Chương 1

Vào năm tôi xui xẻo nhất, có một đạo sĩ phiêu bạt ghé qua nhà.

Ông ta bày kế cho cha tôi, bảo tôi nên bái một vị Tiên Gia làm thầy.

Đạo sĩ nói: "Cứ bái một vị Tiên Gia thì sống thêm được mười tuổi, hai vị được hai mươi tuổi, hai mươi vị thì có thể sống đến hai trăm tuổi, có đúng thế không?"

Phó quan bên cạnh bấm đốt ngón tay tính toán: "Đại soái, ngài tính chuẩn lắm ạ."

Cha tôi hạ quyết tâm, thu mua hết lợn, bò, dê của mười dặm tám dặm quanh vùng để làm đồ cúng tế.

Ông gầm lên: "Con gái lão tử phải sống đến một vạn tuổi!"

1

Tôi tên là Lục An An, là con gái một của cha tôi.

Cha tôi có mười ba người vợ bé, nhưng chẳng có ai là chính thất.

Mẹ tôi mất sớm, chưa kịp đợi đến ngày cha tôi làm nên sự nghiệp.

Số tôi vốn dĩ cũng là số chết yểu.

Thể trạng yếu ớt nhiều bệnh tật thì chớ, vận số lại còn rất kém.

Đã mấy lần tôi suýt chút nữa là đi chầu ông bà.

Năm tôi sáu tuổi, tôi đã xui xẻo đến mức uống nước thôi cũng suýt sặc chết.

Cha tôi liền sai người dán cáo thị, mời gọi những ai có tài năng đến thử xem sao.

Năm đó, những kẻ lừa đảo bị đem đi bắn bỏ không ít, cuối cùng cũng có một vị đạo sĩ thực sự có đạo hạnh xuất hiện.

Đạo sĩ không lấy tiền, chỉ để lại một phương pháp.

"Vào sâu trong rừng già bái một vị Tiên gia bảo hộ, chắc là có thể sống qua được cái kiếp nạn năm mười tuổi này."

Lão đạo sĩ nói xong, dùng xong bữa cơm chay rồi rời đi.

Chỉ để lại cha tôi một mình tính toán.

Năm xưa cha tôi làm nghề mổ lợn ngoài chợ, trong bụng chẳng có chữ nghĩa gì, nhưng lại rất biết tính toán sổ sách.

Ông gọi phó quan đến, chứng minh một hồi cái đạo lý một nhân một bằng một, một nhân hai bằng hai, rồi chốt hạ: "Cậu dẫn người đến tám làng mười xã quanh đây, mua hết lợn bò cừu theo giá thị trường, đến lúc đó lùa tất cả đi làm đồ cúng."

Phó quan tỏ vẻ khó xử: "Đại soái, dùng tiền phiền phức lắm, hay để tôi dẫn người mang súng đi, cướp hết về cho ngài."

Cha tôi trừng mắt lườm anh ta: "Thế mấy cái nghiệp chướng đó tính lên đầu con gái tao, mày chịu trách nhiệm chắc?!"

Phó quan cười ngượng nghịu, mang theo người và tiền xuất phát.

Lúc về, anh ta dẫn theo vài người dân trong làng cùng nhau lùa một bầy bò cừu đông đúc, vô cùng náo nhiệt.

Thấy đồ đạc đã chuẩn bị xong, cha tôi liền tìm thầy bói xem giờ hoàng đạo, không cưỡi ngựa, không đi xe ô tô, mà dắt tôi cưỡi lợn tiến thẳng vào rừng già.

Câu mở đầu của ông là: "Hôm nay Lục Đại Hữu tôi đưa con gái Lục An An đến bái Tiên gia bảo hộ, gia súc đồ lễ đã chuẩn bị đủ, ai có tài thì cứ ra đây!"

Ông vung tay lên, thủ hạ liền châm lửa một hàng hương nến, khói tỏa mù mịt nồng nặc cả mũi.

Hương hỏa trên chùa Bồ Tát cả tháng trời khéo cũng chẳng nhiều được như thế này.

Sau đó, họ lùa tất cả lợn, bò, cừu gom lại một chỗ.

Chẳng bao lâu sau, trong rừng bắt đầu vang lên tiếng động, đám gia súc dường như cảm nhận được nguy hiểm, bắt đầu kêu rống lên đầy bất an.

Nếu không phải cha tôi mang theo đông người, chắc gì đã canh giữ nổi bầy gia súc này.

Tôi và cha đứng ở hàng trong cùng.

Nhìn rõ ràng nhất, dẫn đầu đi tới là một con chồn vàng.

Mắt nó đảo quanh liên tục, khiến tôi nhìn mà thấy hơi sợ hãi.

Phía sau nó là một con rắn xanh đang trườn tới, cũng chỉ treo mình lủng lẳng trên ngọn cây từ đằng xa chứ chưa dám lại gần.

Tiếp sau đó, nhím, cáo đỏ, chuột xám... lần lượt kéo đến.

Cuối cùng, thậm chí còn có một con hổ xuất hiện.

