Chương 4

Bức tranh thêu mẫu đơn duy nhất mẹ ưng ý bị phu nhân Quận thủ mua mất, ta đã bỏ ra nửa năm trời thêu phỏng chế lại một bức y hệt để làm quà sinh nhật tặng bà.

Cùng với những năm qua, chi phí tốn kém để dưỡng bệnh cho cha rất lớn, cũng nhờ tiệm vải làm ăn phát đạt mà tiền bạc trong nhà chưa bao giờ lâm vào cảnh thiếu hụt.

Xóm giềng xung quanh ai nấy đều khen Giang gia nuôi được người con gái ngoan.

Có lẽ đã từng có những khoảnh khắc ngắn ngủi, cha mẹ từng thương ta, từng cảm động và tự hào vì ta.

Nhưng rất nhanh sau đó, những "cái tốt" này đều bị vô vàn lời oán thán về việc tỷ tỷ đi lạc vùi lấp sạch sẽ.

Ta vẫn là kẻ tội đồ không thể tha thứ, muôn đời khó rửa sạch tội lỗi.

Vạn hạnh thay, tỷ tỷ đã được tìm thấy.

Tỷ ấy được một gánh hát nhận nuôi, sau này gả cho một phú thương, cuộc sống cũng xem như gấm vóc lụa là.

Năm ngoái, gả phú thương đó vì buôn bán muối lậu mà bị chém đầu, quyến thuộc rơi vào cảnh nô lệ.

Lúc tỷ ấy bị đem ra bán, vừa hay được mẹ ta đi mua nha hoàn bắt gặp, liền nhận ra và chuộc về đoàn tụ.

Tỷ tỷ trở về được, ta rất đỗi vui mừng.

Thức khuya thắp đèn, tự tay may giày tất mang tặng tỷ ấy.

Nữ trang trang sức xinh đẹp cũng mang biếu tỷ ấy.

Tỷ ấy thích căn phòng riêng của ta, ta chẳng nói nửa lời liền chuyển ra ngoài, tự mình chuyển sang ở phòng phụ.

Dẫu vậy, sự chán ghét và trách mắng của cha mẹ dành cho ta chẳng những không dừng lại mà ngày càng quá thoắt.

Họ đổ hết mọi tai ấp trớ trêu khiến tỷ tỷ trở thành góa phụ lên đầu ta.

Tỷ tỷ cũng chẳng ưa gì ta, đem những thứ ta tặng dẫm nát dưới chân như đống rác rưởi:

"Giang Yểu Yểu, muội bớt giả vờ tốt đẹp đi."

"Từ nhỏ muội đã lắm mưu nhiều kế, cố tình hại ta bị người ta lừa đi để một mình hưởng trọn sự chiều chuộng của cha mẹ, có đúng không?"

"……"

Thật mệt mỏi.

Ta phải tốn rất nhiều sức lực mới tiêu hóa hết những cảm xúc độc hại mà họ trút xuống, để giữ cho bản thân trông thật kiên cường bất khả xâm phạm.

Lần này đến lần khác.

Ta không trụ nổi nữa rồi.

9

Giằng co mất mấy ngày, cha và mẹ cuối cùng cũng chịu nhượng bộ.

Họ ngồi trên chiếc ghế gỗ hoa lê ở chính điện, nét mặt lạnh băng:

"Mày tính toán sổ sách rạch ròi đấy, nhưng đã bao giờ nghĩ tới công ơn sinh thành dưỡng dục to như trời đất chưa?"

"Giấy đoạn tuyệt quan hệ có thể đưa, nhưng tiền thì chỉ có chừng này, một xu cũng đừng mong lấy thêm!"

Tờ ngân phiếu năm mươi lượng như một cái tát nảy lửa đập mạnh vào mặt ta.

Ta lặng lẽ trở về phòng thu dọn hành lý.

Nghe nói Chu Thanh Yến từng tới tìm ta, cha mẹ dùng lý do "trước khi thành thân không tiện gặp mặt" để đuổi chàng về.

Tô Hành cũng tới tìm ta vài lần, chắc là có chuyện gấp.

Nhưng không ngờ, huynh ấy lại tới để cáo biệt.

"Giang cô nương, kỳ thi Hội đã cận kề, ngày mai ta sẽ lên đường sang Kinh thành, đây là lễ vật chúc mừng của ta, hy vọng Giang cô nương không chê bai."

