Chương 7

10.

Không hòa ly được, Chương Đình Trác bắt đầu tìm con đường khác.

Ở Thái Thường tự, hắn quen một vị tự thừa tên Lỗ Thận Hành. Lỗ Thận Hành xuất thân hàn môn, thích giao du với thương hộ, thường khoe mình có thể nói chuyện trong cung.

Nghe nói Nguyễn gia là hoàng thương do Thái hậu đích thân chỉ định, hắn lập tức nảy ý với đồ sứ tiến cống.

Lỗ Thận Hành đầu tiên khuyên Chương Đình Trác làm hòa với ta, thấy mềm không được thì xúi hắn tìm lỗi trong sổ sách của xưởng sứ. Chỉ cần chứng minh ta dùng hàng kém chất lượng, lừa dối triều đình, tư cách hoàng thương của Nguyễn gia sẽ bị thu hồi. Khi đó vì muốn bảo vệ nhà mẹ đẻ, ta đương nhiên sẽ lấy bạc ra mua sự im lặng của hắn.

Bọn họ không biết Bạch Ngọc phường chỉ làm đồ dân dụng, chưa từng đưa một chiếc bát nào vào cung.

Chương Đình Trác không tìm ra sai sót trong sổ sách, vậy mà lại nhân lúc tế lễ trộm hàng mẫu của ta, trộn đồ kém chất lượng vào đồ tế mà Thái Thường tự mua, sau đó nặc danh tố cáo đồ sứ Nguyễn gia thô kém.

Thái Thường tự nhận được đơn tố cáo, lập tức truyền Nguyễn gia và Bạch Ngọc phường đến nghiệm hàng.

Ta mang khế ước của hai lò, hàng mẫu và sổ xuất hàng tới, ngay trước công đường trải hết ra.

“Đồ sứ tiến cống của Nguyễn gia xuất phát từ lò cũ Cảnh Châu, đáy có dấu xanh.”

Ta cầm một chiếc chén lên, lật đáy cho mọi người xem.

“Nhưng lô chén này lại khắc hoa văn lửa của Bạch Ngọc phường. Bạch Ngọc phường chỉ nung bát đĩa dân dụng, chưa từng nhận đồ tiến cống.”

Thương hộ phụ trách mua hàng nhanh chóng khai nhận, là Lỗ Thận Hành ép hắn đổi hàng, hứa sau khi thành công sẽ cho hắn hợp đồng dài hạn của việc mua bán trong cung.

Chương Đình Trác vẫn định chống chế.

Nhưng tiểu lại của Thái Thường tự lại tìm được hai món đồ kém chất lượng chưa kịp đưa đi trong phòng làm việc của hắn. Vải bọc đồ sứ chính là vải trộm từ kho của ta, trên đó còn có số hiệu.

Ta vừa nhìn đã nhận ra.

“Mã Giáp hai mươi bảy, mất ba ngày trước. Khóa kho không bị phá, người có thể ra vào nội viện và quen thuộc hàng mẫu không nhiều.”

Lỗ Thận Hành thấy tình thế không ổn, lập tức đổ hết mọi chuyện lên đầu Chương Đình Trác.

Chương Đình Trác bị áp giải lên công đường, cuối cùng hoảng loạn.

“Là Lỗ tự thừa sai khiến! Hắn nói chỉ cần lấy được nhược điểm của Nguyễn gia, hắn sẽ giúp ta thăng quan!”

Lỗ Thận Hành cười khẩy.

“Một tên chủ bạ thất phẩm bị giáng chức vì trộm của hồi môn, ta dựa vào đâu giúp ngươi thăng quan?”

Hai con chó cắn nhau, ngược lại giúp người khác bớt sức.

Chuyện này liên quan đến đồ tế lễ và vu cáo hoàng thương, triều đình không còn xử nhẹ. Lỗ Thận Hành bị cách chức, lưu đày. Chương Đình Trác vì chưa gây ra sai sót trong lễ tế nên chỉ bị đánh bốn mươi trượng, bãi chức vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại.

Khi hắn được khiêng về Chương phủ, tuyết lớn đang rơi.

Lần này không có đồng liêu đến thăm, cũng chẳng ai cầu tình cho hắn. Người trong tộc Chương gia tụ tập ngoài cửa, chỉ lo tranh luận có nên xóa tên hắn khỏi gia phả để tránh liên lụy đến hậu bối chưa xuất sĩ.

Chương lão phu nhân quỳ trong tuyết cầu tộc trưởng.

Bà tuổi cao sức yếu, quỳ chưa được bao lâu đã ngất xỉu. Ta sai người đưa bà vào trong, mời đại phu chữa trị. Đại phu nói bà trúng phong, sau này có thể liệt nửa người, cần uống thuốc lâu dài.

Tiêu thị vừa nghe tiền thuốc đã lập tức dẫn nhị phòng chuyển về nhà cũ trong đêm. Tam phòng cũng nối gót, trước khi đi còn trộm hai lò đồng trong Thọ An đường.

Căn Chương phủ rộng lớn chỉ trong chốc lát đã chỉ còn lão phu nhân bệnh tật, Chương Đình Trác nằm liệt giường và mấy lão bộc có khế bán thân.

Sau khi tỉnh lại, Chương Đình Trác nghe tin người trong tộc và thân thích đều bỏ đi, hồi lâu không nói gì.

Cho đến khi ta mang sổ mới đến, hắn khàn giọng hỏi:

“Nàng không thể đợi ta khỏe lại sao?”

“Thuốc men, đại phu, than lửa và người hầu đều cần tiền. Nếu ngươi không muốn nợ ta, có thể chuyển về nhà cũ tự dưỡng thương.”

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhà cũ dột nát, không có địa long, cũng không thuê nổi người hầu. Hắn chịu bốn mươi trượng, ngay cả trở mình cũng phải cần hai người đỡ.

“Ký đi.”

Ta nhét bút vào tay hắn.

“Ruộng nước Hà Tây, vườn dâu ngoài thành và hai kho cũ bỏ không nhiều năm, tất cả đều cầm cố. Tiền thuốc sau này ghi vào sổ thực tế.”

Hắn nằm sấp trên giường, từng nét từng nét viết tên mình.

Ngày trước hắn mua chịu một cây trâm để dỗ ngoại thất, cho rằng bạc của ta lấy mãi không hết. Bây giờ mỗi bát thuốc uống vào đều phải tự tay cắt đi một mảnh tổ nghiệp.

11.

Vết thương do trượng của Chương Đình Trác đến cuối xuân mới kết vảy.

Ngày có thể xuống giường, hắn không cảm ơn đại phu, cũng không đi thăm người mẹ đã liệt. Hắn thay một bộ thanh sam cũ, một mình đến Vọng Giang lâu.

Những người bạn rượu trước kia đang uống tiệc ở tầng hai. Tiểu nhị không chịu cho hắn ghi nợ, hắn đành dùng miếng ngọc bội cuối cùng trên người đổi lấy rượu.

Đêm ấy mưa rất lớn.

Hắn say đến mức ngã ngoài cổng Chương phủ. Hộ viện tuần đêm phát hiện, lúc đưa vào người hắn đã ướt sũng. Chẳng bao lâu sau hắn phát sốt cao.

Đại phu nói phổi nhiễm lạnh, lại thêm nhiều năm uống rượu khiến căn cơ hư tổn. Nếu cẩn thận điều dưỡng có lẽ còn ổn định được, nhưng nếu tiếp tục hành hạ thân thể thì không ai cứu nổi.

Ta theo đơn bốc thuốc, một vị cũng không thiếu.

Thế nhưng Chương Đình Trác chê thuốc đắng, lại tin đạo sĩ ngoài phố bán đan kim thạch. Uống vào, tinh thần hắn trở nên phấn chấn, liền cho rằng có hiệu quả. Hắn uống suốt nửa năm, đến khi ho ra máu mới chịu dừng.

Không có tiền mua đan, hắn sai tiểu tư đến tìm ta vay.

Ta sai người bắt đạo sĩ đưa đến nha môn, đồng thời mời Tiết cô cô kiểm tra số đan còn lại. Bên trong có chu sa và bột chì, uống lâu ngày sẽ làm tổn thương nội tạng.

Sau khi biết chuyện, Chương Đình Trác chẳng những không cảm kích, còn nghi ngờ đạo sĩ là do ta mua chuộc.

“Nàng mong ta chết lắm phải không?”

Hắn nằm trên giường, gò má hõm sâu, ánh mắt âm u.

“Ta chết rồi, số sản nghiệp còn lại của Chương gia sẽ đều thuộc về nàng.”

“Ngươi nghĩ nhiều rồi.”

Ta lật sổ.

“Sản nghiệp còn lại của Chương gia đã cấn nợ cho ta hết từ lâu. Bây giờ ngươi chết chỉ khiến ta bớt phải trả thêm vài thang thuốc.”

Hắn tức đến ho ra máu.

Ta bảo người hầu đổi bô nhổ.

“Đại phu nói không được nổi giận. Ngươi không nghe thì tự chịu hậu quả.”

Bệnh của Chương lão phu nhân kéo dài nhiều năm.

Ta bỏ tiền mời đại phu, lại thuê hai bà tử thay nhau đút thuốc, trở mình và lau rửa cho bà. Trong phòng bà quanh năm đều có mùi thuốc, nhưng lò xông bên cửa sổ chưa từng thiếu than.

Mỗi khi tỉnh táo, bà thường nắm tay ta khóc, nói năm đó không nên dung túng con trai dây dưa với La Ỷ Nương, càng không nên đứng về phía Ôn Nguyệt Lê.

Ta không an ủi bà.

“Trong lòng người vẫn luôn biết rõ phải trái. Chỉ vì ta có tiền, có giáo dưỡng, trông giống người sẽ không lật bàn, nên người lần nào cũng ép ta nhường. Bây giờ bàn thật sự đã bị lật rồi, người cuối cùng cũng nhìn rõ bữa cơm này là ai nấu.”

Chương lão phu nhân vừa khóc vừa gật đầu.

Trước lúc lâm chung, bà đưa cho ta một chiếc hộp gỗ cũ. Bên trong là một mảnh đất trống bà mang theo từ hồi môn năm xưa, vừa vặn nằm phía sau nhà tổ Chương gia, cùng với một tờ ngân phiếu được cất dưới đáy hòm.

“Cho con… Đình Trác không xứng.”

Ta không từ chối.

Một câu công đạo bà nợ ta không thể đổi lại những toan tính ta từng chịu. Chút tài sản này cũng không đủ bù ba năm thuốc men. Nhưng nợ thu được một khoản thì cứ thu một khoản.

Sau khi Chương lão phu nhân hạ táng, bệnh tình Chương Đình Trác càng nặng.

Không còn ai để đổ lỗi, hắn bắt đầu trách số mệnh.

Hắn oán tổ nghiệp quá ít, oán Ôn Nguyệt Lê lừa hắn, oán đồng liêu bạc bẽo. Nói đi nói lại, lỗi đều nằm ở người khác. Hắn chưa bao giờ chịu nhắc đến chiếc ấn giả kia, càng không nhắc đến bàn tay chính mình đã vươn ra lấy đồ.