng nhẫy dầu mỡ.

Bà nội phe phẩy quạt lá cọ, cười hiền từ: "Cháu ngoan ơi, ăn từ từ thôi, toàn là của con đấy."

Ông nội ngậm ống điếu, hậm hực nói: "Tiểu Bảo là cháu đích tôn của nhà này, đàng hoàng cho nó ăn chút đồ ngon thì có gì mà phải lén lút?"

"Mẹ nó xem trọng con bé Nữu Nữu kia quá, ông đâu phải không biết, cái thằng vô dụng nhà mình thì người đàn bà nào chịu ở được lâu với nó chứ. Chỉ có con mẹ nó là nhu nhược, dễ bắt nạt. Nếu mà đối xử tệ với con bé trước mặt mẹ nó, xong mẹ nó dám làm liều như mẹ con nhà Tiết Ngưu, bế con chạy mất thì sao?"

Em trai tôi ngẩng mặt ngây thơ lên, quệt miệng đầy dầu mỡ.

"Nên cháu nghĩ, tốt nhất là đánh gãy chân những đứa đàn bà như thế, xem còn dám chạy không!"

Ông bà nội nghe xong bật cười ha hả: "Không hổ là cháu nhà ta, thật có khí phách!"