Chương 6

Nàng chỉ im lặng nhìn ta.

Ánh mắt xa lạ ấy khiến toàn thân ta lạnh buốt.

Ngày ta chuyển khỏi Trường Lạc cung, A Đường từ đầu đến cuối không hề xuất hiện tiễn ta.

Ta đứng bên ngoài tẩm điện, cách một lớp rèm cửa rủ xuống, nghẹn ngào gọi:

“A Đường...”

Bên trong hồi lâu không có tiếng đáp.

Rất lâu sau, ta mới nghe thấy giọng nói lạnh nhạt, không chút hơi ấm của nàng:

“Mãn tài nhân, giờ đây muội cũng đã có một cung điện riêng rồi. Những ngày sau này... tự mình bảo trọng.”

Ta chuyển vào Khê Vân hiên cách Trường Lạc cung không xa, trở thành người có địa vị thấp kém nhất trong số rất nhiều phi tần hậu cung.

Hoàng thượng thỉnh thoảng đến thăm ta, phần lớn chỉ ngồi một lát. Người nói hoa văn ta thêu rất thú vị, nói ta nói chuyện chẳng vòng vo, có thể khiến người tạm thời quên đi những phiền muộn nơi triều đình.

Ta thường đến Trường Lạc cung cầu kiến A Đường, nhưng lần nào nàng cũng tìm cớ không chịu gặp.

Thỉnh thoảng trong cung yến, ta từ xa nhìn thấy nàng. Nàng khoác cung trang lộng lẫy, đầu cài châu ngọc rực rỡ, được chúng phi tần vây quanh như trăng giữa các vì sao.

Nàng cười nói giữa đám đông rất ung dung, phong tình nơi mi mắt được giữ vừa vặn đến từng chút, nhưng nụ cười ấy chưa bao giờ thật sự chạm đến đáy mắt.

Ta từng tận mắt thấy nàng chỉ bằng vài câu nói đã khiến một vị quý nhân từng châm chọc xuất thân thấp hèn của nàng trong hoa viên bị giáng vào lãnh cung với tội danh “mạo phạm thánh giá”.

Ta cũng từng tận tai nghe người ta kể nàng đã lợi dụng một mỹ nhân thất sủng để giăng bẫy, vu oan cho một phi tần khác đang tranh sủng với nàng, cuối cùng đẩy người kia vào Dịch Đình.

Ta cuối cùng không thể nhịn được nữa.

Nhân lúc trong cung nàng không có ai, ta xông vào điện, túm lấy tay áo nàng, vừa khóc vừa cầu xin:

“A Đường, đừng tiếp tục nữa. Tranh giành những quyền thế ấy, sớm muộn cũng sẽ bị phản phệ. Sau lưng chúng ta lại chẳng có bất kỳ chỗ dựa nào.”

“Ta thật sự sợ tỷ cuối cùng sẽ không còn đường quay lại.”

“...Chúng ta cùng cầu Hoàng thượng khai ân, cho chúng ta rời cung được không?”

A Đường chậm rãi rút tay áo khỏi tay ta. Nàng nhìn ta bằng ánh mắt gần như thương hại, khóe môi cong lên thành một nụ cười giễu cợt.

“Rời cung? Tiểu Mãn, vì sao muội vẫn ngây thơ như vậy?”

Nàng bước đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài bị những bức tường cung cắt thành từng ô vuông, giọng lạnh như băng:

“Từ ngày người nhà dùng tám đồng tiền đổi lấy chúng ta, chúng ta đã sớm không còn nhà để trở về rồi.”

“Cho dù thật sự có thể bước ra khỏi cửa cung, chúng ta còn có thể đi đâu?”

“Đừng mơ nữa. Từ ngày bước vào cánh cửa cung này, cả đời chúng ta đã bị trói chặt ở đây.”

“Nơi này là chiến trường mà chúng ta phải sống chết tranh đấu. Nếu không muốn giẫm lên người khác để leo lên trên, thì chỉ có thể bị người khác giẫm xuống bùn, nghiền nát.”

Dù chính tai nghe nàng nói những lời ấy, trong lòng ta, nàng vẫn là người tỷ tỷ năm xưa từng dang rộng vòng tay che chở cho ta.

Ta siết chặt lấy nàng, dùng hết sức lực kéo nàng lại.

Nghe tiếng gọi đã lâu không được nghe, nàng chợt khẽ bật cười, cuối cùng quay đầu nhìn ta.

“Tỷ tỷ.”

“Tiếng gọi tỷ tỷ này nghe thật dễ chịu.”

Sau đó nàng thở dài thật sâu:

“Nếu muội vẫn còn không nỡ đoạn tình tỷ muội đáng thương của chúng ta, ta chỉ xin muội đồng ý với ta một chuyện.”

“Vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng nảy sinh tình cảm thật lòng với Hoàng thượng.”

Tim ta đột nhiên chìm xuống.

Nàng chậm rãi đến gần, đầu ngón tay lạnh buốt khẽ lướt qua gò má ta, ánh mắt phức tạp đến mức ta không sao đọc hiểu.

“Chỉ cần muội yêu người ấy, giữa chúng ta rồi sẽ thật sự chỉ còn lại một người sống, một người chết.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng cũng im lặng nhìn ta.

Cuối cùng ta đã hiểu.

Từ khoảnh khắc này, mong muốn cùng nhau đi đến cuối con đường đã trở thành ảo vọng. Rốt cuộc, chúng ta vẫn phải quay lưng về hai phía, bước lên hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Về sau Hoàng thượng nghe nói chuyện ta và A Đường đoạn tuyệt.

Có lẽ người cảm thấy có lỗi với ta, nên từ đó đối xử với ta chu đáo hơn trước.

Người đến chỗ ta không giống khi tới những cung khác, chẳng câu nệ lễ nghi, lúc nào cũng tùy ý tự nhiên.

Có khi ta ngồi ngẩn người bên cửa sổ, người sẽ lén từ phía sau bịt mắt ta, rồi như làm ảo thuật lấy ra từ trong tay áo một gói hạt dẻ rang mua ngoài cung, vẫn còn hơi ấm.

Ta bóc hạt dẻ đưa cho người, người liền mỉm cười nhìn ta:

“Tiểu Mãn, chỉ khi đến chỗ nàng, trẫm mới thật sự có thể thở phào một hơi.”

Khi xem tấu chương đến mệt mỏi, người sẽ đến Khê Vân hiên ngồi yên lặng, chẳng nói gì, chỉ nghiêng người trên nhuyễn tháp. Ta ngồi bên cạnh làm việc thêu thùa, còn người nói tiếng kim nhỏ xuyên qua gấm vóc sột soạt là âm thanh khiến người dễ an thần nhất.

Ta hiểu, đây là sự dịu dàng người dành cho ta, một thứ dịu dàng không mang dục niệm, chỉ có thân cận.

Nhưng khi nhìn những bức tường cung trùng trùng điệp điệp, nghe tiếng chim hoàng oanh hót trên cành, trong lòng ta chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.

Hoa hải đường rụng hết, hoa đào cũng tàn, cành liễu bên chân tường lại nảy những chồi non xanh biếc.

Một mùa xuân nữa lại đến.

A Đường không ngừng được thăng vị, cuối cùng trở thành Quý phi, ân sủng gần như lấn át cả Trung cung.

Cung điện nàng ở ngày nào cũng có người ra kẻ vào, toàn là những gương mặt vội vã đến nịnh bợ, náo nhiệt vô cùng.

Ta từng từ xa nhìn thấy nàng vài lần. Nàng mặc lễ phục Quý phi, đầu đầy châu ngọc hoa lệ, trông giống hệt Thẩm Quý phi khi xưa lúc đang ở thời kỳ được sủng ái nhất.

Hoàng hậu thỉnh thoảng cũng đến Khê Vân hiên của ta ngồi một lát.

Nàng tính tình ôn hòa, nhưng giữa mày mắt lại quanh năm đè nặng vẻ mệt mỏi chẳng thể tan đi.

Ngày ấy, nàng hai tay nâng chén trà, bỗng nhắc đến A Đường.

“Mãn tài nhân, hiện giờ ngươi đang được thánh tâm ưu ái, có từng nghĩ rằng phần sủng ái này sớm muộn cũng sẽ đẩy ngươi về phía đối lập với Đường Quý phi hay không?”

Ta cúi đầu, chẳng biết nên trả lời thế nào.

Nàng khẽ thở dài, sau đó kể cho ta nghe chuyện Tố Tâm khi còn sống.

Nàng nói Tố Tâm là muội muội ruột bên nhà mẹ đẻ của mình, không chỉ có dung mạo giống ta, mà tính tình cũng tương tự.

Đều ngây thơ, không biết đề phòng người khác.

“Lúc mới vào cung, nàng ấy còn cho rằng Thẩm Quý phi là người tốt, thật lòng xem nàng ta như tri kỷ.”

Ngón tay ta siết chặt, chiếc khăn trong tay bị vò thành một nắm.

Hoàng hậu lại nói:

“Về sau Quý phi thấy muội muội ta ngày càng được sủng ái, bèn vu oan cho nàng ấy trộm vật ngự ban.”

“Nhưng Hoàng thượng từ đầu đến cuối không đứng ra làm chủ cho nàng ấy.”

“Đứa trẻ ấy tính tình cương liệt, lại không cách nào tự chứng minh trong sạch, cuối cùng cứ thế uất hận mà chết.”

Nói đến đây, nàng lại thở dài thật dài.

“Bởi vậy những năm qua, Hoàng thượng vẫn luôn cảm thấy có lỗi với nàng ấy.”

Tim ta thắt lại, không nhịn được hỏi:

“Nương nương, nếu đã như vậy, người cũng biết muội muội mình bị Quý phi hại, vậy lần Quý phi bị người khác vu oan, tại sao người vẫn chịu đứng ra biện giải cho nàng ta?”

Nghe ta hỏi, Hoàng hậu hơi sững người, sau đó lại bật cười.

“Chính vì bản cung tận mắt chứng kiến muội muội năm xưa bị hàm oan mà chết.”

“Cho nên bản cung mới dám chắc lần ấy Quý phi bị người khác hãm hại.”

“Nếu ngay cả bản cung cũng im lặng, chẳng lẽ lại muốn tận mắt nhìn một vụ án oan khác tái diễn hay sao?”

Ta nhất thời ngây người.

Gió từ khe cửa sổ thổi vào, ánh nắng lúc sáng lúc tối rơi trên người nàng, phản chiếu lớp gấm vàng kim, sáng đến mức gần như khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Giọng Hoàng hậu nhẹ như một làn gió:

“Trong lòng hận nàng ta không có nghĩa bản cung phải biến thành một kẻ chẳng phân biệt được trắng đen.”

Sau đó nàng đổi giọng, lại nhắc đến A Đường:

“Bản cung biết trước kia các ngươi tình như tỷ muội, nhưng ——”

Ta đã đoán được nàng muốn nói gì.

“Nương nương không cần lo. A Đường tuyệt đối sẽ không làm chuyện ấy. Có lẽ tỷ ấy đã thay đổi, nhưng tỷ ấy sẽ không xuống tay với người vô tội.”

Câu nói ấy gần như bật ra khỏi miệng ta mà chẳng cần suy nghĩ.

Hoàng hậu nhìn ta, chậm rãi lắc đầu, thần sắc giống như đang nhìn một đứa trẻ cố chấp:

“Đứa ngốc, đến hôm nay ngươi vẫn ngốc nghếch như vậy.”

“Trong thâm cung, thứ dễ hại người nhất thường chính là một chữ ‘tin’.”

Tiễn Hoàng hậu đi rồi, ta một mình ngồi ở chỗ cũ thật lâu.

Ta biết giờ đây trên dưới hậu cung đều xem A Đường là người lòng dạ độc ác.

Nhưng ta không thể quên.

Ta nhớ nàng từng dùng thân thể mình che gió rét cho ta trong chiếc xe lọt gió, nhớ nàng từng nhét nửa chiếc bánh khô cuối cùng vào lòng bàn tay ta.

Những ký ức ấy mang theo hơi ấm bỏng rát, từ lâu đã in sâu vào tim ta.

Vì thế, ta không thể chỉ nghe vài lời của người khác rồi xóa sạch tất cả.

Ta nguyện tin nàng.

Cho dù cả hậu cung đều nói Đường Quý phi lòng dạ độc ác, ta vẫn cố chấp tin rằng nơi sâu kín nhất trong lòng nàng, nhất định vẫn còn lưu giữ một chút dáng vẻ năm xưa từng nương tựa vào ta mà sống.

Đó mới là A Đường của ta.

Nàng từng là người đối xử tốt với ta nhất trên đời.

Hoàng thượng giao quyền cùng Hoàng hậu quản lý lục cung cho A Đường.

Cũng từ ngày ấy, Hoàng hậu và A Đường thật sự đối đầu.

Những cuộc tranh đấu vốn ở trong bóng tối dần dần được đưa ra ánh sáng.

Hai người giống như đang đặt quân trên cùng một bàn cờ. Nàng tiến một ô, người kia chặn lại một bước.

Mỗi ngày ta đều nhìn mà kinh hồn táng đảm.

Cuối cùng, ván cờ ấy vẫn là A Đường thắng.

Không biết nàng tìm được chứng cứ từ đâu, nhưng từng chút từng chút ám chỉ rằng mẫu tộc của Hoàng hậu kết bè kết cánh, mưu lợi riêng trên triều.

Hoàng thượng ghét nhất chuyện ấy, tại chỗ nổi trận lôi đình.

Người tuy không phế Hoàng hậu, nhưng từ đó không còn bước vào Trung cung, đồng thời giáng chức và đày vài vị thúc bá bên mẫu tộc Hoàng hậu ra khỏi kinh thành.