Chương 3

6

Mùa mưa Giang Nam lênh đáng, mây đen giăng kín bầu trời, trời chực trút mưa.

Chẳng biết tự bao giờ, chân ta đã bước tới trước cửa phòng Giang Sơ Sơ.

Nấp sau khóm hoa hải đường, ta có thể thu trọn toàn bộ cảnh tượng bên trong vào tầm mắt.

Giang Sơ Sơ khoác trên mình bộ váy gấm hoa màu xanh nước biển, ngồi tựa bên bàn trang điểm, đôi mắt hạnh sưng đỏ khẽ chớp, trông như vừa chịu một uất khuất tày trời.

Chu Thanh Yến đứng rất gần tỷ ấy, chất giọng chiều chuộng pha lẫn bất lực:

"Vẫn còn khóc sao? Đúng là người làm từ nước mà."

Thế nhưng Giang Sơ Sơ lại chẳng hề thèm bận tâm:

"Có phải huynh vì Giang Yểu Yểu nên mới tới dỗ dành ta không? Ta không thèm!"

Chu Thanh Yến nhẹ nhàng khuyên lơn:

"Chuyện này dù sao cũng là chúng ta có lỗi với Yểu Yểu, cả hai củ sâm núi đều đã nhường cho muội uống rồi, muội đừng làm nũng nữa, nha?"

Giang Sơ Sơ vươn tay đẩy mạnh vào hông chàng một cái:

"Huynh cho rằng ta đang giở tính trẻ con, có đúng không?!"

"Ta hỏi huynh, nếu cho huynh chọn lại một lần nữa, giữa ta và Giang Yểu Yểu, huynh sẽ chọn ai?"

Chu Thanh Yến im lặng.

Một tiếng sấm rền vang qua bầu trời, những hạt mưa lớn bắt đầu trút xuống.

Bụi hoa cẩm tú cầu ngoài cửa bị mưa đập tơi tả, cành lá hải đường nghiêng ngả chao đảo theo từng cơn gió.

Rất lâu sau, Chu Thanh Yến mới khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt:

"Sơ Sơ, ta và Yểu Yểu sắp sửa thành thân rồi, muội hỏi như vậy... thật không thích hợp."

Lời này tựa như chạm đúng vào từng thớ dây thần kinh yếu ớt nhất của Giang Sơ Sơ, nước mắt tỷ ấy lại một lần nữa tuôn rơi như mưa:

"Huynh chính là chê bai ta là kẻ góa chồng, đúng không?"

Giang Sơ Sơ thời gian bạt mạng bên ngoài từng đi hát đào thanh衣 trong gánh hát.

Khi khóc lên thì đẫm lệ như hoa lê trong mưa, tự đong đầy nét quyến rũ kiều mị khiến ai thấy cũng đỗi xót thương.

Chu Thanh Yến rốt cuộc vẫn không kìm lòng nổi, chàng giơ tay lên, dịu dàng lau đi từng giọt nước mắt nơi khóe mi tỷ ấy.

"Đừng khóc nữa."

"Trái tim ta... sắp bị muội làm cho loạn nhịp mất rồi."

……

Trên không trung lại có thêm một tiếng sấm rền vang nổ tung.

Ta đứng giữa cơn mưa lạnh giá, cất tiếng cười tự giễu chính mình.

Ta đã mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận được sự thật rằng cha mẹ chẳng hề yêu thương ta.

Giờ đây, chẳng qua chỉ là chấp nhận thêm một người nữa không yêu thương ta mà thôi.

Chẳng sao cả.

Ta tự trấn an bản thân trong sự đớn đau như dao xé lòng.

Họ đã không chọn ta, vậy ta cũng chẳng cần họ nữa.

Không cần bất cứ thứ gì nữa.

Một chiếc lá bị trận gió giật cuốn bay, chao đảo cuốn về phía xăm xắp xa xôi.

Cơn mưa mỗi lúc một trút hạt dữ dội, hòa lẫn dòng nước mắt lăn dài, xối xả làm ướt đẫm toàn thân ta.

Tuyệt vọng, nhưng trút bỏ được gánh nặng, toàn thân bỗng chốc thật nhẹ nhõm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bầu trời vẫn trút mưa xối xả.

Nhưng những hạt mưa rơi lên người ta đột nhiên ngưng lại.

