Chương 7

Lục Dục Hành gật đầu. Lúc đứng dậy, anh ta nhìn về phía tôi.

“Chiếu Đường, cảm ơn em.”

“Những sắp xếp này đều là vì An An, anh cứ làm theo là được.”

Tôi gửi quy tắc cho lần thăm con tiếp theo qua cho anh ta.

“Nếu có thay đổi đột xuất thì cũng báo trước.”

Sau khi anh ta rời đi, Phương Ngọc Lan từ lớp học làm bánh bước ra, trên tay bưng một đĩa bánh quy nhỏ vừa nướng xong.

Bà nhìn bóng lưng Lục Dục Hành bên ngoài cửa kính, khẽ thở dài.

“Hồi nhỏ nó ngã, lúc nào cũng thích chờ mẹ đến đỡ. Bây giờ lớn rồi, phải tự học cách đứng dậy thôi.”

Tôi nhận lấy chiếc đĩa, mỉm cười với bà.

“Mẹ, mẹ đã làm rất tốt rồi.”

Phương Ngọc Lan xua tay, quay người tiếp tục chia bánh cho bọn trẻ.

An An chạy theo, nghiêm túc phát khăn giấy cho từng bạn nhỏ, còn tự đeo cho mình một chiếc bảng tên xiêu xiêu vẹo vẹo, trên đó viết:

“Chủ cửa hàng nhỏ An An.”

Việc kinh doanh của không gian dành cho phụ huynh và trẻ em dần đi vào ổn định.

Tôi phụ trách sổ sách, các lớp học và đối tác. Phương Ngọc Lan phụ trách kể chuyện và hậu cần. Sau giờ tan học, An An ngồi bên quầy thu ngân làm bài tập, thỉnh thoảng còn giúp dán nhãn phân loại cho sách truyện.

Con bé dán không được ngay ngắn cho lắm nhưng lại có nguyên tắc riêng.

Sách khủng long phải xếp cùng nhau, sách về mặt trăng phải đặt cạnh cửa sổ, còn bộ truyện về gấu nhất định phải chừa một ngăn ở vị trí dễ nhìn nhất.

Có một phụ huynh hỏi con bé tại sao.

An An ngẩng mặt lên, nói:

“Như vậy người muốn tìm sẽ không bị tìm không thấy.”

Tôi đứng ở phía bên kia kệ sách, trong lòng khẽ rung động.

Sau đó Lục Dục Hành cũng đến thăm con vài lần theo đúng thỏa thuận.

Lần nào anh ta cũng nhắn trước, đưa An An đến công viên đá bóng rồi đúng giờ đưa con bé trở lại cửa hàng.

An An vẫn luôn kiểm tra trước chuông cửa, thời gian và kế hoạch. Lục Dục Hành cũng kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của con.

Sợi dây giữa hai cha con từng đứt một lần, muốn nối lại cần rất nhiều thời gian.

Tôi không thay An An tha thứ, cũng không thay Lục Dục Hành đưa ra phán xét.

Sau này họ sẽ sống với nhau thế nào, phải dựa vào những gì Lục Dục Hành làm từng ngày.

Vụ việc của Khương Mạn Thanh có kết quả trước khi mùa đông đến.

Cố Ngôn Xuyên lấy lại được một phần tiền. Cô ta bán các thiết bị dùng cho studio để trả nợ, sau đó rời khỏi thành phố này.

Có người trong nhóm nói cô ta đã đến nơi khác, cũng có người nói cô ta vẫn nhận chụp những công việc lẻ tẻ.

Lúc nhìn thấy những tin nhắn ấy, tôi đang tính tiền thưởng cuối năm cho các giáo viên.

Tôi không trả lời, cũng không nói cho An An biết.

Ngoài cửa sổ bắt đầu rơi trận tuyết đầu tiên.

Phương Ngọc Lan đứng ở cửa thu ô, trên tóc vương một chút tuyết trắng.

Bà bước vào, trước tiên kéo lại khăn quàng cho An An, sau đó nhét vào tay tôi một hạt dẻ nướng vẫn còn nóng hổi.

“Hôm nay đóng cửa sớm, về nhà ăn lẩu.”

An An lập tức reo lên, ôm sách truyện chạy đi tắt đèn.

Chúng tôi trở về căn nhà đã thay rèm màu vàng chanh.

Bạc hà ngoài ban công mọc rất xanh tốt. Phương Ngọc Lan hái một ít thả vào nồi lẩu, hương thơm thanh mát lập tức lan khắp căn nhà.

An An gắp cho tôi và bà nội mỗi người một viên cá rồi bỏ viên cuối cùng vào bát mình.

“Hôm nay không ai phải nhường ai hết.”

Con bé cười tít mắt tuyên bố.

Phương Ngọc Lan gõ đũa xuống bàn, nói cô chủ nhỏ của chúng tôi càng ngày càng giỏi giang.

Nhìn làn hơi nóng cuồn cuộn trên nồi lẩu, tôi bỗng nhớ đến ngày ly hôn, Lục Dục Hành từng nói anh ta muốn tự do.

Khi ấy, tôi cứ nghĩ tự do chỉ đơn giản là ký xong thỏa thuận, cầm lấy chìa khóa rồi tính toán sòng phẳng mọi thứ.

Nhưng giờ đây, khi ngồi bên bàn ăn, tôi mới cảm thấy tự do thực ra rất gần gũi:

An An muốn ăn cá viên thì cứ nấu thêm một ít.

Phương Ngọc Lan muốn xem phim truyền hình thì cứ bật âm lượng lớn hơn một chút.

Không ai cần phải canh chừng điện thoại, đoán xem tối nay có người trở về hay không.

Ăn lẩu xong, An An nằm bò bên cửa sổ ngắm tuyết.

Đèn đường bên dưới lần lượt sáng lên, soi xuống vỉa hè ướt sũng.

Con bé quay đầu lại, khóe miệng vẫn còn dính một chút sốt mè.

“Mẹ, sau này chúng ta sẽ luôn sống ở Căn cứ Chanh Vàng sao?”

Tôi lau sạch mặt cho con bé, rồi nắm tay con và Phương Ngọc Lan cùng đi vào phòng khách.

Rèm cửa màu vàng ấm áp buông xuống phía sau. Trong nhà có tiếng cười, hương sách, cùng hơi nóng còn vương lại từ nồi lẩu.

Những tháng ngày từng bị phụ bạc ấy đã nằm lại ở một nơi rất xa. Tôi không còn muốn quay đầu đếm lại nữa.

Tôi mở nắp nồi, hơi nóng lập tức phả lên mặt. An An đang cầm đũa giục tôi mau ăn.

Tôi bưng đĩa thức ăn cuối cùng lên bàn, trong lòng bình yên đến lạ.

Sau Tết, không gian dành cho phụ huynh và trẻ em nhận được một đơn hàng từ cộng đồng.

Vài khu dân cư gần đó muốn cùng tổ chức một ngày hội đọc sách. Công ty tổ chức sự kiện ban đầu liên hệ đột nhiên rút lui, người phụ trách cộng đồng tìm đến tôi, hy vọng chúng tôi có thể đảm nhận khu đọc sách thiếu nhi và khu làm đồ thủ công dành cho phụ huynh và trẻ em.

Thời gian chỉ có mười ngày, ngân sách cũng không dư dả.

Bạn tôi hỏi tôi có muốn từ chối không.

Chúng tôi vừa mới bắt đầu, số lượng giáo viên có hạn. Nếu chẳng may làm hỏng, danh tiếng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Tôi trải danh sách hoạt động ra bàn, ngồi tính toán suốt cả buổi chiều.

“Đơn này có thể nhận nhưng phương án phải làm lại.”

Tôi chỉ vào danh sách cho bạn mình xem.

“Sân khấu lớn và giáo viên nổi tiếng bỏ hết trước đi. Giữ tiền lại cho những thứ bọn trẻ có thể tự tay chạm vào và mang về nhà.”

Tôi liên hệ với một hiệu sách cũ để mượn giá trưng bày sách thiếu nhi, tìm cửa hàng hoa gần đó xin số giấy gói còn thừa trong ngày, rồi nhờ giáo viên lớp làm bánh thiết kế hoạt động tô màu bánh quy.

Phương Ngọc Lan ở cửa hàng hướng dẫn An An gấp những chiếc bookmark. Hai bà cháu gấp đến mỏi cả ngón tay mà vẫn không chịu nghỉ.

“Bà ơi, tại sao chúng ta phải làm nhiều thế ạ?”

An An nằm bò bên bàn hỏi.

Phương Ngọc Lan vuốt phẳng một chiếc bookmark bị dán lệch.

“Vì sẽ có người nhận được nó rồi phát hiện ra sách hay. Người ta vui, còn chúng ta cũng kiếm được chút tiền công sức.”

An An nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi cúi xuống vẽ một mặt trời nhỏ lên chiếc bookmark.

Ngày hội đọc sách diễn ra, trên quảng trường dựng lên một dãy lều trắng.

Bọn trẻ vây quanh chúng tôi làm đồ thủ công, phụ huynh ngồi trên thảm cùng con đọc sách. Khi Phương Ngọc Lan kể [Gấu Con Mời Khách], ngay cả các ông bà đi ngang qua mua rau cũng dừng lại nghe.

Đến đoạn Gấu Con chia mật ong cho bạn bè, bà cố tình hạ thấp giọng, làm ra vẻ thần thần bí bí.

Bọn trẻ cười vang thành một đám.

An An mặc áo ghi-lê tình nguyện viên, ôm hộp khăn giấy chạy khắp nơi, bận đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Khi hoạt động sắp kết thúc, người phụ trách cộng đồng dẫn theo vài người đi tới. Trong số đó có một nhân viên phụ trách các dự án công ích của Thụy Hành Gia Cư.