Ta đỡ lấy món quà, vậy mà lại là một củ sâm núi.

Nhỏ hơn rất nhiều so với củ sâm Chu Thanh Yến kiếm được, hình dáng lại vặn vẹo sần sùi, những vệt đất bám trên đó đã được làm sạch tỉ mỉ.

Trong lòng ta ngổn ngang trăm mối.

Sâm núi vốn đắt đỏ, dù là phẩm cách thế này cũng chẳng phải thứ mà huynh ấy có thể mua nổi.

"Ở đâu ra vậy huynh?"

"Ta đào trên Nam Sơn đấy."

Nghe đồn Nam Sơn có sâm núi, nhưng sản lượng vô cùng ít ỏi, địa hình lại hiểm trở rắn rết thường xuyên xuất hiện, bởi vậy hiếm ai dám mạo hiểm mò lên đó.

Không ngờ, Tô Hành lại đào về được một củ.

Trên đôi bàn tay trắng trẻo như ngọc ấy vẫn còn vương mấy vết cào xước rõ mùng một.

Ta chẳng thể nói cho huynh ấy biết, ta đã không còn dự định thành thân cùng Chu Thanh Yến nữa.

Ngày mai huynh ấy đã phải vào Kinh, tự có tiền đồ rộng mở thênh thang phía trước.

Sau này đường đời thăm thẳm, e rằng khó lòng gặp lại.

Sống mũi ta khẽ cay xè:

"Ta có đức tài gì, sao đáng để Tô tiên sinh phải bận lòng đến thế?"

Huynh ấy đáp:

"Ta thấy sắc mặt Giang cô nương nhợt nhạt, là triệu chứng của việc khí huyết suy kiệt."

"Ngoài nhân sâm ra, tốt nhất nên dùng kèm với sài hồ, vừa có thể bổ khí lại vừa hành khí, mọi sự chớ nên ưu phiền quá độ……"

Giọng nói huynh ấy trong trẻo, ánh mắt trong vắt, thái độ vô cùng chân thành.

Mỗi một lời thốt ra đều chẳng có chút gì bất nhã.

Thế nhưng không hiểu sao, ta lại cảm thấy gượng gạo thẹn thùng, chẳng dám ngẩng đầu nhìn vào mắt huynh ấy.

Ta nghĩ, chắc tại quá lâu rồi chưa có ai thực sự quan tâm đến ta.

Giống như một người ngâm mình dưới nước băng quá lâu, vô tình chạm phải một chút ấm áp sẽ liền cảm thấy nóng rát, bỏng rẩy.

Có chút không đỡ nổi.

Ta không tiện nhận không đồ của huynh ấy, liền móc ra hai mươi lượng bạc:

"Đường sang Kinh thành xa xôi, trên đường e là tốn kém không ít tiền bạc, huynh cầm lấy đi."

Tô Hành khăng khăng không chịu nhận.

Ta là người hiểu rõ nhất cách đối phó với hạng người này, liền cười hếch :

"Đây là ta cho huynh mượn, chứ chẳng phải cho không đâu."

"Nếu đỗ đạt làm quan, huynh trả lại ta gấp đôi; còn nếu lọt vào nhất giáp, trả ta năm mươi lượng."

"Thế nào, Tô Giải nguyên, có dám đánh cược không?"

Tô Hành bật cười.

Đôi mắt huynh ấy cong cong, chắp tay cúi người chào ta thật sâu:

"Vậy Tô mỗ định dốc hết sức mình để trả lại cô nương nhiều tiền hơn một chút."

Cỏ cây xanh mướt, trên cành chồi ra từng vệt hoa hạnh.

Trong màn mưa giăng mắc dầm dề, ta tay cầm ô giấy dầu, tiễn bóng lưng huynh ấy khuất dần nơi xa.

Dáng dấp huynh ấy thanh tú dĩnh ngộ, rõ ràng là đang thẳng tiến về phía tiền đồ gấm vóc.

Không hiểu sao, lại tạo cho người ta một cảm giác ngẩn ngơ như mất sổ gạo.

Tựa hồ như đã bỏ quên lại thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Đêm đen buông xuống.

Trước cửa Giang gia đã treo sẵn lụa đỏ, không khí tràn ngập vẻ rộn rã hân hoan.