Một chiếc ô giấy dầu được xoè ra che chắn trên đỉnh đầu.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, kinh ngạc nhận ra người tới lại là Tô Hành.

Chàng là người bạn mới kết giao của Chu Thanh Yến, năm ngoái vừa thi đỗ Giải nguyên.

Trong tiệm vải có một đống sổ sách tồn đọng từ thời cha ta để lại, ta từng bỏ ra số tiền lớn thuê mấy thầy kế toán giỏi về tính toán nhưng vẫn chẳng thể gỡ rối nổi.

Tô Hành sau khi biết chuyện đã chủ động đề nghị tới tiệm vải trợ giúp.

Mỗi lần xuất hiện, chàng luôn khoác trên mình vạt áo xanh đứng hiên ngang, điềm tĩnh thong dong, ôn hòa nhã nhặn tựa một bức tranh thủy mặc.

Thế nhưng lúc này đây, toàn thân chàng lại bị mưa xối cho ướt sũng.

Ta ngạc nhiên hỏi: "Sao huynh lại tới đây?"

"Sổ sách cũ có vài điểm thắc mắc, ta tính ghé qua hỏi xin ý kiến của Giang lão gia, vừa khéo lại bắt gặp Giang cô nương đang đứng dầm mưa ở nơi này."

Ta thở dài một tiếng:

"Kỳ thi Hội đã cận kề, việc học hành của huynh mới là quan trọng nhất, mấy cuốn sổ sách cũ đó nếu không gỡ nổi thì thôi vậy."

Tô Hành khẽ nhếch môi cười, đôi mắt được màn mưa gột rửa trở nên trong trẻo lạ thường:

"Ta đã gỡ xong cả rồi."

7

Lúc dùng bữa tối, cha, mẹ và đại tỷ ba người ngồi quây quần bên nhau, không khí vô cùng ấm áp, hòa thuận.

Vừa thấy ta bước vào, tiếng cười nói liền ngưng bặt.

Cha chau mày: "Con cũng muốn ăn à?"

"Vâng."

"Được rồi, cho người thêm một đôi đũa."

Ta lạc quẻ ngồi vào chính giữa gia đình ba người bọn họ.

Cha múc một bát thịt bò hầm tỏa hương thơm ngào ngạt:

"Cố ý đặt từ Đỉnh Hương Lâu về cho con đấy, ăn thử xem."

Giang Sơ Sơ đỡ lấy, nếm một ngụm rồi cười nói:

"Cảm ơn cha, cha thương Sơ Sơ nhất."

Mẹ gắp miếng thịt cá đã gỡ sạch xương vào đĩa của Giang Sơ Sơ, trách yêu:

"Nói cứ như thể mẹ không thương con không bằng."

Giang Sơ Sơ như chú mèo nhỏ, cọ cọ đầu vào tay mẹ:

"Mẹ đương nhiên cũng thương con rồi!"

Ta cúi đầu lẳng lặng ăn cơm.

Chắc vì ta cứ im lặng mãi, ánh mắt mẹ lại dời sang phía ta:

"Một miếng thức ăn cũng không gắp, cố ý dỗi dằn cho ta xem đấy à?"

Cha liếc ta một cái, giọng điệu mỉa mai hằn học:

"Sắp thành Chu phụ nhân tới nơi rồi, làm sao coi trọng nổi cơm cặn canh khê nhà này nữa."

Giang Sơ Sơ khẽ khàng cất lời:

"Muội muội phúc đại mệnh lớn, thật khiến người ta ngưỡng mộ, đâu như ta……"

Nói rồi vành mắt lại hửng đỏ.

Mẹ căm hờn nhìn ta, lại đem hết mọi uất khuất của Giang Sơ Sơ trút lên đầu ta:

"Từ nhỏ đến lớn, con toàn khắc chị con."

"Con ở nhà hưởng phúc, còn chị con thì bôn ba phiêu bạt khắp nơi."

"Con tìm được người bạn đời tốt như thế, còn chị con thì……"

Mẹ lau nước mắt:

"Nếu không phải nó đã từng gả cho người ta, mối hôn sự này ta nhất định sẽ bắt con nhường lại!"

Ta ăn xong miếng cơm cuối cùng, đặt bát xuống:

"Được thôi, ta nhường cho tỷ ấy."

Mẹ cứ tưởng mình nghe nhầm:

"Con nói cái gì?"

Ta xua tay, sai người bưng toàn bộ sổ sách và tài liệu của tiệm vải vào, đi thẳng vào vấn đề:

"Nhường hôn sự cho Giang Sơ Sơ, ta có hai điều kiện."

"Thứ nhất, việc kinh doanh tiệm vải ta không làm nữa. Ba năm trước khi ta tiếp quản, trên sổ sách thua lỗ hơn hai trăm lượng, nay thặng dư hơn sáu trăm lượng.

Tức là ba năm qua ta đã kiếm về cho Giang gia hơn tám trăm lượng. Giang gia bốn người tính theo đầu người, ta chiếm một phần tư, ta chỉ lấy đúng hai trăm lượng."

"Thứ hai, ngày Giang Sơ Sơ xuất giá, ta sẽ rời khỏi Lâm An, từ đây không còn dính dáng gì tới Giang gia nữa.

Xin cha mẹ lập giấy tờ văn thư phân định rõ ràng với ta, về sau đôi bên không ai nợ ai, tự cầu bình an."

"……"

Bọn họ ngơ ngác mất một lúc lâu mới phản ứng lại được, trố mắt nhìn ta đầy vẻ khó tin.

Cha đập mạnh tay phải xuống bàn ăn làm bát đũa nảy lên kêu lanh lảnh:

"Giang Yểu Yểu, mày vừa nói cái gì?"

"Mày định làm phản đấy à!"

Lòng ta bình thản như một hồ nước chết.

Nhưng lời thốt ra lại chẳng có nửa phân nhượng bộ:

"Nếu cha mẹ không đồng ý, cứ coi như ta chưa từng nói gì, hôn sự ta cũng sẽ không nhường nữa."

8

Lòng người chẳng phải ngày một ngày hai mà trở nên nguội lạnh.

Mọi tai kiếp bắt đầu từ tết Thượng Nguyên năm ta sáu tuổi.

Túi tiền của cha bị trộm mất, họ vội vã đuổi theo tên trộm mà bỏ lại ta và đại tỷ tại chỗ.

Một gánh hàng rong bán tò he đi qua, bảo chỉ cần đi theo hắn thì sau này sẽ có vô số tò he để ăn.

Tỷ tỷ đã xiêu lòng.

Ta vốn nhút nhát, lắc đầu:

"Nếu đi rồi, cha mẹ quay lại sẽ không tìm thấy chúng ta đâu."

Nhưng tỷ tỷ thật sự rất thích tò he.

Tỷ ấy bảo ta cứ đứng đây chờ, lấy được tò he rồi sẽ quay lại chia cho ta.

Cứ như thế, tỷ ấy đi theo gánh hàng rong và không bao giờ trở về nữa.

Ta phải chịu mười mấy cái tát của cha.

Nửa đêm bị nhốt ngoài sân tuyết, chịu một trận sốt cao ranh giới sống chết, suýt chút nữa là mất mạng.

Từ đó trở đi, ta trở thành kẻ tội đồ của gia đình này.

Mẹ luôn lặp đi lặp lại:

"Tại sao người bị bắt đi lại là chị mày chứ không phải mày?"

"Đều do mày hại cả! Đồ tai tinh tàn hại gia môn!"

"Mày còn mặt mũi ăn cơm ăn thịt à? Đừng ăn nữa! Chị mày ở bên ngoài có khi đến một bữa cơm nóng cũng chẳng có mà ăn!"

Ta chỉ có thể ăn cơm trắng, nuốt chửng cùng những giọt nước mắt nghẹn ngào.

Có lẽ vì những lẽ đó, từ nhỏ thân thể ta đã gầy yếu, khí huyết suy kiệt.

Ta luôn liều mạng tìm cách lấy lòng bọn họ.

Lần cha bị thương hai chân rất nặng, ta đã ba quỳ chín lạy lên núi mời bằng được vị thần y ở ẩn nhiều năm xuất sơn, mới giúp ông có thể đứng dậy đi lại được.

Mẹ đi trên phố bị chó dữ đuổi theo, ta không ngần ngại lao ra chắn trước mặt bà, đến nay trên bắp chân ta vẫn còn một vết sẹo dài.