Chương 3
“Bạc không vào túi Tiết gia.”
Đám đông bắt đầu hỗn loạn.
Đúng lúc ấy Ôn Lê từ góc phố lao ra.
Nàng chỉ tay vào ta.
“Nguyễn Ninh, các người muốn thoát tội nên đẩy Đình An ra làm vật thế mạng sao?”
Mặt nàng đầy nước mắt.
“Đình An vì tu sửa đê sông, chân đau tái phát cũng không chịu nghỉ.”
“Cô dựa vào đâu mà vu oan chàng ấy?”
Ta nhìn nàng, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Nàng không xấu.
Cũng không ngu.
Chỉ là đã bị người ta che mắt.
Ta khẽ hỏi.
“Tiết Đình An có từng nói hắn đi tu sửa đê vào lúc nào không?”
Nàng sững lại.
Ta tiếp tục.
“Chân hắn chưa khỏi, muốn ra khỏi thành nhất định phải đi xe ngựa.”
Sắc mặt Ôn Lê thay đổi.
Ta đưa cho nàng một quyển sổ mỏng.
“Đây là ghi chép xe ngựa ra vào cổng thành trong ba tháng gần đây.”
“Hắn căn bản chưa từng đến đê sông.”
“Ngược lại đã tới Vọng Xuân lâu bảy lần.”
08
Môi Ôn Lê run lên.
Vọng Xuân lâu không phải thanh lâu.
Đó là nơi Nhị hoàng tử nuôi môn khách.
Khi Tiết Đình An chạy tới, vừa hay nghe được câu cuối cùng.
Hắn giơ tay tát Ôn Lê một cái.
“Ai cho nàng chạy ra đây?”
Ôn Lê bị đánh ngã xuống đất.
Lửa giận trong ta lập tức bốc lên.
Ngày thường tính khí ta không lớn.
Nhưng ta không chịu nổi cảnh nam nhân đánh nữ nhân.
Ta giơ gậy lên, nhắm thẳng đầu gối Tiết Đình An mà nện mạnh xuống.
Hắn đau đến mức lăn khỏi xe lăn.
Cả con phố đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Ta vịn ma ma, ho mấy tiếng.
“Chân phu quân lại tái phát rồi sao?”
“Mau về phủ nghỉ ngơi đi.”
Chuyện cửa hàng gạo nhanh chóng náo lớn.
Ngự sử dâng sớ tố cáo Tiết Đình An.
Nói hắn tham ô bạc cứu tế, cấu kết hoàng thân.
Khi Tiết Đình An trở về phủ, sắc mặt lạnh đến đáng sợ.
Hắn không đi tìm Ôn Lê.
Mà đến thẳng dược thất của ta.
Ta đang ăn sữa đông chưng đường.
Hắn giơ tay hất tung chiếc bàn nhỏ.
Bát vỡ.
sữa đông đổ đầy đất.
Ta tiếc nuối nhìn mặt đất.
Chuyện này còn quá đáng hơn cả mắng ta.
“Nguyễn Ninh, nàng muốn chết sao?”
Ma ma lập tức che trước người ta.
Ta kéo bà sang một bên.
“Phu quân nói nhỏ một chút.”
“Ta không chịu được kinh sợ.”
Hắn cười lạnh.
“Đừng giả nữa.”
“Nàng giả bệnh để trốn hôn sự, giả hiền lương để lừa mẫu thân, giả vô tội để lấy tư khố của ta.”
“Thật ra nàng tinh ranh hơn bất kỳ ai.”
Ta lau tay.
“Kẻ tám lạng, người nửa cân.”
Ánh mắt hắn trở nên hung ác.
“Nàng cho rằng chọc thủng chuyện này ra ngoài thì bản thân có thể toàn thân trở ra sao?”
“Nguyễn gia bảo đảm cho ta, Tần Hành lại chưởng quản Tiết gia.”
“Nếu thật sự điều tra, không một ai chạy thoát.”
Tim ta đột nhiên thắt lại.
Quả nhiên hắn đã tính toán từ sớm.
Cưới ta là muốn kéo Nguyễn gia xuống nước.
Để Tần Hành chưởng gia là muốn nàng gánh tội.
Sủng ái Ôn Lê cũng chỉ là để lợi dụng nàng.
Trong mắt hắn, nữ nhân chẳng qua chỉ là thứ có thể mang ra sử dụng.
Ta ngẩng đầu.
“Rốt cuộc chàng đang mưu tính chuyện gì?”
09
Tiết Đình An cúi người, giọng rất nhẹ.
“Nói cho nàng biết cũng chẳng sao.”
“Tiết gia cứ khư khư giữ quy củ cũ, chỉ có thể đời sau kém đời trước.”
“Ta đang thay Tiết gia đánh cược một phen, lập công phò tá tân quân.”
“Các người đều nên cảm ơn ta mới phải!”
Ta tức đến bật cười.
