Chương 5

“Đi thay một bộ y phục của bách tính. Trẫm đưa ngươi ra ngoài thư giãn nửa ngày.”

Cứ như vậy, ta ngơ ngơ ngác ngác đi theo Hoàng thượng và mấy thị vệ giả làm gia nhân, từ một cửa cung hẻo lánh ra khỏi cấm uyển.

Ta ngồi trong khoang xe lắc lư nhẹ nhàng, nhìn phố phường náo nhiệt ngoài cửa sổ. Nào là người nặn tò he, người biểu diễn tạp kỹ, người gánh hàng rao bán... Khắp nơi đều là những cảnh tượng mới mẻ khiến ta nhìn mãi không thôi.

Hoàng thượng quả nhiên đưa ta đến tú trang lớn nhất kinh thành. Hoa văn trong tiệm khiến mắt ta hoa cả lên, quả nhiên sinh động thú vị hơn rất nhiều so với những kiểu thường thấy trong cung.

Người bảo chưởng quầy lấy ra những mẫu mới nhất cho ta tùy ý lựa chọn, còn mua cho ta mấy gói chỉ màu và vài quyển hoa phổ.

Rời khỏi tú trang, người lại dẫn ta đi ăn hoành thánh nổi tiếng nhất trên phố. Hơi nóng của hoành thánh phả vào mặt, nước dùng thơm ngọt vô cùng, ta ăn đến mức trên trán cũng rịn ra một lớp mồ hôi.

Người còn mua cho ta một con thỏ đường trong veo óng ánh. Ta cầm trên tay ngắm mãi, thật lâu cũng không nỡ cắn một miếng.

Chúng ta ở trong thành chơi suốt cả ngày.

Đến khi trời sắp tối, người lại đưa ta lên một tửu lâu cao tầng.

Ta tựa lan can nhìn xuống, hơn nửa mái nhà trong kinh thành đều thu vào tầm mắt.

Màn đêm dần buông, từng con phố lần lượt sáng lên những đốm đèn.

Bỗng nhiên, mấy tiếng động sắc bén xé toạc màn đêm. Ngay sau đó, từng chùm từng chùm pháo hoa rực rỡ nở tung giữa không trung, soi sáng gương mặt hai chúng ta.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, hồi lâu cũng không nỡ chớp mắt.

Gió đêm cuốn tung mái tóc ta, cũng lay động vạt áo của người đang đứng bên cạnh.

Giữa ánh sáng chập chờn của pháo hoa, ta không nhịn được lén nghiêng đầu nhìn người.

Người đang ngẩng đầu ngắm những vì sao rực sáng trên bầu trời. Gương mặt nghiêng ấy không còn vẻ căng cứng như khi ở trong cung, ánh mắt cũng trở nên trong trẻo hơn.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng ta mơ hồ nảy ra một ý nghĩ.

Hóa ra sau khi cởi long bào xuống, người cũng chỉ là một nam tử trẻ tuổi biết lén đưa cô nương ra ngoài dạo phố, biết đứng ngắm pháo hoa rồi mỉm cười.

Ý nghĩ ấy khiến tim ta đập mạnh một cái, ta vội vàng quay mặt đi.

Nhưng người dường như đã phát hiện ta đang lén nhìn, đột nhiên đưa cả khuôn mặt đến trước mắt ta.

Người nhìn ta dưới ánh pháo hoa rực rỡ, khẽ gọi:

“Tiểu Mãn.”

“Ngươi cười như vậy, rất đẹp.”

Ta ngẩn người trong chốc lát rồi chậm rãi ngẩng mắt lên.

Một đôi mắt dịu dàng đến gần như tràn đầy ý cười đang nhìn ta. Bên tai, ta có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của người.

Đúng lúc ấy, một chùm pháo hoa mới lại bất ngờ lao vút lên trời.

Ta nhất thời quên cả phản ứng.

Khi trở về Trường Lạc cung, đèn lồng trước điện đã được thắp sáng.

Trong lòng ta ôm đầy những thứ hôm nay mua được, hai má vì phấn khích mà ửng hồng, khóe môi thế nào cũng không nén xuống được.

Hoàng thượng đi trước ta nửa bước, tâm tình dường như cũng rất thoải mái, còn quay đầu cười nói:

“Lần sau nếu trẫm rảnh, lại đưa ngươi đi ăn bánh ở một nhà khác.”

Ta đang định gật đầu thì vừa ngẩng mắt đã trông thấy A Đường đứng dưới hành lang trong cung.

Nàng chỉ khoác một chiếc áo ngoài, trông như đã chờ ở đó rất lâu.

Nàng nhìn Hoàng thượng trước, rồi lại nhìn ta đang tràn đầy vẻ vui mừng.

Trên mặt nàng vẫn là nụ cười dịu dàng thường ngày, nhưng chẳng hiểu vì sao, trong khoảnh khắc ấy, ta rõ ràng nhìn thấy ánh mắt nàng nhìn ta đột nhiên thay đổi.

Nhưng A Đường không hỏi gì về chuyện xuất cung.

Bởi lúc này, toàn bộ tâm trí nàng đều đặt vào hài tử trong bụng.

Mỗi ngày chúng ta đều đếm từng ngày chờ hài tử chào đời, trong cung không ai dám sơ suất dù chỉ một chút.

Nào ngờ vào một buổi chiều, Quý phi đột nhiên nói muốn thưởng hoa, mời A Đường cùng đến Ngự Hoa viên đi dạo.

Ban đầu A Đường định từ chối, nhưng Quý phi thế lực lớn, nàng không muốn công khai kết oán, đành phải nhận lời.

Ta không đi cùng, một mình ở lại trong cung tiếp tục may quần áo nhỏ.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài bỗng truyền đến những tiếng kinh hô hỗn loạn.

Ta lao ra khỏi điện, chỉ thấy A Đường được mọi người khiêng trở về. Sắc mặt nàng trắng bệch, tà váy nhuốm một mảng đỏ tươi chói mắt.

Nàng nắm chặt tay ta, móng tay cắm sâu vào da thịt, nước mắt hòa cùng mồ hôi lạnh lăn dài.

“Hài tử... cứu hài tử của tỷ...”

Ngự y vội vàng chạy tới, nhưng cuối cùng chỉ bất lực lắc đầu.

Hài tử trong bụng A Đường rốt cuộc không giữ được.

Nàng như thể ngay cả hồn phách cũng đã mất đi, chỉ đờ đẫn nằm trên giường, nước mắt mãi không ngừng.

Hoàng thượng nghe tin thì giận dữ đến cực điểm, lập tức hạ lệnh truy xét đến cùng.

Quả nhiên, sau khi điều tra, người ta phát hiện trên bậc đá nơi A Đường trượt chân có một lớp dầu thông hoa bị người cố ý bôi lên.

Có người đã cố tình dẫn nàng đến đó.

Đến lúc này, tất cả manh mối đều chỉ về phía Quý phi.

Hoàng thượng giận dữ xông vào cung Quý phi, ném mạnh chứng cứ xuống đất, đỏ mắt chất vấn:

“Đó là một hài tử còn chưa kịp chào đời! Sao nàng có thể nhẫn tâm xuống tay như vậy?”

Quý phi lập tức quỳ phịch xuống, nắm lấy vạt áo Hoàng thượng mà khóc cầu:

“Không phải thần thiếp làm! Hoàng thượng! Thần thiếp quả thật ghen ghét Đường tần, nhưng tấm lòng thần thiếp dành cho người trời đất đều biết!”

“Dù thần thiếp có ngu xuẩn đến đâu cũng tuyệt đối không dám mưu hại cốt nhục của chính người!”

Hoàng thượng bị cơn giận làm cho mất lý trí, không nghe lọt nửa lời giải thích, chỉ muốn lập tức đòi lại công bằng cho A Đường.

Đúng lúc ấy, Hoàng hậu chạy đến.

Điều khiến tất cả mọi người trong điện bất ngờ là nàng lại lên tiếng bảo chứng cho Quý phi.

Giọng nàng trầm ổn mà kiên quyết:

“Hoàng thượng, Quý phi hành sự tuy có phần kiêu căng, nhưng thần thiếp dám lấy tính mạng đảm bảo, nàng ấy tuyệt đối không làm chuyện mưu hại hoàng tự.”

“Hiện giờ không có bằng chứng xác thực. Chỉ dựa vào một lớp dầu thông hoa mà kết tội nàng ấy, thực sự quá mức khinh suất.”

Hoàng thượng đang định phản bác, Hoàng hậu lại đột nhiên hỏi một câu:

“Hoàng thượng chẳng lẽ còn muốn chuyện cũ tái diễn hay sao?”

“Thảm kịch năm xưa của Tố Tâm, người cũng muốn trải qua một lần nữa hay sao?”

Những lời ấy ta nghe mà mơ hồ không hiểu, nhưng rõ ràng hai người họ đều biết nàng đang nói đến chuyện gì.

Vừa nghe hai chữ “Tố Tâm”, sắc mặt Hoàng thượng lập tức trắng bệch như giấy.

Người giống như vừa mất đi chỗ chống đỡ, thân thể lảo đảo lùi lại một bước.

Cuối cùng, Quý phi bị tước phong hiệu, giáng làm Thẩm mỹ nhân.

Nàng ngơ ngác nhìn Hoàng hậu, cả người mềm nhũn ngã xuống đất, nước mắt hối hận và xấu hổ chảy dài trên má.

Điều nàng hối hận không phải là chuyện A Đường sảy thai, mà là nhớ lại bản thân từng dựa vào gia thế và sủng ái, hết lần này đến lần khác công khai làm nhục Hoàng hậu.

Nhưng đến lúc nguy cấp thật sự, trong cả hậu cung lại chỉ có Hoàng hậu chịu đứng ra nói giúp nàng.

Sao nàng có thể không xấu hổ? Sao có thể không hổ thẹn?

Hoàng hậu rời đi, Hoàng thượng đưa ta cùng trở về Trường Lạc cung.

A Đường yếu ớt tựa vào đầu giường, lên tiếng hỏi Hoàng thượng cuối cùng đã xử trí Quý phi thế nào.

Hoàng thượng khựng lại trong giây lát, vẻ mặt rõ ràng thoáng qua vài phần chột dạ.

A Đường lập tức đỏ mắt, nắm lấy tay áo người, truy hỏi tại sao không bắt hung thủ lấy mạng đền mạng.

“Đó là hài tử của chúng ta, là hài tử đầu tiên chúng ta mong đợi. Thiếp đã mong biết bao nhiêu... mong biết bao nhiêu rằng hài tử sẽ bình an chào đời...”

“Hài tử đã ở trong bụng thiếp sáu tháng rồi, rõ ràng chỉ còn một chút nữa thôi.”

Nàng vừa nói vừa không ngừng rơi lệ.

Nghe vậy, lòng ta đau như bị vò nát.

Nhưng Hoàng thượng cũng bất đắc dĩ. Người thở dài thật dài, chỉ giải thích:

“Nàng ấy dù sao cũng từng là Quý phi, phía sau còn liên lụy rất nhiều thế lực.”

“Hơn nữa Hoàng hậu cũng đã đứng ra nói giúp nàng ấy.”

“Trẫm không thể tùy ý xử trí.”

Đó là câu trả lời cuối cùng của người.

Hoàng thượng rời đi, cung điện chìm vào tĩnh lặng.

A Đường yếu ớt dựa vào lòng ta, ôm ta khóc rất lâu.

Nàng khóc cho đứa trẻ chưa thể chào đời, khóc cho số phận long đong của mình.

Khóc mãi, giọng nàng dần nhỏ đi, nhưng trong đó lại từ từ kết thành một nỗi hận lạnh lẽo:

“Tại sao? Tại sao hài tử của ta có thể bị người ta hại chết vô ích, mà hung thủ vẫn có thể nguyên vẹn sống tiếp?”

“Rốt cuộc dựa vào cái gì chứ?!”

Nàng vô thức siết chặt chăn gấm, mười đầu ngón tay đều trắng bệch.

“Nếu thế gian này đã không có công lý, vậy thì đừng trách ta... sau này không từ thủ đoạn.”

Nàng nghiến chặt răng, từng chữ đều nặng như đá.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong mắt nàng như có một phần hoàn toàn tắt đi, đồng thời một thứ xa lạ khác lại dần sinh trưởng.

Hài tử mất đi, trái tim A Đường dường như cũng theo đó chết mất hơn nửa.

Nàng cả ngày ủ rũ nằm trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn màn trướng, chẳng còn tìm thấy thần thái tươi tắn ngày trước.

Hoàng thượng trong lòng vừa hổ thẹn vừa thương xót, mấy ngày sau liên tiếp ban xuống hai đạo thánh chỉ.

Đạo thứ nhất là tấn A Đường làm Đường phi, dùng đó để an ủi nỗi đau mất con của nàng.

Đạo thứ hai lại phong ta, Tiểu Mãn, làm Mãn tài nhân.

Khi thánh chỉ được đưa tới, ta đang bưng một bát canh thuốc bổ, chuẩn bị tự tay đút cho A Đường uống.

Nghe giọng the thé của thái giám truyền chỉ, cổ tay ta bỗng mềm nhũn, bát thuốc “choang” một tiếng rơi vỡ trên mặt đất.

Ta quỳ rạp xuống, đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ được gì.

Ta không sao hiểu nổi, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Ta chưa bao giờ muốn trở thành phi tần của Hoàng thượng. Ta chỉ mong được ở bên A Đường, tiếp tục làm cung nữ của nàng, chờ đến năm hai mươi lăm tuổi rồi xuất cung về quê.

Ta theo bản năng nhìn vào nội thất. Sau rèm châu, A Đường tựa vào đầu giường, trên mặt không có bất kỳ cảm xúc nào. Không kinh ngạc, không tức giận, thậm chí chẳng tìm thấy dù chỉ một tia dao động.