Chương 2

6

Lâm Ý Hàm bên cạnh không biết từ lúc nào cũng đã ngước mắt lên, nhìn ta đầy cảnh cáo. Ta lùi lại một bước, dập đầu thật sâu xuống đất, thấp kém như hạt bụi.

"Phải."

"Tỷ tỷ là đích nữ Thừa tướng, thân phận tôn quý, không cần thiết phải mạo danh Vân Tự phu nhân. Huống hồ... tỷ tỷ còn đưa ra được tín vật chứng minh thân phận."

Hoàng đế nghe xong, bàn tay đang lơ lửng trên không trung chậm rãi thu về.

"Vậy sao?"

Giọng điệu Ngài thản nhiên.

Ta vẫn cúi đầu, không mở miệng nữa. Ngược lại Lâm Ý Hàm có chút hoảng loạn, vội vàng tiếp lời:

"Bệ hạ, thần nữ đích xác là người đó ạ. Nếu không phải... nếu không phải thần nữ thầm mộ Thái tử điện hạ, thần nữ cũng sẽ không đột nhiên công khai thân phận."

Hai má Lâm Ý Hàm đỏ bừng, thần thái lộ rõ vẻ thẹn thùng của thiếu nữ. Nhưng lời nói ra lại hết sức bạo dạn. Điều này khiến Hoàng đế dời tầm mắt sang Lâm Ý Hàm. Sau đó, Ngài đột nhiên cười khẽ.

"Vậy trẫm sẽ ban hôn cho ngươi và Thái tử sớm ngày thành thân."

Một lời vàng ngọc thốt ra, Lâm Ý Hàm vui mừng khôn xiết, nụ cười rạng rỡ. Ta cũng cười. Cười cho sự ngu muội của Lâm Ý Hàm.

7

Chưa nói đến tư thù giữa Hoàng đế và Vân Tự phu nhân, chỉ riêng tình hình hiện nay mà nói. Hoàng đế hiếu chiến, triều đình và quân Hung Nô giao tranh nhiều năm, ngân khố đã sớm cạn kiệt, tiền tuyến vô cùng căng thẳng.

Mà Vân Tự phu nhân nắm giữ Thiên hạ đệ nhất thương hành, tụ hội tiền tài thiên hạ.

Hành động này của Hoàng đế rõ ràng là nhắm vào khối tài sản khổng lồ của Vân Tự phu nhân.

Nếu Lâm Ý Hàm thực sự là Vân Tự thì cũng không sao. Dẫu sao dùng tiền đổi lấy ngôi vị Thái tử phi cũng không tính là lỗ.

Nhưng tỷ ta có phải không? Tỷ ta không phải. Tỷ ta không lấy ra được nhiều tiền như vậy, không thể thỏa mãn được lòng tham của Hoàng đế.

8

Sau khi Hoàng đế hạ chỉ ban hôn, Thái tử thường xuyên đến phủ mời Lâm Ý Hàm đi chơi, hoặc gửi tới những loại trái cây quý hiếm, vải vóc khó tìm, hay chim bói cá quý lạ. Ta đều đã thấy hết.

Bởi vì bất kể Thái tử tặng tỷ ta thứ gì, tỷ ta cũng phải đem đến cho ta xem. Tỷ ta dốc sức khoe khoang sự vẻ vang hiện tại của mình. Dường như chỉ có sự so sánh này, nhìn thấy ta bị tỷ ta giẫm chết dưới chân, tỷ ta mới có được niềm vui bất tận.

Ta biết. Tỷ ta muốn giống như mẫu thân mình năm xưa hại chết nương ta, cũng sẽ hại chết ta. Nhưng tỷ ta lại hy vọng trước khi ta chết có thể sỉ nhục ta thật nhiều.

Nhưng Lâm Ý Hàm không biết, mỗi khi tỷ ta đến, ta đều rất muốn cười. Những thứ tỷ ta khoe khoang đó đối với Vân Tự, đối với ta mà nói, đều là những thứ tầm thường.

