Chương 3

Trong mắt tôi, người đàn ông trước mặt không còn là cha ruột nữa, mà chỉ là một con súc vật mang mặt người dạ thú mà thôi.

Nhận ra ánh mắt phẫn nộ của tôi, bố nhìn tôi với vẻ mặt quái lạ.

"Vọng Hỷ, sao con lại nhìn bố như thế?"

"Chẳng lẽ con nghi ngờ tất cả chuyện này là do bố làm?"

Tôi thu lại lòng thù hận, giả vờ vẫn tin tưởng và dựa dẫm vào ông ta như trước.

"Bố là bố của con mà, đương nhiên con tin bố rồi."

"Nhưng bố ơi, lúc nãy tại sao bà nội lại bò vào đây ạ?"

Dù tôi có nói hay không thì bố nấp trên cao cũng đã thấy rõ mồn một.

Tôi trực tiếp thú nhận trái lại sẽ khiến ông ta nới lỏng cảnh giác, nghĩ rằng tôi chỉ là một con bé ngây thơ dễ lừa.

Bố im lặng một lát, trên mặt khó giấu vẻ chột dạ.

Rõ ràng ông ta muốn dùng tôi và em trai để hiến tế, rồi tự mình sống sót đến cuối cùng để cao chạy xa bay với gia sản của bà nội.

Thế nhưng lúc này ông ta lại nói năng đạo mạo: "Có lẽ thứ kia ăn nhiều người quá nên sức mạnh lớn lên, có thể biến đổi hình dạng chăng."

"Vọng Hỷ con yên tâm, bố nhất định sẽ bảo vệ con."

"Nhưng con có thể nói cho bố biết, tại sao lúc nãy thứ kia lại không bắt hai chị em con không?"

Câu hỏi tôi chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

Thế là tôi giả vờ cảm thán: "Lúc nãy con sợ quá, chợt nhớ ra di ảnh và bài vị của ông nội đang ở ngay trên đầu."

"Thế là con thầm cầu nguyện trong lòng, mong ông nội hiển linh bảo vệ."

"Không ngờ con quái vật đó vén rèm lên nhìn chúng con một cái rồi bỏ đi luôn, có khi đúng là ông nội linh thiêng phù hộ thật đấy ạ."

Vì tôi không nói dối nên bố hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.

Ông ta mừng rỡ ra mặt, như thể vừa tìm được một nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối.

Nhưng bố không hề biết rằng.

Sự che chở của ông nội chỉ có duy nhất một lần mà thôi.

Và tôi cùng em trai đã dùng hết cơ hội đó rồi.

Có lẽ vì bản thân đầy rẫy dối trá nên bố không dám tin tưởng bất cứ ai.

Sau khi đắn đo kỹ lưỡng, bố nhìn tôi sâu sắc.

"Vọng Hỷ à, bố cũng muốn con và em trai sống sót đến cuối cùng, nhưng bố không dám mạo hiểm."

"Bây giờ trong nhà chỉ còn lại ba người chúng ta."

"Thứ kia đi một vòng rồi thế nào cũng quay lại đây thôi."

"Ngộ nhỡ lúc nãy chỉ là tình cờ, mà hai chị em con vẫn nấp dưới gầm bàn thì chẳng phải bố sẽ mất cả hai đứa con một lúc sao?"

"Hay là lần này, con để em trai nấp dưới gầm bàn, còn con đổi chỗ khác trốn thử xem sao?"

Tôi lập tức hiểu ngay ý đồ của bố.

Ông ta thấy em trai còn nhỏ, dễ lừa lại dễ bảo, nên muốn dùng em làm vật thí nghiệm.

Còn tôi có suy nghĩ và chính kiến riêng, có thể trở thành biến số ngoài ý muốn của ông ta vào phút chót.

Vì vậy, ông ta muốn trừ khử tôi trước, rồi mới hiến tế đứa em trai yếu ớt.

Đợi đến khi xác định gầm bàn thờ là một lá bài tẩy an toàn, bố sẽ tự mình nấp vào đó để trở thành người chiến thắng cuối cùng của trò chơi này.

