Chương 4

Nàng dịu giọng hỏi ta họ tên, năm nay bao nhiêu tuổi, những ngày ở trong cung có quen hay không.

Ta lần lượt nhỏ giọng trả lời.

Nàng nghe vô cùng chăm chú. Ánh mắt nhìn ta ngày càng dịu dàng, chỉ là sâu trong sự dịu dàng ấy vẫn luôn đè nặng một thứ cảm xúc mà ta không sao gọi tên được.

Từ đó về sau, Hoàng hậu đối xử với ta thân thiết hơn hẳn những người khác.

Cách vài ba ngày nàng lại triệu ta đến. Có lúc thưởng cho ta ít bánh trái, có lúc chỉ bảo ta ngồi bên cạnh cùng nàng chuyện trò.

Nàng thích nhìn dáng vẻ ta nói chuyện chẳng biết vòng vo, còn nói tính tình ta sạch sẽ như một tờ giấy chưa từng dính mực.

Những năm tháng trong cung nhìn ngoài tưởng như sóng yên gió lặng, nhưng nơi tối tăm lại giấu đầy cuộn sóng ngầm.

A Đường đột nhiên được sủng ái, đương nhiên cũng khiến không ít người ghen ghét.

Người đầu tiên ra tay là Quý phi.

Nàng xuất thân từ Thẩm gia, là hậu duệ của khai quốc công thần.

Dựa vào huynh trưởng ruột là vị đại tướng quân từng lập công hộ giá, ngày thường Quý phi hành xử trong hậu cung vốn đã kiêu căng ngang ngược.

Trước kia Hoàng thượng chỉ độc sủng mình nàng, nay A Đường chia mất không ít ân sủng, sao nàng ta có thể nuốt trôi cơn tức này?

Trong một bữa tiệc cung đình, chẳng biết mọi người nói thế nào lại nhắc đến chuyện Hoàng hậu quản lý lục cung. Quý phi bỗng nói Hoàng hậu quá mức nhân hậu, bởi vậy mới để người bên dưới quên mất tôn ti trên dưới, sinh ra những vọng tưởng không nên có.

Lời này bề ngoài nhằm vào Hoàng hậu, nhưng tất cả mọi người trên bàn đều hiểu, người nàng thật sự châm chọc chính là A Đường ỷ được sủng ái mà thất lễ.

Uy thế của Quý phi bức người, cả điện phi tần chẳng ai dám lên tiếng biện giải.

Hoàng hậu nâng chén rượu, mỉm cười tìm cách giảng hòa.

Nhưng Quý phi chẳng chịu chừa cho nàng chút thể diện nào, vẫn ngang nhiên buông lời khiêu khích.

Bàn tay A Đường giấu dưới án, siết chặt chiếc khăn đến mức nhăn nhúm.

Ta ngồi bên cạnh nhìn mà trong lòng nghẹn lại, nhưng chẳng có cách nào giúp nàng.

Chẳng bao lâu sau, sự làm khó của Quý phi từ sau lưng đã chuyển hẳn ra trước mặt.

Hôm nay nàng bắt bẻ A Đường vì vật dụng trong cung vượt quá quy chế, ngày mai lại trách nàng hành lễ qua loa khi gặp mình.

Toàn những chuyện vụn vặt, nhưng cứ như lũ ruồi đuổi mãi không đi, khiến người ta phiền muộn không chịu nổi.

Ngoài mặt A Đường luôn nhẫn nhịn, nhưng trong lòng thực ra đã sớm dồn nén một ngọn lửa.

Chẳng được mấy ngày, nàng nhiễm phong hàn rồi đổ bệnh, đến một miếng cơm cũng không nuốt nổi.

Ta lo lắng vô cùng, ngày đêm ở bên giường chăm sóc nàng.

Mắt thấy nàng nôn ói càng lúc càng dữ dội, thuốc men thông thường chẳng có chút tác dụng, ta đành phải mời thái y.

Ta cắn răng, nhân lúc đêm khuya vội vàng chạy đến Thái Y Viện.

Nào ngờ chuyện ta lo sợ nhất vẫn xảy ra.

Ta vừa đi qua Ngự Hoa viên đã chạm mặt Quý phi đang dẫn theo một đám cung nhân dạo chơi.

Lòng ta chìm xuống, vội quỳ rạp xuống đất thỉnh an.

Quý phi chậm rãi dừng bước, từ trên cao liếc xuống ta:

“Ồ, chẳng phải là tiểu nha đầu bên cạnh Đường tài nhân sao? Chạy vội như vậy là định đi đâu đấy?”

Ta cúi mặt, giọng không ngừng run rẩy:

“Bẩm... bẩm Quý phi nương nương, Đường tài nhân bệnh tình nặng lắm, nô tỳ phải đi mời một vị thái y.”

