Chương 2

"Đặt nhẹ nhàng thôi, đừng làm con bé thức giấc. Bảo người dưới bếp đợi sẵn, con bé tỉnh dậy kiểu gì cũng đói bụng..."

Âm thanh ngày càng xa dần, tôi lại ngủ thiếp đi.

Trong giấc ngủ, tôi nhìn thấy Phong Tam gia, dưới vuốt của ngài đang đè một con hổ trắng.

Con hổ trắng thương tích đầy mình, trên đuôi lại mọc ra một cái đầu phụ nữ.

Tam gia nói: "Đó là quỷ trành, bị hổ trắng ăn thịt, không thể đầu thai."

Tôi ngoảnh trái ngoảnh phải nhìn quanh.

Ngài ngẩng đầu nhìn tôi: "Cô bé, ta đang nói chuyện với cháu đấy."

Tôi trợn tròn mắt: "Tam gia, là ngài gọi cháu đến đây ạ?"

Ngài lắc đầu.

"Là tự cháu đến đấy chứ."

Tôi thắc mắc: "Tại sao cháu lại phải đến đây?"

Tam gia nói: "Cháu đến để siêu độ cho ả."

Tôi càng bối rối hơn: "Tam gia, cháu đâu có quen ả ta?"

Ngài đáp: "Cháu không quen ả, nhưng mệnh của cháu sinh ra đã là âm sai. Âm phủ đang thiếu người, đang gấp rút gọi cháu xuống đó, nhưng cháu lại không chịu đi."

Xuống đó thì chẳng phải là chết sao?

Tôi hoảng hốt: "Cháu không thể đi được, cha cháu vẫn đang đợi ở nhà."

Ngài gật đầu: "Vậy nên vị đạo sĩ mới chỉ cho cháu một con đường."

Tôi đầu óc vẫn ong ong: "Tam gia, ngài nói rõ ràng hơn một chút đi, cháu không hiểu."

Phong Tam gia nhìn tôi: "Cháu có nguyện ý làm đệ tử xuất mã không?"

Tôi hỏi: "Đệ tử xuất mã là gì ạ?"

Phong Tam gia giải thích: "Đệ tử xuất mã là một vật chứa, cháu trời sinh đã thông với cõi âm, là một hạt giống rất tốt. Trở thành đệ tử xuất mã, cháu có thể mượn sức mạnh của chúng ta."

Tôi suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: "Tam gia, cháu chỉ muốn sống thôi."

Ngài nói: "Chỉ khi trở thành đệ tử xuất mã cháu mới có thể sống."

Tôi nhìn ngài: "Tam gia, cha cháu bảo lúc đầu óc không tỉnh táo thì đừng có hứa hẹn nhận lời việc gì, cháu đang ở trong mơ, đầu óc cháu choáng váng lắm."

Phong Tam gia gật gật đầu: "Vậy thì cháu cứ về trước đi, suy nghĩ cho kỹ rồi hẵng đến. Vẫn còn hơn ba năm nữa cháu mới tròn mười tuổi, âm phủ không thể cưỡng ép bắt cháu đi ngay được. Nhưng chuyện xuất mã thì rất gấp, không thể cho cháu quá nhiều thời gian đâu, cháu phải làm càng sớm càng tốt."

Ngài nói xong, tôi cũng mở mắt tỉnh dậy.

Tôi đang ở trong nhà mình.

Tôi bật đèn: "Vú Ngô ơi, con đói rồi."

Lầu Tiên Gia được xây dựng rất nhanh.

Chỉ sang ngày thứ hai, mọi thứ đã đâu vào đấy trông rất ra dáng.

Đúng giữa trưa, ánh nắng chan hòa ấm áp, cha tôi bảo tôi đích thân đặt bài vị lên thờ.

"An An, sau này việc thắp hương dâng đồ cúng, không được để người khác làm thay. Tiền tài chỉ là viên gạch gõ cửa, con người không thể sống thiếu nó, nhưng cũng không thể chỉ dựa dẫm vào mỗi nó. Sự chân thành của con, các vị ấy đều có thể cảm nhận được."

Tôi gật đầu: "Cha, con hiểu rồi."

Cha tôi yên tâm gật đầu: "Đi đi, cứ xếp theo vị trí hôm qua là được."

Tôi bước tới, đặt bài vị "Phong Tam gia" ở chính giữa, bài vị "Hoàng Thất Thái nãi" ở bên trái "Phong Tam gia", bài vị "Hắc Ngũ gia" ở bên phải "Phong Tam gia".

Sau đó cứ theo thứ tự mà đặt sang hai bên.

Châm nến thắp hương, dâng từng món đồ cúng lên lễ.

Tôi nhớ Hoàng Thất Thái nãi thích ăn thịt gà.

Nhưng sở thích của mấy vị kia thì vẫn chưa kịp hỏi rõ.

Cha nhìn Lầu Tiên Gia, cười tươi rói.

Ông quay lại nói: "Hôm nay bày rượu ngon, khao thưởng anh em trong quân!"

Đám lính hô lớn: "Đại soái uy vũ, Đại tiểu thư sống lâu trăm tuổi!"

Phó quan trách đùa: "Trăm tuổi sao đủ, Đại soái đã nói rồi, Đại tiểu thư phải sống đến một vạn tuổi."

Mọi người lại hô tiếp: "Đại tiểu thư vạn vạn tuế!"

Cha tôi cười ha hả thích thú.

Tôi thì vẫn đang mải suy nghĩ về chuyện trong giấc mơ hôm qua.

Đúng lúc đó Lý Chinh, lính cận vệ của cha tôi, hốt hoảng chạy vào: "Đại soái nguy rồi, có đám thợ săn vác xác một con hổ từ trên núi xuống đây!"

Cha tôi cau mày, một luồng sát khí tỏa ra: "Đứa nào chán sống mà dám đụng vào?"

Ông liếc nhìn bài vị của Phong Tam gia, gấp gáp hô: "Dẫn đường đi mau!"

Tôi biết ông đã hiểu lầm, vội nói: "Cha ơi, cha đừng vội, chắc không phải Tam gia đâu."

Cha tôi suy tính một lát rồi nói: "Cha ra xem thử một cái là biết ngay."

Tôi cũng nối gót đi theo.

Một lát sau, có vài tên lính áp giải gã thợ săn đi tới.

Gã thợ săn gào lên: "Đại soái uy phong lớn đến mấy, lẽ nào lại cấm chúng tôi đánh hổ? Con hổ này không biết đã ăn thịt bao nhiêu người rồi, đáng bị giết!"

Đám đông hóng chuyện xung quanh cũng nhao nhao phụ họa: "Lý Vũ ở thôn Lý Gia cũng bị nó ăn thịt đấy! Tôi tận mắt nhìn thấy."

"Chồng tôi cũng vậy! Vừa ra khỏi nhà đi đánh bài, lúc thấy chỉ còn trơ lại bộ xương trắng."

Họ ồn ào cãi vã, tiếng ồn ngày càng lớn.

"Mau thả anh thợ săn ra, anh ấy không có tội!"

Đoàng!

Một tiếng súng vang lên chát chúa.

Phó quan hạ súng xuống, đưa mắt nhìn quanh, đám đông lập tức im phăng phắc. Anh ta vừa bắn chỉ thiên.

Cha tôi bước tới, nhìn lướt qua con hổ: "Màu lông không giống, không phải Phong Tam gia, thả ra đi!"

Gã thợ săn đắc ý ra mặt.

Tôi bỗng lên tiếng: "Con hổ này không phải do chú giết."

Sắc mặt gã thợ săn cứng đờ, chỉ thẳng vào mặt tôi: "Con nha đầu hoang dã từ đâu chui ra mà ăn nói xằng bậy!"

Cha tôi vốn định rời đi, nghe vậy liền quay ngoắt lại: "Bắt lấy! Kéo ra bắn bỏ ngay lập tức!"

Thế là gã thợ săn lại bị ghì chặt xuống đất.

Lý Chinh khẽ thở dài: "Chọc ai không chọc lại đi chọc Lục tiểu thư, thế này có phải là xui xẻo tột mạng không cơ chứ?"

Gã thợ săn nhũn cả hai chân, phải có người xốc nách mới không quỳ gục xuống đất: "Xin Đại soái tha mạng! Con hổ này thực sự không phải do tôi giết, là tôi nhặt được trên núi."

Cha tôi lắc đầu: "Bây giờ vấn đề không phải là con hổ nữa."

Tôi nói xen vào: "Thôi bỏ đi cha, tội của chú ấy chưa đáng chết."

Cha tôi suy nghĩ một chút: "Con gái nhà ta khoan dung độ lượng, cứ quyết thế này đi, mấy con lợn bò cừu hai hôm trước nhốt ở khu nhà lớn phía đông vẫn chưa dọn dẹp. Phạt mày đi dọn dẹp chỗ đó, ba ngày sau mà thấy chưa sạch sẽ thì lôi ra bắn bỏ không tha."

Thế là gã thợ săn bị áp giải đi.

Chỉ còn lại cái xác hổ trắng vứt chỏng chơ trên đường.

Cha tôi rõ ràng chẳng có hứng thú gì với nó.

Lúc chúng tôi rời đi, người dân liền nháo nhào xông vào, xúm lại chia da chia thịt chia xương con hổ.

Sự xuất hiện của nó cũng chứng minh rằng, giấc mơ ngày hôm qua của tôi là có thật.

Tôi ngẩng đầu nhìn cha, ông lập tức chú ý tới.

"Đi không nổi nữa à? Muốn cha bế không?"

Tôi gật đầu.

Ông bế bổng tôi lên: "Con gái nhà ta lại nặng thêm rồi, nặng thêm là tốt, càng nặng càng khỏe mạnh."

Đêm xuống tôi lại chìm vào giấc mơ.

Phong Tam gia cuộn mình trên tảng đá, ánh trăng hòa cùng những cơn gió vấn vít quanh ngài.

"Cháu nghĩ thông suốt nhanh vậy sao?"

Tôi gật đầu: "Tam gia, cháu nhát gan lắm, cháu sợ chết."

Ngài nói: "Cháu không giống những người khác, người khác chết là chịu khổ, còn cháu chết đi là được hưởng phúc."

Tôi nhìn ngài: "Cháu không muốn hưởng phúc, cháu chỉ muốn sống thôi."

Tam gia gật đầu: "Đệ tử xuất mã phải qua ba cửa ải: ải mệnh, ải tài, ải tình. Cả đời sẽ bị ba cửa ải này vây hãm."

"Ải mệnh, mượn sức mạnh của tiên gia xuất mã, cơ thể sẽ bị tổn hại, đa phần lúc nào cũng ốm đau bệnh tật."

"Ải tài, tiền bạc không thể tích cóp, giống như cát chảy trong tay vậy. Đến nhiều, đi cũng nhanh."

"Ải tình..."

Ngài ngừng lại không nói tiếp: "Nói chung, đệ tử xuất mã phần lớn thời gian đều phải chịu khổ."

Tôi đáp lời: "Tam gia, cháu cam tâm chịu khổ."

Phong Tam gia liếc tôi một cái: "Ai bảo cháu phải chịu khổ? Cháu không giống người ta, cháu sinh ra đã là âm thần, ba cửa ải này chẳng ảnh hưởng gì đến cháu đâu."

Tôi chợt ngẩn người: "Thế vừa nãy ngài còn..."

Ngài nói: "Trước khi nhập môn đều phải phổ biến một chút, đó là quy củ."

Nói xong quy củ, ngài bắt đầu bàn đến chuyện chính.

"Năm xưa Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhập quan, dâng tấu lên Thiên đình, sắc phong cho Hồ Tam thái gia làm người đứng đầu Địa tiên vùng Đông Bắc, phụ trách quản lý toàn bộ các tiên gia xuất mã và bảo gia tiên."

"Hiện tại Hồ Tam thái gia đã mất tích."

"Ta đã cố ém nhẹm tin tức này xuống, nhưng cũng không giấu được bao lâu nữa."

"Cháu phải tìm ra ông ấy, nếu không yêu ma quỷ quái ở cõi Đông Bắc này chắc chắn sẽ làm loạn. Hơn nữa, chỉ có Hồ Tam thái gia mới có thể thuyết phục được Âm phủ, mở ra cho cháu một con đường sống."

Tôi ngẫm nghĩ: "Tam gia, đến ngài còn không tìm được Hồ Tam thái gia, thì cháu tìm thế nào được?"

Phong Tam gia đứng lên: "Đệ tử xuất mã và tiên gia xuất mã có một mối liên hệ đặc biệt, cháu mặc dù chưa từng bái Hồ Tam thái gia, nhưng cháu đã bái Hồ Gia Tiểu Lục."