Chương 2
“Giờ nàng ta đội phượng quan, khoác hà bí bước vào cửa, vậy ta tính là gì?”
Tiết lão phu nhân tức đến mức liên tục nện gậy xuống đất.
Mẫu thân ta ngồi bên ghế trưởng bối, sắc mặt đã lạnh thấu.
Ta biết nếu mình còn không lên tiếng, thể diện Nguyễn gia sẽ rơi sạch xuống đất.
Ta vịn tay ma ma, nhẹ nhàng mở miệng.
“Ôn cô nương, thân thể ta yếu, không uống được thứ thuốc không rõ lai lịch.”
“Nếu hôm nay cô nhất định muốn ta rời đi thì cũng dễ thôi.”
04
Ta nhìn sang Tiết Đình An.
“Xin phu quân ngay trước mặt mọi người viết một phong thư hòa ly.”
“Trong đó ghi rõ chàng dung túng ngoại thất hạ độc chính thê, Nguyễn gia lập tức hoàn trả sính lễ, sau đó ta sẽ vào cung thỉnh Thái hậu phân xử.”
Máu trên mặt Tiết Đình An rút sạch.
Ôn Lê cũng sững sờ.
Ta rất đúng lúc ho mấy tiếng.
Mẫu thân ta lập tức rơi lệ.
“Con ta thân thể yếu ớt, vậy mà còn phải chịu nhục nhã thế này!”
Tiết lão phu nhân hoảng hốt.
Nếu ngày đại hôn mà chuyện này náo đến trước mặt Thái hậu, chức vụ của Tiết Đình An cũng đừng mong giữ được.
Tiết gia hiện giờ đã sa sút, tuyệt đối không thể xảy ra thêm biến cố.
Bà giật lấy bát thuốc trong tay Ôn Lê rồi đập mạnh xuống đất.
“Người đâu, đưa Ôn thị xuống!”
Ôn Lê liều mạng giãy giụa.
“Tiết Đình An, chàng nói gì đi!”
Tiết Đình An nhắm mắt lại.
“A Lê, nàng về trước đi.”
Ta nhìn nàng bị người ta kéo đi.
Trong lòng chẳng có chút khoái ý nào, chỉ cảm thấy phiền muộn.
Nữ tử này toàn thân đầy gai nhọn, nhưng lại đâm nhầm người.
Người nàng nên đâm không phải là ta.
Hôn lễ tiếp tục.
Bái đường, kính rượu, vào động phòng.
Đến đêm, quả nhiên Tiết Đình An không tới.
Nha hoàn đến bẩm, nói Ôn Lê động thai khí, hắn đang canh giữ ở Đông viện.
Ma ma tức giận muốn đi đòi lời giải thích.
Ta tháo phượng quan xuống, ngã đầu lên giường ngủ.
“Không cần.”
“Hắn mà tới, ta còn phải giả vờ hiền thục.”
“Phiền lắm.”
Ngày hôm sau đến giờ kính trà, cả Tiết Đình An lẫn Ôn Lê đều không xuất hiện.
Trong sảnh chỉ có Tiết lão phu nhân, Nhị phu nhân là sinh mẫu của Tiết Đình An, cùng trưởng tẩu Tần Hành.
Tần Hành mặc một bộ y phục đỏ son, nghiễm nhiên mang khí thế của chủ mẫu đương gia.
Ta vừa quỳ xuống, ma ma đã khóc.
Khóc đến kinh thiên động địa.
“Cô nương nhà ta số khổ quá!”
“Ngày đại hôn bị người ta ép uống thuốc, đêm tân hôn lại phải một mình phòng không.”
“Hôm nay kính trà, đến phu quân cũng chẳng chịu lộ mặt.”
“Lão nô lập tức đưa tiểu thư về Nguyễn gia.”
Chén trà trong tay Tiết lão phu nhân suýt nữa đổ.
Sắc mặt Nhị phu nhân cũng rất khó coi.
“Có tân phụ nào ngày thứ hai đã chạy về nhà mẹ đẻ?”
Ma ma càng khóc lớn hơn.
“Vậy có ngoại thất nào ngày đầu tiên đã hạ độc chủ mẫu không?”
Ta lại đúng lúc ho lên.
Ho đến mức cả hai vai run rẩy.
Thật ra là do khăn tay tẩm nước gừng xông lên.
Nhưng tất cả mọi người trong phòng đều tin.
Tiết lão phu nhân vội đứng dậy đỡ ta.
“Đứa trẻ ngoan, là Tiết gia có lỗi với con.”
Lúc này Tần Hành mới lên tiếng.
“Mẫu thân, Tam đệ đã thành thân, theo quy củ phải được chia một phần tư khố.”
“Nay Tam đệ không có mặt, chi bằng giao trước cho đệ muội.”
05
Nhị phu nhân lập tức biến sắc.
“Đó là đồ của Đình An!”
Tần Hành nhìn bà.