“Bệnh tình nặng?”

Quý phi khẽ cười.

“Buổi chiều nhìn nàng ta còn khỏe mạnh, đến tối đã nhất định phải mời thái y rồi sao? Hay là cố ý giả bệnh để dụ Hoàng thượng đến thương xót nàng ta?”

“Không phải đâu! Nương nương, Đường tài nhân thật sự sốt đến bỏng tay!”

Ta nóng ruột, vô thức ngẩng đầu tranh biện.

“Láo xược!”

Nữ quan chưởng sự bên cạnh Quý phi nghiêm giọng quát.

“Nương nương còn chưa cho phép ngươi trả lời, ai cho ngươi ngẩng mặt nhìn thẳng?”

Quý phi thong thả bước đến trước mặt ta, dùng móng hộ giáp dài nhọn nâng cằm ta lên.

“Bản cung thấy ánh mắt ngươi lảng tránh, trả lời lại ấp a ấp úng, trong lòng nhất định đang giấu chuyện gì không thể để người khác biết.”

“Nói thật cho bản cung!”

“Có phải chủ tử của ngươi sai ngươi giả vờ đi cầu y, định đến trước mặt Hoàng thượng gièm pha cáo trạng hay không?”

“Không! Nô tỳ tuyệt đối không có!”

Ta vừa sợ vừa sốt ruột, nước mắt cứ đảo quanh trong hốc mắt.

“Đến nước này còn dám già mồm!”

Quý phi đột nhiên sa sầm mặt.

“Xem ra hôm nay nếu không dạy dỗ ngươi một phen, ngươi sẽ không hiểu thế nào là quy củ trong cung! Người đâu, đánh miệng nàng ta cho bản cung!”

Hai ma ma thân hình vạm vỡ lập tức tiến lên, mỗi người giữ chặt một bên cánh tay ta, bẻ quặt ra sau.

Ta sợ đến toàn thân run rẩy, vừa giãy giụa vừa cầu xin:

“Quý phi nương nương, những lời nô tỳ nói đều là thật! Đường tài nhân thật sự bệnh rất nặng, cầu xin nương nương khai ân, cho nô tỳ đi mời thái y trước đã!”

Ta khóc đến giọng run lên, hết lần này đến lần khác dập trán xuống nền đá.

Nhưng mọi lời cầu xin đều vô ích.

Một ma ma vung tay, giáng một cái tát thật mạnh lên mặt ta, đau rát như bị lửa thiêu.

Ta bị đánh đến hoa mắt, trong tai chỉ còn tiếng ù ù.

Các nàng đánh một cái lại kiếm một câu sai, nói ta mạo phạm quý nhân, không biết tôn ti trên dưới.

Ta bị đánh đến đầu nặng chân nhẹ, ý thức dần tan rã.

Cuối cùng, chẳng biết ai lấy thứ gì nặng nề đập mạnh vào sau gáy ta.

Trước mắt lập tức tối sầm.

Sau đó, ta mất hết tri giác.

Khi tỉnh lại, ta phát hiện mình đang được một người ôm chặt trong lòng.

Chóp mũi thoang thoảng mùi long diên hương nhàn nhạt.

Ta khó khăn mở mắt. Trong tầm nhìn mơ hồ, ta chỉ nhìn thấy đường quai hàm căng cứng của Hoàng thượng.

Người bế ngang ta trong lòng, bước đi rất nhanh, sắc mặt âm trầm đáng sợ.

Ta cứng đờ cả người, không dám nhúc nhích chút nào, cứ tưởng mình đang chìm trong một giấc mộng.

“Tỉnh rồi sao?”

Người cúi mắt nhìn ta, giọng nói mang theo vài phần khàn khàn.

Đến lúc ấy ta mới nhận ra, cổng Trường Lạc cung đã ở ngay trước mắt.

A Đường khoác áo ngoài, sắc mặt trắng bệch chạy ra cửa. Nhìn rõ người trong lòng Hoàng thượng là ta, nàng lập tức sững sờ.

“Hoàng thượng...”

Hoàng thượng không đáp, chỉ nhẹ nhàng đặt ta lên giường của A Đường, sau đó dặn thái y đi theo phía sau:

“Trước tiên kiểm tra thương thế cho nàng.”

Về sau, từ những lời cung nhân hạ thấp giọng bàn tán, ta mới dần ghép lại được đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra Hoàng thượng vừa hay đi ngang qua hoa viên, bắt gặp người của Quý phi đang đánh ta, tận mắt nhìn thấy ta bị đánh đến ngất đi.

Người nổi giận ngay tại chỗ, quát mọi người dừng tay, sau đó đích thân bế ta về Trường Lạc cung.

Hoàng thượng im lặng nhìn thái y xử lý vết thương trên mặt ta. Một lúc lâu sau, người mới quay sang A Đường:

“Là trẫm suy xét không chu toàn, khiến nàng phải chịu ấm ức vô cớ.”

Vành mắt A Đường đỏ lên, chỉ khẽ lắc đầu mà không nói.

Tim ta đập rất nhanh, không nhịn được lén nhìn gương mặt lạnh lùng nghiêng nghiêng của Hoàng thượng.

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy người mà trước nay ta vẫn luôn sợ hãi dường như... cũng không đáng sợ như ta tưởng.

Dù sao cũng chính người đã cứu ta.

Hơn nữa, lúc người bế ta trở về, ta rõ ràng cảm nhận được đôi tay ấy vẫn luôn khẽ run.

Thái y cuối cùng cũng chạy đến, xách hòm thuốc vội vàng bước vào.

Ông ta bắt mạch cho A Đường, ban đầu mày nhíu chặt, sau đó dần dần giãn ra, cuối cùng còn vui mừng ra mặt. Ông ta quay người quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng, liên tục nói:

“Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng!”

Ta đứng bên cạnh, cả trái tim treo lơ lửng đến tận cổ họng. Mãi đến khi nghe thái y nói Đường tài nhân đã có thai, ta mới hoàn toàn thở phào, sau đó lại bị niềm vui khổng lồ nhấn chìm.

A Đường có hài tử rồi!

Chúng ta sắp có một tiểu Hoàng tử hoặc tiểu công chúa rồi!

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, nắm chặt tay A Đường, ý cười trong mắt chẳng sao che giấu nổi.

Người lập tức hạ chỉ, tấn A Đường làm Đường tần, lại ban xuống vô số trân bảo.

Từ đó về sau, ta gần như không có lúc nào được rảnh.

Hễ có thời gian, ta lại lấy những mảnh vải mềm tốt mình cất giữ, cầm kim chỉ lên may quần áo nhỏ, yếm nhỏ cho tiểu chủ tử còn chưa chào đời.

Ta đem những hoa văn cũ a nương truyền lại cho ta, cùng những kiểu mới học được ở Ty Y Cục, tất cả đều đem ra sử dụng. Ta thêu những chú cá chép tròn trịa, những chú hổ con oai phong, lại điểm thêm đủ loại mây lành cát tường.

Một hôm, ta đang cúi đầu may vá dưới hành lang thì Hoàng thượng vừa hay giá lâm.

Người không một tiếng động đứng bên cạnh ta, nhìn hồi lâu rồi đột nhiên hỏi:

“Tiểu Mãn, vì sao hai con mắt của con cá chép ngươi thêu lại một bên to một bên nhỏ?”

Ta giật mình đến run tay, kim thêu suýt nữa đâm vào đầu ngón tay. Ngẩng đầu lên, ta vừa hay chạm phải ánh mắt mang ý cười của Hoàng thượng.

Ta bĩu môi, nhìn kỹ hình thêu trong tay rồi nhỏ giọng biện giải:

“Đâu có khác nhau... Nô tỳ thấy rõ ràng chúng lớn bằng nhau mà.”

Hoàng thượng cầm lấy chiếc áo nhỏ sắp hoàn thành, lật qua lật lại mấy lần rồi lắc đầu nhận xét:

“Vải thượng hạng, tâm ý cũng chân thành. Đáng tiếc hoa văn này vẫn bình thường quá.”

“Những kiểu hoa văn đang thịnh hành bên ngoài cung tinh xảo hơn nhiều, còn biết đan chỉ vàng chỉ bạc vào chỉ màu, đợi ánh mặt trời chiếu xuống mới thật sự đẹp.”

Ngoài cung?

Ta vào thâm cung từ năm tám tuổi, những kiểu dáng đang thịnh hành bên ngoài đã sớm chẳng còn nhớ rõ.

Trong mắt ta không khỏi hiện lên vẻ tò mò và mong mỏi.

Hoàng thượng nhìn bộ dạng ngây ngốc của ta, bỗng ghé lại gần, hạ thấp giọng như đang chia sẻ một bí mật:

“Có muốn tự mình ra ngoài nhìn thử một lần không?”

“Trẫm đưa ngươi đi dạo chợ, rồi xem những kiểu thêu mới nhất hiện nay.”

Ta kinh ngạc đến mức giỏ kim chỉ trên đầu gối trượt thẳng xuống đất.

Rời khỏi hoàng cung?

Sao có thể được?

Cung quy nghiêm ngặt như vậy...

Nhưng Hoàng thượng căn bản chẳng cho ta cơ hội từ chối. Người đứng dậy, thấp giọng dặn dò mấy câu với thái giám cận hầu, rồi quay đầu nháy mắt với ta: