Chương 4

"Thằng bé ngốc này, không sao đâu, ông nội với thím ba đang đùa thôi. Đi, về phòng với chú."

Nói xong, chú chạy như bay về phòng mình.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, luống cuống không biết làm sao. Tôi nghe tiếng thím ba trong phòng gào lên xé ruột xé gan: "Tam Tiến! Tam Tiến!"

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng khóc từng hồi vọng ra từ phòng thím ba.

8.

Rất lâu sau, ông tôi mới từ trong phòng đi ra. Ông nhìn thấy tôi đang ngồi xổm ở cửa, hung tợn bảo: "Mày mà dám ra ngoài nói lung tung, tao khâu miệng mày lại đấy!"

Tôi nhìn ông chằm chằm, không nói một lời nào.

Ông đi sang phòng chú ba, hai người họ không biết đang bàn bạc chuyện gì. Tôi vội vàng chạy vào phòng xem thím ba thế nào.

Quần áo thím rách tơi tả, thím ôm chặt lấy bụng mình, ánh mắt chết lặng không chút sức sống, trông hệt như người phụ nữ trộm cừu hôm nọ.

"Thím ba, lát nữa bà nội về con sẽ mách bà! Để bà báo thù cho thím!"

Thím ba lại nắm chặt lấy tay áo tôi, lắc đầu, yếu ớt nói: "Đừng đi, đừng đi."

Mãi đến tối chú ba mới về phòng thím. Chú đóng cửa lại, trong phòng im ắng, tôi không nghe thấy tiếng họ nói chuyện.

Tôi ngồi ngoài sân đợi bà nội.

Trăng đã lên cao, mãi đến gần nửa đêm, bà nội mới hớt hải chạy vào sân. Bà xông thẳng vào phòng ông nội, lôi ông dậy khỏi chăn.

Ông tôi cáu kỉnh, quát bà: "Bà già chết tiệt này, muốn đi đầu thai sớm hay sao?"

Bà nội cũng gào lên: "Cái lão già này, ông nói cho tôi biết, có phải cô gái mua dê kia đã tới đây không! Ông làm gì cô ta rồi?"

Ông tôi cau mày: "Bà già chết tiệt, bà phát điên cái gì thế?"

Bà nội nói: "Cô ta treo cổ ở đầu làng rồi!"

Tôi đứng ở cửa nghe mà sững sờ.

Ông tôi chẳng ngạc nhiên chút nào, hừ lạnh một tiếng: "Treo cổ thì treo cổ, bà hét với tôi làm gì? Có phải tôi bảo nó treo cổ đâu."

Bà nội bỗng nghẹn ngào: "Ông giết con dê của người ta, đó là mạng sống của người ta đấy, ông thất đức quá!"

Ông tôi lại nằm xuống, kéo chăn trùm kín, xua tay đuổi bà: "Cút cút cút! Đừng làm phiền tao ngủ!"

Bà nội đi ra khỏi phòng, tôi định kể cho bà nghe chuyện của thím ba, nhưng bà không để ý đến tôi, cứ thế về phòng lấy ít tiền rồi lại chuẩn bị ra ngoài.

Tôi hỏi: "Bà ơi, bà đi đâu đấy?"

Bà nội thở dài, như đang tự nói với chính mình: "Ông mày gây nghiệp, nhà mình phải gánh, bà đi lo liệu đám ma cho người ta, tiễn cô ta một đoạn đường."

Nói xong, bà đi ra khỏi cửa.

Tôi không dám ngủ một mình, cứ ở trong phòng đợi bà nội mãi. Đến canh hai bà mới về.

Thấy bà về, tôi lập tức đứng dậy định chạy ra đón. Nhưng vừa nhìn qua cửa sổ, tôi sợ đến mức suýt bật khóc.

Chỉ thấy một cái bóng tóc dài cũng theo bà nội đi vào sân.

Trong lòng cô ta ôm một cái đầu dê, đi loanh quanh trong sân như đang tìm kiếm thứ gì đó. Cái đầu dê kia mắt đảo liên hồi, miệng đóng mở, như đang nói gì đó.

Tôi thoáng rùng mình, chợt hiểu ra ngay. Người phụ nữ này, chẳng phải là người đàn bà đến trộm dê sao!

Thứ cô ta đang ôm trong lòng, chính là cái đầu con dê em trai của cô ta!

Bà nội dường như không nhìn thấy cô ta, cứ thế đẩy cửa vào phòng chứa củi. Người đàn bà đó lại đi thẳng về phía phòng thím ba.

Cô ta đẩy cửa phòng thím ba, đi đến trước giường.

Thím ba nhắm mắt, dường như đã ngủ say. Cô ta cúi xuống thì thầm gì đó bên tai thím ba.

Lẽ nào cô ta muốn hại thím ba? Nhưng thím ba đang ngủ, hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của cô ta.

Tôi định xuống giường đi tìm bà nội để báo tin. Nhưng đúng lúc này, người đàn bà đó quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi!

Một luồng hơi lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đầu, tôi lập tức cứng đờ không dám cử động. Người đàn bà chậm rãi đi ra cửa, đóng cửa phòng thím ba lại từ bên trong.

9.

Mãi đến sáng hôm sau, tôi mới dám kể lại những gì mình thấy cho bà nội. Bà không tin, bảo tôi nằm mơ.

Ngủ dậy ra sân, tôi thấy cơm sáng đã bày sẵn trên bàn nhà chính, nhưng chỉ có thím ba và ông nội, chú ba không biết đã đi đâu.

Bữa cơm này là thím ba nấu, thím cười tủm tỉm nhìn chúng tôi, khác hẳn một trời một vực với hôm qua.

Khi ăn cơm, thím ba cứ liếc mắt đưa tình với ông nội, cười tủm tỉm xới cơm cho ông, còn cố tình đụng chạm vào vai ông. Tôi nhìn sang bà nội, bà cứ cắm cúi và cơm, chẳng hề để ý đến thím ba, ăn xong một bát là vội vàng đi ngay.

Tôi biết bà lại đi lo hậu sự cho người đàn bà kia.

Tôi vẫn canh cánh trong lòng về bóng ma ôm đầu dê tối qua, định hỏi thím ba xem có thấy hay nghe được gì không. Nhưng tôi chưa kịp mở miệng thì thím ba đã thu dọn bát đũa xuống bếp rửa.

Ông tôi đi theo sau, tay còn đỡ lấy eo thím. Thím ba cũng chẳng phản kháng, hai người cứ thế đi vào bếp.

Tôi nghe thấy tiếng họ thì thầm to nhỏ trong bếp.

Ông tôi nói: "Anh Tử, hôm qua là cha không đúng, cha hồ đồ rồi, làm con đau."

Thím Ba nói: "Cha, đứa bé này không ngoan, cứ đạp loạn trong bụng này."

Ông tôi cười bảo: "Để cha xem nào."

Thím ba gật đầu, từ từ vén áo lên, lộ ra cái bụng căng tròn. Cái bụng trắng bệch, đầy những vết rạn ngoằn ngoèo như sâu bọ.

Ông tôi quỳ xuống, áp mặt vào cái bụng đó, cười ngây ngô dại dột.

Cảnh tượng này làm tôi lạnh toát cả người, thím ba rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Đúng lúc này, thím ba nhìn thấy tôi đang ngồi xổm sau cánh cửa, thím không hề ngạc nhiên, ngược lại còn cười một cách lẳng lơ với tôi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy khuôn mặt thím, thế mà lại biến thành khuôn mặt của người đàn bà trộm dê kia!

Tôi lảo đảo ngã bệt xuống đất, suýt chút nữa thì hét toáng lên. Người tôi ngả ra sau, đụng trúng một đôi chân thô kệch.

Chú ba không biết đã đứng sau lưng tôi từ bao giờ, đứng thẳng đơ như khúc gỗ.

"Chú ba, thím ba thím ấy..."

Tôi chưa nói hết câu đã nhìn thấy mặt chú ba.

Đó là một cái đầu dê, bên trên vẫn còn dính những vệt máu khô, mắt nó mọc ở hai bên đầu, nhìn chằm chằm vào tôi.

Chú ba biến thành một con dê ư?

Lúc này, chú ba từ từ cúi đầu xuống, cái đầu dê rơi khỏi cổ chú, lăn long lóc đến trước mặt tôi.

Cái đầu dê chảy hai hàng huyết lệ, cất tiếng nói:

"Chị ơi, em đau quá..."

10.

Tôi không kìm nén được nỗi sợ hãi nữa, hét lên thất thanh rồi chạy vọt ra khỏi sân, cắm đầu chạy về phía đầu làng.

Trong ngõ hẻm không biết từ bao giờ đã rải đầy tiền giấy, trắng xóa khắp nơi.

Tôi vừa khóc vừa gọi bà nội, chẳng có hộ dân nào ra xem tôi cả.

Chạy đến đầu làng, tôi thấy bà nội đang nói chuyện với mấy ông thầy làm đám ma, tôi lao tới ôm chặt lấy bà.

"Bà ơi! Cứu mạng!"

Tất cả mọi người ở đó đều sững sờ, bà nội ngồi xuống xoa đầu tôi, hỏi:

"Sao thế Thuận Tử?"

"Bà ơi! Thím ba biến thành yêu quái rồi! Chú ba cũng biến thành yêu quái rồi!"

Tôi òa khóc nức nở, bà nội vẻ mặt đầy nghi hoặc, bà nói với mấy ông thầy:

"Vậy cứ thế đã nhé, chôn cất người ta trước đi, tôi về nhà một chuyến."

Nói xong, bà dắt tôi về nhà.

Về đến cổng, cảnh tượng trước mắt lại làm tôi kinh ngạc tột độ.

Ông tôi đang ngồi hút tẩu thuốc ở nhà chính, thím ba đang ngồi khâu vá trong sân, chú ba thì đang xếp củi.

Mặt thím Ba vẫn là thím ba, còn đầu chú ba vẫn mọc chắc chắn trên cổ, chẳng phải đầu dê nào cả.

Mọi thứ khác hẳn một trời một vực với cảnh tượng vừa rồi.

Bà nội hỏi tôi: "Thuận Tử, cháu vừa bảo ai biến thành yêu quái cơ?"

Tôi nín thinh hồi lâu không nói nên lời.

Thím ba thấy chúng tôi về, cười nói: "Mẹ, hai bà cháu mồ hôi nhễ nhại thế kia, có chuyện gì vậy?"