Bố tính toán chi li, tự cho mình là thông minh.

Nhưng ông ta không biết rằng tất cả những điều này cũng đúng như ý tôi.

Tôi ngoan ngoãn mỉm cười với bố: "Vâng thưa bố, vậy vòng này con sẽ nấp vào hòm của hồi môn của bà nội nhé."

"Tính thời gian thì thứ kia sắp quay lại rồi, con mau leo lên hòm mà trốn đi."

Bên cửa sổ phòng bà nội có một chiếc tủ gỗ chạm khắc rất lớn.

Đó là đồ hồi môn khi bà lấy ông, ngày thường bà rất nâng niu.

Tôi nhìn em trai đang nấp dưới gầm bàn, nghiến răng một mình chui vào trong hòm gỗ.

Dù không muốn để em trai mạo hiểm, nhưng để kế hoạch thành công và không đánh động đến bố.

Tôi đành phải dắt em cùng bước vào ván cờ sinh tử do bố bày ra, rồi đợi lúc ông ta lơi lỏng cảnh giác nhất mới ra đòn quyết định.

Nghe thấy tiếng bước chân bà nội lần nữa, lòng tôi không còn sợ hãi.

Thay vào đó là vài phần mong đợi và quyết tâm liều mạng đánh đổi tất cả.

Tôi âm thầm hé một khe nhỏ trên hòm, nhìn chằm chằm vào mọi việc bên ngoài.

Nếu lần này bà nội vẫn tìm đến bàn thờ trước, tôi sẽ lao ra trước khi bà vén rèm bắt em trai.

Nhưng nếu tôi hy sinh, có lẽ đứa em trai nhỏ dại cũng sẽ bị bố hại chết.

Thế nên tôi chỉ có thể đánh cược một ván, cược rằng người sống sót cuối cùng sẽ là tôi và em trai.

Dưới cái nhìn nín thở của tôi, thứ kia quả nhiên không làm tôi thất vọng.

Nó không tìm gầm giường hay bàn thờ ngay lập tức, mà ngẩng đầu nhìn về phía chiếc giày tôi lén đặt lên nóc tủ lúc bố đang leo lên.

Qua lần đối mặt trước, tôi đã quan sát kỹ cơ thể bà nội.

Dù bò dưới đất nhưng xương cốt của nó trông rất mềm dẻo.

Một khi đã phát hiện ra nửa chiếc giày kia, nó chắc chắn sẽ leo lên được.

Khi thứ kia bắt đầu bò lên tủ, bố tôi đã kinh hoàng đối diện với đôi mắt đen ngòm của nó.

Ông ta vừa lùi lại vừa thét thảm thiết: "Đừng qua đây, đừng qua đây!"

"Vọng Hỷ, Vọng Xuyên, mau cứu bố với!"

Bố thảm hại ngã từ trên nóc tủ xuống đất.

Sau đó cố sức bò về phía bàn thờ, muốn lôi em trai ra để chắn nạn cho mình.

Nhưng thứ kia không cho bố cơ hội đó.

Bàn tay gầy guộc như cành cây khô của nó nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân bố.

Nó kéo lê bố đang nằm bò dưới đất ra khỏi gian nhà phía Đông như kéo một con chuột nhỏ.

Nghe tiếng la hét của bố xa dần, tôi biết nơi này tạm thời đã an toàn.

Khi mở hòm gỗ định ra an ủi em trai, tôi lại thấy một ống tre làm mồi lửa ở bên trong.

Trong đầu tôi bỗng hiện lên lời bà nội dặn khi bà dọn dẹp hòm gỗ ngày trước.

"Hồi bà còn nhỏ làm gì có diêm, nhóm lửa toàn dựa vào cái ống mồi lửa này thôi."

"Các con đừng coi thường cái thứ nhỏ bé này, ngày xưa ở nông thôn thú dữ với quái vật lộng hành lắm, cuối cùng người ta phát hiện ra chúng đều sợ lửa và tiếng động lớn."

"Thế nên người ta chặt tre thành từng đoạn rồi ném vào lửa đốt, tiếng nổ lách tách khiến lũ bẩn thỉu sợ đến mức chạy mất dạng."

"Về sau mới có pháo hoa pháo nổ, Tết nhất người ta hay đốt pháo là vì thế, để xua đuổi tà ma, cầu chúc bình an."

Tôi siết chặt ống mồi lửa, nhìn em trai một lần cuối.

"Ngoan ngoãn ở đây, chị dù có phải bỏ mạng cũng nhất định sẽ giúp em được bình an trưởng thành."

Dặn dò xong, tôi không còn chút sợ hãi hay do dự nào nữa, lao thẳng vào gian nhà phía Nam chứa đồ đạc.

Mỗi dịp Tết, bà nội thường sắm rất nhiều băng pháo đỏ dài.

Không chỉ đêm ông Táo hay đêm giao thừa mới đốt, mà hễ có khách đến chúc Tết bà cũng đốt một băng để đón chào.

Vì vậy trong nhà phía Nam ít nhất cũng còn trữ năm sáu băng pháo lớn.

Giờ chỉ còn tôi và em trai, nó cũng chỉ còn mình tôi.

Dù có phải chết, tôi cũng phải liều mình mở cho em một con đường sống.

Tôi xoắn ngòi nổ của mấy băng pháo lại với nhau để châm một lượt.

Ngay khi ngòi nổ vừa lóe lửa thì thứ kia cũng đã chặn đứng lối ra duy nhất của tôi ở cửa.

Tôi nở một nụ cười với nó: "Ngươi định giăng lưới lớn bắt cả nhà ta phải không?"

"Ngươi muốn chúng ta không lối thoát, vậy ta sẽ thiêu rụi cái lưới này của ngươi."

Giây tiếp theo, tiếng pháo nổ vang trời dậy đất.

Tôi ôm đầu nép vào góc tường, ngay cả khi xác pháo bắn vào người đau rát tôi cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.

Nhà phía Nam vốn đầy đồ lặt vặt và bìa các tông bà nhặt về, lửa nhanh chóng bùng lên dữ dội.

Thứ kia sợ quá rú lên một tiếng rồi thoát ra khỏi xác bà nội mà chạy mất.

Thấy xác bà nội đổ gục xuống, hai mắt nhắm nghiền.

Tôi loạng choạng chạy ra, xông thẳng về gian nhà phía Đông.

Kéo em trai ra khỏi gầm bàn thờ, tôi dẫn em cùng thổi tắt mấy ngọn đèn dầu dưới gầm giường.

"Chị ơi, mình làm thế để làm gì ạ?"

Tôi đỏ mắt xoa đầu em trai.

"Bà nội đã âm thầm bảo vệ chúng ta, giờ chúng ta cũng nên trả lại tự do cho bà."

Ngay sau đó, một cái bóng còng xuống hiện lên trên bức tường phòng.

Người bí ẩn, hay chính là bà nội thực sự cất lời: "Vọng Hỷ, bà không yên lòng nhất là hai chị em con, bao nhiêu tiền tiết kiệm bà đều để lại cho hai đứa cả."

"Bà giấu tiền trong hốc tường sau tờ lịch ấy, bà chưa nói với ai đâu."

"Con hãy cầm số tiền này dẫn Vọng Xuyên đi thật xa, đừng bao giờ quay lại đây nữa."

"Cũng đừng nói cho bất kỳ người thân hay bạn bè nào quanh đây biết chuyện con cầm tiền của bà."

Tôi rưng rưng nước mắt, dắt em trai quỳ xuống lạy bà ba lạy thật kêu.

Cảm ơn bà bao năm nuôi nấng, đã vì chúng cháu mà trù tính lối thoát.

Càng cảm ơn bà, dù đã mất đi ký ức và cảm xúc của ba hồn sáu phách.

Thì một phách duy nhất còn lại, vẫn thuận theo bản năng yêu thương mà che chở cho chị em tôi đến phút cuối cùng.

[HOÀN]