Ta mang theo ba mươi lượng bạc cùng củ sâm nhỏ vặn vẹo còn vương mùi thơm của đất mẹ, bước lên con thuyền ghé đố bên sông.

Mưa đã tạnh, một vầng trăng tròn treo lơ lửng trên tầng không.

Ta cuối cùng cũng đã giải thoát rồi.

Ta trôi dạt cô độc một mình, nhưng cũng tự do phóng khoáng.

Ta chẳng có chỗ tựa lưng, nhưng cũng chẳng còn chút vướng bận.

Trời cao đất rộng, đâu đâu cũng là chặng đường phía trước.

10

Nghi lễ đại hôn của Chu Thanh Yến làm chấn động toàn bộ thành Lâm An.

Đêm động phòng, nến hồng cháy rực.

Chàng ngồi trên giường, nhìn tân nương đội khăn trùm đầu màu đỏ bên cạnh, tâm trạng vừa hồi hộp lại vừa háo hức.

Yểu Yểu vì chuyện củ sâm núi mà giận dỗi với chàng.

Trở về nghĩ kỹ lại, quả thực là bản thân mình có lỗi.

Đã hứa là mỗi người một củ, sao mình lại mếch lòng đem dâng hết cho Sơ Sơ cơ chứ?

Dù Sơ Sơ quả thực dịu dàng hơn, tính nết cũng thảo mẫn hơn.

Nhưng Yểu Yểu mới là nương tử mà mình định sẵn.

Những ngày qua, chàng đã gom mua cạn sạch toàn bộ sâm núi quý giá trong thành Lâm An rồi.

Lát nữa dâng tới trước mặt, nàng ấy chắc chắn sẽ cảm động tới mức rơi nước mắt cho xem.

Chàng giơ tay ra, tưởng tượng dáng vẻ môi đỏ răng trắng, cúi đầu ngượng ngùng của nàng ấy, cùng với đêm tân hôn hằng mong đợi, giọng nói trở nên dịu dàng chưa từng có:

"Nương tử, cuối cùng ta cũng cưới được nàng rồi."

Khăn trùm đầu được vén lên, khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy.

Nụ cười trên môi Chu Thanh Yến đơ cứng lại, chàng bật nảy người đứng phắt dậy như bị điện giật:

"Sao lại là cô!"

"Yểu Yểu đâu?"

Giang Sơ Sơ không ngờ phản ứng của chàng lại dữ dội đến thế, liền đưa ra cái cớ đã chuẩn bị từ trước:

"Yểu Yểu không muốn gả cho huynh, đã bỏ trốn ngay trong đêm rồi."

"Chúng ta tìm không thấy muội ấy, vạn bất đắc dĩ mới phải để ta lên kiệu hoa thế chỗ."

Đầu óc Chu Thanh Yến ong lên một tiếng, sắc mặt trắng bệch:

"Không thể nào!"

"Nhất định là các người giấu nàng ấy đi rồi! Ta phải đi tìm nàng ấy!"

Chàng hoảng loạn bước ra ngoài, lại bị Giang Sơ Sơ ôm chặt lấy từ phía sau, giọng nghẹn ngào nước mắt:

"Thanh Yến, muội ấy đã không cần huynh nữa rồi, huynh còn tìm muội ấy làm gì nữa?"

"Hôm nay chúng ta đại hôn, cả thành Lâm An đều biết cả rồi, nếu huynh bước ra khỏi cánh cửa này, sau này làm sao ta có thể ngẩng đầu sống tiếp?"

Chu Thanh Yến vừa rồi bốc đồng bộc phát, nay bị cơn gió lạnh ngoài cửa thổi tới liền tỉnh táo lại đôi phần.

Chàng đứng ngơ ngẩn tại chỗ, giọng nói lạnh lùng đến lạ kỳ:

"Ta hiểu rồi, là cô đã ép Yểu Yểu bỏ đi."

"Giang bá phụ và Giang bá mẫu vốn dĩ chẳng ưa gì nàng ấy, cô thì lúc nào cũng thèm muốn hôn sự của Yểu Yểu."

"Dù cô có đưa ra yêu cầu gì, Giang bá phụ và Giang bá mẫu cũng sẽ tìm mọi cách đáp ứng cho cô, đúng không?"