Chương 3

Trên mặt chỉ còn lại sự hối hận lẫn kinh nghi.

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Câu vừa rồi của con là có ý gì?”

“Hết lần này tới lần khác con nói mình không thích Vãn Ninh, người trong lòng con là Khương Minh Thù.”

“Ta thuận theo tâm ý con, lại chọn cho Vãn Ninh một mối hôn sự tốt.”

“Bây giờ con lại chạy tới ngăn cản.”

“Con muốn kéo cả ta theo con mất sạch mặt mũi sao?”

Bùi Nghiễn Chu chưa từng thấy ta nổi giận đến thế, giọng cũng run lên.

“Là Minh Thù khóc lóc tới cầu xin con.”

“Nàng nói Vãn Ninh nhất định không muốn gả vào Vương phủ.”

“Bây giờ chỉ cần con cưới Vãn Ninh thì mới có thể bảo đảm nàng cả đời bình an.”

“Con tưởng mình là nhân vật ghê gớm lắm à?”

Ta chẳng hề nể nang, từng câu từng câu đập thẳng xuống đầu hắn.

“Bùi gia nhiều đời đọc sách, tộc học ở Lâm Châu cũng có danh tiếng.”

“Đường huynh của con kỳ thi Hương liên tiếp đứng đầu, hiện giờ đã vào triều làm quan.”

“Nhìn lại con đi.”

“Đến thứ hạng viện thí cũng sắp phải lật xuống cuối bảng mới tìm thấy.”

“Chỉ là một tú tài, vậy mà dám cho rằng cô nương khắp thiên hạ đều đang chờ con tới cứu?”

“Mấy năm nay là ta chiều hư con.”

“Khiến con chẳng chịu tiến thủ, ngày ngày chỉ biết xoay quanh một cô nương.”

“Người ta chọc một cái, con liền quay một vòng.”

“Bây giờ thu dọn đồ đạc, về Lâm Châu.”

“Sau này còn nói ra loại ngu xuẩn này nữa thì đừng gọi ta là mẫu thân!”

Trận mắng ấy vừa nhanh vừa nặng, khiến Bùi Nghiễn Chu hoàn toàn không ngẩng nổi đầu.

Hắn đứng tại chỗ rất lâu rồi thất hồn lạc phách trở về phòng.

Ta thở ra một hơi, trong lòng đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào với Khương Minh Thù.

Ngày mai nếu còn không gõ cho nàng ta tỉnh lại, e rằng nàng ta thật sự muốn ép tất cả mọi người phải thuận theo ý mình.

10

Sáng hôm sau dùng điểm tâm, ta liếc mắt đã nhận ra sắc mặt Khương phu nhân không ổn.

Một bát cháo từ lúc bưng lên tới khi dọn xuống, bà ấy gần như chẳng đụng vào.

Ta quan tâm hỏi.

“Có phải trong người không khỏe?”

“Có cần mời đại phu tới xem không?”

Khương phu nhân lắc đầu, do dự rất lâu mới nói.

“Có một chuyện ta muốn bàn với bà, nhưng thật sự khó mở miệng.”

Trong lòng ta đã đoán được đôi chút.

“Bà và ta quen biết nhiều năm, còn chuyện gì không thể nói thẳng?”

“Là chuyện hôn sự của hai đứa trẻ.”

Bà ấy thở dài, đôi mày từ đầu tới cuối vẫn nhíu chặt.

“Minh Thù tối qua khóc cả đêm, nói rằng nó hối hận năm đó không tới Bùi gia học.”

“Nó vừa gặp bà đã cảm thấy thân thiết.”

“Nhưng bà thương Vãn Ninh hơn, còn nhận Vãn Ninh làm nghĩa nữ, phần nhiều là vì đã ở bên nhau ba năm.”

Ta cười ôn hòa.

“Nghĩa nữ chỉ là một tầng danh phận.”

“Bà cứ yên tâm.”

“Tuy ta có phần yêu thương những đứa trẻ hợp mắt mình hơn, nhưng tuyệt đối sẽ không bạc đãi đứa còn lại.”

Khương phu nhân lập tức thuận thế nói.

“Vậy bà nhận luôn Minh Thù làm nghĩa nữ, được không?”

Ta giấu sự lạnh lẽo trong mắt, vẫn bình tĩnh đáp.

“E là không được.”

“Trước khi Vãn Ninh rời đi, ta đã có suy nghĩ này.”

“Trước lúc tới Lan Châu, ta cũng đã nói với các trưởng bối Bùi gia.”

“Bây giờ đột nhiên thêm một người nữa, ta không biết phải ăn nói thế nào với trong tộc.”

Bà ấy bị chặn lại, nhất thời không nghĩ ra được lý do khác.

Im lặng hồi lâu, Khương phu nhân cuối cùng cắn răng nói thật.

“Ta nói thẳng với bà vậy.”

“Mối hôn sự với An Vương phủ… Minh Thù cũng để mắt tới.”

Ta không hề bất ngờ.

Hôm qua Bùi Nghiễn Chu đã chạy tới làm loạn một trận, ta sớm đoán được bảy tám phần.

Nhưng ngoài mặt ta vẫn cố tỏ vẻ sửng sốt.

“Như vậy sao được?”

“Vãn Ninh đã là nghĩa nữ của ta, thư gửi An Vương phi hôm qua cũng đã đưa đi rồi.”

“Thư gửi nhanh vậy sao?”

“Bà đã viết rõ tên Vãn Ninh chưa?”

“Nếu chưa, có lẽ vẫn đổi được.”

“Đương nhiên đã viết rõ.”

Nói đến mức này, Khương phu nhân cũng chỉ có thể từ bỏ ý định.

Bà ấy áy náy nói.

“Ta cũng vì chung thân của con gái mà sốt ruột, nhất thời hồ đồ.”

“Bà đừng chấp nhặt với ta.”

Ta khách sáo mỉm cười.

“Đương nhiên không.”

Khương phu nhân rời đi chưa bao lâu, Bùi Nghiễn Chu sắc mặt trắng bệch, từng bước từ sau bình phong đi ra.

Lúc dùng bữa, thấy thần sắc Khương phu nhân khác thường, ta đã để tâm.

Ta âm thầm ra hiệu bảo Bùi Nghiễn Chu đừng rời đi, trốn sau bình phong nghe hết mọi chuyện.

“Những lời vừa rồi con đều nghe thấy rồi?”

Hắn khó khăn gật đầu.

“Trước kia Minh Thù luôn nói nàng không muốn lấy chồng, chỉ muốn làm một con chim tự do tự tại.”

“Con cứ tưởng nàng muốn giữ chí hướng của mình nên mới không chịu đáp lại tình cảm của con.”

“Hóa ra nàng chỉ…”

“Chỉ cảm thấy con không xứng với nàng.”

Cuối cùng ta cũng cảm thấy được an ủi đôi chút.

Tên ngốc này cuối cùng cũng chịu mở mắt nhìn người.

Một lát sau, hắn chỉnh tề hành lễ với ta.

“Mẫu thân, con muốn nhanh chóng trở về Lâm Châu, đóng cửa đọc sách, chuẩn bị cho kỳ khoa cử tiếp theo.”

“Được.”

“Ngày mai chúng ta khởi hành.”

11

Mọi chuyện đã quyết định, ta dẫn Bùi Nghiễn Chu tới từ biệt Khương phu nhân.

Bà ấy kéo tay ta giữ lại.

“Sao vội như vậy?”

“Ở thêm mấy ngày không được sao?”

Ta còn chưa kịp trả lời, một nha hoàn đã đột nhiên chạy vào.

Nàng thở không ra hơi.

“Phu nhân, không xong rồi!”

“Đại tiểu thư và nhị tiểu thư… đang làm ầm lên trong viện!”

Ta và Khương phu nhân đồng thời đứng dậy, nhanh chóng chạy tới chỗ ở của Khương Vãn Ninh.

Bùi Nghiễn Chu do dự một thoáng rồi cũng đi theo.

Vừa bước vào phòng, chúng ta đã thấy Khương Minh Thù vừa khóc vừa đập vỡ một chén trà.

Khương Vãn Ninh đứng cạnh cửa, thần sắc lạnh nhạt, từ đầu đến cuối không tới gần.

Thoạt nhìn cứ như nàng đã ép tỷ tỷ đến bước đường cùng.

Khương phu nhân xót đại nữ nhi, vội vàng tiến lên đỡ nàng ta.

“Chuyện gì vậy?”

“Người một nhà đóng cửa lại có chuyện gì không thể nói, sao còn động tay động chân?”

Khương Minh Thù khóc đến nấc nghẹn, hồi lâu cũng chẳng nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Ta lặng lẽ nhìn Bùi Nghiễn Chu.

Hắn buông tay đứng một bên, trên mặt đã không còn vẻ sốt ruột như ngày hôm qua.

Lúc này ta mới yên tâm, quay sang hỏi Khương Vãn Ninh.

“Vãn Ninh, con nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì.”

Khương Vãn Ninh vô thức bước gần về phía ta một bước, nhưng giọng lại vô cùng vững vàng.

“Tỷ tỷ đột nhiên tới tìm con.”

“Tỷ ấy muốn con nhường cơ hội nhận người làm mẹ nuôi cho tỷ ấy.”

“Con không đồng ý.”

Ta cố ý tỏ vẻ kinh ngạc.

“Hôm qua chẳng phải đã nói rõ rồi sao?”

“Sao hôm nay còn tới ép con?”

Mặt Khương phu nhân trở nên khó coi, bà ấy kéo Khương Minh Thù định rời đi.

“Ta chẳng phải đã nói với con rồi sao?”

“Chuyện Vãn Ninh nhận Bùi phu nhân làm nghĩa mẫu đã được trưởng bối Bùi gia chấp thuận.”

Khương Minh Thù đẩy tay mẫu thân ra, đỏ mắt nói.

“Con và Bùi Nghiễn Chu có tình cảm không giống người thường.”

“Vì sự yên ổn sau này của muội muội, ngay cả hắn con cũng sẵn lòng nhường.”

“Bây giờ con chỉ muốn nhận Bùi phu nhân làm mẹ nuôi.”

“Dựa vào đâu muội muội lại không thể thành toàn cho con?”

Khương Vãn Ninh trước giờ luôn nhu thuận bỗng như biến thành một người khác.

Nàng nhìn tỷ tỷ, giọng lạnh đến mức khiến ta nghe mà đau lòng.

“Tỷ tỷ, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần tỷ mở miệng, thứ gì ta cũng nhường.”

“Cô mẫu mới có một xấp vải màu sắc tươi đẹp.”

“Mẫu thân vốn đã chia làm hai phần.”

“Tỷ chê tính ta trầm lặng, mặc không ra được vẻ rực rỡ ấy, nhất định muốn lấy hết.”

“Ta cũng không tranh với tỷ.”

“Sau đó rõ ràng là tỷ khóc lóc đòi tới Bùi gia học, mẫu thân đã cầu xin được cơ hội cho tỷ.”

“Đến lúc sắp lên đường, tỷ lại chê tộc học quá nhiều quy củ.”

“Lời hẹn đã định không thể hủy, thế nên chỉ còn cách để ta thay tỷ đi.”

“Ta cũng chưa từng oán trách, cứ thế thay tỷ tới Bùi gia.”

Trong lòng ta khẽ động.

Năm đó Khương phu nhân chỉ nói muốn đưa một nữ nhi tới Bùi gia.

Bà ấy chưa từng nhắc ban đầu người được chọn là ai, ta cũng chưa từng hỏi.

Khương Vãn Ninh cố nhịn nước mắt, vẫn nói hết câu cuối cùng.

“Nhưng nghĩa mẫu thật lòng thương ta, ta cũng thật lòng kính trọng người.”

“Lần này, ta không thể nhường nữa.”

Một giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, lăn dọc gò má nàng rồi thấm vào vạt áo.

Tim ta thắt lại, giơ tay vỗ nhẹ lưng nàng.

Khương Minh Thù vội vàng biện giải.

“Nhưng ta cũng từng bù đắp cho muội mà!”

“Ta đã viết thư bảo Bùi Nghiễn Chu chăm sóc muội thật tốt ở Bùi gia!”

Bùi Nghiễn Chu cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng hắn khách sáo đến gần như xa cách.

“Khương đại tiểu thư, xin cô đừng lấy lá thư đó ra nói nữa.”

“Ta quả thật từng nhận được lời nhờ vả của cô.”

“Nhưng Vãn Ninh muội muội là nữ nhi của Khương phu nhân, hai nhà lại là chỗ cũ.”

“Dù có lá thư ấy hay không, ta vốn cũng nên chăm sóc nàng.”

Khương Minh Thù khó tin nhìn hắn.

“Bùi Nghiễn Chu, hôm qua ngươi còn đồng ý giúp ta khuyên nó.”

“Sao hôm nay lại quay sang giúp nó?”

Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu nhìn nàng ta đã không còn chút nhiệt tình như trước.

“Khương đại tiểu thư, cô căn bản không thật lòng muốn nhận mẫu thân ta làm mẹ nuôi.”

“Thứ cô để mắt tới chính là mối hôn sự với An Vương phủ.”

“Những lời tự do phóng khoáng cô luôn treo trên miệng, chẳng qua chỉ là một tấm vải che đi lòng riêng mà thôi.”

“Sự kính trọng của Vãn Ninh muội muội dành cho mẫu thân ta không có nửa phần giả dối.”

“Nàng cũng chưa từng tính kế bất kỳ ai.”

“Từ nay về sau, ta chỉ coi nàng là muội muội ruột mà bảo vệ.”

Khương Minh Thù có nằm mơ cũng không ngờ Bùi Nghiễn Chu trước kia mặc nàng sai khiến, chưa bao giờ từ chối nàng, giờ lại trực tiếp vạch trần nàng trước mặt mọi người.

Vai nàng ta run lên bần bật.