“Nguyễn Ninh là thê tử Tam đệ cưới hỏi đàng hoàng, quản lý những thứ ấy vốn là bổn phận của nàng.”
“Bên ngoài đã lời ra tiếng vào.”
“Nhị nương còn muốn để Nguyễn gia nhìn trò cười của Tiết gia nữa sao?”
Nhị phu nhân lẩm bẩm mấy câu, cuối cùng vẫn ngậm miệng.
Tiết lão phu nhân thở dài, sai người lấy ra ba quyển sổ.
Cửa hàng, điền trang, ngân phiếu.
Dày lắm.
Ta giả vờ từ chối.
“Phu quân không có ở đây, con dâu không dám nhận.”
Ma ma bên cạnh lập tức phối hợp, ra vẻ bất bình thay ta.
“Cô nương, người chính là quá hiểu chuyện nên mới bị người ta bắt nạt.”
Ta chỉ đành “miễn cưỡng” nhận lấy.
Động tác rất nhanh.
Sau khi trở về Tây viện, ma ma cười đến mức không khép nổi miệng.
“Cô nương, Tần phu nhân đang giúp chúng ta.”
Ta mở sổ ra.
“Ta biết.”
Nhà mẹ đẻ của Tần Hành là chỗ quen biết cũ với ngoại tổ gia của ta.
Trước khi xuất giá, ta từng gặp nàng ở nhà ngoại tổ.
Khi ấy nàng từng chắn giúp ta một con chó dữ.
Ta đã nhét cho nàng nửa túi hạt dẻ.
Nhiều năm trôi qua như vậy, không ngờ nàng vẫn nhớ.
Buổi chiều, Tần Hành đích thân đến Tây viện.
Vừa bước vào cửa, nàng đã nhìn dược thất của ta trước.
Bên trong chẳng có lấy một vị thuốc.
Chỉ có giường mềm, bàn cờ, thoại bản, mứt quả và trà nóng.
Nàng im lặng hồi lâu.
“Bệnh của muội được dưỡng thật chu đáo.”
Ta chẳng hề chột dạ.
“Bệnh nhân cũng cần giải khuây.”
Tần Hành ngồi xuống.
“Nước Tiết gia rất đục.”
“Muội muốn trốn việc thì được, nhưng đừng thật sự nhắm mắt lại.”
Ta thu nụ cười.
“Tẩu tẩu phát hiện chuyện gì sao?”
Nàng đẩy một trang sổ về phía ta.
“Nửa năm nay, Đình An đã rút ba vạn lượng từ công khố.”
“Danh nghĩa là tu sửa đê sông cho bá tính.”
“Nhưng con đê ấy căn bản chưa từng được động tới.”
Ta nhìn dòng chữ kia, sống lưng lạnh toát.
Ba vạn lượng.
Đủ mua mạng rất nhiều người.
06
Ban đầu ta chỉ muốn nằm yên.
Nhưng chuyện đã liên quan tới tính mạng của mấy trăm người trên dưới hai nhà Nguyễn, Tiết, ta không thể tiếp tục giả mù.
Ta sai ma ma điều tra những người gần đây Tiết Đình An thường xuyên qua lại.
Còn bản thân vẫn tiếp tục giả bệnh như thường.
Mỗi ngày giờ Thìn đến thỉnh an, ho hai tiếng.
Buổi chiều tĩnh dưỡng trong dược thất, đọc thoại bản.
Buổi tối uống yến sào rồi ngủ đến khi tự tỉnh.
Ba ngày sau Tiết Đình An mới tới Tây viện.
Vừa bước vào cửa, hắn đã nhìn chằm chằm tủ mứt quả đầy ắp.
“Nàng không phải thân thể yếu ớt sao?”
Ta khép thoại bản lại.
“Đều là đồ khai vị, người bệnh chẳng lẽ không cần ăn cơm?”
Hắn nhìn qua giường mềm và bàn cờ, vẻ mặt phức tạp.
“Hôm đó A Lê chỉ là nhất thời tức giận.”
“Xuất thân nàng ấy thấp, chưa từng biết quy củ của nhà quyền quý.”
Ta “ừ” một tiếng.
Hắn lại hỏi.
“Mẫu thân giao tư khố của ta cho nàng rồi?”
Ta gật đầu.
“Đa tạ mẫu thân hậu ái.”
Hắn chìa tay.
“Đưa đây.”
Ta không nhúc nhích.
“Đưa gì?”
Hắn cố nén lửa giận.
“Đó là tư sản của Tiết gia.”
“Hiện giờ ta cần thu xếp cho A Lê và đứa trẻ, nàng giao ra trước.”
Ta ho hai tiếng.
“Ta là chính thất, quản lý tư khố hợp tình hợp lý.”
“Nếu phu quân muốn lấy, xin mời mẫu thân viết văn thư.”
Sắc mặt Tiết Đình An trầm xuống.
“Nàng nhất định phải làm mọi chuyện khó coi như vậy?”
Ta hỏi ngược lại.
“Có khó coi hơn ngày đại hôn không?”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Bỗng nhiên bật cười.
“Nguyễn Ninh, nàng không giống lời đồn.”
Ta cũng cười.
“Lời đồn nói ta sắp chết.”
“Tam công tử chẳng phải vẫn cưới đó sao?”
Chút ý cười trên mặt hắn lập tức biến mất.
Sau khi hắn rời đi, ma ma từ sau bình phong bước ra.
“Cô nương, hắn cần bạc để làm gì?”
Ta mở trang sổ Tần Hành đưa cho mình.
“Không phải vì Ôn Lê.”
“Nàng ta không đáng giá ba vạn lượng.”
Tối hôm đó, Ôn Lê tới.
Sắc mặt nàng trắng bệch, bụng đã lộ rõ.
Nha hoàn bên cạnh xách theo hộp thức ăn.
Nàng đặt một bát canh tuyết liên trước mặt ta.
“Phu nhân, ta đến tạ lỗi.”
Ma ma lập tức chắn phía trước.
Ôn Lê nghiến răng.
“Ta không hạ độc.”
Ta nhìn nàng.
“Vậy bát thuốc ngày đại hôn thì sao?”
Vành mắt nàng đỏ lên.
“Đó là thuốc phá thai, vốn định để ta tự uống.”
“Ta muốn dọa cô, cũng muốn dọa chàng ấy.”
“Ta chưa từng muốn hại cô.”
Bàn tay đang nâng chén trà của ta khựng lại.
Ôn Lê ngẩng đầu.
“Chàng ấy từng hứa với ta sẽ từ hôn.”
“Sau đó chàng ấy lại nói, nếu ta quá yếu đuối, chờ cô bước vào cửa rồi sẽ giết chết con của ta.”
“Cho nên ta mới…”
Ra là vậy.
Nghiệp chướng do nam nhân tự gây ra, cuối cùng lại cứ thích để nữ nhân trả thay.
Ta đẩy bát canh ra xa.
“Sau này đừng mang đồ ăn tới nữa.”
Sắc mặt nàng hơi khó coi.
Ta lại nói.
“Thuốc hắn đưa cho cô cũng đừng uống.”
Ôn Lê đột ngột ngẩng đầu.
Ta không giải thích.
Nàng chưa chắc đã tin ta.
Nhưng ta đã nhắc nhở rồi.
Năm ngày sau, xảy ra chuyện.
07
Cửa hàng gạo của Tiết gia ở Nam thành bị người ta vây kín.
Trên sổ sách ghi đã mua ba nghìn thạch lương thực cứu tế, nhưng trong kho chỉ còn những bao rỗng.
Bá tính chặn trước cửa chửi mắng.
Tiết Đình An không ở trong phủ.
Tiết lão phu nhân ngã bệnh.
Nhị phu nhân cuống cuồng xoay như chong chóng.
Tần Hành muốn tới cửa hàng gạo nhưng bị ta ngăn lại.
“Tẩu tẩu không thể đi.”
Nàng cau mày.
“Vì sao?”
“Tẩu là người chưởng quản Tiết gia.”
“Tẩu vừa xuất hiện, bọn họ lập tức có thể đổ khoản thâm hụt lên đầu tẩu.”
Tần Hành nhìn ta.
“Vậy ý muội là?”
Ta dừng một lát rồi nói tiếp.
“Ta đi.”
“Ta chỉ là một kẻ bệnh tật quanh năm, có muốn cũng chẳng gánh nổi đại tội.”
Khi ta ngồi xe ngựa tới cửa hàng gạo, trước cửa đã bị vây kín ba tầng.
Chưởng quầy quỳ dưới đất, trán đầy mồ hôi.
Có người hét lớn.
“Tiết gia tham ô lương cứu tế!”
“Trả bạc ra đây!”
Ta vịn ma ma xuống xe.
Vừa đứng vững đã ho đến mức cong cả lưng.
Đám đông im lặng trong chốc lát.
Ta giơ tay, sai người khiêng hòm sổ sách ra.
“Sổ sách mua gạo của Tiết gia đều ở đây.”
“Tra sổ trước!”
Sắc mặt chưởng quầy đại biến.
Ta mở sổ ra.
Giấy trắng mực đen, ký tên đóng dấu rõ ràng.
Gạo căn bản chưa từng được nhập vào kho Nam thành.
Sau khi bạc được Hộ bộ cấp xuống, Tiết Đình An đã chuyển toàn bộ đến nghĩa thương ngoài thành.
Mà người quản lý nghĩa thương ấy lại là cữu phụ ruột của Nhị hoàng tử.
Cuối cùng ta cũng hiểu.
Ba vạn lượng trước đó của Tiết gia e rằng cũng đã chảy tới nơi ấy.
Bá tính vây xem không hiểu những quan hệ vòng vèo này.
Nhưng bọn họ hiểu được một câu.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha