Chương 5

Lời này chẳng khác nào đem toàn bộ tội lỗi đổ hết lên đầu Giang Sơ Sơ.

Giang Sơ Sơ khóc lóc lắc đầu:

"Không phải như thế, Thanh Yến, vả lại huynh cũng thích ta mà, đúng không?"

Trong mắt Chu Thanh Yến lóe lên vẻ chán ghét.

Những nét dịu dàng, yếu đuối, nũng nịu ngày xưa của Giang Sơ Sơ, lúc này trong mắt chàng đều trở thành những toan tính mưu đồ mưu mô.

Chàng thẳng tay gỡ từng ngón tay Giang Sơ Sơ đang ôm chặt lấy eo mình ra, nghiến răng nghiến lợi, từng từ thốt ra như nhát dao đâm thẳng vào tim tỷ ấy:

"Cô là kẻ góa chồng, phu quân trước lại là tử tù của triều đình, làm sao có thể làm Chủ mẫu Chu gia ta?"

Chàng hất tay bỏ đi.

Người phía sau bị đập mạnh xuống sàn nhà.

Đêm hôm đó, Chu phủ đèn đuốc sáng trưng.

Gia đinh được phái đi hết đợt này đến đợt khác.

Cánh cửa Giang gia bị đạp tung, lục soát xới tung từng ngóc ngách.

Cổng thành và bến đò cũng đã được gạn hỏi, nhưng biển người tấp nập qua lại, ai mà nhớ nổi chứ?

Mãi đến khi trời sáng, vẫn chẳng có lấy một chút tin tức.

Chu Thanh Yến ngã khuỵu bất lực xuống đất, lấy tay dụi đôi mắt cay xè.

11

Một năm sau, kỳ thi cử xướng danh bảng vàng.

Trạng nguyên gia vinh quy bái tổ, cúng tế tổ tiên, quan viên Lâm An đích thân mở tiệc chiêu đãi.

Chu Thanh Yến nghe thấy tên của vị Trạng nguyên này liền sáng mắt lên, hào phóng móc ra mấy trăm lượng bạc, tu sửa lại toàn bộ con đường mà Trạng nguyên gia sẽ diễu hành qua.

Rốt cuộc cũng có một chuyện vừa lòng hợp ý rồi, chàng thầm nghĩ.

Kể từ khi bị Giang gia tính kế trong ngày cưới, trong lòng chàng lúc nào cũng dồn nén một cục tức, hừng hực lửa giận.

Đã một năm trôi qua, Yểu Yểu vẫn bặt âm vô tín.

Giang Sơ Sơ như củ khoai nóng tay, đuổi không được, hủy hôn chẳng xong, hai cái thây già Giang gia thì hơi một chút là lôi cái chết ra đe dọa, hại chàng trở thành trò cười cho cả thành Lâm An, mặt mũi mất sạch.

Gia đạo không yên, kéo theo việc buôn bán cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Bây giờ thì tốt rồi, người huynh đệ kết nghĩa đỗ Trạng nguyên, người thân của huynh ấy đều không còn trên đời, bản thân mình chính là người thân duy nhất của huynh ấy!

Lần này, mình nhất định phải làm cho thật linh đình hoành tráng, để cho tất cả mọi người thấy, chống lưng cho chàng chính là Trạng nguyên gia đương triều!

Vì lẽ đó, chàng đặc biệt mời đầu bếp nổi tiếng địa phương, tìm đến nhạc kỹ lừng lẫy nhất, mượn danh nghĩa "danh gia yến" dựng tiệc ở Thủy Tạ, mời Tô Hành sang phủ làm khách.

Tô Hành không từ chối, có điều trông huynh ấy vẻ mặt chẳng mấy hào hứng, thậm chí có phần tâm trí để tận đâu đâu.

Chu Thanh Yến quan sát sắc mặt:

"Tô huynh, thức ăn không hợp khẩu vị sao?"

Tô Hành ngước mắt:

"Chu huynh, sao không thấy Tôn phu nhân?"

Đã là "danh gia yến", làm gì có chuyện đương gia chủ mẫu lại không xuất hiện?

Sắc mặt Chu Thanh Yến ngượng ngùng.

Mấy ngày trước, chàng và Giang Sơ Sơ xảy ra cãi vã lớn, quấy rầy gà chó không yên.

Giang Sơ Sơ bị hủy xước mặt, cánh tay chàng cũng bị rạch một đường sâu hoắm, trong lúc tức giận đã tống tỷ ấy vào phòng cấm túc.

Chuyện xấu trong nhà không thể vạch áo cho người xem lưng, Chu Thanh Yến cười ha hả đánh trống lảng:

"Cái đó…… Nội tử thân thể không khỏe, không tiện ra tiếp khách."

Hàng mi Tô Hành rủ xuống, nét mặt thoáng qua một chút mất mát.

Chẳng thể gặp lại nàng ấy nữa sao?

Nghĩ lại đúng là tạo hóa trêu ngươi.

Lúc quen biết Yểu Yểu, nàng ấy và Chu Thanh Yến đã bàn tới chuyện cưới xin rồi.

Bản thân mình chỉ là một học trò nghèo, tuy mang danh Giải nguyên nhưng tiền đồ chưa rõ ràng, sao so nổi với Chu gia gia cảnh đề huề, có thể cho nàng ấy một đời cơm áo vô lo?

Tình cảm dành cho nàng ấy, vừa không nên nói, lại chẳng thể thốt ra.

Nay bản thân đỗ liền tam khoa, được Thiên tử hết mực coi trọng, nhưng người trong mộng lại đã gả làm vợ người ta.

Đã lâu như vậy rồi, thân thể nàng ấy vẫn chưa điều dưỡng xong sao?

Hay là căn bệnh khí huyết suy kiệt dạo trước vẫn chưa khỏi?

Huynh ấy muốn gạn hỏi thêm vài câu.

Nhưng cũng nhận thức rõ ràng rằng, bản thân từ lâu đã chẳng còn danh nghĩa và tư cách để quan tâm đến nàng ấy nữa rồi.

Tô Hành nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại một khoảng thanh thản và kiên định.

Huynh ấy từ trong tay áo móc ra năm mươi lượng bạc, trịnh trọng dâng lên:

"Chu huynh, đây là số tiền Tôn phu nhân trước kia cho ta mượn, nay xin hoàn trả, nhờ Chu huynh chuyển giao giúp."

Chu Thanh Yến ngầm hiểu huynh ấy đang nói tới Giang Sơ Sơ.

Dù sao hôn sự của chàng náo động ầm ĩ ở Lâm An, Tô Hành nhất định cũng đã nghe qua trò hề của chàng rồi.

Chàng sai người nhận lấy số bạc, rót chén rượu uống cạn sạch, rồi mượn chút hơi men bày tỏ niềm cay đắng với người huynh đệ tốt:

"Huynh nói xem một nam tử hán đại trượng phu như ta, lại đi cưới góa phụ của một kẻ tử tù, rốt cuộc là cái sự đời gì thế này……"

Tô Hành nhạy bén nhận ra điểm bất thường:

"Cái gì?"

"Tô huynh vẫn chưa biết sao?" Chu Thanh Yến tự giễu một tiếng, "Cũng đúng, lúc đó huynh đã vào Kinh rồi, không biết chuyện tân nương bị tráo đổi, than ôi, ta bị Giang gia hại thảm rồi."

Tô Hành bật dậy như chớp, trái tim vừa mới lắng xuống nay lại trào dâng dữ dội, dồn dập xác nhận:

"Huynh cưới Giang Sơ Sơ, chứ không phải Giang Yểu Yểu?"

Ánh mắt Chu Thanh Yến trống rỗng:

"Phải rồi, ta cứ tưởng cả gia đình họ tính kế Yểu Yểu, giấu Yểu Yểu đi rồi. Sau này nhìn thấy tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ mới biết Yểu Yểu vốn dĩ chẳng muốn gả cho ta, lại còn cắt đứt quan hệ với Giang gia rồi tự mình bỏ đi rồi……"

Tô Hành cảm thấy toàn thân mình run rẩy.

Tốt quá rồi, Yểu Yểu chưa thành thân, Yểu Yểu không muốn gả cho chàng ta……

Sóng lòng huynh ấy cuộn trào, cố sức nén lại khóe môi chực xếch lên:

"Chu huynh, huynh nghĩ thoáng ra một chút, uống rượu hại người lắm."

Huynh ấy ngẫm nghĩ từ ngữ, trông có vẻ rất khó xử:

"Hazzz, đời người mười phần thì tám chín phần không như ý, ta tuy đỗ Trạng nguyên, nhưng xuất thân nghèo khó, chốn quan trường chỗ nào cũng cần đến tiền bạc, cuộc sống của ta cũng chẳng dễ dàng gì……"

Chu Thanh Yến dù có uống rượu nhưng vẫn chưa quên chuyện chính.

Cho dù Tô Hành không gợi ý, chàng cũng đã chuẩn bị từ trước rồi, xua tay một cái, sai người bưng lên một khay thỏi bạc trắng xóa, ước chừng cả ngàn lượng.

Đôi mắt Tô Hành sáng rực, cẩn thận đếm ra năm mươi lượng rồi nhét vào tay áo, sau đó cáo từ.

Còn số bạc dôi ra kia thì tuyệt nhiên chẳng hề chạm tới một xu.

Chu Thanh Yến gãi đầu ngơ ngác, hóa ra huynh ấy cầm số bạc hoàn trả rồi lại lấy đi đúng chừng đó sao?

Tô Hành ngồi trong xe ngựa, mân mê thỏi bạc, miên man suy nghĩ.

Lời hẹn ước đỗ Nhất giáp sẽ trả năm mươi lượng hóa ra chỉ là cớ, nàng ấy vốn chẳng hề có ý định bắt mình trả tiền.

Huynh ấy bất giác lo lắng lên.

Yểu Yểu lúc bỏ đi chắc mang theo không nhiều tiền bạc, vậy mà còn đưa cho mình lắm tiền như thế, biết thế đã chẳng nhận rồi.

Thân thể nàng ấy đã bình phục chưa?

Dựa vào đâu để sinh sống?

Chắc vẫn tiếp tục buôn bán chứ, nàng ấy giỏi giang kinh thương đến thế, nhưng triều đình hạn chế kinh thương rất nhiều, người ngoài đến buôn bán phải nộp thuế vô cùng cao, sao có thể cạnh tranh nổi với thương nhân bản địa?

Quan trọng nhất là, nàng ấy đang ở đâu?

Trời cao đất rộng, bốn biển mênh mông.

Một tiếng thở dài khẽ rơi vào gió đêm, cùng với tiếng bánh xe lăn đều tan biến nơi cuối chân trời.

12

Những năm qua, ta bôn ba khắp chốn Nam Bắc, từng đặt chân tới biết bao vùng đất.

Ta biết nơi nào có nguồn tơ lụa và đay gai rẻ nhất, biết nơi nào kỹ nghệ dệt may tinh xảo tuyệt luồng, và cũng rõ nơi nào vải vóc bán chạy nhất.

Đáng tiếc triều ta trọng nông ức thương, ta lại là người Lâm An, muốn sang vùng khác kinh doanh phải nộp thêm cho tri phủ địa phương một khoản thuế phụ thu vô cùng đắt đỏ.

Tính toán chi ly đến cuối cùng, thực sự chẳng kiếm được bao nhiêu tiền lời.

Nhưng sự đời nhanh chóng chuyển biến tốt đẹp.

Một vị đại nhân mới nhậm chức ở Bộ Hộ đã dâng tấu lên triều đình, đề nghị mở rộng thương lộ, bãi bỏ hoàn toàn khoản thuế quái ác này.

Mọi nỗ lực của ta rốt cuộc cũng đến ngày hái quả ngọt, chào đón mùa xuân rực rỡ trong việc kinh doanh.

Ta cải tiến lại khung dệt, kỹ thuật in nhuộm hoa văn cũng có bước đột phá mới.

Trời đông giá rét, ta phát áo bông miễn phí cho bách tính nghèo khổ, trên áo thêu bốn chữ lớn "Cẩm Tú Bố Trang".

Vừa làm được việc thiện, danh tiếng của tiệm vải lại càng vươn xa.

Mọi người ai nấy đều kính cẩn gọi ta một tiếng "Giang lão bản".

Ta kiếm tiền đầy túi, tiền tài dư dả, xuân phong đắc ý.