“Dùng bạc để cược?”
“Dùng nữ nhân để cược?”
“Hay dùng cả đứa con chưa chào đời của chàng để cược?”
Sắc mặt hắn không hề thay đổi.
“Muốn làm đại sự, chung quy phải có người làm đá kê chân.”
Ta đột nhiên cảm thấy lạnh.
Không phải vì sợ.
Mà vì buồn nôn.
Trước khi đi, hắn để lại một câu.
“Ba ngày sau, ta sẽ lấy lại tư khố.”
“Nàng ngoan ngoãn phối hợp thì Nguyễn gia còn giữ được.”
Ngay tối hôm đó, Tần Hành tới tìm ta.
Trong tay nàng cầm một phong thư cũ.
“Cái chết năm xưa của phu quân ta có điều kỳ quặc.”
“Trước khi xuất chinh, chàng đã để lại cho ta một phong thư.”
“Chàng nói Đình An khuyên chàng đổi sang đường thủy, trong khi quân lệnh ban đầu là đi đường bộ.”
“Sau đó đoàn quân đi đường thủy gặp mai phục, chàng đến thi cốt cũng chẳng còn…”
Ta nhìn phong thư kia.
Trong lòng nặng trĩu.
Nếu trưởng tử Tiết gia không chết, Tiết Đình An sẽ không có ngày hôm nay.
Tần Hành ngồi rất lâu.
“Ta đã điều tra hai năm.”
“Đi được nửa đường thì manh mối bị cắt đứt.”
“Đến khi vụ sổ sách bạc cứu tế này xuất hiện, ta mới nối lại được.”
Ta hỏi.
“Tẩu tẩu định làm gì?”
Nàng nhìn ta.
“Dâng ngự trạng!”
Ta im lặng.
Nếu tố cáo thành công, Tiết Đình An chắc chắn phải chết, Tiết gia cũng sẽ sụp đổ.
Nếu không thành, tội vu cáo mệnh quan triều đình cũng đủ khiến nàng khó thoát khỏi cái chết.
Bất kể kết quả nào, ba nhà Tiết, Nguyễn, Tần đều sẽ bị liên lụy.
Đằng nào cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nhưng cuối cùng ta vẫn nghiến răng quyết định.
“Vậy thì cáo!”
Ngoài cửa đột nhiên truyền đến giọng Ôn Lê.
“Tính cả ta nữa.”
Nàng vịn khung cửa.
“Ta có thể làm chứng.”
“Trong hòm thuốc của hắn có mật thư từ phủ Nhị hoàng tử.”
10
Một quả tẩu.
Một chính thê.
Một ngoại thất.
Ba nữ nhân của Tiết gia tụ lại một chỗ tính kế gia chủ Tiết gia.
Nói ra quả thật hoang đường.
Ôn Lê lấy thư từ trong ngăn bí mật của hòm thuốc ra.
Tần Hành lấy thư cũ và hồ sơ.
Ta mở sổ sách tư khố của Tiết gia.
Những thứ này nếu xem riêng lẻ đều chưa đủ.
Nhưng gom lại với nhau sẽ thành một tấm lưới.
Chỉ là tấm lưới ấy vẫn thiếu một nút thắt sống.
Nhị hoàng tử.
Ta lấy tin tức ma ma điều tra được ra.
“Ba ngày sau, Tiết Đình An sẽ đến Vọng Xuân lâu dự yến.”
Tần Hành nhìn Ôn Lê.
“Cô không thể đi.”
Ôn Lê đưa tay sờ bụng.
“Hắn tin ta.”
Ta lắc đầu, sai ma ma mang bã thuốc đến đặt trước mặt nàng.
“Đây là thứ có trong thuốc an thai của cô.”
“Dùng một lượng nhỏ sẽ khiến thai nhi sinh non.”
“Đứa trẻ có lẽ sống được, nhưng cô thì chưa chắc.”
Ôn Lê nhìn chằm chằm đống bã thuốc.
Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên nôn khan.
Nàng bấu lấy góc bàn, nước mắt rơi như mưa.
“Mỗi ngày chàng ấy đều tự tay sắc thuốc cho ta…”
Không ai nói gì.
Có những lưỡi dao, người ngoài không thể rút ra thay.
Chỉ có thể chờ chính nàng đau đến tỉnh ngộ.
Khóc xong, nàng lau sạch mặt.
“Ta phải đi.”
“Ta muốn chính tai nghe hắn nói!”
Ta không ngăn nữa.
Đêm ở Vọng Xuân lâu ấy, ta cũng tới.
Ta ngồi trong nhã gian bên cạnh, khoác áo choàng dày, ôm lò sưởi tay trong lòng.
Ma ma căng thẳng đến mức lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Từ phòng bên truyền đến giọng Tiết Đình An.
“Khoản thiếu hụt bạc cứu tế, trong ba ngày có thể bù vào.”
“Nếu Tần Hành gây chuyện thì đoạt quyền của nàng ta.”
Nhị hoàng tử hỏi.
“Vậy Nguyễn Ninh và Ôn Lê thì sao?”
Tiết Đình An dừng lại một chút, vẻ mặt đầy tính toán.
“Ta đã tính ngày rồi, Ôn Lê sắp sinh.”
“Chỉ cần xảy ra chuyện trong phòng sinh, vừa hay đẩy tội lên đầu Nguyễn Ninh!”
Hơi thở của Ôn Lê càng lúc càng gấp.
Nhị hoàng tử cười lớn.
“Hay cho một kế nhất tiễn song điêu!”
“Có điều… ngươi thật sự nỡ sao?”
Giọng Tiết Đình An hết sức hờ hững.
“Bọn họ vốn chỉ là quân cờ.”
“Rầm!”
Ôn Lê va đổ bình phong.
Trong lòng ta lập tức mắng một tiếng không ổn.
11
Tiết Đình An quát lớn.
“Ai?!”
May mà ngay sau đó, Tần Hành đẩy cửa bước vào.
Trong tay nàng cầm lệnh bài cáo mệnh, phía sau là người của Đô Sát viện.
“Tiết Đình An.”
“Những lời vừa rồi có đủ để đưa ngươi vào chiếu ngục hay không?”
Đêm Tiết Đình An bị bắt, Ôn Lê sinh non.
Khi nàng được khiêng trở về Tiết phủ, vạt váy đã nhuộm đầy máu.
Nàng túm lấy tay áo ta.
“Cứu đứa trẻ!”
Ta gỡ tay nàng ra.
“Cứu cô!”
Nàng vừa khóc vừa lắc đầu.
“Ta chẳng còn gì nữa.”
“Ta không thể mất cả đứa trẻ.”
Ta tức đến mức muốn mắng cho nàng tỉnh.
Nhưng nàng đau đến mức mặt đã xám ngoét.
Trong phòng sinh hỗn loạn thành một đoàn.
Bà đỡ hỏi giữ người lớn hay giữ đứa trẻ.
Tiết lão phu nhân ngồi liệt trên ghế, không nói nổi một câu.
Nhị phu nhân vừa khóc vừa mắng Ôn Lê là tai họa.
Tần Hành đặt tay lên vai ta.
“Muội quyết định đi.”
Ta nghiến răng.
“Giữ người lớn.”
Bà đỡ xoay người định đi vào.
Ôn Lê ở bên trong gào lên.
“Nguyễn Ninh!”
“Cô dựa vào đâu mà quyết định thay ta!”
Ta lao thẳng vào phòng sinh.
Mùi máu tanh ập vào mặt.
Tóc Ôn Lê ướt đẫm, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.
Nàng hận ta.
Hận cũng tốt.
Có hận mới có sức.
Ta ghé sát tai nàng.
“Nếu cô chết, ta sẽ ghi đứa trẻ dưới danh nghĩa của ta.”
Nàng lập tức trợn mắt nhìn ta.
Ta tiếp tục.
“Ta sẽ bắt nó gọi ta là mẫu thân.”
“Ta còn nói cho nó biết, mẹ ruột của nó là một kẻ ngốc vì nam nhân mà đòi sống đòi chết.”
Ôn Lê tức đến run rẩy.
“Cô dám!”
Ta nắm chặt tay nàng.
“Vậy thì sống đi.”
“Sống rồi tự mình nuôi nó.”
Nàng không ngừng mắng ta.
Mắng rất khó nghe.
Bà đỡ lại mừng rỡ.
“Có sức rồi!”
Đêm ấy dài đến đáng sợ.
Từng chậu nước máu liên tục được bưng ra ngoài.
Tần Hành đứng ngoài cửa, tự tay điều chế thuốc thang cho Ôn Lê.
Mẫu thân ta cũng tới.
Bà không hỏi gì cả.
Chỉ nhét một viên sâm hoàn vào miệng ta.
“Thân thể con yếu, đừng để mình mệt ngã.”
Gần sáng, tiếng khóc của trẻ con vang lên.
Là một bé gái.
Ôn Lê nghe tiếng khóc, lập tức giãy giụa muốn ngồi dậy.
Bà đỡ ôm đứa trẻ tới.
Nàng chỉ nhìn một cái rồi ngất lịm.
Nhị phu nhân đứng ngoài sân gào lên.
“Đúng là thứ tiện cốt mệnh mỏng, đến một đứa con trai cũng sinh không nổi, cứu nàng ta làm gì?!”
12
Ta lao ra ngoài, trở tay tát Nhị phu nhân một cái.
Cả sân lập tức im phăng phắc.
Ta ho đến mức trước mắt tối sầm.
“Bà nói thêm một chữ nữa thử xem.”
“Ta sẽ cho bà vào chiếu ngục bầu bạn với Tiết Đình An.”
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha