Chương 5

Nguyễn Nghiễn Xuyên hiện giờ đã giữ chức Tể tướng, nhưng hắn không hề ra tay ép án. Hắn đích thân dâng văn thư xin tránh hiềm nghi, mời Ngự sử và Đại Lý tự cùng giám sát xét xử, tránh để người ngoài nói Nguyễn gia ỷ thế bắt nạt người.

Chứng cứ đầy đủ, vụ án được xét rất nhanh.

Chương Đình Trác là người lần đầu phạm tội, hàng hóa cũng chưa kịp vận chuyển ra ngoài nên được miễn ngục hình, chịu hai mươi trượng, đình chức chờ xét. Ôn Hữu Khánh là chủ mưu giả ấn, bị phạt một năm tù, tiệm hương liệu cũng bị niêm phong.

Ôn Nguyệt Lê quỳ ngoài cổng phủ cầu ta cứu cha.

Ta bảo người mang sổ nợ tiền ăn ở Đông viện đưa cho nàng.

“Cha nàng muốn trộm hàng của ta, Chương Đình Trác mở cửa cho ông ta, còn nàng giúp họ khắc dấu. Bây giờ tên cả ba người đều có trong hồ sơ, nàng cầu ta thì có ích gì?”

Nàng ta ôm cái bụng hơi nhô lên, khóc đến run người.

“Tất cả đều do phụ thân ép ta. Nếu ta không nghe, ông ấy sẽ đánh chết ta.”

“Khi giúp ông ta khắc dấu, nếu thật sự không muốn, nàng hoàn toàn có thể đến nói với ta. Nhưng nàng không làm. Khoản bạc kia, nàng cũng muốn chia.”

Ta chỉ vào cổng Chương phủ.

“Từ hôm nay, nàng không còn là khách của Chương phủ. Nợ nần trong vòng ba tháng phải trả hết. Quá hạn, ta sẽ theo khế ước mà đòi.”

Chương Đình Trác chịu xong hai mươi trượng được người khiêng về. Hắn nằm trên cáng, yếu đến mức không ngẩng nổi đầu, vậy mà vẫn đưa tay túm lấy góc váy ta.

“Nguyệt Lê có thai… không thể đuổi đi.”

Ta rút góc váy ra khỏi tay hắn.

“Đó là khách của ngươi. Nếu ngươi muốn giữ, dùng tài sản của ngươi mà bảo đảm.”

Thứ hắn có thể lấy ra chỉ còn một nghiên mực gia truyền và mấy hòm sách.

Ta định giá theo thị trường rồi nhận lấy, cho phép Ôn Nguyệt Lê ở lại đến ngày sinh.

Đến lúc này, chân tình đã phải đem cả tổ tông ra cầm cố mới có thể tiếp tục.

7.

Sau khi bị đình chức, Chương Đình Trác ngày ngày nằm trong phủ.

Hắn không thể ngồi, chỉ nằm trên giường đọc sách. Ban đầu vẫn chờ Lễ bộ ra mặt cầu tình cho mình, nhưng đồng liêu đến thăm hai lần, thấy Chương gia ngay cả loại trà ra hồn cũng không có mà tiếp khách, dần dần chẳng ai đến nữa.

Ôn Nguyệt Lê ngược lại rất chu đáo, mỗi ngày thay thuốc, chép sách, đút cơm cho hắn.

Chỉ là bụng nàng ta ngày một lớn, không thể nào che giấu được tháng thai nữa.

Chương Đình Trác không còn nhắc đến trưởng tử, cũng không thúc ép ta cho nàng danh phận. Hắn bắt đầu âm thầm điều tra hành tung của nàng trước khi vào phủ.

Ôn Nguyệt Lê phát hiện, hai người cãi nhau một trận.

“Chàng luôn miệng nói yêu ta, vậy mà chỉ vì mấy câu của nữ y do Nguyễn Hạc Đường mời đến mà nghi ngờ ta không trong sạch!”

Nàng ta đập vỡ bát thuốc.

“Biết trước như vậy, ban đầu ta đã gả cho người khác!”

Chương Đình Trác truy hỏi:

“Người khác là ai?”

Nàng ta lập tức im bặt.

Nhưng câu nói ấy đã như một cái gai cắm vào lòng hắn.

Trong khoảng thời gian đó, lò Bạch Ngọc phường của ta cũng mở lửa. Những chiếc bát men trắng nung ra không có hoa văn tinh xảo, nhưng bền chắc, giá lại rẻ hơn hàng từ phương Nam vận tới.

Ngày khai lò, La Ỷ Nương từ Giang Nam trở về.

Hai năm không gặp, nàng không còn là cô nương yếu đuối động chút là tìm chết năm nào. Nàng mặc trường sam màu chàm gọn gàng, tóc búi tròn, phía sau là hai chiếc thuyền chở đầy hàng tơ.

“Nguyễn đông gia.”

Nàng cười, chắp tay với ta.

“Thứ cô cần, men sứ và thợ lò, ta đều mang tới rồi.”

Ta cũng chắp tay đáp lễ.

“La đông gia, đường xa vất vả.”

Năm xưa nàng cầm hai trăm lượng bạc ấy đến Giang Nam, theo cữu phụ học việc buôn bán. Nàng biết chữ, biết xem sổ, cũng chịu đứng ở bến tàu mặc cả nửa ngày với người ta. Hiện giờ nàng đã mở được một cửa hàng tơ lụa riêng.

Bạch Ngọc phường thiếu men sứ phương Nam, còn nàng thiếu nguồn hàng ổn định đưa lên phương Bắc. Hai bên nhanh chóng hợp tác.

Sau khi giao hàng xong, nàng đưa cho ta một bức thư.

“Lúc tuyển kế toán cho phân hiệu Giang Nam, tình cờ gặp được. Người ta ta đã giữ lại, còn bức thư này giao cho cô xử lý.”

Người viết thư tên Phương Đình Chu, là một thư sinh thi trượt, cũng từng là vị hôn phu của Ôn Nguyệt Lê. Ôn gia chê hắn nghèo, ép hai người từ hôn. Trước khi từ hôn, Ôn Nguyệt Lê đã mang thai. Nàng từng cầu hắn đưa mình bỏ trốn, nhưng hắn sợ Ôn Hữu Khánh, trong đêm bỏ chạy đến Giang Nam.

Bây giờ nghe tin Ôn Nguyệt Lê bám được vào một quan viên kinh thành, hắn vừa hổ thẹn vừa sợ hãi, chỉ cầu ta đừng để đứa trẻ lưu lạc.

La Ỷ Nương hỏi:

“Có cần đưa thư cho Chương Đình Trác không?”

“Chưa vội.”

“Cô vẫn muốn hắn nhận đứa trẻ?”

“Nếu hắn chỉ nhất thời hồ đồ, ta sẽ ném bức thư vào mặt hắn, bảo hắn cút.”

Ta nhìn làn khói trắng bốc lên từ miệng lò.

“Nhưng hắn giả mạo ấn của ta, định trộm cả xe hàng. Hai mươi trượng vẫn còn nhẹ, vậy mà hắn vẫn cảm thấy bản thân chỉ vì ta ép vào đường cùng.”

Ta cất thư vào tay áo.

“Để hắn tự bước đến đường cùng.”

Kết quả xét duyệt đình chức nhanh chóng được ban xuống. Chương Đình Trác bị giáng hai cấp, điều đến Thái Thường tự làm Chủ bạ tòng thất phẩm.

Bổng lộc giảm một nửa, tiền đồ cũng gần như đứt sạch.

Hắn đem mọi tội lỗi đổ lên đầu ta.

Đêm ấy, hắn uống say bí tỉ, xông vào chính viện đập phá đồ sứ của ta, chỉ vào ta mắng chửi:

“Nếu không phải nàng dựa vào Nguyễn gia có tiền có thế, sao ta lại rơi vào hoàn cảnh này? Nàng thân làm thê tử, không những không biết che giấu khuyết điểm cho phu quân, còn cấu kết người ngoài tố cáo ta.

Độc phụ như nàng, ai cưới phải đều xui xẻo!”

Ta giơ tay tát hắn một cái.

Tiếng tát giòn tan vang lên, trong ngoài phòng đều im bặt.

“Quan của ngươi là triều đình ban, ấn là ngươi tự tay giả, trượng cũng là luật pháp phán. Tất cả đều không thể đổ lên đầu ta.”

Ta chỉ vào chiếc bình sứ vỡ trên mặt đất.

“Bình mai này giá một trăm hai mươi lượng.”

Ta đặt giấy bồi thường lên ngực hắn.

“Tỉnh rượu thì ký. Nếu còn đập thêm một món, ta sẽ đến tận cửa Thái Thường tự đòi nợ.”

Chương Đình Trác ôm mặt, rượu đã tỉnh hơn phân nửa.

Hắn nhìn ta như thể lần đầu tiên nhận ra con người ta.

“Nàng dám đánh ta?”

“Nếu ngươi còn mắng, ta dám đánh cái thứ hai.”

Hắn giơ tay lên.

Thẩm Bảo Bình và hai hộ viện lập tức tiến lên.

Ta không lùi.

“Đánh đi. Hôm nay ngươi dám động vào ta, ngày mai Ngự sử đài sẽ biết Chương chủ bạ vừa bị giáng chức vì trộm của hồi môn của thê tử, lại còn ở nhà đánh đập một mệnh phụ có cáo mệnh.”

Bàn tay hắn run lên giữa không trung mấy lần, cuối cùng vẫn hạ xuống.

Ta sai hộ viện ném hắn về Đông viện.

Sáng hôm sau, hắn mang đến một tờ giấy nợ viết ngay ngắn, một trăm hai mươi lượng, không thiếu một văn.

8.

Ngày Ôn Nguyệt Lê lâm bồn, Chương Đình Trác đang làm việc ở Thái Thường tự.

Nàng ta đau đến đầu đầy mồ hôi ở Đông viện. Chương lão phu nhân sợ xảy ra chuyện, sai người đến chính viện cầu ta mời bà đỡ.

Ta sai người đưa ba bà đỡ đã chuẩn bị từ trước sang, đồng thời cho người báo Chương Đình Trác và Ôn gia.

Đứa trẻ chào đời lúc hoàng hôn.

Bà đỡ kiểm tra móng tay và lớp chất gây trên người đứa bé, chỉ nói đó là một nam hài đủ tháng.

Như vậy đã đủ.

Nếu tính theo tháng thai Ôn Nguyệt Lê từng nói, đứa trẻ này phát triển nhanh đến mức vô lý.

Chương Đình Trác vội vã trở về, đứng ngoài cửa phòng sinh hồi lâu vẫn không bước vào.

Chương lão phu nhân ôm đứa trẻ, ngoài miệng nói tháng thai không quan trọng, nhưng ánh mắt lại không ngừng nhìn khuôn mặt đứa bé.

Đứa trẻ có sống mũi cao, vành tai dày, chẳng có điểm nào giống Chương Đình Trác.

Ta đưa bức thư của Phương Đình Chu cho hắn.

“Cha ruột của đứa trẻ đang ở Giang Nam. Nếu hắn chịu nhận, ta có thể bỏ tiền thuê thuyền đưa đứa trẻ đến đó.”

Chương Đình Trác đọc thư, bàn tay run đến mức không cầm nổi giấy.

Ôn Nguyệt Lê nghe thấy động tĩnh, cố gắng kéo thân thể yếu ớt xuống giường.