Một cái chén tùy tiện trong phòng ta còn quý giá hơn tất cả những thứ này cộng lại. Chỉ có những kẻ chưa từng thấy qua sự đời mới coi chúng là bảo vật.

Mỗi khi Lâm Ý Hàm đến, ta đều giả vờ hâm mộ. Nhìn nụ cười đắc ý của tỷ ta, trong đầu ta lại hiện lên hình ảnh nương ta lúc qua đời, tiếp đó là lời dạy bảo của Vân Tự phu nhân.

Bà nói, muốn một người ngã thật đau, thì phải để người đó leo lên vị trí cao nhất. Khi cần thiết, bản thân cũng có thể giả vờ nhún nhường.

Thế là ta đã tự biến mình thành chiếc thang trong suốt nhiều năm qua. Ta là kẻ ngu muội hơn trong hai người, là kẻ sức yếu, là kẻ không được sủng ái, là kẻ thấp hèn, là kẻ nịnh hót. Ta tạo thế cho tỷ.

Khi nhỏ, ta rêu rao tỷ là đứa trẻ thông minh nhất. Sau này lại rêu rao tỷ là người đẹp nhất, tài hoa nhất trong đám nữ tử kinh thành. Ta đem tất cả vinh quang mà một nữ tử có thể có được đắp hết lên người tỷ.

Tỷ tỷ à, tỷ ngàn vạn lần đừng để ta thất vọng. Hãy leo cao hơn nữa đi. Cao hơn nữa... rồi sau đó... ngã xuống thật đau.

9

Có lẽ vì kế hoạch mưu tính đã lâu dần dần đi đúng lộ trình, mấy đêm nay ta thường xuyên mơ thấy chuyện cũ. Về ta, về nương, và về Vân Tự phu nhân.

Ngày nương mất, Lâm Ý Hàm đột nhiên nhiệt tình gọi ta ra ngoài chơi. Tỷ ta còn tặng ta một chiếc trâm cài đầu hoa nhỏ. Những bông hoa trên đó từng chùm một, khẽ rung rinh mềm mại, phô diễn vẻ đẹp của mình. Ta thích lắm. Thế là ta lén nương rời khỏi sân viện.

Nhưng càng chơi tâm trí càng hoảng loạn, sau khi bị ngã một cú thật đau trên đường, ta không màng đến giày dép mà chạy thẳng về sân viện.

Rồi sau đó, tận mắt chứng kiến mẫu thân của Lâm Ý Hàm từ trong phòng nương ta đi ra. Dáng vẻ bà ta khi rời đi uyển chuyển, giống hệt một con gà chọi vừa thắng trận.

Lòng ta càng thêm hoảng loạn, lảo đảo bước vào phòng. Nương ta đang treo mình trên xà nhà, đung đưa qua lại. Hai mũi chân buông thõng vô lực. Ta nhìn không rõ nét mặt của nương, bèn muốn tiến lên chạm vào mũi chân Người, để Người biết ta đã về, để Người mở mắt nhìn ta thêm lần nữa.

Nhưng ta thấp quá. Ta không chạm tới được. Ta vừa kiễng chân vừa khóc, đột nhiên có chút hối hận vì sao ngày thường không nghe lời nương.

Ăn thêm thịt, ăn thêm rau, uống thêm sữa. Để cao lớn hơn một chút. Như vậy ta đã có thể chạm tới nương, đưa Người xuống rồi.

"A nương!"

"A nương!"

Ta khóc đến xé lòng xé dạ. Nhưng không bao giờ nghe thấy lời an ủi của nương nữa. Thôi, ta không xa xỉ mong cầu lời an ủi nữa.

Ta chỉ cầu nương đi xuống thôi. Ta chạy ra ngoài, quỳ xuống dập đầu liên tục với những nha hoàn và gia nhân đi ngang qua.

Ai trong các người đưa nương ta xuống đi?

Cổ nương ta bị thắt lại rồi, Người nói với ta Người khó chịu lắm.

10

Nương không có người thân ở kinh thành, tang lễ cũng tổ chức qua loa, dưới sảnh chỉ có một mình ta quỳ.

Cha ta thậm chí không thèm đến nhìn lấy một cái. Thi thể nương đặt ở linh đường bảy ngày, ta lén nằm trong quan tài sáu đêm. Sát bên cạnh nương.

Người đã mất nhiệt độ, trên thân bắt đầu xuất hiện những vết bầm tím. Nha hoàn hầu hạ ta tình cờ bắt gặp, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và kinh động, như thể đang nhìn một con quái vật.

Ta không thèm để ý, chỉ ôm lấy nương mình. Đôi khi, người sống còn đáng sợ hơn người chết.

Trên người nương có vết roi, trên đầu ngón tay có lỗ kim, móng tay cũng tím tái. Ta chợt như thấy lại bóng dáng mẫu thân Lâm Ý Hàm đung đưa trước mặt mình. Chập chờn hư ảo. Sau đó ta nhìn thấy trên tà váy màu vàng nhạt của bà ta, có một giọt máu đỏ tươi.

Năm đó ta bốn tuổi.

Năm bảy tuổi, ta gặp được Vân Tự phu nhân. Bà là muội muội của nương ta. Nhưng lại có tính cách hoàn toàn khác biệt với nương.

Gương mặt bà lạnh lùng diễm lệ hơn nương nhiều.

Ngày bà đến, ta vừa khóc vừa kể cho bà nghe về ngày nương mất. Bà chỉ lặng yên lắng nghe, rồi hỏi một câu: "Con muốn báo thù không?"

Ta ngẩn ngơ nhìn bà. Lúc này một tia sáng ngoài cửa sổ vừa hay chiếu lên tay ta, giống như ta đã bắt được ánh sáng vậy. Ấm áp dễ chịu, giống như nương vậy. Ta nắm chặt tay lại.

"Muốn."

"Ta muốn họ phải chết, ta muốn Lâm gia diệt tộc, ta muốn họ cũng phải treo trên xà nhà đung đưa qua lại! Ta muốn họ thảm hơn nương lúc đó!"

Ta vừa thở dốc vừa thốt ra những lời này, ánh mắt đỏ rực như một con sói dữ. Dù khi đó ta còn thơ ấu.

Vân Tự phu nhân nhìn ta cười, bà xoa đầu ta: "Di mẫu giúp con."

Sau đó, ta được đưa rời khỏi Lâm phủ, đến một ngôi chùa ngoại thành kinh đô. Bà dạy ta thuật kinh thương, lại mời người dạy ta mưu lược, võ công, cho ta học Tứ thư Ngũ kinh, Quân tử lục nghệ. Lúc này ta mới biết, bà chính là chủ nhân của Thiên hạ đệ nhất thương hành: Vân Tự phu nhân. Người đã trở thành huyền thoại trong giới kinh doanh.

Bà nói với ta, thương nhân tuy địa vị thấp kém, nhưng nếu giàu có đến cực điểm, thì sẽ có quyền lực.

Từ nông phu cho tới quyền thần, tay ai cũng từng dính tiền của thương hành. Nay trên triều đình, hơn phân nửa quan viên đều có quan hệ lợi ích chặt chẽ với thương hành.

Đó là lý do vì sao thương hành đứng vững bấy lâu nay. Họ không nỡ để thương hành sụp đổ.

Di mẫu kể những bí mật quan trường đó một cách nhẹ nhàng như kể chuyện trước khi ngủ cho ta nghe. Ta ngây người nhìn bà.

Di mẫu cười, khẽ vuốt trán ta: "Đàn nhi, tất cả mọi người trên thế gian này con đều có thể đắc tội, di mẫu đều có thể giúp con dàn xếp ổn thỏa. Duy chỉ có hoàng thất, đừng nên chạm vào, di mẫu không giúp được con."

Ta từ trong chăn bò ra, thẳng người nhìn di mẫu: "Di mẫu từng bị hoàng thất ức hiếp sao? Đàn nhi sẽ báo thù cho người."