Hổ tiến lại gần đầu tiên, tôi sợ hãi nấp tịt ra sau lưng cha.

Cha tôi đẩy tôi lên trước: "An An, đi đi, dâng lên Hổ gia một nén hương."

Hổ gia là một con hổ Đông Bắc, trông còn cao hơn cả tôi, đôi mắt nó chằm chằm nhìn tôi, chẳng cần nổi giận cũng toát ra vẻ uy phong lẫm liệt.

Tôi sợ hãi không dám bước lên.

Cha tôi dỗ dành: "Có cha ở ngay phía sau đây, đừng sợ."

Tôi bước một bước lại lùi hai bước, tay run rẩy cầm lấy nén hương, châm lửa rồi đi đến trước mặt con hổ.

Thấy tôi cứ đứng đực ra đó, cha tôi nhắc nhở từ phía sau: "An An, nói đi con!"

Tôi nâng nén hương lên ngang đầu, giọng run run: "Hổ... Hổ gia, chúc ngài cát tường."

Theo lời đồn đại ngoài phố, bái Tiên gia bảo hộ có cả một bộ quy củ, phó quan cũng đã từng đi tìm hiểu qua.

Nhưng cha tôi gạt đi, bảo toàn là nói nhảm.

Ông cho rằng thời buổi binh đao loạn lạc, sống là phải thực tế.

"Không có tiền nong lương thực thì ai thèm theo con? An An, con đừng nghe mấy bà đồng cốt nói bậy, con cứ nói theo lời cha dặn là được."

Trong rừng già, tôi tiếp tục nói: "Hổ gia, ngài để lại cho con cái tên, trong nhà con sẽ lập bài vị cho ngài, năm ngày cúng nhỏ, mười ngày cúng lớn, hương khói không ngừng, gia súc luôn có sẵn... Lễ tết con sẽ chuẩn bị quà cáp, đến sinh nhật sẽ tổ chức mừng thọ cho ngài, xin ngài đừng để con chết nhé."

Lời vừa dứt, những vị tiên chốn rừng sâu ở phía xa kia không thể nhịn thêm được nữa, tất cả đồng loạt tiến lại gần.

Hổ liếc nhìn chúng một cái, rồi đặt một cái chân vươn lên đầu tôi.

Cha tôi căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh.

Tôi cũng vô cùng sợ hãi.

Nhưng con hổ chỉ xoa nhẹ lên đầu tôi.

Khi nó quay lưng đi, nén hương trên tay tôi bỗng chốc cháy rụi.

Cha tôi thở phào nhẹ nhõm, hét lớn: "Hổ gia, dắt theo hai con cừu béo đi nhé!"

Hổ quay ngoắt lại lao vào bầy cừu, ngoạm lấy một con cừu non.

Đám lính nhường ra một lối đi, nó cắp mồi men theo con đường đó lẩn vào rừng sâu.

Lúc này, tôi nghe thấy một tiếng gió thoảng qua.

"Cô bé, ta mang họ Phong, đứng thứ ba, trên bài vị cứ lập là Phong Tam gia là được."

Như chợt nhớ ra điều gì không vừa mắt, nó lại quay đầu ngoạm luôn con chồn vàng: "Cái thực lực này của mày thì đừng có chen ngang vào, bảo Thái nãi nãi nhà mày ra đây."

Chồn vàng nghe hiểu, gật đầu lia lịa, rồi chạy biến về hướng Đông Nam.

Phong Tam gia hướng về phía Bắc, lại ngoạm thêm một con cừu non nữa rồi rời đi.

Sau khi nó đi, những vị tiên còn lại không nhúc nhích.

Cáo đỏ mặc dù thèm rỏ dãi nhưng cũng chỉ đứng đực ra đó.

Cha tôi thấy vậy liền hỏi: "Các vị đại tiên, bây giờ tình hình là thế nào đây?"

Các tiên gia nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Bỗng nhiên một con trăn đen từ đằng xa trườn tới, cất lời: "Bọn chúng đang đợi bà lão nhà họ Hoàng, nhưng ta thì không đợi được nữa. Cô bé, dâng nén hương thứ hai lên đây!"

Tôi vừa chuẩn bị cầm lấy nén hương thứ hai thì từ hướng Đông Nam xuất hiện một cỗ kiệu.

Bốn con chồn vàng khiêng kiệu, trên kiệu là một bà lão nhỏ bé.

Bà lão gầy gò, tay cầm tẩu thuốc lào, bà cất tiếng hỏi: "Hắc Lão Ngũ, mi muốn ngồi lên đầu ta đấy à?"

Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Cha tôi thấy tình hình không ổn liền nói: "Các vị, đồ cúng còn nhiều lắm, tuyệt đối đừng làm sứt mẻ hòa khí."

Trăn đen ngóc đầu lên, liếc nhìn tôi một cái, rồi nói với bà lão: "Hôm nay đông người, ta không thèm chấp nhặt với bà."

Nó nhường chỗ.

Bà lão mỉm cười: "Bọn nhỏ, khiêng ta qua đó."

Bọn chồn vàng khiêng bà lão đến chính giữa.

Cha tôi khều nhẹ tôi một cái, tôi bừng tỉnh, dâng nén hương thứ hai lên: "Hoàng Thái nãi nãi cát tường."

Bà lão cười gật đầu, cầm tẩu thuốc trong tay rít một hơi, nén hương tôi đang cầm liền cháy vèo vèo đến tận chân hương.

Tôi hỏi: "Hoàng Thái nãi nãi, tên trên bàn thờ con cũng để lại như vậy luôn ạ?"

Bà cười đáp: "Ta ở nhà xếp thứ bảy, trên bài vị có thể viết là Hoàng Thất Thái nãi. Những thứ khác ta không cần, con chỉ cần nhớ, ta thích ăn thịt gà."

Tôi gật đầu: "Thái nãi nãi, con nhớ rồi, sau này ngày nào con cũng sẽ hiếu kính thịt gà cho ngài."

Bà cười tít mắt lộ cả nếp nhăn, phả một ngụm khói vào tôi.

Vòng khói lướt qua người, giống như đã mang theo một thứ gì đó đi mất.

Cha tôi là người tinh mắt, vội nhắc tôi: "Mau cảm ơn Thái nãi nãi đi con."

Tôi vội vàng nói: "Cảm ơn Thái nãi nãi."

Cha tôi chắp tay nói với bà: "Lão tiền bối, hôm nay chưa kịp chuẩn bị gà, ngày mai sẽ dâng lên cho ngài."

Bà lão hài lòng gật đầu: "Có lòng rồi."

Sau đó bà vẫy tay gọi: "Bọn nhỏ, về nhà thôi."

Bốn con chồn vàng lại khiêng bà lão quay về theo đường cũ.

Sau khi bà lão đi, cha tôi liền nói: "Mau dâng nén hương thứ ba cho Hắc gia đi."

Trăn đen nghe vậy cười khà: "Không vội, ta không giống cái bà lão kia, cứ nhất thiết phải tranh giành cho bằng được."

Sau khi nén hương thứ ba được châm lên, nó giống như bị thứ gì đó cắn một miếng, đến cả tàn hương cũng chẳng còn lại chút nào.

Trăn đen chép miệng: "Hắc Ngũ gia, con cứ viết như vậy."

Nói xong nó lao tới bầy lợn bò cừu, mỗi loại nuốt chửng một con rồi trườn đi mất.

Cảnh tượng ấy khiến cha tôi kinh ngạc đến ngây người.

Sau khi chúng đi, những tiên gia còn lại bắt đầu hoạt bát hẳn lên, lần lượt từng vị tiến lên nhận hương và để lại tên.

Đợi đến khi tất cả rời đi hết, cha tôi gọi tiên sinh coi sổ sách đến trước mặt: "Vừa rồi tên của mấy vị đó cậu có nhớ hết không?"

Tiên sinh gật đầu, mở sổ ra cho ông xem: "Đại soái ngài xem, chắc là không sai đâu."

Cha tôi vỗ vai tiên sinh: "Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Tôi tin cậu."

Sau đó ông lại gọi phó quan đến dặn dò: "Về nhà mau chóng cho người xây Lầu Tiên Gia, phải đốc thúc ngày đêm không được lơ là. Dùng vật liệu tốt nhất, thợ mộc giỏi nhất, chính tay tôi sẽ nghiệm thu, tuyệt đối không được làm ăn ẩu tả."

Phó quan đứng nghiêm chào: "Rõ!"

Sắp xếp xong xuôi mọi chuyện, cha tôi gọi tiên sinh sổ sách quay lại: "Cậu đếm thử xem đại tiên có tất cả bao nhiêu vị?"

Tiên sinh buột miệng đáp ngay: "Có tất cả mười một vị ạ."

Cha tôi suy ngẫm: "Bà mẹ nó, tính theo mười hai con giáp thì vẫn còn thiếu một vị!"

Lúc về nhà, tôi không phải cưỡi lợn nữa, lợn bò cừu đã chẳng còn con nào.

Cha tôi cõng tôi trên lưng: "An An, mệt thì ngủ đi con, về đến nhà cha sẽ gọi."

Tôi chớp chớp đôi mắt buồn ngủ rũ rượi: "Cha ơi, có phải con sẽ không phải chết nữa không?"

Ông cười nói: "Không chết được nữa rồi, mười một nhân với mười, con phải sống đến một trăm mười tuổi. Nếu con thấy chưa đủ, hôm khác chúng ta lại đến bái tiếp, chúng ta sẽ xây Lầu Tiên Gia cao như nhà lầu ở Thượng Hải, để An An sống đến một vạn tuổi luôn."

Tôi ngẫm nghĩ một lúc: "Vậy cha cũng phải sống một vạn tuổi nhé."

Cha cười lớn: "Được, cha cũng sống một vạn tuổi. Cha con ta cùng nhau sống từ lúc binh đao loạn lạc đến tận thời thái bình thịnh vượng."

Vừa trò chuyện tôi vừa chìm vào giấc ngủ.