Chương 3

Tôi ghé vào cửa bếp nhìn vào trong, thấy ông cầm một miếng thịt dê sống lên, đưa lên mũi hít hà thật mạnh, miệng lẩm bẩm: "Thơm, thơm thật."

Nhưng mùi hôi tanh nồng nặc bốc ra từ miếng thịt dê khiến người ta chỉ muốn nôn mửa.

Ông tôi lấy hành gừng ướp thịt dê, bỏ vào cái nồi lớn đầy nước, rắc thêm hương liệu, hầm sùng sục.

Khoảng nửa tiếng sau, một mùi thơm kỳ lạ lan tỏa khắp nơi.

Tôi vốn thèm nhỏ dãi, nhưng cứ nghĩ đến đây là thịt em trai người phụ nữ kia, tôi lập tức mất hết khẩu vị.

Ông tôi mở vung nồi, chẳng màng nóng, thò tay bốc một miếng thịt lớn trong nồi ra, ngồi xổm dưới đất gặm lấy gặm để.

Thịt chưa chín hẳn, ông nhai trong miệng nghe "sần sật", nhưng ông chẳng hề bận tâm, cứ như chưa từng được ăn thịt bao giờ, loáng cái đã gặm sạch trơn.

Tôi nhìn mà chết sững tại chỗ.

Bỗng nhiên, ngoài cổng truyền đến tiếng động, bà tôi đẩy cửa bước vào, theo sau là chú ba và thím ba.

Bụng thím ba tròn vo, chú ba dìu thím, đi lại rất cẩn thận.

Chú ba và thím ba quen nhau lúc đi học trên thành phố, tình cảm thắm thiết, người trong thôn ai cũng ngưỡng mộ.

"Thuận, lại đây với thím."

Thím ba thấy tôi liền gọi lại, lấy trong túi ra mấy quả nhỏ cho tôi ăn.

Thím rất đẹp, đẹp hơn cả mẹ tôi, quả thím cho chua chua ngọt ngọt ăn rất ngon.

Ông tôi từ trong bếp đi ra, thấy chú ba thím ba thì cười tít mắt.

Chú ba gọi một tiếng "Bố", ông tôi ừ một tiếng, rồi hỏi thím ba:

"Cái Anh, người ngợm thế nào rồi? Mau vào nhà nghỉ ngơi đi."

Thím ba nhìn thấy ông tôi, nụ cười trên mặt tắt ngấm.

Không biết tại sao thím luôn không thích ông tôi cho lắm, gọi một tiếng "Bố" rồi bảo chú ba đưa thím vào nhà.

Bà tôi đợi mọi người vào nhà hết rồi mới kéo tôi xuống bếp.

Bà hạ thấp giọng hỏi tôi: "Thuận, cô gái mua dê có đến không?"

Tôi ngẩn người, quên béng lời ông dặn, theo bản năng gật đầu cái rụp, lúc hoàn hồn thì đã muộn.

Sắc mặt bà tôi biến đổi, vội vàng hỏi tiếp: "Ông mày nói gì với người ta?"

Tôi ấp úng, không dám nói thêm gì nữa.

Bà thấy tôi như vậy thì sốt ruột:

"Cái thằng này, mày nói đi chứ!"

Đúng lúc này, một cái bóng còng còng bất ngờ ghé vào từ cửa.

"Bà già kia, hai bà cháu làm gì ở đây thế? Cái Anh đến rồi, mau múc thịt dê lên đi."

Ông nheo mắt nhìn hai bà cháu, như thể biết tỏng chúng tôi đang nghĩ gì.

Bà tôi không dám hỏi nữa, vỗ vai bảo tôi lên chơi với chú thím, còn mình quay người lấy bát múc thịt.

Bát canh thịt dê lớn nóng hổi được bưng lên bàn.

Ông tôi cầm muôi múc thịt cho thím ba, miệng lẩm bẩm: "Cái Anh, con dưỡng thai vất vả, phải ăn nhiều thịt vào."

Lúc nói chuyện, mắt ông cứ dán chặt vào cổ thím ba.

Cổ thím ba trắng ngần, tựa như ngọc.

Thím ba nhìn ông tôi, khẽ cau mày rồi gật đầu.

Ông tôi đặt bát thịt trước mặt thím ba, lại đưa tay sờ lưng thím.

"Anh này, ăn mau đi, tí nữa nguội mất."

Thím ba rùng mình, vẻ mặt hoảng hốt bảo chú ba: "Tam Tiến, đứng ngây ra đó làm gì, xới thịt cho bố mẹ đi!"

Sắc mặt ông tôi cứng đờ, rụt tay lại như bị điện giật.

Chú ba cau mày: "Biết rồi, em ồn ào cái gì?" Rồi đứng dậy xới thịt.

Tôi nuốt không trôi chỗ thịt dê này, cứ nhớ đến ánh mắt van xin của người phụ nữ kia, bèn húp qua loa mấy ngụm canh rồi đẩy sang cho bà tôi.

Mọi người ăn thịt dê đều khen mềm hơn thịt dê thường, chưa bao giờ được ăn thịt dê ngon như vậy.

Ông tôi vừa ăn vừa tìm chuyện nói với thím ba, thím ít nói, chỉ gật đầu ậm ừ.

Lúc này, ông tôi lại gắp một miếng thịt to trong bát mình bỏ vào bát thím ba.

"Cái Anh, miếng này béo, cho con này."

Thím ba sững sờ, theo bản năng lộ ra vẻ chán ghét, đũa trong tay khựng lại giữa không trung.

Ông tôi giục: "Ăn đi chứ, thịt ngon thế này cơ mà."

Thấy thím ba chần chừ mãi không động đũa, chú ba nói: "Bố có lòng gắp thịt cho em, sao em còn chưa ăn?"

Thím ba mạnh tay đặt đũa xuống, nặng nề đứng dậy.

"Em không đói, mọi người ăn đi, em về phòng nghỉ một lát."

Sắc mặt ông tôi lập tức trở nên khó coi.

7.

Lúc này, bà tôi vội vàng giảng hòa: "Đường xá xóc nảy, con bé người yếu, để nó đi nghỉ đi."

Nói xong, bà dìu thím ba về phòng, tôi cũng lon ton chạy theo.

Hồi thím ba còn ở đây, tôi rất thích chơi cùng thím.

Bố tôi đi làm thuê, cả năm mới về một lần, ngày nào thím cũng dẫn tôi ra bờ sông nhặt sỏi bắt cá con, y hệt như mẹ tôi vậy.

Chúng tôi dìu thím lên giường, thím bảo tôi ngồi bên mép giường nói chuyện với thím.

Bà tôi đợi ông với chú ăn xong, dọn dẹp bát đũa rồi đi ra ngoài mua dầu mè.

Chú ba đi đường mệt nên sang phòng bà tôi ngủ trưa.

Tôi chọc cho thím vui, đôi lông mày của thím giãn ra, thím kể cho tôi nghe chuyện trên thành phố.

Đang nói chuyện thì một bóng người còng còng đi vào từ cửa.

"Cái Anh, sao rồi? Đỡ hơn chút nào chưa?"

Ông tôi bưng đĩa hoa quả, đi tới ngồi xuống bên giường.

Thím ba lập tức co người lùi lại phía sau, có vẻ rất sợ hãi.

Thím bảo ông: "Bố, con không sao, có thằng Thuận ở đây với con là được rồi, bố về phòng nghỉ đi ạ."

Ông tôi không chịu, ông bảo: "Các con lâu rồi không về, bố có nhiều chuyện muốn nói với con lắm."

Nói xong, ông tôi định đuổi khéo tôi ra ngoài.

Tôi có chút khó hiểu, nhưng thím ba lại nắm chặt lấy tay tôi, không muốn cho tôi đi.

"Cháu muốn chơi với thím cơ."

Tôi vừa dứt lời, ông tôi túm lấy vai tôi, đẩy tôi ngã xuống khỏi giường.

"Người lớn nói chuyện, trẻ con hóng hớt cái gì, đi chỗ khác chơi!"

Trong lòng tôi tủi thân vô cùng, đành gạt nước mắt đi ra sân.

Ông tôi đi theo sau, đóng cửa phòng lại từ bên trong. Trời đang nắng gắt, tôi chẳng biết đi đâu nên trốn dưới mái hiên nghe hai người họ nói chuyện.

Ông tôi nói: "Anh Tử, hai đứa bay đi lâu vậy không về, sao vừa về đến nơi đã tránh mặt cha thế?"

Thím ba đáp: "Cha, cha mau ra ngoài đi, để người ngoài nhìn thấy thì tình ngay lý gian, khó giải thích lắm."

Ông tôi cười, bảo: "Ở đây làm gì có người ngoài? Chẳng phải chỉ có con với cha sao? Lẽ nào cha cũng là người ngoài? Anh Tử, con đừng có quên, thằng Tam Tiến từ nhỏ sức khỏe đã kém, không có cha giúp thì sao con mang thai được..."

Ông tôi chưa nói hết câu, thím ba đột nhiên hét lên: "Ông là đồ cầm thú! Đừng chạm vào tôi!"

Ngay sau đó, một tiếng tát tai giòn giã vang lên. Tôi giật mình, vội ghé mắt vào khe cửa nhìn trộm.

Chỉ thấy thím ba đã co rúm ở góc tường, ông tôi một tay ôm mặt, đang bò lên giường.

Ông vừa bò vừa nói: "Sao hả? Con định gọi thằng Tam Tiến à? Nó mà biết chuyện ô nhục trong bụng con, nó sẽ đuổi cổ con ra khỏi nhà họ Vương này đấy!"

Dứt lời, ông tát mạnh thím ba hai cái. Thím ba vùng vẫy kịch liệt trong phòng.

Lúc đó tôi mới năm tuổi, chưa hiểu chuyện đời, tôi chỉ biết là ông nội đang đánh thím ba!

Máu nóng dồn lên não, tôi sải chân chạy thẳng sang phòng chú ba. Tôi đẩy mạnh đánh thức chú dậy, hét vào tai chú: "Chú ba, mau cứu thím ba đi! Ông nội đang đánh thím ba!"

Chú ba đang ngủ mê man, nghe tôi hét thì giày cũng không kịp xỏ, chạy theo tôi sang phòng thím ba.

Cửa không khóa, chú ba xông vào, nhìn thấy thím ba đang bị ông tôi nắm chặt cổ tay, chú sững sờ ngay tại chỗ.

"Cha... cha đang làm cái gì thế..."

Mắt chú trợn trừng, giọng nói run rẩy đầy kinh hãi.

Mặt ông tôi đỏ bừng lên, trông như ác quỷ. Ông gầm lên với chú ba:

"Cút ra ngoài!"

Chú ba run bắn người, vậy mà lại lảo đảo lùi ra ngoài, đóng cửa lại cẩn thận.

Tôi cuống lên, gào với chú: "Chú ba, chú đơ ra đó làm gì? Mau cứu thím ba đi!"

Chú ba nhìn chằm chằm vào tôi, trong đáy mắt không còn chút ánh sáng nào.