Chương 4

Không biết là vì tức giận nhiều hơn hay chột dạ nhiều hơn.

Sau khi trò hề kết thúc, ta cùng Khương phu nhân chậm rãi đi dạo trong sân.

Bà ấy dường như già đi không ít.

“Ta chưa từng nghĩ Vãn Ninh ở nhà lại phải chịu nhiều ấm ức như vậy.”

Khương phu nhân không phải không thương tiểu nữ nhi.

Khi biết Khương Vãn Ninh có được một mối hôn sự tốt, bà ấy cũng từng thật lòng vui mừng.

Chỉ là tai bà ấy quá mềm, lại không hiểu rằng hết lần này tới lần khác nhượng bộ sẽ làm tổn thương ai.

Chỉ cần Khương Minh Thù khóc lóc tranh giành, bà ấy liền theo thói quen mà thỏa hiệp.

Khương Vãn Ninh chịu thiệt, chẳng qua vì nàng quá hiểu chuyện, không biết giành phần bằng cách khóc cho người khác xem.

Ta suy nghĩ một chút rồi vẫn nói thẳng.

“Chuyện này quả thật bà đã thiên vị.”

“Nhận thân và hôn sự đều không phải thứ có thể đem ra dỗ dành một người.”

“Hôm qua Minh Thù vừa khóc, bà chỉ lo cho nó, đến tâm trạng của Vãn Ninh cũng chưa từng hỏi.”

Khương phu nhân nhỏ giọng.

“Ta cứ tưởng Vãn Ninh không để tâm.”

“Nó không tranh thì bà liền cho rằng nó không có trái tim sao?”

“Nó là một người sống sờ sờ.”

“Nó biết đau, cũng biết thất vọng.”

Khương phu nhân không còn lời nào biện giải, chỉ cúi đầu nói.

“Sau này ta nhất định sẽ bù đắp cho nó.”

Ta thuận thế nói ra dự định khác của chuyến này.

“Ta muốn đưa Vãn Ninh cùng về Lâm Châu.”

“Để nó sớm gặp An Vương phi và thế tử, chính thức định hôn sự.”

“Hai tỷ muội vừa mới cãi nhau, tiếp tục ở cùng chỉ càng khó xử.”

“Tạm thời tách ra sẽ tốt cho cả hai.”

Khương phu nhân suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cuối cùng vẫn gật đầu.

12

Ngày lên đường, Khương Minh Thù không xuất hiện.

Khương phu nhân giải thích thay nàng ta.

“Hôm qua Minh Thù quá kích động, trở về liền đổ bệnh.”

“Không thể tới tiễn mọi người, thật sự thất lễ.”

“Không sao.”

“Cứ để nó yên tâm dưỡng bệnh.”

Sau chuyến tới Khương gia này, Bùi Nghiễn Chu giống như đột nhiên trưởng thành.

Hắn không còn quấn lấy Khương Vãn Ninh nói cười.

Trên đường trở về, ngày nào cũng nhốt mình trong khoang thuyền đọc sách.

Khương Vãn Ninh nhận ra hắn khác thường, lén hỏi ta.

“Nghĩa mẫu, Bùi ca ca có phải xảy ra chuyện gì không?”

“Trông huynh ấy có vẻ rất không vui.”

Ta cười lắc đầu.

“Không cần để ý đến nó.”

“Nó không phải không vui.”

“Chỉ là cuối cùng cũng biết bản thân nên làm gì rồi.”

Khương Vãn Ninh chớp mắt, dường như hiểu mà lại chẳng hiểu.

Ta cùng nàng tựa bên mạn thuyền hóng gió.

Gió sông thổi tới, khẽ lay những sợi tóc mai bên tai nàng.

Nàng nhắm mắt hít một hơi rồi khẽ thở dài.

“Tất cả những chuyện này cứ như một giấc mơ.”

Ta nghi hoặc đáp.

“Hửm?”

Khương Vãn Ninh có chút ngượng ngùng, cúi đầu.

“Mấy tháng trước lúc rời Bùi gia, con đột nhiên mở miệng xin nhận thân, thật sự quá đường đột.”

“Hôm ấy rời khỏi Bùi phủ, cả đường con đều hối hận.”

“Chỉ sợ sự đường đột của mình khiến người chán ghét.”

“Ai ngờ hôm nay chẳng những thật sự được nhận người làm nghĩa mẫu, con còn có thể theo người quay lại Bùi gia.”

Ta nắm tay nàng, cười nói.

“Ta dưới gối không có nữ nhi.”

“Bây giờ có được một cô nương hiểu chuyện đáng yêu như con, chính là phúc khí ta cầu còn chẳng được.”

13

Trở về phủ chưa bao lâu, ta đã nhận được thư hồi âm của An Vương phi.

Bà ấy rất có hứng thú với mối hôn sự này.

Còn nói thế tử vừa hay đang làm công vụ ở gần Lâm Châu, ít ngày nữa có thể ghé Bùi phủ bái phỏng.

Đến lúc ấy cứ để hai người trẻ tuổi gặp nhau trước.

Ngày thế tử Thẩm Chiêu Lâm tới Bùi phủ, phu quân cùng mấy vị trưởng bối trong tộc đều có mặt.

Trời vừa sáng ta đã thức dậy, tự mình đứng nhìn nha hoàn chải tóc trang điểm cho Khương Vãn Ninh.

Thấy ta nghiêm túc như sắp ra trận, Khương Vãn Ninh đỏ mặt.

“Nghĩa mẫu, hôm nay có phải ăn diện hơi long trọng quá không?”

Ta chọn một đóa hoa nhung màu hồng trong hộp trang sức, bảo nha hoàn cài bên búi tóc cho nàng.

“Thế này mà gọi là long trọng gì.”

“Các cô nương thế gia đi xem mặt, có người trước mấy ngày đã bắt đầu chọn y phục trang sức rồi.”

“Nam nhân phần nhiều đều nhìn dung mạo trước.”

“Nếu ánh mắt đầu tiên không khiến hắn chú ý, chưa chắc hắn đã có kiên nhẫn tiếp tục tìm hiểu tài học và tính tình của con.”

Khương Vãn Ninh căng thẳng mở to mắt.

“Thật sự thực tế đến vậy sao?”

Ta bị nàng chọc cho bật cười.

Đến lúc đón khách, ta để nàng đi theo sau mình.

Mãi tới quá trưa thế tử mới vội vàng tới nơi, trên trán còn lấm tấm mồ hôi.

Hắn trước tiên hành lễ với phu quân và mấy vị trưởng bối.

“Công vụ làm chậm trễ, ta đến muộn, xin chư vị thứ lỗi.”

Phu quân cười bảo hắn mau miễn lễ.

“Trưởng bối triệu kiến, đương nhiên không thể chậm trễ.”

“Tiệc rượu ngày nào cũng có thể bù.”

Đến lượt ta, ta nghiêng người, để lộ cô nương thanh tú dịu dàng đứng phía sau.

“Đây là nghĩa nữ ta mới nhận, Khương Vãn Ninh.”

Thế tử được mời vào hoa sảnh, ta bảo Khương Vãn Ninh tự tay dâng trà.

Ngón tay nàng trắng nõn thon dài.

Khi nâng chén trà men trắng, gần như hòa làm một với thành chén.

Nàng đưa trà sang, nhẹ giọng nói.

“Thế tử đường xa bôn ba, vất vả rồi.”

Động tác nhận trà của Thẩm Chiêu Lâm khựng lại trong chốc lát.

Ánh mắt hắn dừng trên mặt nàng một thoáng.

Sau đó hắn lập tức cụp mắt xuống.

“Đa tạ Khương cô nương.”

Như vậy xem như hai người đã chính thức gặp mặt.

Sau khi thế tử rời đi, phu quân lén kéo ta sang một bên.

“Phu nhân, nàng cảm thấy mối hôn sự này có hy vọng không?”

“Chàng cứ yên tâm.”

Thẩm Chiêu Lâm trước nay giữ lễ.

Cũng chính vì hắn luôn giữ lễ nên khoảnh khắc thất thần vừa rồi mới càng khó che giấu.

14

Thế tử trở về chưa được bao lâu, An Vương phi lại viết thư tới, hẹn chúng ta chọn ngày trao đổi canh thiếp.

Ta đem tin vui nói với Khương Vãn Ninh.

Thế nhưng nàng lại chẳng lộ ra vẻ vui mừng như ta dự đoán.

Ta đặt lá thư xuống, nghiêm túc hỏi.

“Con không thích thế tử?”

Khương Vãn Ninh lắc đầu.

“Thế tử tuổi trẻ tài cao, dung mạo cũng thanh tuấn.”

“Con đâu phải không biết tốt xấu.”

“Chỉ là con mới đoàn tụ với nghĩa mẫu chưa được bao lâu, chớp mắt lại phải gả đi.”

“Trong lòng con không nỡ.”

Ta xoa đầu nàng.

“Đứa ngốc.”

“Thành thân còn nhiều lễ nghi phải làm lắm.”

“Từng việc từng việc chuẩn bị xong, nói không chừng phải tới năm kia.”

Lúc này nàng mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ta cũng viết thư báo tin vui cho Khương phu nhân.

Khi bà ấy hồi âm, nét chữ có phần xiêu vẹo, hiển nhiên tâm thần bất định.

Nửa đầu bức thư đều là vui mừng.

Nhưng đến phía sau, bà ấy đột nhiên hỏi Khương Vãn Ninh nên xuất giá từ nhà nào.

“Mối hôn sự này ta vẫn chưa nói với Minh Thù.”

“Hiện giờ nó không chỉ sinh hiềm khích với Vãn Ninh, mà còn mất đi Nghiễn Chu, người bạn cũ nhiều năm.”

“Nó cả ngày khóa mình trong phòng, người càng lúc càng gầy.”

“Nếu Vãn Ninh trở về Khương gia chờ gả, ta sợ Minh Thù chịu không nổi kích thích, lại làm chuyện dại dột.”

“Chi bằng cứ để Vãn Ninh xuất giá từ Bùi phủ.”

Ta cầm bức thư, trong lòng nhất thời không biết nên có tư vị gì.

Vốn dĩ ta đã không nỡ để Khương Vãn Ninh trở về.

Để nàng xuất giá từ Bùi phủ cũng đúng ý ta.

Khương phu nhân chủ động đề nghị, ngược lại còn giúp ta bớt việc.

Nhưng nghĩ tới giờ phút này trong lòng bà ấy vẫn chỉ chăm chăm lo cho đại nữ nhi, ta lại cảm thấy không đáng thay Khương Vãn Ninh.

Trong mắt Khương phu nhân, tiểu nữ nhi đã có nghĩa mẫu, lại sắp gả vào Vương phủ, có thể nói một bước lên trời.

Đại nữ nhi thì lại gầy đến không còn hình người.

Thế là bà ấy lại không biết phải làm sao.

Ta không cho Khương Vãn Ninh xem bức thư ấy.

Nếu nàng đã rời khỏi Khương gia thì không cần để những phiền não kia tiếp tục đuổi theo nàng nữa.

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi qua.

Bùi Nghiễn Chu vùi đầu khổ học.

Khương Vãn Ninh thì ở bên cạnh ta.

Mỗi lần nhớ lại chuyến đi Lan Châu ấy, ta đều cảm thấy đi chuyến ấy thật quá đáng giá.

Không chỉ mang về được một cô con gái tri kỷ, mà còn khiến tên con trai hồ đồ kia tỉnh được đầu óc.

Năm ấy thi Hương, Bùi Nghiễn Chu đỗ cử nhân.

Tuy vẫn không bằng mấy vị huynh trưởng trong tộc, nhưng đã đủ khiến người ta vui mừng.

Ngày hắn về phủ, phu quân đặc biệt bày một bàn gia yến.

Trong bữa tiệc, Bùi Nghiễn Chu chủ động hỏi.

“Vãn Ninh muội muội và thế tử đã định hôn kỳ vào lúc nào?”

“Dạo gần đây con chỉ lo ôn sách dự thi, vậy mà quên mất không hỏi nàng cho tử tế.”

Khương Vãn Ninh cười đáp.

“Đầu xuân năm kia.”

Sau khi trao đổi canh thiếp, An Vương phi vốn muốn định hôn kỳ vào mùa xuân năm sau.

Nhưng ta vẫn muốn giữ con gái bên mình thêm một thời gian.

Ta vừa mềm mỏng vừa lì lợm, cuối cùng nhất quyết kéo ngày thành thân tới tận năm kia.

An Vương phi còn cười ta trong thư.

“Xem ra tiểu tử nhà ta thật sự nhặt được bảo bối rồi.”

“Có thể khiến nàng luyến tiếc đến vậy, nhất định là một cô nương cực kỳ tốt.”

Phu quân nghe xong lại nhân cơ hội gõ đầu Bùi Nghiễn Chu.

“Kỳ thi Hội phải nghiêm túc hơn nữa.”

“Nếu con có thể ở lại kinh thành làm quan, sau này muội muội gả tới kinh thành, con có bản lĩnh rồi mới có thể làm chỗ dựa cho nó.”

Ta và Khương Vãn Ninh đều bật cười.

Bùi Nghiễn Chu lại vô cùng nghiêm túc gật đầu.

“Con biết rồi, phụ thân.”

“Con nhất định sẽ cố gắng!”

Thức ăn trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng.

Đèn đuốc ngoài sân sáng rực một khoảng.

Cả nhà vừa ăn vừa nói cười, trong phòng tràn đầy hơi ấm.

Đoạn tâm tư hồ đồ thuở thiếu niên đã trở thành chuyện quá khứ.

Mấy đứa trẻ rồi cũng sẽ bước về con đường thuộc về riêng mình.

Đời người khó cầu thập toàn thập mỹ.

Có thể giữ được những tháng ngày bình yên trước mắt, ta đã vô cùng mãn nguyện.

[HOÀN]