Chương 2

Theo ám hiệu của bố, tôi không chút do dự dắt em trai chui vào gầm bàn thờ.

Một tấm vải đỏ rủ xuống sát đất đã che giấu hoàn toàn thân hình của chúng tôi.

Trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim đập của hai chị em và tiếng bước chân bà nội đẩy cửa bước vào.

Nhưng ngay sau đó, giọng nói bí ẩn kia lại vang lên tiếng thở dài.

"Bố cháu bảo hai đứa nấp dưới gầm bàn, còn ông ta lại trốn trên nóc tủ quần áo."

"Ông ta muốn dùng hai đứa làm vật thế thân đấy, vì thứ kia vốn là bò dưới đất mà đi."

Nghe vậy, tôi và em trai cùng lúc rùng mình kinh hãi.

Dù bố hầu như chẳng ngó ngàng gì đến chúng tôi, nhưng ông ấy dù sao cũng là bố đẻ của chúng tôi mà!

Tôi không tài nào hiểu nổi.

Ông ta không yêu thương chúng tôi thì thôi, nhưng có lý do gì để hại chết hai đứa con ruột của mình chứ?

Lúc này, tiếng bước chân sột soạt của bà nội đã đến ngay trước mặt.

Tôi chợt nhớ lời bố nói, mỗi khi bắt được một người, bà sẽ đổi chỗ khác.

Liệu có phải chỉ cần tôi chủ động lao ra để bà bắt đi, thì em trai sẽ tạm thời được an toàn không?

Ngay khi tôi đang nghiến răng định hành động.

Người bí ẩn lại lên tiếng: "Cháu ngoan, đúng là các cháu mạng lớn."

"Trên bàn thờ ngay trên đầu các cháu có di ảnh và bài vị của ông nội, ông ấy sẽ giúp các cháu một lần."

"Lát nữa dù thấy bất cứ chuyện gì, các cháu tuyệt đối không được cử động, không được hít thở, không được phát ra tiếng động!"

Tôi bịt mắt em trai lại, còn mình thì trừng trừng nhìn vào tấm vải đỏ.

Bởi vì dù có sợ đến hồn bay phách lạc, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy sự thật.

Phải làm rõ xem rốt cuộc là ai muốn hại chúng tôi, và ai mới thực sự đang cứu chúng tôi!

Một bóng đen hình thù quái dị dừng lại trước tấm vải đỏ.

Tôi nín thở, nghiến chặt răng nhìn chằm chằm vào nó.

Giây tiếp theo, tấm vải đỏ bị hất tung lên.

Cảnh tượng kinh hoàng trước mắt suýt chút nữa khiến tôi ngất lịm.

Nhưng tôi vẫn ghi nhớ lời người bí ẩn dặn.

Không được cử động, không được nói năng, không được hít thở.

Tứ chi của bà nội vặn vẹo một cách quái dị, bò lồm ngồm trên mặt đất như không có xương vậy.

Và trên gương mặt già nua ấy là một đôi mắt không có tròng trắng đầy khủng khiếp!

Lúc này bà đang ngoẹo đầu, nhìn chằm chằm vào tôi không chớp mắt.

Mười mấy giây ngắn ngủi ấy đối với tôi dài tựa mười mấy ngày.

Ngay khi tôi sắp không chịu đựng nổi nữa.

Bà nội cuối cùng cũng buông tấm vải đỏ xuống, bắt đầu loanh quanh trong phòng.

Bà vừa đi vừa khóc lóc như một người đàn bà oán hận: "Vọng Hỷ, Vọng Xuyên..."

"Bà mệt quá, các con mau ra đây đi."

Tôi phải cắn chặt răng mới không để mình phát ra tiếng động.

Nhưng thứ kia chỉ lục lọi một hồi rồi bỏ sang phòng tiếp theo.

Bố tôi đã dự đoán đúng và thoát được một kiếp.

Thứ đó chỉ bò dưới đất nên không tìm ở trên cao.

Nhưng dù bố vẫn còn sống, tôi và em trai chẳng thể nào vui mừng nổi.

Bởi vì người cha ruột bao năm không gặp ấy suýt chút nữa đã tự tay tiễn chúng tôi xuống địa ngục.

Cũng may là chúng tôi còn có người bí ẩn giúp đỡ.

Tôi thì thầm vào tai em trai: "Đừng sợ. Chỉ cần mình nấp dưới gầm bàn thờ là an toàn, ông nội sẽ bảo vệ chúng mình."

Thế nhưng lời vừa dứt, giọng nói của người bí ẩn lại vang lên.

"Dù hai đứa tình cờ nhận được sự che chở của tổ tiên, nhưng ông nội cháu sức lực không bằng thứ kia đâu."

"Ông ấy bảo vệ được các cháu một lần chứ không bảo vệ được lần thứ hai."

Một nỗi tuyệt vọng vô bờ bến bủa vây lấy toàn thân tôi.

Dù chị em tôi mạng lớn, hết lần này đến lần khác thoát chết và gắng gượng được đến cuối cùng.

Nhưng trong sự sợ hãi và lẩn trốn không hồi kết này, chúng tôi chẳng thấy chút ánh sáng hay lối thoát nào cả.

Căn nhà cũ nơi chị em tôi lớn lên từ nhỏ, giờ đây đã trở thành một địa ngục mà chúng tôi muốn trốn chạy cũng không xong.

"Nếu... chúng cháu nhân cơ hội trốn khỏi nhà thì sao ạ?"

Người bí ẩn gắt giọng: "Đừng có nằm mơ. Căn nhà này bây giờ đã bị tách biệt với nhân gian rồi, các cháu không thoát ra được đâu."

"Một khi các cháu đến gần cổng chính là tự chui đầu vào lưới đấy."

Tôi dùng giọng nói nhỏ như muỗi kêu van nài: "Cầu xin người, hãy chỉ cho cháu cách để sống sót đi ạ."

Người bí ẩn im lặng một lát: "Sống chết có số, đều đã được định đoạt cả rồi."

"Cho dù các cháu thoát được khỏi tay thứ kia, cũng chưa chắc đã sống nổi dưới tay bố các cháu đâu."

"Có lẽ chỉ khi tìm ra sự thật, các cháu mới thực sự tìm thấy một con đường sống."

Hình như tôi đã hiểu lời người bí ẩn nói.

Dù thứ kia có đáng sợ đến đâu cũng không bằng lòng người trong cái nhà này.

Gia đình bác cả lúc nào cũng bảo tài sản của bà nội phải chia đều, nuôi hai đứa con cho bố là không công bằng.

Họ không cho chị em tôi đi học, không cho chúng tôi ăn thịt, trứng, sữa vốn để bồi bổ cho trẻ nhỏ.

Họ còn suýt nữa bán em trai cho một cặp vợ chồng không có con để nối dõi tông đường, và bán tôi cho đứa con trai ngốc nhà trưởng thôn làm dâu từ bé.

Chính bà nội đã đại nghĩa diệt thân, dùng việc báo cảnh sát bắt gia đình bác cả ra đe dọa, họ mới không thực hiện được ý đồ.

Nếu người duy nhất che chở cho chúng tôi là bà nội không còn nữa.

Sự xuất hiện của con quái vật này trái lại lại mở ra cho chúng tôi một con đường sống.

Tôi ghi nhớ lời người bí ẩn vào lòng.

Chỉ có tìm ra sự thật mới tìm thấy lối thoát.

Biết thứ kia đã sang phòng khác bắt đầu đợt tìm kiếm mới.

Tôi tranh thủ thời gian bò ra khỏi gầm bàn, bắt đầu lục lọi trong phòng bà nội.

Trên tủ đầu giường đặt ngay ngắn bộ đồ khâm liệm mà bà đã tự chuẩn bị cho mình từ vài năm trước.

Thỉnh thoảng bà lại mang ra xem có bị chuột cắn rách chỗ nào không.

"Hai thằng con trai trong nhà này bà chẳng trông mong gì được rồi, thôi thì mình tự lo liệu lấy để mai sau đi cho thanh thản."

Lúc đó tôi đã hiểu cái chết là gì.

Tôi vừa khóc vừa bảo bà cất quần áo đi, đừng mang ra nữa, đừng bỏ cháu mà đi.

Bà liền cười hiền từ xoa đầu tôi.

"Vọng Hỷ đừng sợ, bà vẫn chưa đi ngay đâu."

"Đến lúc bà biết mình sắp đi, bà sẽ xếp quần áo thật ngay ngắn trên tủ đầu giường."

"Lúc đó con nhớ nhắc họ thay bộ đồ mới này cho bà nhé, biết chưa?"

Tôi đỏ mắt sờ vào bộ đồ khâm liệm trên tủ, nhưng lại sờ thấy một lớp bụi dày.

Và lớp bụi này tuyệt đối không thể tích tụ lại chỉ trong vòng mười lăm ngày hay nửa tháng được!

Vậy nên phán đoán ban đầu của tôi đã sai hoàn toàn.

Bà nội không phải mới mất một hai ngày rồi bị thứ kia mượn xác.

Có lẽ ngay từ một đêm nào đó từ rất lâu trước đây, bà nội đã lặng lẽ rời xa chúng tôi rồi.

Nhưng suốt một tháng qua, ngày nào tôi cũng qua đưa trà rót nước cho bà khi bà ho không dứt.

Thậm chí lúc thời tiết đẹp, chúng tôi còn đẩy bà ra ngoài phơi nắng.

Vậy thì trong suốt thời gian đó, bà nội rốt cuộc tồn tại dưới hình thức nào?!

Tôi càng vội vàng lục lọi mọi ngóc ngách.

Cuối cùng lại tìm thấy một bản di chúc chưa kịp ký tên và lăn tay dưới gối hoa của bà.

Trên đó ghi rõ ràng rằng bà muốn để lại toàn bộ nhà cửa, đất đai và tiền tiết kiệm cho một mình bố tôi!

Và ngay dưới gầm giường của bà, lại xếp đặt mấy ngọn đèn dầu màu xanh lục đầy kỳ quái!

Bố tôi không biết đã bò từ trên nóc tủ xuống từ lúc nào.

Ông ta cũng ghé đầu nhìn vào gầm giường như tôi, miệng không ngừng chửi rủa.

"Đứa khốn nạn nào đã trộm đèn Thất Tinh từ miếu Thành Hoàng về để cưỡng ép kéo dài mạng sống cho mụ già này thế?"

"Bà nội chỉ còn lại một phách nên mới biến thành cái loại quái vật này."

"Mụ già sống thêm một ngày là nợ thêm một năm mạng, nên hôm nay tất cả chúng ta đều bị nhốt ở đây để trả mạng cho mụ ta, nợ chưa trả hết thì tất cả đều phải chết!"

Tôi không thể tin nổi nhìn bản di chúc, rồi lại nhìn bố.

Bởi vì bố tôi là hạng bùn nhão không trát nổi tường, mấy năm mới về một lần, mà hễ về là lén lút đòi tiền bà nội.

Nên gia đình bác cả chưa bao giờ cho ông ta bước chân vào cửa.

Có lẽ bố nghe tin bà nội sắp không xong nên mới lén dùng đèn Thất Tinh này để mượn mạng cho bà, muốn bà cầm cự cho đến khi sửa xong di chúc mới thôi.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim tôi như có một ngọn lửa đang thiêu đốt.

Bà nội chưa bao giờ trách cứ bố tôi bất tài, vẫn nhẫn nhục chịu khó nuôi nấng chị em tôi nên người thay ông ta.

Vậy mà bố chẳng những không báo hiếu được ngày nào, còn để bà chết rồi cũng không được yên thân.

Lúc này đây, trái tim vốn khát khao tình cha của tôi đã lạnh giá hoàn toàn.